Тоннель начал понемногу изгибаться наверх, над нашими головами появился воздушный карман. Мы всплыли и включили прожектор, в лучах которого увидели огромную черную тушу стратегической подводной лодки, стоящей у бетонного причала.
— Ого! Нам прямо везет на масштабные находки! — обрадовалась Энн. — Эту в строй ставить будем?
— Эта уже давно никуда плыть не в состоянии. — Мне хватило и одного взгляда, чтобы понять, что этот исполин отплавался раз и навсегда.
Корпус покрывали потеки и известковый налет в несколько пальцев толщиной. Огромный винт с косыми лопастями оторван и просто лежал на корме гиганта. Зализанной формы рубка также пострадала от обрушающегося свода. Несколько упавших блоков снесли обшивку в ее головной части.
Я выбрал свободное место на пирсе и причалил.
— Вам не кажется, что нас как-то встретить должны? — произнесла Лидия, когда мы выбрались на палубу «Манты».
Вроде и говорила она тихо, но эхо так и загремело под каменными сводами.
«Куда нам дальше?» — спросил я у своего виртуального альтер эго.
«Э-э-э… никуда. Мы в лаборатории», — ответила обескураженная Альта.
Зря я в вопросе выбора целиком и полностью доверился атлантке. Хотя она меня никогда не подводила, но тут особый случай. Она торопилась как могла, чтобы наконец-то стать полноценным человеком. И, скорее всего, из-за этой торопливости и наделала ошибок, связавшись чуть ли не с первыми встречными. Заброшенная база для ограбления место идеальное. Тут, под землей, хоть полномасштабную войну развяжи, наверху точно никто ничего не услышит.
Эти невеселые мысли пришли нам с Лидией в головы одновременно. Она дернула винтовку с плеча, я вытащил из ножен «Сияющего».
— Не трогайте оружие! — раздался чей-то звонкий голос. — Или… или будете уничтожены!
Неизвестный парламентер выбрал в переговорах неправильную тактику. Может, против кого-то она бы и сработала, но только не против нашей слаженной команды. Мы, как кузнечики, попрыгали с «Манты» на пирс и заняли оборонительные позиции за разбросанным там хламом.
— Эй! Вы куда⁈ — в голосе появилось удивление. — А ну, выходите!
— Ты кто? — начал я диалог, решив, что стрелять в нас пока точно никто не будет.
— Я бы хотела остаться инкогнито! — последовал категоричный ответ.
— Это сложно сделать, особенно после того, как ты угрожала нам уничтожением, — хрипло рассмеялась Лидия.
«Елагин! Перестань! Ты не с той ноты начал разговор! — запаниковала Альта. — Быстро налаживай контакт, пока вы друг друга не поубивали!»
«Слушай, но это же ты нашла этих уродов. А они сразу в нас начали пушками тыкать. Кто так с клиентами себя ведет?»
«Ничего не знаю. Гаси конфликт! Больше ждать я не намерена!»
— Эй! Мы пришли сюда не стрелять! — крикнул я. — И несмотря на неласковый прием, все еще готовы потратить кучу денег на услуги, которые вы оказываете.
— Тогда кидайте оружие и выходите из укрытий! С поднятыми руками!
— Еще чего! — вызверилась Лидия. — Значит, так: или вы сдаетесь, пока я считаю до пяти, или мы вас находим и отрываем уши. Вместе с головами.
— Поумерь немного свой пыл, — вызвал я ее по прямому каналу. — Мне головы этих коновалов не нужны.
— Пять! — как будто не слыша моего приказа, выкрикнула Лидия.
«Пристрели ее, Елагин, пристрели! Она же сейчас все испортит!» — заголосила Альта.
— Четыре!
— Стойте! Давайте не будем воевать, а?
— Не мы это начали! Три! — Лидия перла вперед, как танк.
— Но я… ой!
— Все, можете выходить, — объявила Энн.
Корш, пользуясь затянувшейся словесной перепалкой, ужом проползла к стрелку, который нам угрожал, и приставила пистолет к его голове. А потом заставила выйти из-за бетонного блока на причал.
— И этот сопляк собирался нас кинуть⁈ — воскликнула Лидия, увидев, кого вытащила Энн.
— Я не сопляк!
Приглядевшись, я увидел, что Энн действительно поймала не сопляка. А соплячку. Примерно лет пятнадцати от роду. Худющую, мелкую, со штурмовым шлемом на голове, лет которому, наверное, столько же, сколько и брошенной стратегической субмарине. Одета девчонка была в какое-то подобие фартука из яркого желтого пластика.
— Вот, — Энн кинула к моим ногам старую ржавую винтовку.
У меня возникли сомнения в том, что она вообще способна стрелять.
— Ты здесь одна? — Лидия положила руку девчонке на плечо и сжала пальцы. — Говори, дрянь мелкая!
Девчонка посмотрела на Лидию, потом на меня. А потом тихонько заплакала.
— Ну-ну. — Энн убрала руку Лидии с плеча девочки. — Это еще что за рыдания? То ты одна на нас с автоматом бросаешься, то плачешь, как маленькая. Просто ответь на вопрос — тут, кроме тебя, есть еще кто-нибудь?
Девочка замотала головой так сильно, что пряжка от шлема ударила ее по подбородку.
— Нету. Одна я.
— Все ясно. Юная особа решила заманить сюда доверчивых простачков. Возвращаемся на «Манту». — Лидия была человеком жестоким, но практичным, и не видела смысла в кровавой расправе над девчонкой.
Я с ней был согласен. Жалко, конечно, впустую потраченного времени. Но мстить неумно поступившей девочке считал бессмыслицей.
— Грузимся, — отдал команду я, и мы не спеша пошли обратно к подлодке.
— Может, возьмем ее с собой? — шепнула мне Энн.
— Ее? Зачем⁈
— Ну она тут… одна… плохо ей будет, если на каких-нибудь придурков наткнется. С нами ей еще повезло.
«Подружка твоя дело говорит, не стоит одну девчонку оставлять».
— Слушай, у нас не сиротский приют! Знаешь, сколько по всей Земле одиноких девочек раскидано? И что — нам их надо всех собрать, накормить и жильем обеспечить? — ответил я обеим собеседницам сразу.
«А атланты хотели…» — решила со мной поспорить Альта.
«И у них ни черта не получилось. Переусердствовали они с добротой. Показали, как делать не надо. И теперь последняя представительница их рода сидит у меня в голове и клянчит себе тело». — Может, я и излишне жестко ответил Альте, но балаган с удочерением надо заканчивать.
— Стойте! — крикнула нам в спины девочка.
Ну вот. Сейчас и она начнет канючить, рассказывая, как ей тяжело жить и почти нечего есть. А также, что здесь холодно и сыро. И, боюсь, моя добрая душа этого не выдержит, и я повезу эту мелкую прилипалу в убежище атлантов.
— Чего тебе?
— А вам на самом деле тело нужно?
— Нет, мы проплыли пятьсот миль, чтобы с тобой в прятки поиграть. — По тону Лидии было понятно, что она с трудом сдерживается, чтобы не дать дерзкой девчонке затрещину.
— Ну я же серьезно спрашиваю.
— Сейчас ты скажешь, что знаешь парня, который знает парня, у которого есть знакомый, который занимается пересадкой сознания и клонированием тел? Так, да? Прости, но два раза подряд мы на одну и ту же уловку не покупаемся, — отрезала Лидия и спрыгнула с пирса на «Манту».
— Не надо никакого парня! У меня здесь все есть!
— Ага, неплохая попытка, — я тоже запрыгнул на нашу субмарину.
— Правда-правда! Хотите покажу?
«Елагин — быстро на берег!»
«Да ты с ума сошла! Откуда у этой соплячки высокотехнологичная лаборатория? Ты вокруг посмотри!»
«Если есть шанс один к тысяче, что она говорит правду — мы должны проверить! Я тебе не прощу, если мы просто уплывем, не посмотрев! Я тебе такой ад в твоей же голове устрою…»
«Ладно, — прервал я поток угроз. — Посмотрим и сразу отплываем».
Я спрыгнул обратно на причал.
— Хорошо. Показывай. Но без фокусов. Если задумала что-то нехорошее — лучше скажи сразу, иначе я отдам тебя вот этой злой тете, — я указал на Лидию.
— Пойдемте! — Девчонка шустро побежала к застывшей у причала древней махине.
Мы не спеша двинулись следом. У перекинутого к подлодке ржавого трапа я остановился. Он был идеальным местом для диверсии. Рванет под ногами — и полетишь в бездну.
— Ну вы чего там застряли? — Девчонка выглянула из открытого люка.
Решив не рисковать, я разбежался и перепрыгнул на крутой бок подлодки.
Глава 13
Я был поражен! Как и откуда у нашей сиротки могла оказаться настолько хорошо оборудованная лаборатория⁈ Разруха и убожество снаружи сильно контрастировали с внутренним убранством подлодки. Как только я забрался в люк, меня встретил практически домашний уют. Занавесочки из теплой оранжевой ткани, мебель из настоящего дерева, картины в рамах. И как только девчонка умудрилась это все в заброшенную подлодку припереть? Но еще больше я удивился, когда вслед за хозяйкой подлодки перешел в следующий отсек.
«Елагин, потрогай пальцами. Это точно не голограммы?» — вместе со мной удивилась и Альта.
Все системы подводной лодки были срезаны с оснований и вынесены наружу. Взамен них вдоль обоих бортов стояло научное оборудование. Я не понимал его назначения, но выглядело продвинуто и дорого. Это резко диссонировало с внешним видом нашей проводницы.
— Ты кто вообще такая?
— Я? Клякса.
— Клякса? Почему Клякса? — спросил я.
Девушка сняла шлем и взлохматила пятерней фиолетовую шевелюру.
— Вот поэтому.
— С первым вопросом разобрались. Теперь второй: это все, — я обвел рукой оборудование, — откуда?
— Дед организовал. — Клякса решила быть со мной максимально честной.
— Угу. А сам он где?
— Уехал за расходными материалами. Два месяца назад. И не вернулся. — Клякса хлюпнула носом, собираясь разрыдаться.
— Бедненькая. — Энн подошла и приобняла девчонку. — Может, он позже на связь выйдет?
— Ага. Выйдет. Я ждала-ждала и решила поработать сама.
Картина более-менее прояснилась. Но не до конца.
— А перенос сознания кто делал? Тела кто клонировал?
— Деда.
«Ты сможешь разобраться со всей этой техникой? И нам инструкции оставить, какие кнопки нажимать?»
«Издеваешься, да? Перенос цифрового слепка личности — это тончайшая процедура! Какие кнопки?»
— Но я ему помогала. Я умею! — торопливо добавила Клякса.
«Ты готова отдаться в руки ученика?» — уточнил я у Альты.