– подумал я, закрывая глаза, когда новые удары обрушились на меня, рассекая кожу.
Я либо умру в этой камере, либо каким-то образом обрету свободу. Но каким бы ни был исход, я не позволю королю сломить мой дух.
Не сейчас, когда мне есть за что бороться.
Ради Асидии, ради Киары и ради себя самого я выживу и еще посражаюсь.
И пролью кровь.
Глава 5. Киара
Я не получал вестей уже несколько дней, но знаю, что ты жива. Может, мать и отец и разозлятся на меня, но хоть раз в жизни я рискну. Я собираюсь последовать твоему примеру.
Проснувшись, я встретилась со взглядом ярко-голубых глаз Джейка.
– Доброе утро, – произнес он с встревоженной улыбкой.
Единственная лампа на прикроватной тумбочке в гостинице освещала мрачное помещение. Должно быть, я отключилась, как только мы переступили порог: сапоги все еще были на мне.
– Скажи, что вчерашний день мне приснился.
Джейк понуро покачал головой:
– Мне жаль, Ки. Хотел бы я, чтобы так и было.
Выругавшись, я приподнялась на локтях и принялась осматривать крохотную комнату с обшарпанными зелеными стенами.
– Теперь мы упустили свой шанс. Сириан либо убьет Джуда и заполучит Богоубийцу, либо заманит нас в ловушку, используя его как приманку. – Именно так я бы и поступила, будь я злобным подонком с короной. И если Мэлайя не ошиблась и им управлял бог Луны, то Сириан не единственный враг Джуда.
Джейк отошел к столику возле стены и вернулся с парой поношенных черных перчаток.
– Другую пару ты испепелила, – пояснил он, пожав плечами. Будто его подношение не имело для меня большого значения. – Я стащил их у трактирщика, так что постарайся не светить ими. Мы и так переплатили этому ублюдку.
– Один день в Фортуне, а ты уже примерил личину вора? – Я попыталась улыбнуться, но движение отозвалось болью. Поэтому нежно прижала перчатки к груди.
Джейк придвинулся к изголовью кровати, и я сделала то же самое, позволив себе прислониться к другу и насладиться крепким плечом. Он потянулся к моей руке и сжал ее, не обращая внимания на шрамы.
Мы просидели так долгие минуты, прежде чем Джейк заговорил:
– Мы найдем его, Ки, но не раньше, чем разработаем план. Боги, я удивлен, что они вообще его поймали. Настоящее разочарование.
Я вскочила с кровати, ощутив внезапное головокружение.
Что-то терзало мои мысли, но я никак не могла ухватиться за ниточку.
– Ки… – настороженно позвал Джейк, поднимаясь вместе со мной.
– Ты прав. Джуд не должен был так легко попасться. – Конечно, в город ворвалось приличное количество солдат, и капитана, скорее всего, застали врасплох. Сириан хотел заполучить его и потому послал целую армию.
– И что теперь? – спросил Джейк, поджав губы и пытаясь не хмуриться. Боги, он чертовски старался выглядеть храбрым. Что побуждало меня стараться не меньше.
Усилием воли я выдержала его взгляд:
– Нам понадобятся лошади.
Половина жителей, бродивших по улицам Фортуны, все еще не протрезвели с вечера, тогда как другая половина спешила по улицам, вероятно направляясь на работу.
Двери некоторых домов висели на петлях, а многие и вовсе были сорваны. Стражи в багровой форме изрядно потрепали город, и многие дома теперь стояли заколоченными фанерой и металлом.
Я стиснула зубы, когда наступила в то, что напоминало лужу крови.
Стражи наслаждались сотворенным. Они окрасили город в алый и оставили его в руинах, даже не оглянувшись. Но горожане продолжали жить как ни в чем не бывало.
– Там.
Я схватила Джейка за руку и заставила остановиться. На другой стороне улицы находилась конюшня, и нам повезло, что единственный человек, стоявший на страже в столь ранний час, спал, низко надвинув на глаза поношенную клетчатую кепку.
Пульс заколотился в горле, когда мы обогнули тихонько похрапывающего мужчину, сжимавшего в руках связку железных ключей. Я молча указала на нее Джейку.
– Нет, – прошептал он, но я уже потянулась за связкой. Хватка выглядела слабой, и если бы я только сумела…
Храп замер. Как и моя рука. Я затаила дыхание и стала ждать, пот струился по лбу. Мгновение спустя сиплый храп продолжился. С моих губ сорвался вздох облегчения.
Обхватив пальцами основное кольцо, я осторожно вытянула ключи из рук мужчины. Когда один из них звякнул, страж вздрогнул, и храп снова прекратился. Я чувствовала на себе взгляд Джейка и ощущала, как напряглись мышцы, готовые к рывку.
Но мужчина лишь поерзал на стуле и откинулся на спинку, вновь уснув.
Слава богам.
Махнув Джейку, я проскользнула в конюшню и осмотрела запертые стойла.
По спине пробежало отчетливое покалывание. Я нахмурилась в попытке оценить причудливо знакомое ощущение. Будто я уже бывала здесь ранее – что было невозможно.
– Проверь стойла, – шепнула я Джейку. Первые два оказались пустыми, но в третьем стояла подходящая кобыла. Я продолжала идти, меня необъяснимо тянуло к последнему стойлу.
От увиденного в нем у меня под кожей разлилось тепло.
– Старлайт, – прохрипела я, заглядывая сквозь железные прутья.
Она должна быть мертва. Но…
Я протянула дрожащую руку через прутья, глаза щипало от облегчения. Ее столь похожие на человеческие черные глаза смотрели на меня, искрясь узнаванием. Она склонила голову в легком поклоне, как всегда царственно.
Боги, как мне хотелось броситься внутрь, провести руками по ее вечно спутанной гриве и поцеловать Старлайт в нос, заслужив недовольное фырканье. На мгновение у меня отлегло от сердца.
– Она жива, – пробормотал не менее ошеломленный Джейк позади меня. – Невозможно.
– Судя по всему, возможно, – сказала я, сдерживая подкатившие слезы. До Тумана и всех его иллюзий я бы заставила себя поверить, что разум решил сыграть со мной злую шутку. Но я знала, что это не так.
Старлайт оставалась еще одной загадкой, которую мне предстояло раскрыть.
Пока Джейк перебирал разные ключи, я ухватилась за замок.
– Думаешь, она нашла Джуда и привела его сюда? Мы видели отпечатки копыт в Тумане. – Клянусь, кобыла улыбнулась в ответ.
– Сомнительно, – ответил Джейк, отыскав наконец нужный ключ. Он отпер замок. – Но, с другой стороны, она не умерла, как мы предполагали, так что вполне возможно. Она всегда меня пугала.
Готова поклясться, что Старлайт в ответ одарила его злобным взглядом.
– Мы заберем тебя отсюда, – заверила я ее, открывая стойло.
Я попыталась провести рукой по ее голени, но она отпрянула назад, приподняв передние копыта на несколько футов от земли.
– Тише, мы уходим, – попыталась я успокоить лошадь. – Все в порядке, девочка.
Она вновь отпрянула, резко пригнулась и зашуршала сеном в загоне.
Я подошла ближе, от ее движений солому разметало в стороны.
Вспышка красного привлекла мое внимание.
– Что там, старушка? – Солнцепалы, освещавшие конюшню, мерцали, их свечение было слабым, но я достаточно четко разглядела символ.
Квадратный спичечный коробок… с чем-то вроде пинты эля со следом когтя на ней.
Я взяла его в руки, оглядела со всех сторон. Но видела перед собой лишь спичечный коробок.
Старлайт затопталась на месте, словно разочаровавшись.
– Что это? – спросила я, чувствуя себя глупо из-за того, что обращалась к лошади.
Она подошла ближе, выпустив из ноздрей струйку разгоряченного воздуха. Затем ткнулась носом в спичечный коробок, подняла голову и устремила на меня взгляд своих необычных глаз.
– Это что-то значит? – Я приподняла коробок, нахмурившись.
Старлайт заржала, мотнув головой. От меня не укрылось ее волнение.
– Ты же не думаешь… – Джейк замялся, усмехнувшись, – что это может быть подсказкой.
Старлайт пронзила его своим фирменным хмурым взглядом. Не припомню, чтобы когда-нибудь встречала лошадь с такой живой мимикой.
Я поджала губы, размышляя.
– Если Джуд действительно нашел ее в Тумане и примчался на ней сюда, то есть шанс, что это он оставил здесь коробок. Как ты и сказал, в качестве подсказки.
Шанс невелик, но в голове мелькнуло воспоминание.
– О боги. Что за лицо? – проворчал Джейк.
– Я вспомнила, – пробормотала я. – Этот символ… Такой же был на таверне на главной улице. Та, что с яркими гобеленами.
– Я не обращал особого внимания. В свою защиту скажу, что меня больше волновало нападение, – произнес Джейк, закусив внутреннюю сторону щеки. – Может, проверим, прежде чем отправимся в столицу? На всякий случай?
Старлайт, казалось, успокоилась и даже придвинулась ко мне. Она прижалась мордой к моей груди, и я провела рукой по ее шее.
– Да, стоит проверить. Если это в самом деле подсказка, то потом будем корить себя за то, что не обратили на нее внимания.
– Лучше бы она была права. – Джейк покачал головой, несколько прядей упали ему на глаза. Он прищурился и хмуро посмотрел на Старлайт.
– Мы очень скоро вернемся, – пообещала я кобыле, которая энергично тыкалась в мою грудь. Мне не хотелось оставлять ее здесь ни на секунду, но мы не могли игнорировать возможный дар судьбы, угодивший нам в руки.
Отойдя, я быстро отвернулась, чтобы не передумать. Джейк запер замок, но забрал ключ, прежде чем мы положили связку обратно перед конюхом.
– «Хитрый лис», – сказала я Джейку, как только мы вышли на основную улицу. – На вывеске был след от когтя. Может, это и рискованно, но…
Боль пронзила мое тело, шрам запылал. Он сиял сквозь тонкое полотно рубашки и потускнел, лишь когда Джейк набросил на меня плащ, пытаясь скрыть его неестественное свечение. Я, спотыкаясь, добралась до ближайшего проулка.
– Что происходит? – обеспокоенно спросил Джейк, удерживая меня в вертикальном положении. – Твоя кожа горит, как той ночью.
Боль была слишком сильной и внезапной, будто тысяча пчелиных жал одновременно вонзились в плоть.