— С тобой все в порядке?
— Я в порядке, — ответила я, положила ладонь на его руку, сжала и обнаружила, что мышцы под ней окаменели от напряжения.
— Убили сотрудника Отдела по соблюдению правовых и этических норм? — спросил он.
— Одного из парней, которые приходили в лофт. Того, кто вел диалог. Его звали Блейк. Это был Блейк, — мрачно добавила я.
Он кивнул и прижался своими губами к моим, поцелуй был настолько нежным, насколько яростным был его гнев. А потом он перевел взгляд на Тео и Гвен, которые вышли из-за моей спины.
Он направил этот острый, как оружие, взгляд на Тео.
— Тебе ли не знать. Ты знаешь, что она не сделала бы этого — не убила бы невинного.
— И они знают, что ААМ уже считает, будто к нам относятся по-особому, — сказала я. — Мы не можем дать им повод для еще большего насилия.
Он оскалил на них зубы.
— Ты на их стороне?
— Нет, — ответила я и снова сжала его руки. — Я на своей стороне. Они знают, что я его не убивала. Но они должны спросить. Такие правила.
Его взгляд снова скользнул ко мне.
— Теперь мы следуем правилам?
— Мы следуем правилам, насколько можем; нарушаем их, если это необходимо для спасения других. — «Разместите это на чертовом баннере», — подумала я, — «и вывесите его над лофтом».
Коннор долго смотрел на меня, затем кивнул. Последний раз провел большим пальцем по моей щеке и отступил назад.
— Она права, — произнес Тео. — Если бы мы ее не допросили, AAM сделали бы все еще более скверным.
— Когда опускаются до уровня манипуляторов, меня это не впечатляет, — сказал Коннор. — Я так понимаю, вы удостоверились в ее невиновности?
Темные глаза Тео были суровыми.
— Есть детали, которые нужно подтвердить. Но, помимо того, что она добропорядочный человек, который не стал бы убивать из злости, мы ожидаем подтверждения того, что ее не могло быть рядом с местом происшествия, когда произошел инцидент.
— Так кто это сделал? — спросил Коннор.
— Мы не можем раскрывать подробности о ходе текущего расследования, — ответила Гвен и подняла руку, когда Коннор открыл рот, чтобы возразить. — Но вы оба должны быть осторожны. Возможно, это было случайное убийство, но я так не думаю. Независимо от того, было ли это направлено против AAM или стало результатом какой-то борьбы с ними, это, скорее всего, снова коснется вас.
— Мы склоняемся к вовлеченности AAM, — сказал Тео.
— Склоняйтесь сильнее, — произнес Коннор, и мы оставили их стоять там.
Глава 8
Мне пришло сообщение, пока мы шли к внедорожнику, который он позаимствовал у Стаи. Просто, лаконично и душераздирающе:
«Я вынужден отстранить тебя от работы на время расследования убийства Блейка. Извини, Роджер».
Это не стало неожиданностью. Но от этого не стало менее болезненным. Хотя мой прадед был первым Омбудсменом, я оказалась первой в нашей семье, кого уволили с должности.
У меня было более чем достаточно сбережений, чтобы оплатить аренду; я редко покупала что-либо, кроме крови, кофе и хороших кожаных брюк. Но работа поддерживала меня в тонусе, и мне нравились Роджер, Тео и Петра, хоть я и не была в восторге от нынешних обстоятельств.
Когда мы подошли к машине, я остановилась и прислонилась головой к закрытой двери.
Коннор остановился и оглянулся на звук глухого удара.
— Так внутрь не попадешь.
Я хмыкнула.
— Ты осваиваешь новую вампирскую способность или просто отдыхаешь?
Я повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— Меня уволили.
В его глазах снова вспыхнуло раздражение.
— Они только что сказали, что верят в твою невиновность.
— Дело открыто, — сказала я. — То, что я продолжаю работать на них, пока они расследуют мое дело, выглядит как прикрытие.
— Это чушь собачья, — проговорил он, подходя ко мне. — И мне жаль.
— Ага. — Я подняла голову и посмотрела на него. — Я не знаю, что чувствовать.
— По поводу Тео? Или Блейка?
— Да.
— Иди сюда, — произнес он и поманил меня к себе. Я подошла и с еще одним глухим стуком прижалась головой к его груди.
— Лиз, твоя голова твердая как камень, я не преувеличиваю. — Он погладил меня по рукам. — Как твое плечо?
— Лучше. — Боль медленно отступала, словно отлив.
— Так в чем же дело? — спросил он.
— Я не могу злиться.
Он усмехнулся.
— Если ты хочешь злиться, я уверен, что смогу это устроить.
— Разве я не должна разозлиться? — Я подняла голову и посмотрела на него. — Разве я не должна злиться на Тео, или Гвен, или Клайва, или на того, кто это сделал? Вместо этого я просто чувствую беспомощность. Кто-то умер. Не потому, что я его убила, а потому, что ААМ приехали в Чикаго, и это каким-то образом ускорило смерть.
— Лиз, — произнес он, озабоченно нахмурив брови, — они хотят вывести тебя из равновесия.
Я нахмурилась.
— Что?
— Представители ААМ приехали в Чикаго, чтобы угрожать тебе. Они выдвинули требования, а когда ты отказалась, они обвинили тебя в том, что ты начала драку. Затем одного из вампиров, которые противостояли тебе, жестоко убили. Возможно, смерть Блейка не имеет к тебе никакого отношения. Может быть, это была случайность, или он оказался не в том месте не в то время. Но каковы шансы? Может быть, Блейк мертв, потому что ААМ хочет еще больше надавить на тебя. Может, они хотят вывести тебя из игры.
— Они добились успеха.
— Ты ела перед тем, как тебя забрали?
— Нет.
— Что ж, это часть твоей проблемы. — Он подтолкнул меня к пассажирской двери и открыл ее. — Садись. Мы покормим тебя. И если ты будешь хорошим маленьким вампиром, напоим кофе.
Я хотела надуться — настолько глубоки были мои чувства — но не смогла собраться с силами.
— Хорошо, — ответила я и забралась внутрь.
* * *
— Какая ирония, — произнесла я, когда Коннор выезжал из ворот, окружавших территорию ОМБ, — что ААМ думает, будто мне все сходит с рук. На самом деле, я первая, на кого обратил внимание ЧДП.
Он не был посвящен в подробности моего допроса, поэтому я рассказала ему все детали, или, по крайней мере, те, которые были мне известны.
— Неудачная подстава со стороны отдела? — спросил Коннор. — Жестоко убивать сотрудника своего подразделения.
— Особенно при отсутствии очевидных улик, указывающих на мою причастность.
— Они знают, что ты умнее, — сказал Коннор. — Чтобы не оставлять улик.
— Да, — произнесла я и уставилась в окно. Здесь, на окраине, город был темнее, в нем было меньше светящихся домов и фабрик, закрытых на ночь. — А что, если это были не ААМ?
— Кто же еще это мог быть?
— Не знаю. Но если Клайв не знает, кто на самом деле убийца, он обвинит меня. И он не остановится на потасовке в Роще.
— Ты волнуешься.
— Обеспокоена, — поправила я. — И пытаюсь думать наперед. Полагаю, нам не стоит оставаться в лофте на ночь. Когда Клайв узнает, что произошло, если до него уже не дошла эта информация, он придет за мной. Хотя бы для того, чтобы отвести внимание от того, что он натворил.
Коннор на мгновение замолчал.
— Я знаю, где ты можешь остановиться.
— Я не буду ночевать в здании САЦ, — сказала я. — Я так сильно пропахну мясом, что на меня станут выть собаки, когда я буду проходить мимо.
Он ухмыльнулся.
— Не в здании САЦ. Но там безопасно, и хватит места для вас обеих.
— Ладно, — произнесла я. Мы можем решить вопрос с ночевкой позже. Сначала нужно добраться до Лулу. И как бы мне ни было неприятно это говорить, до Элеоноры Аквитанской.
— Нам придется взять с собой кошку.
— Без проблем, — ответил Коннор с лукавой улыбкой. — Я ей нравлюсь.
* * *
Я отправила Лулу сообщение с адресом, который дал мне Коннор, и предложила забрать вещи из квартиры. В том числе, поскольку я была весьма доброй, Элеонору Аквитанскую.
Лулу не стала спорить по поводу переезда и подобрала несколько подходящих слов для AAM. Она дала мне список личных вещей, которые нужно было забрать для нее, но кошку сказала не брать, заверив меня, что Элеонора Аквитанская может сама о себе позаботиться в течение нескольких дней, и, очевидно, была уверена, что я смогу справиться с проблемой, прежде чем это затянется слишком надолго. Я надеялась, что она права, но не разделяла ее уверенности. Пока нет.
Коннор стоял у окна, так, чтобы его не было видно с улицы, и наблюдал за тем, что происходит внизу.
Я собрала сумку для Лулу, сложила одежду в сумку для себя и поставила все это у двери. Затем я наполнила миски Элеоноры Аквитанской едой и водой. Я нашла ее на батарее, она сидела, помахивая хвостом, и наблюдала за мной.
— Ты побудешь одна несколько дней. Я уверена, тебя это устроит, но никаких вечеринок и наркотиков, и твой комендантский час начинается в полночь.
Она встретила мой взгляд с явным презрением.
— Хорошо поговорили, — сказала я. — Мы вернемся, когда сможем. Не мочись мне на ботинки. Снова.
Я быстро просмотрела почту и обнаружила плотный конверт, адресованный мне, без обратного адреса. Я открыла его и вытащила плотную картонную карточку.
«Элиза:
Ты заслуживаешь большего, но этот знак привязанности — все, что я могу предложить, пока мы не сможем быть вместе.
— Твой друг».
Тот же почерк, та же карточка, что и на записке, которую я получила в день вечеринки. Тот же анонимный «друг», который был настолько жутким, чтобы отправить ее.
Я снова заглянула в конверт, гадая, что это за «знак», и у меня кровь застыла в жилах.
Я вытащила кулон на кожаном ремешке. И только через мгновение до меня дошло. Это был кулон Блейка — тот самый, с которым он пришел ко мне и был в Роще.
К горлу подступила тошнота, и я зажмурилась, борясь с ней. «Кто-то убил ради меня». Я положила кулон обратно в конверт.