— Это почему еще⁈ — зависла в воде Лидия, требуя объяснений.
Мне ее гнев был понятен. Она же тоже не из простых смертных. Бета, как никак. И ей тоже лучшие игрушки должны быть доступны. Уже по факту самого рождения. А тут ей какая-то гамма говорит, что она чего-то там не достойна.
— Засветились мы в этих костюмчиках на ограблении. А вещь крайне редкая, на свободном рынке ее не найдешь. И если ты потом в ней где-то появишься… то следом появятся вопросы — откуда ты такую красоту взяла, — пояснил я ей причину своего отказа.
— Ааа, понятно, — она сразу расслабилась.
— И Лидия — будь аккуратнее, когда будешь спихивать товар. Он на самом деле горячий донельзя, — я предупредил ее потому, что мне никак нельзя было терять канал для перепродажи награбленного. Да и Ян, случись с Лидией что-то нехорошее по моей вине, либо жизнь самоубийством закончит. Либо постарается мою жизнь прервать.
— Не переживай, через мои руки столько всего горячего прошло! Видишь, — она продемонстрировала мне ладонь в перчатке, — пока целы, пока на месте.
Жест был слегка абсурдным. Я-то знал, что вместо второй руки у нее красовался золотой протез с рубинами вместо ногтей. Значит, когда-то в ее руки попалось что-то слишком опасное. Но заострять на этом внимание я не стал.
— Вот пусть оно так и будет.
— Тебе следующий заказ на какой-нибудь дико рискованный груз скидывать? — не зря я проявил заботу о ее будущем. Лидия решила, что мне стоит-таки доверять.
— Обязательно. И чем рискованней, тем лучше. Можно на этот раз напрямую владетеля грабануть.
— И этот человек, предупреждает меня о том, что товар горячий. А сам головой лезет в пекло! — расхохоталась Лидия, — хорошо, найду что-нибудь погорячее. Только пообещай мне одно — Энн ты на следующее задание не возьмешь.
— Я говорил, что это была случайность?
— Случайности неслучайны. Особенно когда ты ведешь своих людей в пекло.
— Прости, но я вынужден тебе отказать. И еще раз прости, что лезу в твои личные дела, но я не могу не спросить — у тебя к Энн какие-то чувства?
— А? Что⁈ Ты подумал, я и она… что мы с ней любовницы⁈ — Лидия рассмеялась. Но смех этот получился слишком нервным. За что-то больное я ее случайно зацепил, — запомни — у меня есть только одна любовь всей жизни — Фрипорт!
— Сразу весь? — я подумал, что Ян будет страшно разочарован этой новость. Ему и так ничего не светило, но я знал женщин помешанных на своей работе. Шансы Яна, после признания Лидии, находились даже не на нуле, а в отрицательном значении.
— Представь себе. А к Энн я отношусь как младшей сестренке. Слишком честной и открытой для этого мерзкого мира!
Эх, знала бы Лидии о причинах этой честности и открытости. Если бы не сбой в церебале, из Энн бы вышел хитрый и изворотливый корш.
— И страшно одинокой, — продолжила Лидия, — за всю ее жизнь у нее не было ни одного близкого человека, представляешь? В Лиге Информационной Свободы воспитанников предпочитают растить так, чтобы у них не было друзей. Семьи у нее не было, а после Лиги она попала на занюханную добывающую платформу. С кем там знакомство заводить? С местными дебилами и неудачниками?
Ого, а Лидия, к моему стыду, знает об Энн гораздо больше меня.
— Отошли ее ко мне. А я тебе дам другого корша. Более профессионального.
— Профессионального — может быть. Более преданного? Вряд ли. Знаешь, как говорит Ян…
— Это тот смешной парнишка, который всегда несет чушь? — спросила Лидия.
— Он смышленый. Просто когда ты рядом, он впадает в ступор.
— Почему?
— Ты красивая женщина и ты это знаешь. Так вот он говорит, что мы семья. Пусть маленькая и странная, но семья.
— Гамма завел себе новый клан?
— Пусть так, — сам я так никогда не считал, думая, что веселая троица, сопровождавшая меня, не более чем временные помощники. Но ведь по большому счету они меня ни разу не подставили и не подвели. Даже сумасшедшие выходки Яна и то почти всегда заканчивались чем-то позитивным, и этому клану кое-что нужно. Мы хотим у тебя закупиться в счет имплантов.
— Без проблем. Только во Фрипорте не появляйся. Подготовь список…
— Уже, — сам я терпеть не мог кропотливо составлять какие-то списки, но у меня под рукой всегда была Альта, которую хлебом не корми, дай заняться бюрократией, — скидываю его тебе.
— Как продам импланты и закуплюсь, я пришлю тебе курьера.
— Приятно с тобой работать, — я отдал честь, прощаясь.
— А с тобой нет. С тобой, Лэт, работать хлопотно. Но выгодно и увлекательно, жди новый заказ, — произнесла Лидия и глайдер унес ее к субмарине.
Все прошло успешно. По большому счету, Лидия на данный момент была единственной ниточкой, связывающей меня со свободным рынком. Если она пропадет, то я могу купаться в артефактах атлантов и награбленном добре, но при этом быть нищим, как церковная крыса.
«Знаешь, используя квантовые кубы и нашу защищенную связь мы могли бы организовать собственный дата-центр», — предложила Альта, когда я вошел в шлюз «Манты».
«Эээ, а зачем?», — идея Альты меня как-то сразу не вдохновила. Дата-центры в основном использовались для руководства крупными компаниями или производствами. Или для глобальных исследований. И я вознамерился тут же остановить Альту, если разговор она снова поведет о научной деятельности. Или, не дай бог, о борьбе с несправедливым социальным расслоением.
Однако атлантка хотела предложить нечто, имеющее огромную практическую пользу.
«Ты думаешь, Лидия сейчас понесет краденное в лавку старьевщика?», — Альта не удержалась от присущей ей едкости, — «или на рынок Осаки поплывет? Понятно же, что существует некий раздел в Сети, позволяющий покупать и продавать контрафактную продукцию. Без личного контакта и лишних рисков».
«Ну что-то такое, да. Длинная цепочка обезличенных посредников», — я все равно не понимал, о чем мне толкует ученая.
«И есть некий центр данных, который обрабатывает покупку и продажу нелегальной продукции? Секретный и жутко защищенный».
«Наверное, да. Я честно говоря, не вникал», — признался я.
«Елагин! Да пошевели ты извилинами!», — Альты кончилось терпение, — «мы могли бы у себя в убежище организовать такой центр. И получать прибыль из ничего. Из воздуха. Из обычных потоков данных».
Я уже снял с себя «Нерей» и собирался пройти в каюту управления. Однако застыл, как молнией пораженный. Все-таки торговцы побеждают воинов. Прав был Савва. Воины рискуют своей шеей на каждом задании, а торговцы отсиживаются в уютных местечках и делают деньги на информации.
«А нас не засекут?».
«Если бы нас было так просто было найти, сухопутные крысы давным-давно бы убежище вскрыли. Зачем нам пользоваться посредниками с черного рынка, если мы можем стать основой этого рынка? Зачем платить комиссию, если ее можно взымать?».
«Что нам для этого нужно докупить?».
«Да ничего! В том то и дело! Кубы соберем в кластер, и он по мощности превзойдет все, что могут собрать крысы, особенно работающие подпольно. Защищенный шлюз для выхода в Сеть у нас есть. Нужны только рабочие руки и твое желание!».
«Желание есть! И… слушай, у меня есть одна идейка», — в голову мне залетела шальная, но крайне интересная мысль, как еще можно использовать предлагаемый Альтой дата-центр. Для войны! И весьма эффективной специфической войны! Не всегда воины проигрывают торгашам, нам тоже бывает, чем ответить.
Глава 16
— Иди в койку!
— Нет!
— Немедленно!
— Ни за что!
Вот никогда бы не подумал, что мне придется вот так, в лоб, жестко и бескомпромиссно, уговаривать девушку отправиться в постель. Нет, не со мной. А одной. Чтобы отлежаться и выздороветь.
— Все работают, а я отдыхать буду⁈ — все-таки Лидия была права насчет Энн. Добрая, чистая душа, с гипертрофированно развитым чувством справедливости. Все пашут, значит и я должна!
— А можно Энн эти кубы потаскает, а я пойду полежу? — встрял в разговор Ян, несущий три квантовых куба, сложенные стопкой. Вычислительные устройства атлантов по размерам были небольшие, но весили порядочно, — я целые сутки таскаю Альте всякую живность. Я устал. У меня спину ломит и ноги судорогой сводит.
Тяжелый труд Яна был заметен и без его причитаний. По убежищу сновали туда-сюда сновали крабы с манипуляторами вместо клешней. Но Альта для переноса тяжестей их привлекать запретила. В убежище многие системы находились под угрозой отказа и атлантка тета-животных использовала для более интеллектуального и благородного труда.
«Таскай, Елагин, таскай, родной. И радуйся, что у нас воздух обновляется. Без воздуха вы недолго с кубами пробегаете», — ответила она мне на замечание, что я глава клана и пора бы меня использовать по прямому назначению. А кубы из кладовки в центр связи, пусть ее членистоногие перетаскивают, — «как приведу все более-менее в порядок, будут у тебя помощники. А пока — сам, ножками».
— Ничего, штурмовик — потерпи. Твоя вахта скоро окончится, — ответил я Яну, вышагивая позади него.
— Правда? — принял он мои слова за чистую монету, — и что? Поедем во Фрипорт оттопыриваться⁈ Или в Осаку⁈
— Не совсем. Я заказал нам медицинские импланты. Как только их установим, будешь по трое суток бегать! Без всяких там болей и судорог, — обрадовал я парнишку, и он обиженно засопел, — Эн, отдай мне один куб! У тебя из-за нагрузки может рана открыться!
— Ни за что! — ответила упертая девица, замыкавшая наше шествие, — Теодор сказал, что зашил ее надежно. И что постельный режим мне больше не требуется!
Божко, несмотря на возраст, топал впереди, неся сразу пять кубов, потому что имел набор имплантов получше наших. Так что не только глава клана подрабатывал грузчиком, но и высококлассный хаймед тоже.
— Хорошо! Откроется рана — останешься в убежище, на следующее задание не возьму, — пообещал я строптивой девчонке.
— Ууу, следующее! Я еще от прошлого не отошел! — заныл Ян.
— Задание⁈ Интересное⁈ — Энн наоборот была на позитиве.