— Немедленно покиньте нас! Ждите за дверью! — Несмотря на приставленный к лопатке клинок, держалась владетельница очень уверенно.
Чего не скажешь о ее охране. Видя, что хозяйка замка находится в руках у неизвестно откуда взявшегося киллера, и труп Ермы, покидали они балкон нерешительно. Но оспорить приказ не посмели — двери за ними плотно закрылись.
— Я еще раз хотела тебе предложить пройти в мои покои…
— Чтобы меня там разорвали твои псы? Мы остаемся здесь! — Я развернул владетельницу лицом к себе.
В следующий момент произошло нечто невероятное. Даже если бы Лора выстрелила в меня из еще одного припрятанного пистолета или долбанула каким-нибудь модом, я бы меньше удивился. Она впилась в мои губы страстным поцелуем! В голове мелькнула мысль о яде, спрятанном под коронкой зуба. Упершись ей в грудь рукой, я резко оттолкнул, подумав, что не зря отослал Энн к Альте. Иначе корш бы спустилась на балкон и поинтересовалась, а что здесь, собственно, происходит?
Этот же вопрос волновал и меня. Но задать его я не успел.
— Я скучала, Лэт. Я безумно скучала все эти долгие годы.
— Века, — поправил я ее на автомате. — Прошли века.
— Для меня случившееся осталось как будто в прошлом году. Знаешь, сколько раз я мучила себя вопросом — а верно ли тогда поступила?
— У меня есть для тебя готовый ответ — неверно. И мое присутствие здесь этот факт подтверждает. — Я до конца не верил, что передо мной стоит Лэя в новом теле.
Но стоило поддерживать эту игру, чтобы получить от нее побольше сведений.
— Ты же не знаешь, что мне предложили.
— Я бы не стал подставлять тебя, если бы мне предложили все сокровища мира! — Я сказал это вполне серьезно.
То, чего мне не хватало, я мог взять силой. Но семья всегда занимала вершину моей системы ценностей, никого из ее членов я предать не мог в принципе.
— Сокровище? Лэт, мне предложили будущее.
— Мы сами в состоянии были добиться любого будущего для себя. — И в этом я тоже уверен.
— Я говорю не о нас. А о нашем сыне, — едва слышно ответила Лора.
Или Лэя? Да какая, к черту, разница — меня второй раз за день будто разрядом в сто тысяч вольт пробыло от пят до затылка.
— Сыне⁈ — Я задохнулся от ненависти.
Мне снова захотелось несколькими отточенными движениями разрубить тварь, которая стояла напротив меня, на куски.
— Да, Лэт. У нас есть сын.
— Это невозможно! Невозможно! Тебя же убили, когда ты была…
— Операция по твоему устранению готовилась долго. И тщательно. Как я уже говорила, ты держал в руках окровавленный пустой сосуд. В нем уже не было ни моего сознания, ни нашего будущего сына. Его достали… заранее. И поместили в капсулу. Он родился, Лэт!
Никогда не думал, что меня легко одурачить. Запудрить мозги, заставить сдаться. Но новость, что мой сын выжил, словно выключила во мне что-то. То, что позволяло двигаться, думать и дышать. Звякнул о камень выпавший из моей руки «Живорез».
— Он здесь?
Лора-Лэя смотрела на меня с каким-то непонятным обожанием, ее глаза наполнились слезами.
— Нет. Я же тебе говорила, — она наклонилась и прошептала мне в ухо, — я предала тебя ради нашего будущего, Лэт. Ради большого будущего для нашего сына. Он сейчас живет так, как мы не могли и мечтать.
Это заявление окончательно выбило меня из колеи. Мы были владетелями, перебравшись на бета-уровень, мы фактически воплотили в жизнь наши самые смелые фантазии и мечты.
— Мы были бетами…
— Мы могли стать бетами. Но Родя… — Лора отстранилась от меня, чтобы снова смотреть мне прямо в глаза.
— Кто?
— Родион. Наш сын. Он альфа, Лэт.
— Это слишком. Ты зашла в своей лжи слишком далеко! — У меня появилось горячее желание подобрать «Живорез».
— И не просто альфа, — добила меня Лэя. — Он предводитель Сынов Солнца.
Я сел на пол из каменной плитки прямо возле ног Лэи. Это что же получается? Все, кому я хотел отомстить и намотать их кишки на свой клинок — мои ближайшие родственники, что ли?
— Ты убила Ерму, чтобы та не смогла опровергнуть эту дичайшую ложь?
— Я убила Ерму, потому что сказанное здесь не предназначалось для ее ушей. Кое-что она знала. Но ей было неведомо, что именно наш сын занимает сейчас трон на орбитальной станции. Это наша тайна, Лэт. Только моя и твоя.
— Хорошо, допустим на минуту, что ты говоришь правду. Но кто смог все это провернуть? Кто убил меня, возвысил тебя и вознес нашего сына на вершину мира? Кому это надо? Альфам? То есть они сами себя устранили, получается? Но это же бред!
— А ты не догадываешься, чьих это рук дело? — Лэя присела рядом и обняла меня за плечи.
У меня голова настолько пошла кругом, что прямо сейчас я явного кандидата на столь глобальное вмешательство в структуру Гармонии не видел.
— Инопланетяне? — попытался я пошутить, вышло довольно глупо.
— Лэт, ну подумай!
— Не буду. Мне кажется, все, что ты рассказала… Савва! — озарила меня внезапно догадка.
Мой предок при нашей встрече нес какую-то околесицу про судьбы человечества, которыми он управляет. Лэя уткнулась головой мне в плечо.
— Вот по этому Лэту я и скучала, — тихо произнесла она. — По Лэту, который все схватывает на лету.
— И позволила меня убить?
— У меня не было выбора, пойми. Или ты… или мы все вместе. Савва поставил мне такое условие.
— Но почему ты со мной не поделилась? Мы бы нашли выход!
— Савва продемонстрировал мне свои возможности. Лэт, евгеники свергают альф, мы им на один укус!
— Но зачем ему уничтожать собственного потомка⁈
— Понимаешь, евгеники создают и удерживают баланс в нашем мире. А ты был той песчинкой, которая попала в их веками отлаженный механизм! Савва мне устроил целую презентацию с графиками и таблицами. По его выводам через пять-семь лет ты бы поднял мятеж против альф и ввергнул Гармонию в кровавую гражданскую войну.
— Но почему он не поговорил со мной? Я же ему не чужой человек!
— Евгеники анализируют нас. Круглые сутки. Анализируют наши поступки. Наши слова. И чем выше в иерархии находится человек, тем тщательнее его исследуют. К нам, как ты понимаешь, было очень пристальное внимание с их стороны. У них на всех владетелей есть психологический портрет. И Савва сказал, что даже если он с тобой поговорит, ты не отступишься. Да, на время затаишься, но потом твое желание властвовать безраздельно возьмет над тобой верх. Оно тебя с ума сведет, и ты обязательно начнешь пробиваться к замкам на орбите.
— Угу. Значит, для тебя графики и таблицы оказались более убедительны, чем я? Ладно Савва, почему ты мне не призналась⁈
— Потому что я тебя знаю. И тот факт, что ты сейчас сидишь рядом со мной, подтверждает мою правоту. В выкладках Саввы не было ошибок — Елагин, ты не можешь, просто не умеешь сдаваться!
Вот тут мне крыть нечем. Однако во всей этой увлекательнейшей беседе оставался всего один маленький, но важный нюанс — правду говорит мне Лора-Лэя или с ходу смогла придумать всю эту невероятную историю. Я обнял ее. Крепко обнял. И сказал:
— Я готов во все это поверить. Больше скажу — если все, что ты мне рассказала, правда, то я улечу из твоего воздушного замка и больше никогда не вернусь. Ты больше никогда не услышишь обо мне.
— Но Лэт…
— Не перебивай! Я еще не назвал своего условия.
— Ты не можешь ставить мне условия, у меня две тысячи воинов в замке. И Савва…
— А у меня есть это, — я поднял «Живорез». — И ни Савва, ни твоя охрана не сможет тебе помочь здесь и сейчас.
Лэя была прекрасным бойцом. И с того момента, когда она стала бетой, ее навыки только улучшились. Но я в боевой броне и при оружии. А на ней великолепное, но все-таки обычное платье.
— Хорошо. Чего ты хочешь?
— Ты должна показать мне сына.
— Да не…
— Должна! — с напором произнес я.
— Как ты себе это представляешь⁈ Я же сказала — он правитель половины мира!
— И твой сын. Я ни за что не поверю, что у тебя нет привилегии его видеть.
Я попал в точку. Лэя сникла.
— Завтра…
— Сегодня. Сейчас. Сажай шаттл прямо на этот балкон. Мы стартуем отсюда. И еще — мне надо кое-кого взять с собой.
Под кое-кем я имел в виду Энн, Яна и Альту. Бросить их на произвол судьбы в Доме Власти я не мог. Ведь они тоже стали для меня чем-то похожим на семью. А семья — это святое. Лидию с ее головорезами я с собой брать не стал, чтобы не посвящать в тайны семьи Елагиных. Да и толку от них на орбите никакого — один альфа разорвет всю нашу разношерстную компанию в клочья. С Лэей мы договорились, что Лидию высадят недалеко от базы старых подводных лодок. Там у нее появится шанс создать новый процветающий подводный город. Клякса и дед будут только рады такой силовой поддержке.
Также мы с Лэей остановились на том, что она полетит к Сынам без сопровождения. Без охраны, по-семейному. Она согласилась, потому что если бы я ее хотел убить, то сделал бы это на балконе. Одной из гарантий ее безопасности служило то, что шаттл шел на автопилоте. Мы никак не смогли бы изменить его маршрут.
Полет проходил в абсолютной тишине. Челнок вела сама владетельница. Нам с ней обсуждать нечего до того момента, пока я не увижу сына и не поговорю с ним. И кроме как поговорить, других способов проверить наше родство не было. ДНК-анализ проводить — бессмысленное занятие. Мало того, что мне неоткуда взять образцы своего оригинального тела, так и не факт, что Родион находится в теле, данном ему при рождении. Проверить церебрал можно, но его можно взломать. Поменять имя, родовую и классовую метку. Сделать это крайне тяжело, но для того, кто устранил меня, да еще и верхушку альф поменял, нет ничего невозможного.
Небо за бортом с набором высоты посветлело так, что глазным имплантам пришлось применить затемняющий фильтр. Скорость подъема у шаттла была высокой, яркое голубое небо темнело прямо на глазах.
— Мы в космосе, — объявила Лэя.
И без ее уведомления наш выход на орбиту ощущался по телам, теряющим вес. На небе разглядывать особо нечего, свет от солнца скрывал звезды, но под нами зрелище было, кончено, впечатляющее — с такой высоты Земля выглядела как настоящая драгоценность, сияющий сплав сапфира и изумруда.