— Что случилось, Лиз? — Коннор, должно быть, почувствовал мой страх и магию на другом конце комнаты, так как покинул свой пост у окна и подошел ближе.
Я протянула ему карточку, пальцы дрожали от отвращения, насилия и страха.
«Кто-то убил ради меня».
Выражение лица Коннора потемнело, а взгляд стал угрожающе пустым.
— «Знак»?
— Блейк носил кулон, — сказала я. — Он в конверте.
— Кто?
— Я не знаю. — Я выругалась, положила конверт и открытку на него. Мне больше не хотелось к ним прикасаться. — Он уже не в первый раз связывается так со мной, — произнесла я. Я достала из ящика чистое кухонное полотенце, подобрала с него записку, которую отбросила в сторону после вечеринки, и вернула ему.
Он посмотрел на нее, затем перевел взгляд на меня. Теперь в нем закипал гнев.
— Ты не говорила мне об этом.
— Это не первое мое письмо от фанатов, — ответила я. — Я даже не думала об этом. Ты говоришь мне каждый раз, когда кто-то присылает тебе нижнее белье?
Коннор моргнул и прищурился.
— Тебе присылают нижнее белье?
— Только раз, — ответила я, а потом покачала головой. — Неважно. Тот, кто убил Блейка, говорит, что сделал это для меня.
— Или это не имеет к тебе никакого отношения, и они снова пытаются втянуть тебя в это.
Как бы там ни было, где-то глубоко в моем животе поселились тошнота и гнев. Я не знала Блейка, и мне не нравились ААМ. Но я не желала смерти никому из них.
— Он погиб — его убили — ради меня.
— Нет, — твердо произнес Коннор. — Его убили, потому что кто-то хотел его смерти. Ты не просила об этом, и это никак не было сделано ради тебя. Это касается только убийцы.
Я кивнула, потому что понимала его слова и его чувства. Но убийца сделал это из-за меня. А я этого не хотела. Я не хотела ничего из этого.
— Кто бы это ни был, он знает, что ты не в Париже, — сказал Коннор, просмотрев первую записку. — Он следил за твоей карьерой.
— Я светилась в новостях, — произнесла я. — Особенно после того, как убили Мастера Кардоны.
— Я помню. У тебя было много эфирного времени.
— И он наблюдал. — От этой мысли у меня на пояснице выступила испарина.
— На нем нет почтовой марки. На первом конверте есть, — сказал Коннор, сравнивая их, — но не на этом.
— Значит, его доставили сюда лично, — предположила я.
— Да.
Фактор страха увеличился.
— Я должна сказать Тео.
— Думаешь? — голос Коннора снова стал напряженным. Он все еще был зол.
— Ты же знаешь, что да, — ответила я мягче, чем могла при нынешних обстоятельствах. — Может быть, он сможет достать видеозапись со здания, чтобы узнать, кто ее доставил.
Он зарычал, но уступил. И вернулся, чтобы наблюдать за улицей, пока я отправляла Тео фотографии записок и ожерелья Блейка, а затем складывала все это в пластиковый пакет с застежкой, чтобы их забрал ЧДП, когда мы доберемся до безопасного места.
Я вздрогнула, когда мой экран завибрировал, и увидела обеспокоенное лицо Тео.
— Ты замечала, что за тобой кто-то следит? — спросил он.
— Нет, — ответила я, слегка поежившись от того, что кто-то мог быть там, а я даже не заметила. «Вот тебе и подготовка».
— Когда ты получила первую записку?
— В ночь вечеринки.
— В ту ночь, когда к тебе пришли представители ААМ?
— Да, — ответила я, и мне тоже не понравилось это совпадение. Я прошлась по квартире, проверяя, заперты ли остальные окна, так осторожно, как только могла. Нет смысла сообщать тем, кто мог наблюдать за нами, что мы проверяем нашу безопасность.
— Не было никаких необычных звонков? Встреч? Других писем? Или для Лулу?
— Я спрошу ее, но мне ни о чем таком не известно. Она бы рассказала. Мы какое-то время собираемся пожить где-нибудь в другом месте.
— Это хорошая идея, — произнес Тео. — И мне жаль. По поводу всего этого.
— Знаю, Тео. Мне тоже жаль. Дай мне знать, если у тебя появятся какие-то зацепки или если мне нужно будет кого-то избегать.
— Дай мне знать, если AAM свяжется с тобой, или если ты получишь еще одну записку. И если AAM пойдут против тебя, мы вмешаемся. — Он сделал паузу. — Нам будет тебя здесь не хватать.
Я тоже буду скучать по ним. Но даже если поняла бы, какой выбор им пришлось сделать, какую беспристрастность им пришлось проявить, мне бы все равно было трудно не чувствовать себя преданной.
— Ага, — это все, что я смогла выдавить.
— Береги себя, Лиз.
Я попрощалась и только убрала экран, чтобы вернуться в гостиную, как Коннор выругался.
— Они снаружи? — спросила я.
— Сейчас да.
Радуясь, что зажгла только маленькую лампу, я присоединилась к нему у окна. Два черных внедорожника — любимое средство передвижения сверхъестественных — были припаркованы на другой стороне улицы. Появились вампиры в темной одежде, обнажили мечи и посмотрели на наше здание.
— Черт, — промолвила я. Мы вернулись сюда, боясь, что они появятся и арестуют меня. Но я не думала, что они зайдут так далеко. Будут настолько дерзкими. Я ошиблась, и это бесило. «Так что нам делать сейчас, убегать или сражаться?»
Мы оба оглянулись на настойчивый стук в дверь, затем посмотрели друг на друга. Моя кровь забурлила в жилах, предвкушая драку.
— Подожди, — произнес Коннор. — Как они добрались сюда так быстро?
Он был прав. Я покосилась на дверь. В комнату проникала магия, но не враждебная.
— Я не уверена, что это они, — сказала я и проверила дверь. Облегчение было мгновенным.
Я открыла дверь.
— Дядя Малик, — произнесла я, улыбаясь высокому темнокожему мужчине, который стоял в дверях. — Входи.
Я отошла в сторону и, когда он оказался внутри, закрыла и заперла за нами дверь.
И когда мы снова оказались в безопасности, он протянул ко мне руки.
— Иди ко мне, — сказал он, и я, не колеблясь, позволила ему окружить меня комфортом. Мы не были связаны кровными узами, но для меня это имело значение не больше, чем для него. Он был членом семьи, и всегда был таким. И он чувствовал то же самое по отношению ко мне даже после того, как покинул Дом, чтобы основать свой собственный. Он был близок с моими родителями, но держался на достаточном расстоянии, чтобы десятки раз за эти годы выступать в роли нейтрального судьи и давать советы, в том числе и по поводу моего решения уехать во Францию.
— Рада тебя видеть.
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал он, отступая на шаг, чтобы получше рассмотреть меня. — Кажется, ты цела и невредима, — он бросил сердитый взгляд в сторону окна, — вопреки очевидным желаниям тех, кто внизу. Отдел по соблюдению правовых и этических норм?
Я кивнула.
— Ты слышал, что Блейка убили?
— Слышал.
Я протянула ему пакет и увидела, как его глаза расширились от ужаса, а затем от гнева, когда он понял, что в нем находится.
— Преследователь? — спросил он.
Я кивнула.
— Или делает вид.
— Ты скажешь Омбудсмену?
— Скажу. Почему ты здесь? — спросила я. — В Доме все в порядке? С тетей Алией? — Жена дяди Малика была писательницей, профессия, которая, казалось, хорошо подходила для вампиров, ведущих ночной образ жизни.
— С ней все в порядке. Я беспокоился о тебе, как и она. Я подумал, что ты, возможно, захочешь поговорить.
Он имел в виду, без родителей. Тогда я смогу быть честной.
— Спасибо, — произнесла я. — Извини, что так не вовремя.
Словно по сигналу, с улицы внизу донеслись крики.
— Элиза Салливан. — Прогремел в ночи голос Клайва. — Ты хладнокровно убила члена ААМ. Сдавайся сейчас же.
— Заткнись нахрен, — крикнул кто-то из людей внизу. — Или я сдам вас всех в ЧДП. — У нее был сильный чикагский акцент, и я отметила, что нужно послать ей цветы, когда все закончится.
Что бы ни сделал Клайв — возможно, обнажил свой меч — окно под нами снова закрылось. «Цветы и чизкейк», — поправилась я.
— Кровь за кровь! — снова крикнул Клайв. — Ты ответишь за свои преступления.
— Как ты прошел мимо них? — спросил Коннор у Малика, склонив голову набок.
— Я сказал им, что являюсь членом AAM и уважаю их работу, а также понимаю необходимость правил и их соблюдения.
Все это могло быть правдой — вероятно, так оно и было для Мастера вампиров, управляющего Домом. Но я не думала, что он признается в этом вампирам, которые в настоящее время угрожают его племяннице.
Я понимающе улыбнулась.
— Ты использовал гламур.
— Совсем немного, — признался дядя Малик. — На удивление, они охотно мне поверили.
— Ты Мастер, — сказал Коннор, — что ставит тебя в разряд избранных. Возможно, это помогло.
— Возможно, — произнес дядя Малик, кивнув, а потом взглянул на меня. — Гламур уже рассеивается, и нам нужно вытащить тебя отсюда. Здесь есть черный ход?
— Я бы предпочла хорошую драку, — прорычала я. — Но за окном в комнате Лулу есть пожарная лестница. А в подвале есть выход. — Будучи хорошим вампиром, я предусмотрела все выходы, когда только переехала сюда. — Вероятно, вампиры следят за пожарной лестницей, но они могут не знать о двери в подвал. Лестница ведет в переулок за зданием, и думаю, что вход закрыт решеткой.
— Что они, вероятно, не сочли бы приемлемым выходом, — сказал Малик. — Мы сможем убрать решетку?
— Наверное? В последний раз, когда я проверяла, она была довольно ржавой.
— Небольшая физическая нагрузка полезна для организма, — произнес Коннор и взглянул на сумки, сложенные на полу. — Ты взяла все, что нужно?
Элеонора Аквитанская издала презрительный звук.
— Королева замка? — спросил дядя Малик.
— По крайней мере, она так считает. И да, у меня есть все, что нужно. — Я слегка улыбнулась кошке. Она начала умываться.
— Тогда пошли, — сказал Малик, вытаскивая свой меч. — Я пойду первым и добавлю им немного гламура.
Я кивнула, предупредив монстра, чтобы он не высовывался. Я бы дала ему шанс сразиться с Клайвом, но не сегодня. Не тогда, когда мне понадобится вся моя выдержка.