– Бери, пока я не передумал. – Арло протянул меч, по-прежнему не глядя на меня. Я отметила, что его рука слегка дрожала.
Это не простой подарок.
У меня отвисла челюсть, но тем не менее я протянула руку, не в силах удержаться. Потребность взять в руки столь поразительный образчик мастерства пересиливала потребность сделать следующий вздох.
– Поторопись. Ты нужна своему капитану, – напомнил Арло.
Я схватила могучее оружие, конечности гудели, адреналин зашкаливал. Время битвы близилось, но оставалось сделать еще кое-что, прежде чем я вступлю в бой.
– Мои друзья, – неуверенно сказала я, думая о том, что они все еще находятся в заточении. – Можешь помочь мне добраться до них? Они остались прямо за дверью, ведущей в комнату с зеркалами.
Арло снова зарычал. Он больше напоминал медведя, чем человека. Возможно, он бы лучше подошел на место Лориана.
– Ты слишком многого требуешь от ослабленного бога, дитя. Особенно после того, как разбила мои зеркала.
– Прежде всего, это бог Луны их украл, – пробормотала я, но Арло уже двинулся прочь, вынуждая меня следовать за ним. Примерно в тридцати футах от того места, где он спас меня, в земле разверзлась пропасть. Должно быть, именно так он меня и вытащил.
Я заглянула вниз и увидела, что к поверхности тянется клубок белого дыма.
Арло пошел дальше, углубляясь в лес. Спустя минуту он присел, положил руки на землю и закрыл глаза. Первый толчок сотряс подошвы моих ботинок, земля задрожала. По икрам пробежала вибрация, когда землетрясение усилилось, и я покачнулась, быстро оказавшись на спине.
Арло светился мягким голубым светом, а веки его сосредоточенно трепетали. Из-за деревьев доносились убийственные крики.
Бой был в самом разгаре, но сперва я была обязана спасти своих товарищей, даже если первым делом мне хотелось отыскать Джуда. Если он считал себя причиной моей смерти, то наверняка готовился совершить что-нибудь невыносимо героическое.
Еще один сильный толчок пронзил землю, и она раскололась, образовав расщелину.
– Что ты…
Я отползла назад, чтобы не упасть в яму. Снизу доносились голоса, не относящиеся к происходящей битве.
– Может, я и не способен войти в его внутренние покои без своей полной силы, – прошипел сквозь зубы Арло, нахмурив брови, – но я повелеваю землей, на которой возведен его храм, и у меня все еще есть несколько преданных последователей, которые меня не покинули.
– Значит, все это время ты мог помочь нам выбраться из главного хранилища? – Я едва не закричала. Мы потеряли соратника в этом путешествии, а Финн остался без ноги. Невероятно.
– У меня не было сил помочь, пока ты не выпустила молитвы. Поэтому буду признателен, если ты прекратишь ныть и примешь ту помощь, которую я могу предложить сейчас.
Я покачала головой. Он мог сколько угодно прятаться за личиной бессердечного мерзавца, но он уже показал себя настоящего. Арло проявлял гораздо больше участия, чем демонстрировал.
Божественный свет скользнул в расколотую землю – и голоса, которые я слышала, превратились в крики.
– Твои друзья сопротивляются, – недовольно добавил он.
Джейк, вероятно, отбивался от магии Арло кулаками.
На лбу бога выступил пот – энергия окрасила его в бледный оттенок белого. Он застонал от напряжения, уже потратив слишком много сил, спасая мне жизнь.
Спустя мгновение из глубины трещины поднялись четыре тела, все они дико метались, выкрикивая проклятия, – в основном Джейк – и упали на землю рядом со мной; вокруг них извивалось легкое голубое свечение. Свет мягко мерцал, а затем скользнул назад и устремился в тело бога.
Арло, спотыкаясь, поднялся на ноги и вытер руки о мантию.
– Я сделал достаточно, – заключил он, не обращаясь ни к кому конкретному, хотя внимательно осмотрел моих друзей, которые только что поднялись на ноги и уставились на него, не зная, благодарить бога или нет. Мне же он сказал: – Я истощен и должен восстановиться, а значит, тебе пора идти и сделать то, чему я тебя обучил, самостоятельно. И не смей меня разочаровывать.
Вспыхнул голубой свет – и Арло растворился в воздухе, словно не он только что спас мне жизнь и помог вытащить моих друзей.
Он знал, как уйти эффектно.
– Все в порядке? – быстро спросила я, оглядывая товарищей.
Эмелия держала Финна между собой и Джейком, подбородок ее телохранителя был опущен, на лице застыла хмурая гримаса. А Джейк… ну, этот паршивец улыбался мне, будто мы не боролись за свою жизнь.
– Не могу сказать, что я оценил сюрприз, когда бог протащил меня сквозь землю, но мне нравится твой новый меч, Ки. – Он одобрительно присвистнул, разглядывая оружие в моих руках. – Но как насчет того, чтобы использовать его? Эти крики звучат совсем не забавно.
В самом деле.
– Это действительно был Мика? То есть Арло? – на выдохе спросил Лиам, глядя на то место, где исчез бог. В ответ я кивнула. – Я не поверил Джуду, когда он мне рассказал, но, увидев его…
Увидеть Арло во всей его божественной славе было совсем другим делом.
Я встретилась взглядом с Эмелией. От меня не укрылись ее опухшие и красные глаза, и она заметно дрожала под весом Финна, даже учитывая помощь Джейка. Я спросила ее:
– Ты можешь позаботиться о них, пока я помогаю Джуду?
Может, у меня и нет никаких способностей, но Арло прав. Они никогда не были мне нужны.
Лисица сдержанно кивнула, но добавила:
– Мы будем вне поля зрения, но неподалеку. Я не стану сидеть сложа руки и смотреть, как погибает мой сын, если могу что-то сделать.
– Эмелия, – прохрипел Финн напряженным голосом. – Оставь меня и сражайся за него. Я знаю, как ты не любишь пропускать хорошую кровавую баню. – Он провел рукой по ее щеке, и она закрыла глаза, прижавшись к его ладони. Когда воровка открыла их, Финн понимающе кивнул.
Лисица приняла решение.
– Решено, – заявил Джейк. – Финн и Лиам остаются. А мы с Эмелией и Ки идем вперед. – Я хотела возразить, но он прервал меня: – Я ни разу не бросал тебя и не собираюсь делать это сейчас. – Джейк окинул меня яростным взглядом, его глаза пылали, а синева в них сияла даже в мягком лунном свете.
Я не смогла бы его переубедить.
– Хорошо. Но позвольте мне сделать большую часть тяжелой работы, – уступила я, и Джейк пробормотал в ответ несколько неразборчивых ругательств.
Я уже направилась на звуки битвы, когда Лиам схватил меня за руку. Мне было трудно смотреть на него.
– Мне нужна сестра, – сказал Лиам, сжав челюсти и обеспокоенно сведя брови. – Вернись ко мне.
Тяжело сглотнув, я заставила себя кивнуть. Брат не поверил. Он сгреб меня в объятия и крепко прижал к себе, выжимая жизнь из моих костей.
– Иди туда и будь собой, Киарой Фрей, – прошептал он мне на ухо. – Тебя всегда было достаточно.
– Я люблю тебя, Лиам. – Смахнув скользнувшую по щеке слезу, я отступила.
Яростное ржание и стук копыт прервали наш момент единения. Я узнала бы этот великолепный звук где угодно, и сердце, наполнившись надеждой, забилось быстрее.
Старлайт. Она пришла за мной.
Мы с Джейком двинулись в лес, навстречу яростному ржанию Старлайт, двое смертных, не обладающих ни каплей магической силы, и все шансы были против нас.
Но в одном мы были уверены…
Нас не поставят на колени. Мы не сдадимся. И мы будем сражаться до последнего вздоха… прихватив с собой столько монстров, сколько сможем.
Глава 51. Джуд
Лориан – отшельник, благоволящий зверям, которых он лелеет лишь на расстоянии. Говорят, его сердце принадлежит только одной сущности, но она отказывается признать, что эти чувства взаимны.
Ягуары Лориана оказались такими же смертоносными, как их описывали в легендах.
Один из них набросился, перехватив огромной пастью горло нежити, – и тут же раздался тошнотворный хруст.
Лориан следовал за Мэлайей, как всегда хмурясь и неустанно украдкой посматривая на богиню. Если он задерживался на ней взглядом слишком долго, черты его лица чуть смягчались. Могло показаться, что он беспокоится, но как только его внимание вернулось к Исайе, то лицо бога вновь приобрело бесстрастное выражение.
Бог Луны с ревом выпустил поток теней, и его магия подхватила ягуара, свалив его с ног. Когда он прижал его к земле, животное заскулило и тишину нарушил жуткий треск костей. Ягуар больше не двигался.
– Ты ублюдок! – закричала Мэлайя, метнув в него кинжал. Исайя одним лишь движением руки с помощью теней отбросил его в сторону.
Лориан перехватил руку богини, прежде чем она успела сделать еще один бесполезный выпад. Эмоции на ее лице менялись: от гнева к печали, затем снова к ярости, но она опустила руку, бросив короткий взгляд на Лориана.
На поляну выскочило еще больше ягуаров, они щелкали челюстями на наших врагов, и их рык звенел у меня в ушах. В звериных глазах сверкала убийственная ярость.
Исайя приготовился вступить в схватку с приближающимися богами, его поведение было спокойным, пугающе спокойным. Даже когда они объединились, он не боялся их, да и с чего бы ему бояться? Он украл их силу, их молитвы и искренне верил, что станет единственным бессмертным, который уйдет с этого поля живым.
Когда его внимание переключилось на богов, у меня появилась прекрасная возможность проверить свои новые силы. Однако, повернувшись к нему и намереваясь выпустить огненную вспышку, я замешкался.
«Ты как надоедливый младший братишка, которого у меня никогда не было», – как-то сказал мне Исайя, сразу после завершения тренировки во дворе. В тот день Харлоу, особенно напряженный, пребывал в плохом настроении. Исайя взъерошил мне волосы, и я хлопнул его по руке. Он и не подозревал, что его простое высказывание поддерживало меня на протяжении нескольких недель.
От одной мысли о семье у меня щемило в груди, и в то время я был готов на все, дабы притвориться, что мы действительно братья.