— Этот отдел прибыл в Чикаго, — произнесла я с грандиозным терпением, — чтобы обвинить меня в нарушении их правил, когда я спасла человеческую жизнь. Мне это не кажется «разумным». Поэтому я ожидала, что последует еще более неразумное поведение. Я оказалась права.
— Они утверждают, что вы пролили первую кровь.
Она сделала свою домашнюю работу, так что я кивнула.
— Они утверждают так, но сами же и заставили сделать первый шаг. Один из их вампиров метнул нож в Алексея Брекенриджа. Тот метнул в ответ. Их вампир промахнулся, а Алексей — нет. Они начали драку, но формально мы пролили первую кровь.
— У тебя есть меч, — сказал Тео.
Я перевела взгляд на него.
— Да. Ты практиковался с ним. — Мы несколько раз практиковались в тренажерном зале ОМБ.
— Я знаю, — произнес он, и в его словах прозвучали сожаление и вина.
— Где он? — спросила Гвен и добавила заметки в свой файл.
— В лофте.
— Ты передашь его для судебно-медицинской экспертизы?
«Всему есть предел. В том числе и моему сотрудничеству».
— Нет, — ответила я, и она перестала что-то записывать и посмотрела на меня.
— Отказываешься?
— Если у вас есть должным образом оформленный ордер, пожалуйста, берите. Но поскольку я не причиняла Блейку вреда, не думаю, что вы его получите. Возможно, на нем есть следы его крови; я не знаю. Драка в Роще была напряженной, и я не уверена, кого задел клинок. Но я его не убивала. — Я посмотрела на Тео. — Я предлагаю вам поговорить с Клайвом, выяснить, кого в последнее время разозлил Отдел по соблюдению правовых и этических норм.
— Кроме тебя?
— Того, кого разозлили, — повторила я, — и кто готов использовать убийство как инструмент мести. Потому что я не такая. Как и, к твоему сведению, никто из моих друзей.
— Убийство Блейка может замедлить преследование ААМ в отношении тебя, — сказал Тео. — Отвлечь внимание.
«И, убив Клайва, я бы добилась этого быстрее», — подумала я, но удержалась, чтобы не произнести этого вслух.
— Я не хочу отвлекать их, — сказала я вместо этого. — Я хочу, чтобы они оставили меня в покое. Теперь этого не произойдет. Вместо этого они, вероятно, придут к тому же выводу, что и вы. Они подумают, что это сделала я.
И они будут преследовать меня еще упорнее.
* * *
Три раза. Мы повторили это еще три раза, и этого было достаточно, чтобы я снова вспылила и расстроилась. К тому времени, как мы закончили, была уже полночь, и я была совершенно измотана.
Я не убивала Блейка. Но мне не понравилось совпадение, что он был убит здесь, когда приехал в Чикаго, чтобы расследовать мое дело, встретиться со мной лицом к лицу. И почему именно Блейк?
— Тео, — произнесла Гвен, и это слово вырвало меня из моих мыслей. — Ты не оставишь нас с мисс Салливан на минутку?
Приподняв брови, он посмотрел на нас и кивнул.
— Я буду снаружи, — сказал он и поднялся.
— И покиньте комнату наблюдения, — сказала она.
Еще один удивленный взгляд, но, взглянув на мое лицо, он кивнул и оставил нас наедине.
Я понятия не имела, чего ожидать, и чего, по ее мнению, она не могла сказать в присутствии Тео. Поэтому я наблюдала за ней. Когда дверь с решительным щелчком закрылась, она встала и щелкнула выключателем на стене. Зеркало стало прозрачным, открыв комнату наблюдения с другой стороны. Пустую и почти такую же мрачную, как эта.
Убедившись, что мы наедине, она прислонилась к дальней стене, скрестив руки на груди.
— Ему больно допрашивать тебя.
Я этого не ожидала.
— Что?
— Он ценит ваше партнерство и дружбу. Он не хочет пытать тебя вопросами. Но он также знает, что это правильно — для Чикаго и для тебя.
Я молча обдумала это. И она позволила.
— Вы с ним близки? — спросила я.
— Мы просто друзья, если ты об этом спрашиваешь. — Она оттолкнулась от стены и снова села за стол. — Я знала его, еще когда он работал в полиции, и, честно говоря, была разочарована, когда он перешел в ОМБ. Все из-за этих долбанных комиксов.
Тео был поклонником графических романов и комиксов и сказал мне, что решил присоединиться к Команде Омбудсмена, потому что ему нравились истории о супергероях, о крестоносцах со сверхъестественными способностями, которые меняли жизнь людей к лучшему. Он думал, что ОМБ — лучший способ быть ближе к этому.
Впервые за несколько часов я слегка улыбнулась.
— Мне ли не знать, — произнесла я. — Коннор тоже по ним фанатеет.
— Знаю. Время от времени мы с Тео выпиваем по кружечке пива, и он рассказывает мне о последнем релизе, или объясняет, какой потрясающий номер шестьдесят два, или что кто-то, о ком я никогда не слышала, будет на комик-коне[15], или еще о чем-нибудь.
— Это язык, которого я не понимаю.
— Такая же ситуация. — Она сцепила руки на столе и пристально посмотрела на меня. — Я знаю, что ты сделала для Чикаго, и что сделали твои родители. Твой прадед.
Он был первым Омбудсменом Чикаго по делам сверхъестественных.
— Но, учитывая то, что произошло прошлой ночью, есть большая вероятность, что все станет еще хуже. Для вас обоих.
Я не знала, она имела в виду нас с Тео или нас с Коннором. Вероятно, и то, и другое. И я не была уверена, насколько это было искренним беспокойством по сравнению с техникой допроса очень опытного следователя. Но Тео доверял ей. Поэтому я решила, что тоже буду.
— Я не сержусь на Тео. — Я потерла лицо руками, давая себе минуту собраться с мыслями. Затем откинула волосы назад и, выпрямившись, посмотрела на Гвен.
— Тебя я не знаю, но я знаю его. Он мне нравится и я его уважаю. Он умный, сообразительный и довольно забавный, хотя я бы никогда не призналась ему в этом в лицо. Он всегда прикрывал мне спину, и я надеюсь, что он сказал бы то же самое обо мне. Что касается AAM, у меня, вероятно, не было бы к ним претензий, если бы они не решили сделать из меня пример.
Я на мгновение отвела взгляд, решая, как много мне следует ей рассказать. И, поскольку она дала мне возможность высказаться, решила сказать правду.
— Карли умирала, — сказала я, посмотрев на нее. — Мы были в лесу, окруженные монстрами, и слишком далеко, чтобы можно было быстро получить необходимую помощь. Мне пришлось принимать решение. И, честно говоря, я была напугана до чертиков. Я никогда раньше никого не создавала, и не все переживают переход. Была большая вероятность, что я облажаюсь. Но это был единственный известный мне способ спасти ее. Я так и сделала, и она выжила. Думаю, на этом все.
— Она в Миннесоте?
Я кивнула.
— Недалеко от ее дома располагается небольшой вампирский клан. Их лидер согласился помочь ей пройти переход. Так она смогла оставаться рядом со своей семьей и друзьями, там, где прожила всю свою жизнь. Недавно я связывалась с ней. Пока что она в безопасности.
— Лидер клана, — произнесла Гвен. — Он все еще злится на тебя?
— Говорит, что нет, — ответила я и снова почувствовала укол вины.
— И поэтому AAM нацелились на тебя.
— Во всяком случае, ее Отдел по соблюдению правовых и этических норм.
Она кивнула и слегка поерзала на стуле, закидывая ногу на ногу.
— Исходя из моих бесед с ними, я думаю, большинство мастеров согласятся с тем, что AAM необходим. Те, кто в Чикаго, безусловно. И, судя по тому, что я слышала, Харт обычно не мешает Мастерам делать лучшее для своих людей. — Она нахмурилась. — Происходит что-то еще?
«Да, и Тестирование является, по крайней мере, частью этого "чего-то"». Но она не поднимала этот вопрос, и я, конечно же, не собиралась его озвучивать, по крайней мере, чтобы детектив не спрашивала, почему я так против этого. Но было кое-что еще.
— Думаю, дело в Клайве.
Она посмотрела на меня.
— Да?
Я вспомнила мгновения до начала драки.
— Ему было что сказать, и многое из этого было личным. Мне слишком многое сходит с рук, я пользуюсь своим происхождением и нарушаю правила, я рискую и так далее. И это были не просто слова. У него был такой взгляд.
— Взгляд?
— Он был зол и заносчив. Но в то же время он был... взволнован? Не как офицер, выполняющий свой долг, а...
— Фанатик, — тихо произнесла она, и я подняла на нее глаза.
— Да. Именно. Он излучал сияние праведника.
Она выдохнула сквозь сжатые губы.
— Поэтому с ним — и со всем этим — будет трудно. Еще труднее, чем сейчас.
— Я не хочу создавать проблем Чикаго, вообще никому. Но я не собираюсь отказываться от своей независимости из-за того, что у него какая-то миссия.
Она кивнула.
— Прессе сообщат, что тебя допросили и отпустили. Если записи с камер наблюдения подтвердят твое местонахождение, им сообщат, что тебя не было рядом с местом происшествия, когда произошел инцидент. И я бы попросила тебя связаться с нами, со мной или с Тео, когда AAM снова объявится. Я не говорю «если», потому что ты кажешься мне человеком с логикой, и так же, как и я, можешь предположить, что те, в ком есть, как ты выразилась, «сияние праведника», не остановятся.
Я кивнула.
— Я сообщу вам все, что смогу.
— Тогда, я думаю, мы закончили. — Она встала, подошла к двери и открыла ее. — Спасибо, что уделила мне время. Ты можешь идти, но пока не покидай город.
Я вышла в коридор и обнаружила, что там меня ждет Тео. Я не была уверена, что хочу сказать человеку, который неделю назад был почти моим напарником... и почувствовала, как по коридору пронеслась ярость, словно яростный прилив.
Коннор шагал ко мне с осанкой принца, его голубые глаза сверкали, как у разъяренного ангела. Его волосы были взъерошены, как будто он провел по ним пальцами, и прядь упала ему на глаза. Сильное тело, красивое лицо и дьявольский блеск в глазах.
«Воистину разъяренный ангел».
Затем он подошел ко мне, и его руки оказались на моих щеках, сильные и оберегающие, пока он изучал мое лицо, нахмурив брови.