Энн молчала. Она бы и хотела принять участие в розыгрыше Яна, но ее дефект не давал ей выбора — она могла либо молчать, либо говорить правду.
— А как же модуляция сигнала? Ты ее никогда не делал?
— Модуляция? Блин, а как ее делают?
— Как-нибудь покажу, — отмахнулся я от вопроса Яна, — сейчас не до того, надо твою добычу перевезти на батисферу.
Нарезанные Яном куски пришлось привязывать к глайдерам, при этом их скорость передвижения снизилась настолько, что для того, чтобы более-менее живо передвигаться, нам пришлось хорошенько поработать ластами. Добытое мы разместили на наружных кронштейнах, для надежности опять же примотав веревкой. Внутрь взяли лишь контейнер с урной.
«Вы ныряете в ЭТОМ⁈» — завопила в моей голове Альта, после того, как мы через нижний шлюз зашли в батисферу и уселись в кресла, — «вы самые настоящие самоубийцы!».
«Погоди, сейчас нас тросом потянут к платформе, и ты поймешь, почему нам надо как можно быстрее оттуда свалить».
«Расслабься, Елагин! Я выдерну нас отсюда так быстро, что ты и глазом моргнуть не успеешь. Ого! Трясет!», — после того, как Энн отправила сигнал о готовности с приборной панели, батисферу поволокли обратно. В этот раз обошлось без участия катера. Энн продула балластные камеры, батисфера пошла на всплытие и ее попросту тянули на веревке назад. В толще воды такой метод транспортировки был еще терпим, но, когда аппарат всплыл на поверхность, качка началась такая, что казалось меня ремнями безопасности на части порежет.
«Елагин! Я тебе обещаю! Мы тут долго не задержимся!» — клятвенно пообещала мне Альта Салазар.
С глухим стуком батисфера коснулась причала. Выбравшись наружу через верхний люк, я заметил, что с раскопок вернулись еще три батискафа, их экипажи выгружали на палубу куски строений атлантов. Вручную! Для нырял автоматизация была роскошью, экономили на добывающей платформе на всем, на чем только можно было. Еще я отметил, что нырялы народ не особо дружелюбный — никто нас не поприветствовал и не спросил, как наши успехи. Никто не поздравил с возвращением в полном составе. Либо администрация не особо приветствовала общение дайверов, либо те просто не успевали подружиться из-за естественной убыли.
Чтобы не вызывать лишних вопросов мы тоже взяли с собой те листы, которые нарезал Ян. Он и должен был рассказать историю Вэйдуну, что контейнер вывалился из разрезаемого столба. Я бы поддакивал, а Энн бы загадочно отмалчивалась.
Энн подавала куски обшивки столба через верхний люк, я сбрасывал их на решетчатую палубу платформы, где их стаскивал в кучу Ян. Драгоценный контейнер мы пока не вытаскивали из батисферы, чтобы у остальных ныряльщиков не вызывать чувство зависти и непреодолимого желания его спереть.
Полностью разгрузиться мы не успели, на платформе заквакала сигнализация, вслед за которой раздался голос Вэйдуна, усиленный развешенными на столбах динамиками:
— Всем срочно собраться на построение! Повторяю — бегом на построение!
Я оглянулся на своих подельников.
— Идем?
— Не идем, а бежим, — разгильдяйство Яна, как рукой сняло. Видимо, когда Вэйдун говорит «бегом», то надо бросать все дела и нестись сломя голову.
— Погодите, — остановил я собравшихся сорваться с места Яна и Энн. Неплохо тут администрация молодняк вымуштровала, мои подельники даже добычу побросали, — контейнер мы забираем с собой.
— Но Вэйдун же сказал…
— Опоздаем на минуту, ничего страшного, — перебил я Яна.
Когда мы подходили к надстройке, где размещалась администрация, по испуганным лицам построившегося персонала и перекошенной роже Вэйдуна, стоявшего с двумя бугаями за спиной, я понял, что за минуту опоздания на платформе грозит расстрел. Однако рожа у нашего главного надсмотрщика немного разровнялась, после того, как он увидел контейнер у меня в руках.
— Разрешите встать в строй? — я знал, что у людей, маниакально упивающихся властью, собственная значимость в глазах других является их слабым место. И пока я решил этой слабости потакать. Но это только пока, как этот подонок избил меня при нашей первой встрече, я не забыл. Должок я ему верну с процентами.
— Где шляетесь⁈ Уши заложило? Оповещение не слышали?
Я молча подкинул на руках контейнер. Глаза Вэйдуна опасно сузились, но он предпочел оставить разборки до того момента, как он сможет внимательно рассмотреть содержимое найденного нами ящика.
— Быстро в строй!
Мы встали в голове шеренги. Пускай местный люд привыкает к тому, что мы теперь будем всегда впереди. Контейнер я опустил на палубу перед собой. И вытянулся в струну. С военной выправкой я знаком и именно она должна меня отличать от расхлябанных местных. За мной подтянулась и Энн, девушка встала, расставив ноги на ширину плеч, убрав руки за спину и выпятив свою немаленькую грудь. Даже раздолбай Ян изобразил что-то похожее на стойку в строю, смешно вытянув длинную шею.
— Так, слизняки, сегодня нас посетит сам владетель. И я хочу, чтобы вы…
Голос Вэйдуна потонул в реве двигателей. На дальний край платформы опускался боевой челнок — толстый диск, с горбом кабины на носу и шестью разбросанным по кругу орудийным турелям. Над платформой зависли три треугольных дрона-перехватчика класса «кондор». Когда то и меня в полетах сопровождали точно такие же.
Похоже, что высокое начальство прибыло раньше срока.
Глава 10
Аппарель челнока откинулась и первыми из него вышли четыре фигуры в шлемах и полных боевых доспехах — многослойных плиток, прикрывающих жизненно важные органы и «чешуи» в подвижных местах сочленений. Броня не простая, а привезенная из Индии, модель «муруган», чуть ли не лучшее, что может позволить купить себе владетель-гамма. Я в свое время только такие комплекты для своих компаньонов и заказывал. Правда мои были облачены в золото с бюрюзой, а эти носили красно-синие цвета.
Компаньоны-телохранители встали парами по обе стороны аппарели в почетном карауле. Из темноты фюзеляжа челнока, под уже катящееся к горизонту, но все еще яркое солнце, шагнул еще один тип в «муругане». Он, в отличии от телохранителей, был без шлема и за спиной у него болтался красный плащ с гербом, который мне из шеренги было никак не разглядеть. Но мне этого и не нужно было. Невысокую, но коренастую фигуру, поперек себя шире с грудью бочкой, я узнал с одного единственного взгляда.
«Давай ты откроешь подключение к глобалнету?», — мысленно спросила у меня Альта.
«Исключено».
«Ну давай! Мы хоть узнаем, что это за красно-синий индюк. Я не могу жить отрезанной от информационного массива!», — продолжила настаивать доктор Салазар.
«А с отрезанной головой жить сможешь? А нам ее обязательно отрежут, как найдут. Если раньше меня искали только личные враги моего клана, то представляешь сколько еще желающих добавится к этой очереди, если они узнают, что вместе в моем церебрале живет последний оставшийся на Земле атлант?».
«Все равно, надо с этим что-то решать».
«Решим», — пообещал я, — «а индюка я и так знаю».
«Откуда?».
«Из прошлой жизни».
Еще бы мне его не знать. Басаан Ом был моим компаньоном почти тридцать лет! Соратников детям владетеля подбирали еще в подростковом возрасте. Они были сначала просто друзьями по детским играм и забавам. У меня таких кандидатов было человек двадцать. За нашими, на первый взгляд беззаботными играми, пристально наблюдали нанятые моим Домом специалисты. Психологи и тактики скрупулезно оценивали каждого кандидата. Насколько хороши его боевые, коммуникативные и аналитические способности. Походят ли они мне по психотипу. И самое главное — будут ли они беззаветно преданны будущему главе Дома? Сквозь сито прошло всего четверо кандидатов. И один из них сейчас величаво идет к нашему строю.
Сорвался с места Вэйдун. Он начал отбивать поклоны шагов за десять до Ома и его телохранителей. И у него, и у владетеля прослеживались азиатские корни во внешности. Но у Вэйдуна они были скорее всего китайские, несмотря на то, что он был на две головы выше и намного крупнее Ома, он все-таки больше подходил на роль администратора. Ом же был отчаянным рубакой, унаследовавшим от своих монгольских предков смелость и незаурядную жесткость. Которую кстати он умел неплохо сдерживать.
Ом, игнорируя поклоны и приветственные речи, прошел мимо Вэйдуна и встал перед шеренгой. Он медленно переводил взгляд с одного ныряльщика на другого.
— Платформа не покрывает расходов на свое содержание, — сказал он не повернув головы в сторону подошедшего Вэйдуна.
— Мы стараемся, владетель, мы очень стараемся, — ответил тот, встав у Ома за спиной.
— Я принял решение, — продолжил владетель, не обращая никакого внимания на лепетание Вэйдуна, — если за следующий месяц вы не увеличите доход в два с половиной раза, я прикажу затопить платформу. При этом ваши контракты будут считаться расторгнутыми.
— Круто, — прошептал Ян, — с завтрашнего дня начинаем на погружениях любоваться рыбками.
— Вы будете свободны. Свободны добираться до берега, как вам заблагорассудиться.
А старина Ом не теряет хватку! Речь всего из нескольких фраз, а мотивации у работающих на добывающей платформе теперь через край. Вон и Ян мигом перестал веселиться, осознавая, что он даже не знает, в какой стороне находится берег.
— Не радуйся, — Ом наконец повернулся к Вэйдуну, — ты поплывешь вместе с ними. В знак твоих прошлых заслуг я выдам тебе спасжилет.
На Вэйдуна смотреть было жалко. Если бракованные так или иначе чувствовали себя списанными и даже надеялись, что в случае ликвидации добычи им каким-то чудом удастся обрести свободу, то управляющему платформой было что терять. Он хватал воздух ртом, силясь придумать причину, по которой не стоит настолько радикально решать вопрос с платформой. Его мечущийся взгляд упал на лежащий на палубе контейнер.
— У нас сегодня очень ценная добыча, владетель! И это только начало! Мы набрели на новую, ранее не вскрытую полость!
У Ома слегка поднялась бровь. Как хорошо знающий его человек, я понимал, что это значит крайнюю степень удивления.