– Умничка, ты сделал именно то, что больше всего необходимо! Когда нет ясности в обстановке, действия обречены на неудачу… Скажи, жив ли Бебешка?
– Жив. Сидит в соседней камере. Тут, рядом. Сидит тут и капитан Сакс, которого уже приговорили к смерти через повешение. А господин Филипп был тяжело ранен и скончался сегодня ночью. Перед смертью сознание вернулось к нему. Он плакал и проклинал свою доверчивость.
– Бедный, бедный Филипп! Да, его, как и большинство людей, подвела излишняя доверчивость. Ему казалось, что он может в чём-то убедить своего босса. Но у боссов особые интересы и особая логика, её не постичь доверчивым… Скажи, что ты думаешь обо всём этом? Знаешь ли ты, что негодяй, по вине которого происходят нынешние беды, незаконнорождённый сын Дуляриса?..
Чих раскрывает великую тайну
– Арбузик, я знаю гораздо больше, чем знаешь ты, потому что побывал уже в ракетном корабле и имел долгий разговор с Болдуином и зеленохвостыми. Поверь, наши вчерашние враги сделались чуть ли не друзьями – вот какие удивительные превращения совершаются в мире, полном неестественных противоречий и самой грубой несправедливости!
– У меня кружится голова: столько событий! Скажи, где мы находимся?
– Неподалёку от моря и того места на берегу, где лежит ракетный корабль. В строениях летнего дворца Болдуина. Комнаты для прислуги превращены ныне в камеры для заключённых. Вероятно, они и строились с таким расчётом, чтобы их можно было использовать под камеры для узников…
Чих примчался в столицу Страны Голубых Туманов в тот день и в тот час, когда Арбузик и Бебешка находились на берегу океана у поднятого из моря ракетного корабля. Назревал конфликт с командой химиков-убийц, присланных командором Сэтэном.
Не найдя ни Арбузика, ни Бебешки, Чих разыскал Али и спросил его, как развиваются события. Али сообщил, что было ему известно, добавив, что Сэтэн требует немедленного умерщвления Болдуина и зеленохвостых, но Арбузик и Бебешка считают это, во-первых, несправедливым – убийство без суда и следствия, а во-вторых, подозревают, что требование Сэтэна скрывает какие-то важные обстоятельства и что, скорее всего, знание именно этих обстоятельств позволит оказать эффективное сопротивление Сэтэну.
Али добавил, что по просьбе Бебешки держит на берегу своих людей, которые каждые пять минут сообщают ему по радио о том, что происходит. Ситуация очень сложная, положение накаляется, в любое время может дойти до столкновения.
Чих немедленно поспешил к месту событий, где уже прогремели первые выстрелы.
Оценив обстановку, Чих первым делом решил разузнать, отчего Сэтэн проявляет такую ненависть к Болдуину и зеленохвостым.
Едва химики из команды Сэтэна приоткрыли аварийный люк одного из отсеков ракетного корабля, Чих, непостижимым образом умевший разделяться на части, стал мешать химикам. Им никак не удавалось выполнить полученный приказ – пустить внутрь корабля под давлением смертельный газ. Чтобы не выдать себя, Чих действовал иначе, чем обычно: вызывал слёзы, вещал из чрева, нашептывал проклятия, так что вся команда химиков, не исключая офицера, пребывала в страхе и смятении.
Испугал он, конечно, и Болдуина, который обычно спал, тогда как зеленохвостые упорно готовились к выходу наружу с целью изменить положение ракетного корабля и затем запустить стартовый двигатель.
– Здравствуйте, – тихонько сказал Чих, оказавшись в ракетном корабле. – Ваше величество, вы меня не видите, но я Чих. Тот самый, который сражался с вашим не слишком дружелюбным папашей и вам доставил кое-какие огорчения. Но теперь у нас появились общие недоброжелатели, – я хочу избавить вас от грозящей вам смерти. Немедленно позовите зеленохвостых и выслушайте меня внимательно, поскольку ваш ракетный корабль, как вы знаете, находится уже на берегу, и отвинчен уже аварийный люк, через который наёмные убийцы пытаются закачать смертельный газ.
Перепуганный Болдуин, бормоча угрозы и извинения, немедленно позвал зеленохвостых, и все они внимательно выслушали Чиха, стоя по стойке смирно.
Когда Болдуин узнал, кто домогается его смерти, он взорвался от злости:
– Этот презренный прохвост! Эта наглая тварь! Этот незаконнорождённый сын Дуляриса и ведьмы Моа́вии, превратившейся в могильную змею? Знайте, самого Сэтэна выкармливали кровью младенцев! Умирая, его мать сообщила ему секрет выращивания искусственных, похожих на людей существ из живых клеток организма. Сначала Дулярис, не подозревавший о коварстве своего отпрыска, всячески помогал Сэтэну, но однажды узнал, что Сэтэн занимается колдовством и проталкивает человекообразных в окружение короля, чтобы в конце концов лишить его власти. Дважды Сэтэн покушался на жизнь Дуляриса, и дважды Дулярис прощал его, однако запретил заниматься колдовством и выращиванием искусственных существ. Но Сэтэн не внял уговорам родителя и продолжал козни и интриги. Его агенты, выступавшие под личиной астрологов, внушали Дулярису, что созданное им царство должно перейти в руки Сэтэна, иначе погибнет. Дулярис разоблачил мошенников. Сэтэн бежал, обокрав отца, и не только продолжил свой преступный промысел, но и поставил его на заводской конвейер. В особых котлах из клеток выращиваются взрослые особи человеческого вида. Каждая из них выкармливается кровью трёх-четырёх человек, стало быть, чем больше человекоподобных, тем меньше настоящих людей…
– Ах, вот оно что! – вскричал Чих. – Вот отчего Сэтэн боится вас и ваших слуг, – он боится разоблачения!
– Не совсем так, – сказал экс-король, то и дело прочищая ноздри платком. – Он боится разоблачения, это верно, но не это главное. Не доверяя Сэтэну и опасаясь его, Дулярис потратил много золота, чтобы найти способ избавиться при необходимости от искусственных созданий. На Дуляриса много лет трудились лучшие умы человечества. И способ был найден. Это особый газ «П-8», малейшей примеси которого в воздухе достаточно, чтобы искусственные люди начали распадаться на составляющие элементы. Сэтэн знает, что сосуд с газом «П-8» король Дулярис завещал мне, Болдуину, и что этот сосуд находится ныне на ракетном корабле. Достаточно разбить этот сосуд, и все фабреоиды, агенты и наймиты Сэтэна, сколько их ни есть на земном шаре, немедленно заболеют и в течение месяца распадутся на пар, навоз и горстку кальция…
План освобождения
После объяснений Чиха всё встало на свои места. «Какое вероломство! Какая гнусность! И какая ужасная тайна, о которой ничего не ведают простые люди всего мира!»
– О чём же тебе удалось договориться с Болдуином, о мудрый Чих?
– Это было не так просто – договориться. Но в конце концов Болдуин сообразил, что выбора у него нет. И всё же он колебался. В решающий момент на него надавили зеленохвостые. Ты будешь удивлён, когда узнаешь, что именно Дулярис позаботился о том, чтобы зеленохвостые с рождения ненавидели искусственных людей и уничтожали их, – они действительно ненавидят фабреоидов, как собаки ненавидят кошек, у которых всегда на уме какое-нибудь коварство… Договорились мы о следующем: Болдуин и зеленохвостые наденут особые скафандры, сделают вид, что погибли, но перенесут в скафандрах газовую атаку и завтра в двенадцать дня откроют люк и выйдут на волю. Мы должны обеспечить их безопасность. В знак признательности и благодарности, но также из чувств мести они разобьют сосуд с газом «П-8» и тем самым в решающий момент подорвут могущество Сэтэна. После этого Болдуин и зеленохвостые отдадут ракетный корабль и всё захваченное золото, но получат право уехать из Страны Голубых Туманов.
– Да ведь это самый реальный план нашего спасения! – восхитился Арбузик. – Что бы мы делали без твоей помощи?.. В который раз убеждаюсь: самый честный оказывается и самым мудрым!..
Выход из темницы
Всякая искренняя радость восстанавливает силы. Арбузику показалось, что он уже вполне окреп.
– Теперь, когда все обстоятельства прояснились, нельзя терять ни минуты. С чего начнём?
– С чего прикажешь, – сказал Чих. – Мне всё равно. Голова у меня не болит.
– Тогда с уяснения задачи. Сначала нужно освободить Бебешку и капитана Сакса. Затем похоронить Филиппа. Затем узнать о судьбе рабочих и ныряльщиков. Если освободить этих людей, мы сможем атаковать фабреоидов и овладеть ракетным кораблём. Продержавшись до полудня, мы нанесём затем мощный удар по наёмникам Сэтэна.
– Как твоё самочувствие? Ты способен передвигаться?
– После твоего рассказа, милый Чих, я готов ползти, но выполнить задачу, – Арбузик поднялся на ноги. – Немного качает из стороны в сторону. Но лучших шансов у нас не будет.
– Тогда стучи!
Арбузик постучал в дверь. Сильнее. Ещё сильнее.
– Эй, ты, что там случилось? – по-английски спросил часовой за дверью. – Штаны обмарал?
– Воды! Пожалуйста, воды! Я хочу пить, – по-английски ответил Арбузик.
– Все смутьяны будут расстреляны с восходом солнца, – зевая, сказал часовой. – Получен уже приказ. Зачем расходовать на тебя воду?
– Я прошу!.. Я требую немедленно открыть!
– Заткнись, ты! – обозлился часовой. – Иначе досрочно продырявлю твой череп! Дураков и остолопов только раз выводят из камеры, понял?
Он замолчал и больше никак не реагировал на слова и стук.
– Всё, – тихо сказал Арбузик. – Мы дали грубияну шансы, он не воспользовался ими… Самое удивительное в тебе, Чих, что ты понимаешь любую человеческую речь. Даже самую корявую.
– Не только человеческую, – отозвался Чих. – Я понимаю язык всего живого и мёртвого. Люди пока не знают, что это единый язык. И этот язык открывает путь к истинному знанию и к истинному могуществу. Поверь, именно потому я частенько испытываю потребность побыть одному. Меня не вывели в реторте, я рождён самой Природой и скажу тебе так: это большая беда, что люди, которые кичатся своим разумом, не понимают подлинных голосов Природы. Они живут напрасно, они живут неполноценно.
– Если мы выстоим и победим и на этот раз, обещаю тебе, Чих, что я всерьёз займусь изучением языка Природы. И тебя попрошу преподать мне первые уроки.