Коннор натянуто улыбнулся.
— Мы будем рады любому чуду, которое на нас свалится.
* * *
Коннор дал мне водителя: «Мы защищаем друг друга», — снова подумала я, а еще он обеспечил охрану Лулу. Возможно, это было бы слишком удушающе, но он не требовал, чтобы я оставалась в таунхаусе. Это привело бы к еще большему количеству гневных слов, так как это не для меня.
Я забралась на переднее сиденье внедорожника и увидела Дэниела за рулем. Сегодня на нем был темный свитер с V-образным вырезом и брюки, его темные волосы были зачесаны за уши.
— Добрый вечер.
Я почувствовала укол вины от того, что причинила неудобства еще одному человеку.
— Полагаю, ты проиграл еще одно пари?
— Тебе нужна охрана, — произнес он. — А мне нужно изучить город.
— И сделать одолжение главному кандидату на должность Апекса.
— Ох уж эти вампиры со своей стратегией. Но вообще-то да. Куда мне тебя отвести?
— В офис Омбудсмена, пожалуйста. Ты знаешь адрес?
— Знаю. — Он выехал на улицу и включил радио. Зазвучавшая песня была медленной и соблазнительной.
«Коннор мне очень доверяет», — подумала я с улыбкой и расслабилась на сиденье, наслаждаясь поездкой.
* * *
Мы остановились перекусить в закусочной неподалеку от кирпичного завода, где мы с Тео десятки раз пили по-настоящему ужасный кофе во время расследований. Воспоминание сжало мое сердце и укрепило мою решимость. Мне нужно было это закончить. Разобраться с AAM и вернуться к работе.
Не было никаких вампиров, прячущихся за пончиками, и никаких признаков ААМ на маленькой парковке перед охраняемыми воротами кирпичного завода; даже если и был мизерный шанс, что они внутри, кто-нибудь сказал бы мне.
— Спасибо, что подвез, — сказала я, вылезая из машины.
— Может, мне остаться? — спросил он.
— Нет, спасибо. Меня подвезут назад. И если он спросит, да, я буду осторожна.
Теперь он широко улыбался.
— Я передам ему. Удачи, — произнес он и подождал, пока я зайду в ворота. Я помахала в ответ и посмотрела, как он уезжает на свою встречу.
Парковка была пуста, если не считать белого седана. Никаких признаков ААМ или их вампиров. «Достаточно глупы, чтобы ошиваться около территории Стаи, но не ОМБ?» Это было очень странно.
Я направилась к зданию, решив, что сегодня ночью здесь достаточно много красивых мужчин, когда ко мне подошел еще один. Этот был высоким и худощавым, с загорелой кожей, золотистыми волосами, глазами цвета виски и легким следом магии. Вероятно, это связано с острыми скулами и слегка заостренными ушами. Я бы сказала, что они эльфийские, но это пошло из сказок и стереотипов. Я слышала, что в Чикаго есть эльфы, небольшая и тесно сплоченная группа, которая обычно избегает контактов с другими Суперами — в первую очередь потому, что считает себя выше других — но я никогда не встречала их.
На мужчине были идеально сшитые брюки в сочетании с белой рубашкой, которая подчеркивала его подтянутый торс, и серая сумка через плечо. Он посмотрел мне в глаза, его улыбка была расплывчатой. Затем что-то промелькнуло на его лице, и он неуверенно улыбнулся.
— Элиза Салливан?
— Да? — Осторожно спросила я, уже насторожившись.
Его улыбка была ослепительной и, бесспорно, красивой.
— Я надеялся с тобой встретиться.
От этой улыбки и слов меня пробрала дрожь. «Это совпадение, что в записке, которую я получила, говорилось нечто подобное? Или у меня уже паранойя?»
— Вот как? — спросила я так вежливо, как только смогла.
— Джонатан Блэк, — сказал он и протянул руку. Я пожала ее и почувствовала обычную теплую ладонь и легкое покалывание от его магии.
— Помимо того, что я наполовину эльф, — произнес он, — еще и адвокат. Я представляю различные интересы в Чикаго, в основном Сверхъестественных. Я высоко ценю то, как ты сработала, останавливая фейри.
— Интересы? — спросила я.
— Извини, — произнес он с извиняющейся улыбкой. — Их личности не разглашаются. Но ты избавила их от многих неприятностей и трат, не говоря уже о человеческих жертвах, позволив Чикаго вернуться к более спокойной жизни. Они обязаны тебе.
— Я помогала с фейри не для того, чтобы кто-то был должен мне.
Его улыбка была широкой и великодушной.
— Знаю. Вот почему они хотят вернуть долг.
Я склонила голову набок, глядя на него.
— Это было несколько недель назад. Почему ты говоришь это только сейчас?
Улыбка сменилась смехом, громким и заразительным. Я тоже не смогла удержаться от улыбки.
— Суперы от природы не только подозрительны, но и очень упрямы, особенно те, кто постарше. Они привыкли добиваться своего. Потребовалось некоторое время, чтобы они оценили мои доводы. На самом деле я планировал отправить тебе письмо, чтобы официально признать долг.
— Я ценю твое предложение, но в этом нет необходимости.
Он поморщился.
— Но мне потребовалось так много времени, чтобы убедить их, — сказал он со слегка надутой улыбкой, которая, держу пари, творила чудеса на свиданиях.
Затем его глаза расширились, а взгляд стал немного рассеянным.
— Ты в порядке? — спросила я его.
— Что? — Он моргнул. — Да, извини. У меня были назначены встречи сразу после заката, и я еще не ел, а мои мысли имеют тенденцию блуждать, когда я голоден. — Он указал на коробку. — Вкусно пахнет. Пончики?
Я кивнула.
— Дальше по улице есть закусочная. Кофе там отвратительный, но глазурь необыкновенная.
— Обязательно зайду. — Он взглянул на свои старомодные часы, старомодный аксессуар, который стал анахронизмом в нынешние времена, когда на экранах за считанные секунды отображался целый мир информации. — Я бы с удовольствием поболтал еще, но у меня назначена встреча. — Он вытащил из кармана тонкую карточку и протянул ее. Визитная карточка, еще одна старомодная реликвия. — Пока я не напишу официальное письмо, прошу воспользоваться этим. Это как пропуск из тюрьмы. Но чуть менее эффективно.
Я чуть было не проболталась, что это нужно было еще вчера. Но я не знала ни его, ни того, кого он представляет, а некоторые потребности лучше не разглашать.
— Спасибо, — уклончиво поблагодарила я и взяла визитку, ощупывая рельефную надпись кончиком пальца.
— Нет, — произнес он, поправляя ремешок своей сумки и направляясь к белой машине. — Тебе спасибо.
Глава 12
Охранник, который с сочувствием посмотрел на меня, пропустил меня в офис, но все равно потребовал, чтобы я зарегистрировалась и показала удостоверение личности. Я отказалась писать «гражданское лицо» на бланке ОМБ и вместо этого написала «вампир».
Он позволил мне пройти по коридору без сопровождения, поэтому я предложила ему пончик, а затем понесла коробку через холл с окнами в кабинет, который занимал помощник Омбудсмена.
Мы работали — я раньше работала — в длинном помещении с четырьмя мониторами на двух длинных столах и дополнительными рабочими местами. Нам не выделялись столы; мониторы были общими и в основном использовались для исследований и бумажной работы. Большую часть времени мы проводили на улицах, и никто из нас не ставил органайзеры для канцелярии или мотивирующие картинки. Или не ставили за то короткое время, что я там проработала.
Грусть снова грозила затопить меня, но я безжалостно подавила ее. У меня не было на это времени. Только не сейчас, когда по моему следу шла ААМ.
Тео и Петра сидели за двумя компьютерами. Роджер — невысокий, худощавый мужчина, стоял перед настенным монитором, водя пальцами по небольшому портативному устройству, управляющему им, и просматривал фото, напоминающие интерьер банковского хранилища. Я предположила, что это улики с места ограбления. У него была смуглая кожа и короткие темные волосы, и, как и его помощники, он был одет в повседневную деловую одежду.
— Пончики и булочки, — беззаботно сказала я, держа пакет. — Это благодарность от вампира, платящего налоги, Команде Омбудсмена, которая ее представляет.
Роджер оглянулся, и я, встретившись с ним взглядом, увидела в нем извинение. Но он сунул устройство в карман и подошел ко мне.
— Рад тебя видеть, Элиза.
— И я тебя, — ответила я и кивнула в сторону настенного монитора. — Фейри?
Он оглянулся.
— Да.
— Я думала, они дали признательные показания.
— Дали, — произнес он. — Но есть некоторые несостыковки, которые меня не устраивают. — Он посмотрел на меня с выражением боли на лице. — Прости, но это все, что я могу сказать.
Я кивнула, и мне было, по крайней мере, приятно осознавать, что для них это так же тяжело, как и для меня.
Петра подошла к нам, ее темные волосы были собраны в пышный хвост, и, взяв коробку, заглянула внутрь.
— О, теперь ты получишь экстра-хорошее представление данных, — сказала она и вытащила эклер с кремовой начинкой длиной почти с ее предплечье.
— С глазурью мне, — сказал Тео, поднимаясь со своего стула. Он сжал мою руку, сам сунул другую руку в коробку и вытащил пончик, покрытый глазурью.
— Хочешь? — спросила Петра Роджера.
— Нет, спасибо, — ответил он, похлопывая себя по плоскому животу. — Я не большой любитель сладкого.
— Боже упаси, — произнесла Петра, возвращаясь к своему столу.
Я достала из коробки обычной старомодный пончик, села на один из пустых стульев и повернулась к ним лицом.
— Начнем с Джонатана Блэка, — сказала я, откусывая кусочек пончика. — Я встретила его по дороге сюда. Кто он такой и что ему нужно?
— Он восхитителен, — добавила Петра. — Такой светловолосый и мечтательный. Как мороженое с карамелью. Наполовину эльф, но я не знаю подробностей.
— Ему можно доверять?
Из-за стола встал Тео.
— У тебя есть основания полагать, что это не так?
— У меня нет на то причин. У меня просто какое-то предчувствие. И он сказал, что надеялся встретиться со мной.
— Это плохо?
— В первой присланной мне записке говорилось почти то же самое.