Она покачала головой и посмотрела на меня.
— Думаю, он знал, что ты станешь частью их семьи, что вы с Коннором объедините нас всех, когда объединитесь сами. — Она вздохнула. — И это очень длинный способ сказать, что если ты не можешь держаться за Кадоган, держись за Стаю. Позволь им быть твоими союзниками, даже если мы не можем. И что бы это ни было, знай, что мы любим тебя.
Я кивнула и улыбнулась, но знала правду: мой монстр — магия, оставшаяся во мне — был ее ночным кошмаром.
* * *
Я прошла обратно через весь дом, остановилась у лестницы, ведущей в подвал, и почти решила спуститься.
Там, внизу, находилась оружейная, комната, где хранилась коллекция оружия Дома. В том числе бывший меч моей мамы.
Возможно, если бы у меня был меч, если бы я владела им, то могла бы послужить обеим целям. Удовлетворить монстра. Успокоить ААМ.
«Удовлетворить».
Это слово или идея эхом отдавались в моей голове. Я чувствовала неприкрытую потребность, желание, но не была уверена, какое из них я испытываю. Вероятно, и то, и другое.
Я на мгновение закрыла глаза, прислушалась к звукам, почувствовала, как они оба потянулись друг к другу. Для... завершения? А монстр уже знал меня. Знал, что я ценю. Я видела, как иду через Дом, спускаюсь по лестнице, прохожу через коридор подвала.
А когда я открыла глаза, то стояла перед закрытой дверью оружейной, подняв руки, словно собиралась ее распахнуть.
Я, спотыкаясь, отступила назад, сердце бешено заколотилось, когда я поняла, где нахожусь и что чуть не натворила. Я спустилась по лестнице с закрытыми глазами, прошла по коридору. Позволила монстру и его второй половине — или кем бы они ни были друг для друга — проложить путь через дом моего детства.
— Лиз?
Я оглянулась и увидела, что Линдси выглядывает из-за двери помещения охраны, которое находилось чуть дальше по коридору. Она направилась ко мне, губы ее изогнулись в улыбке, но глаза сузились.
— Ты в порядке? — Линдси была эмпатом, умела чувствовать эмоции других.
Насколько мне было известно, она ничего не знала о монстре. Я даже не подозревала о его существовании, пока не стала подростком, и в течение нескольких следующих лет мое знакомство с ним было эпизодическим. Теперь, когда мы с монстром были в более тесном контакте, риск того, что она почувствует его и расскажет кому-нибудь, был выше.
«Скройся», — отдала я мысленный приказ, оттолкнув монстра, и улыбнулась.
— Я в порядке. Я навещала родителей и просто... побродила по Дому.
Она посмотрела на меня, потом на дверь, и снова на меня.
— Ты думала об оружии, не так ли? Неудивительно, учитывая, какими придурками сейчас выставляет себя ААМ.
«Мысли об оружии — это, пожалуй, один из способов справиться с этим», — подумала я, но с некоторым облегчением осознала, что AAM довольно хорошо прикрыли меня. Было совершенно нормально волноваться по этому поводу.
— Да. Я подумывала о том, чтобы войти внутрь. — Абсолютная правда.
— Хочешь, я открою дверь? Пара хороших клинков могла бы привести тебя в чувство.
— Нет, спасибо. — Я сделала еще один шаг назад. — Мне нужно придумать, как справиться с этим без оружия. Без войны.
— Хорошо, — произнесла она и жестом указала на комнату охраны. — Мне нужно вернуться на дежурство, но если передумаешь, дай мне знать. Я отправлю охранника.
— Спасибо. Я ценю это, но сейчас мне пора уходить.
Я чувствовала на себе ее пристальный взгляд, когда шла обратно к лестнице и начала подниматься. Но не почувствовала себя лучше, пока снова не вышла из Дома.
А потом я увидела внедорожник, ожидающий у обочины, и мужчину, стоящего рядом, и почувствовала почти смехотворное облегчение.
Ворота медленно открылись, и я боком проскользнула в щель, слишком нетерпеливая, чтобы ждать. Коннор оттолкнулся от машины и нахмурился, увидев выражение моего лица.
— Что? — спросил он.
— Во-первых, ты в порядке?
— В порядке, — ответил он и провел большим пальцем по моей щеке. — Даже ноющая боль почти прошла. Что случилось?
— ААМ объявилась.
Его глаза загорелись, и он бросил тяжелый взгляд на территорию, на улицу.
— Надолго они не задержались.
— Не смогли пройти через ворота. Либо потому, что Клайв боялся моих родителей, что было довольно разумно, либо он знал, что у него нет полномочий, чтобы на самом деле бороться с Домом Кадогана. — Я сделала паузу. — Поэтому, чтобы положить этому конец, я согласилась встретиться с ААМ через сорок восемь часов.
Коннор стал очень тихим и неподвижным. Но магия вокруг него, вокруг нас обоих, всколыхнулась, как море во время шторма. Я услышала, как охранники позади нас вытянулись по стойке смирно, настороженные силой, которая теперь витала в воздухе.
— Я схожу с ума, — спросил он опасно низким голосом, — потому что, по-моему, ты только что сказала мне, что согласилась встретиться с ААМ?
— Согласилась, — произнесла я, выпрямляясь. — И это было правильно.
— Это дает им повод...
Но я подняла руку, останавливая его.
— Не дает. У меня есть два дня, чтобы не убегать — по крайней мере, от них — и найти выход. На самом деле я не собираюсь сдаваться. — И я надеялась, что мы с папой достаточно тщательно сформулировали условия. — Но они грозились пройти через ворота, а мои родители угрожали им. Это была...
— Деэскалация[27]?
Я кивнула, наблюдая за ним.
— Тебе следовало поговорить со мной, — сказал он, и, похоже, его позабавило, что он повторяет мои слова, как попугай. И мне пришлось применить ту же тактику.
— Я знала, что ты скажешь мне не делать этого, — произнесла я. — И я не привыкла получать разрешение для того, чтобы поступить правильно.
Коннор фыркнул.
— Лиз, даже ААМ знает об этом. И я не в том положении, чтобы давать тебе разрешение что-либо делать. Ты сама по себе, и я не твой опекун. Но. — Он подошел ближе и потянул меня за длинную прядь волос. — Я беспокоюсь о тебе. Если ты будешь держать меня в курсе, я буду волноваться немного меньше.
— Я бы позвонила тебе, если бы у меня было время, — сказала я. — И я... постараюсь делать это в будущем.
Его улыбка потеплела.
— Возможно, мы оба могли бы добиться большего успеха в этом отношении.
— Извинения приняты.
Коннор закатил глаза.
— Кстати, о проверке: мне нужны кое-какие идеи, как избежать необходимости сдаваться AAM, поэтому я думаю, нам нужно провести командное собрание.
— У нас есть команда? — спросил он, открывая для меня пассажирскую дверь.
— Сейчас в ней Лулу и Алексей. Так что мы справимся.
* * *
Мы вернулись в таунхаус и обнаружили Лулу в столовой с большим окном за круглым столом, она вынимала овощи из бокса для еды на вынос с помощью пары палочек. В доме пахло свининой и перцем, и у меня заурчало в животе.
— Командное собрание, — крикнула я. — Полагаю, вы не заказывали еще?
Она только хмыкнула и полезла в коробку за добавкой. И тут я увидела гору коробок и пакетов с едой на вынос на кухонном столе.
— О-о-о, — промолвила я.
— Джекпот, — произнес Коннор и посмотрел на меня. — Что? Почему?
— Я почти уверена, что это обжорство после расставания. — Я открыла доставку и обнаружила полдюжины различных блюд — от жареной свинины до тофу в остром соусе. — Черт.
— Как нам поступить? — Слова Коннора были искажены, и, оглянувшись, я увидела, что он жует свинину. — Что? Я был голоден, а здесь это. И это мой дом. — Он проглотил еду. — Я не могу избавиться от аппетита оборотня.
Я закатила глаза, прошла в столовую и села за стол рядом с ней.
— Что случилось?
— Я была у Матео. — Она подцепила палочкой что-то похожее на посыпанную перцем говядину. Агрессивно. — Он сказал, что во мне слишком много драмы. Это портит его художественную ауру. Он решил, что Надя будет лучшей парой.
— Придурок, — проговорила я, но почувствовала прилив вины. Я, безусловно, была причиной этой драмы. — Чем я могу помочь?
Она немного поежилась, оглядываясь на контейнеры с едой навынос.
— Наверное, я заказала слишком много еды.
— К счастью, — произнес Коннор, присоединяясь к нам с контейнером и вилкой, — ты заказала это на нужный адрес.
— Спасибо, — сказала Лулу, заливаясь слезами.
— Пожалуйста. Хочешь попозже пометать дротики в его фотографию?
Она слабо кивнула мне.
— Тогда именно это мы и сделаем.
* * *
Мы перенесли боксы с едой на обеденный стол и ели прямо из них, передвигая их так, чтобы получались желаемые сочетания. Коннор включил музыку, и мы слушали проникновенное пение Нины Симон[28] и Отиса Реддинга[29], которое он предпочитал дребезжащей гитаре, обычно звучавшей в баре Стаи.
Я обернулась на звук шагов и увидела Алексея, который шел по кухне совершенно голый, если не считать пары очень удобных боксеров.
Его тело было поразительным, каждый сантиметр был подтянутым, от сильных плеч до плоского живота и твердых линий мышц, которые переходили от бедер к... другим очевидным достоинствам.
Я взглянула на Лулу и увидела, что ее щеки порозовели, а взгляд сосредоточен на еде.
— Как любил говорить его дед, — размышлял Коннор, — Алексей... не умрет от скромности.
— Другими словами, если ты так выглядишь, — пробормотала я, — зачем скромничать? Ты, наверное, третий по привлекательности парень в Стае, — прошептала я Коннору. Я и раньше дразнила его тем, что бывший Лулу, Райли Сикскиллер, был на втором.
Коннор дернул меня за руку. Что я, вероятно, заслужила.
Лулу изо всех сил старалась не замечать, но ее взгляд проследил за тем, как Алексей пересек кухню.
— Остатки китайской еды на вынос, — сказала я. — Угощайся.
Он посмотрел на доставку, затем снова на нас, остановив взгляд на Лулу.