Я должна принять решение: бежать или бороться, оставить все как есть или дать отпор. И на самом деле, это было не в моем стиле.
— Я хочу, чтобы ты хотел говорить мне, когда происходят важные события. Или когда случаются мелочи. Я хочу, чтобы тебе нужно было поделиться этим со мной.
— Это не так просто.
— Так ли это?
Должно быть, он увидел боль в моих глазах, потому что его взгляд смягчился.
— Послушай, я не хотел, чтобы все так вышло. Но вот-вот взойдет солнце, и я не хочу, чтобы мы говорили то, о чем потом пожалеем. Мы можем продолжить разговор после заката.
Если бы я была человеком, это было бы маловероятно. Я видела Лулу с затуманенными глазами после бессонной ночи любви. Но солнце усыпляло меня. В такие ночи, как эта, это приносило облегчение.
— Отлично, — произнесла я. — Куда мне идти?
Он долго смотрел на меня, сжимая челюсть, обдумывая, что сказать.
— Второй этаж, вторая дверь справа.
Я кивнула ему и направилась обратно по коридору к лестнице. Затем я остановилась.
— Спасибо, что позволил нам сегодня остаться на ночь, — сказала я, не оборачиваясь.
И молча двинулась наверх по лестнице.
* * *
Второй этаж был почти таким же. Великолепный, теплый и с интересным сочетанием современности и антиквариата.
Дверь в спальню была приоткрыта, и, открыв ее, я увидела, что Лулу сидит на большой кровати с изголовьем, обитым серой твидовой тканью, и смотрит в экран. Я вошла и закрыла за собой дверь.
— Ты в порядке? — спросила Лулу.
— Мне нужна минутка, — ответила я. Я подошла к двери, которая, как я предполагала, вела в ванную, и обнаружила большой шкаф. Я зарычала и попробовала другую дверь. Это была ванная, отделанная серо-голубой плиткой, с туалетным столиком. Угловая стеклянная душевая была облицована более темной плиткой. Мне показалось, что это было похоже на океан, совсем как на картине внизу.
Я умылась и переоделась в пижаму, и как только снова вошла в спальню и убедилась, что окна закрыты плотными шторами с подкладкой, я была готова произнести связные слова.
— Он переехал из дома Киинов и купил чертов таунхаус.
— Судя по выражению твоего лица, мне не нужно спрашивать, что ты чувствуешь по этому поводу.
— Злость. Обиду. Потрясение. Замешательство. — Мне хотелось рассказать Лулу о своих родителях, о том, что они скрывали от меня. Но это привело бы к неудобным вопросам о Тестировании и причине моего страха.
— И что сказал Коннор? — спросила она.
— Что пришло время, и ему нужно было отдохнуть где-то от семьи. В каком-то месте, которое будет принадлежать ему.
— Ладно, — произнесла она, откладывая экран и закидывая ногу на ногу. — Это разумно. С его стороны было бы разумнее рассказать об этом своей чертовой девушке.
— Вот именно, — сказала я и присела на край кровати. — Какого черта, Лулу? У нас с ним общая история, и я думала, что мы куда-то движемся. — Я повернулась, чтобы посмотреть на нее. — Я неправильно думала? — Эта вероятность снова отдавала болью у меня под ребрами. И просто вывела меня из себя.
— Если ты неправильно думала, то и я тоже. — Она нахмурилась и покачала головой. — Мы не ошиблись, Лиз. Он без ума от тебя. И он доверял тебе настолько, что взял с собой в Миннесоту. Он рассчитывал, что ты поможешь Стае.
Все это было правдой. Но все же...
— Он купил дом.
— Да, — произнесла она. Она подложила экран на прикроватную тумбочку и откинулась на подушки. — Это странно. Хотя к декору не придраться. — Она посмотрела на кессонный[23] (кессонный!) потолок. — У него на удивление хороший вкус для мужчины, чей гардероб состоит в основном из обтягивающих футболок и кожаных курток.
Я фыркнула.
— Видела его выбор плитки? — Лулу поцеловала кончики своих пальцев. — Просто конфетка.
Я откинулась назад и обнаружила, что подушки почти раздражающе удобны.
— Это ненормально — не говорить своей девушке, что ты буквально живешь где-то в другом месте.
Лулу фыркнула.
— Когда это было? Нормальная жизнь?
Я покопалась в памяти и припомнила.
— В Париже как-то выдалась жаркая неделя, было слишком жарко, чтобы двигаться, даже ночью. Люди просто валялись, сидели без дела и не могли себе позволить заниматься чем-либо. Так что никакой драмы не было.
— Это не было нормально, — сказала Лулу. — Это была метеорологическая аномалия. Я имею ввиду, что на самом деле нет ничего «нормального». Это просто среднее значение, так легче объяснить обычные вещи. — Она сделала паузу. — Норма — это обман, созданный людьми без воображения.
— Ты — гений.
— Знаю, — сонно ответила она.
— Поговори с ним об этом завтра, — сказала она. — Когда ты не будешь злиться. Скоро уже рассвет.
Я выключила свет, но продолжала смотреть в потолок, несмотря на приближающийся рассвет.
Я чувствовала напряжение в доме. Отчасти из-за меня и Коннора. Отчасти из-за того, что мы с Лулу здесь не по своей воле, а по необходимости — потому что снаружи у меня враги. ААМ. Человек, который убил Блейка. И человек, который верит, что мы «друзья».
Это заставило бы почувствовать себя неуютно даже самого сильного вампира. Но находиться здесь было крайне несправедливо по отношению к Лулу. Она не подписывалась на такую жизнь, и мне нужно было вернуть ее домой.
Мне нужно было избавиться от AAM. Мне нужен был рычаг давления, что-то, что заставило бы их взглянуть на ситуацию по-другому и отказаться от своих ультиматумов.
Но рассвет протянул свои цепкие пальцы над горизонтом, и у меня не было идеи получше.
Глава 11
Когда солнце снова зашло, я хотела выбраться из этого дома. Боль в плече прошла, и мне хотелось действовать. И, если честно, я хотела взять ситуацию под контроль. Но на самом деле мне некуда было идти. Я не могла пойти в Дом вампиров, мой собственный дом был под запретом, и меня уволили из ОМБ. Какие у меня были еще варианты? Торчать в кофейне весь день? Изображать из себя официантку, пока Лулу работает? Быть волонтером в Стае?
Шансов ноль. Если бы я хотела, чтобы мной командовали животные, я бы пошла тусоваться с Элеонорой Аквитанской.
Я обнаружила сообщение от Карли, которая проверяла, как у меня дела, и мое сердце растаяло еще больше. Она написала:
«Мама-вампир, с ААМ все в порядке? Мы почти ничего не слышим и беспокоимся».
«Все запутано», — призналась я. Я хотела оградить ее от боли, но оградить ее от правды не получится. По крайней мере, ААМ не беспокоили ее, обвиняя в том, что сделала я.
«Коннор и Лулу прикроют мою спину», — заверила я ее. Или, по крайней мере, Лулу прикроет. Одному богу известно, в каких мы с ним отношениях теперь.
«Мы тоже прикроем», — написала она, и я практически услышала искренность в ее словах.
Я закрыла глаза, радуясь, что у меня была возможность ее спасти. И вновь приходя в ярость от того, что ААМ — или, по крайней мере, те, кто подчинялся Клайву — не сочла это стоящим.
«Это много значит для меня. Будь осторожна и береги себя».
Должно быть, удача повернулась ко мне лицом, потому что я получила сообщение от Тео:
«Было бы разумно, если бы некая гражданская вампир наведалась в офис ОМБ и узнала последние новости у упомянутой Команды Омбудсмена. Всегда к вашим услугам».
— Некая гражданская, — пробормотала я с усмешкой, чувствуя огромное облегчение от сообщения Тео и приглашения. Они не отгораживались от меня, по крайней мере, не сейчас. Это было важно для меня. Возможно, для Коннора это не имело значения, но это было... Ну. Я разберусь с этим позже.
Может, я куплю кофе с пончиками по пути в офис. Не как извинение — мне не за что было извиняться — а просто чтобы сгладить ситуацию.
Поскольку погода была прохладной, а день предстоял насыщенный, я собрала волосы в хвост и надела кофту с леггинсами и сапогами до колен. В доме было тихо, поэтому я спустилась вниз и заглянула на кухню, чтобы чего-нибудь выпить. Нашла медную банку с надписью «Кофе», но она была пуста. Я услышала шаги позади себя и, учитывая отсутствие приветствия, предположила, что это Лулу или Алексей.
— Ты знаешь, где у него кофе?
— У него нет кофе.
Я застыла, напрягая каждую мышцу, а затем оглянулась.
Коннор стоял в дверях в одних беговых шортах, его тело было мокрым от пота. Вероятно, он был на пробежке и, по-видимому, почти без одежды.
Он подошел к холодильнику, достал бутылку воды и сделал большой глоток, глядя на меня поверх бутылки, а я не могла отвести взгляд. Было что-то почти осязаемое в силе, которая исходила от него. У него отменное тело, от сильных рук, мускулистой спины до плоского живота, на боку которого красовалась татуировка, выполненная элегантными черными большими латинскими буквами: «Non ducor, duco». Я — не ведомый, я — ведущий.
Мысль об этом — и заключенное в этом высокомерие — снова превратили желание в гнев.
Утолив жажду, он поставил бутылку на стол и приподнял бровь. Ожидая — нет, требуя — чтобы я сделала первый шаг. Первая пошла на попятную.
Вместо этого я проигнорировала его.
— Я уже ухожу.
— Ты сбегаешь.
Я выгнула брови, глядя на него.
— Мне не нужно сбегать, потому что я здесь не пленница.
Он встретил мой взгляд своим твердым взглядом, но ничего не ответил.
Даже монстр был раздражен, мои мышцы дрожали, как будто он топтался где-то внутри.
— Я еду в офис ОМБ. Хочу узнать, что они выяснили о записках, и Тео пригласил меня зайти.
— Иди, — произнес он. — Я буду в здании САЦ, потому что AAM снова нарисовались, раздражая моих людей. — В его голосе слышалось раздражение. Не только я злилась.