— Иди сюда, — сказал он, и я прильнула к нему. Он обнял меня и тяжело вздохнул. — Я хотел этого уже несколько часов. Только этого. Тишины, покоя и тебя.
— Это неплохо, — согласилась я. — На самом деле, чертовски неплохо.
— Переживаешь?
— Да, — ответила я. — А ты?
Он задумчиво помолчал.
— Нет. Я в предвкушении и готов к битве. Я готов решить две проблемы, которые причиняют боль тебе и нам. Но я не беспокоюсь о результате. Потому что, так или иначе, они до тебя не доберутся.
Он поцеловал меня в висок.
— Спи. Остальное завтра. — Его голос понизился до шепота. — Но я рад, что ты здесь, со мной, в моем доме, в моей постели.
Когда на город опустился солнечный свет, я заснула в безопасности его объятий.
Глава 22
Что-то ударило меня по лицу, и я вскочила, коснувшись крыльев дракона, который, как я была уверена, прилетел, чтобы обглодать мои кости.
И обнаружила у себя в руке спортивный топ.
Моргая, я подняла глаза и увидела в дверях Коннора, на котором были шорты, кроссовки и больше ничего.
— Собирайся. Мы идем на пробежку.
Я убрала волосы с лица.
— Зачем нам это делать?
Он подошел к окну и раздвинул тяжелые плотные шторы, чтобы сквозь них проникал лунный свет.
— Потому что это весело?
— У нас с тобой совершенно разные представления о веселье.
Он ухмыльнулся.
— Нет, Лиз. Я думаю, мы доказали, что это неправда.
Он поймал меня на слове. И несколькими другими способами.
— Это пойдет тебе на пользу. Ты сможешь успокоиться и будешь готова к тому, что тебя ждет.
Верно. Я взглянула на часы. Осталось шесть часов.
— Они нашли Леви? — спросила я.
— Пока нет, — ответил он. — Ищут.
Я взяла экран и проверила сообщения.
— Николь приехала. Мы договорились на полночь. Сообщений от Леви нет.
— Может, он и не напишет.
— Может быть, и нет, — произнесла я. — Но, может, мне стоит раздраконить его. — Я напечатала сообщение и показала его Коннору. — Ответ на его последнее сообщение.
«Ты не можешь быть моим врагом, если ты мне безразличен. Жизнь продолжается, и я с настоящим мужчиной».
Он протянул экран обратно.
— Опрометчиво и гарантированно выведет его из себя.
— Достаточно, чтобы он пришел за нами обоими сегодня вечером?
— Возможно.
— Это все, что мне нужно, — сказала я и отправила сообщение.
— А если он нападет на тебя, как твое плечо?
Я повращала им.
— Только слегка побаливает.
Коннор одобрительно кивнул.
— Если будешь хорошим вампиром, то в конце нашей пробежки тебя ждет шпинатный смузи.
Я прищурилась, окидывая его взглядом от великолепных черт лица до плоского живота.
— Так вот как тебе удается так выглядеть? Шпинатный смузи?
Он приподнял бровь, упер руки в бока и похлопал по диагональным мышцам на краях бедер.
— Вот так? — спросил он, но в его тоне не было ни капли скромности.
— Я думала, это просто магия.
Он фыркнул.
— Магия тоже способствует. Но нет, это тренировки. Ты много тренируешься, я тоже. Так что давай приступим. Будь готова через пять минут.
— И кто теперь здесь главный?
— Принц, конечно. — Затем подмигнул и снова закрыл дверь.
— Будь готова через пять минут, — передразнила я и спустила ноги с кровати.
— Я все слышал, — крикнул он.
Чертов слух оборотня.
* * *
Поскольку он был прав, и мне действительно нужно было выплеснуть немного энергии, я оделась, собрала волосы в конский хвост и встретилась с ним на кухне.
Он поднял глаза, окидывая взглядом спортивный топ и шорты для бега, которые я надела, и кожу, оставшуюся обнаженной из-за летней жары.
— Если подумать, — произнес он хриплым голосом, — может, нам стоит поменять планы.
— Твой план был просто прекрасен, — сказала я.
Он снова оглядел меня.
— В этом определенно есть свои плюсы.
— Угу. Почему ты тянешь время? Ты нервничаешь из-за того, что тебе придется состязаться с вампиром, обладающим сверхсилой и сверхскоростью?
Он фыркнул.
— Иди сюда, мертвая девочка.
«Кто-то доиграется», — подумала я и улыбнулась.
— Две ноги или четыре? — спросил он.
— Две, — ответила я.
— В таком случае... — Он оттолкнулся и побежал по коридору к входной двери.
— Черт возьми, — пробормотала я и последовала за ним.
Мы оба уже фыркали от смеха, когда добрались до двери, вышли в нее, спустились по ступенькам и вышли на тротуар. В воздухе пахло дождем, но тротуары были еще сухими. Дождь еще не начался, но он должен был начаться. Буря разразится, унесет с собой последние остатки лета, остатки жары и пыли и сопроводит их осенней прохладой.
Мы вышли на улицу, и оба на мгновение замерли, чтобы прийти в себя, проверить, нет ли магии и врагов, не нашли ли они наш таунхаус, не нашли ли они нас. Но ночь была тихой, лишь немного звука издавали люди. Большинство находилось внутри, ожидая, когда пойдет дождь.
Но не мы. Не тогда, когда наступила ночь, и у нас оставалась свобода, которую мы могли использовать.
— Вперед, — сказала я и рванула вперед него.
Я услышала, как он выругался и рванул за мной, догнав за считанные секунды. Мы оба бежали изо всех сил, еще не в полную силу, но уже достаточно, чтобы бросить вызов друг другу. По темной улице, завернули за угол и помчались по темному тротуару, смеясь, несмотря на то, что дышали тяжелее, отталкивались сильнее. Он начал обгонять меня — его чертовы ноги были длиннее, и он был буквально создан для бега, по крайней мере, в волчьем обличье — поэтому я ускорилась и почти опередила его у входа в небольшой парк в конце улицы.
Почти.
Сначала он хлопнул по деревянной вывеске, потом оглянулся на меня и победно ухмыльнулся.
Тяжело дыша, я ухмыльнулась в ответ. Мы оба упирали руки в бока, тела блестели от напряжения в свете восходящей луны.
В его глазах была радость, абсолютная безмерная радость.
— Ты не просто бегаешь. Ты любишь бегать, — сказала я.
— Оборотень, — произнес он и провел рукой по волосам. — Бег — это жизнь. Бег — это Стая. Это добыча, спасение и товарищество. Мало что оборотни любят больше.
Я выгнула бровь.
— Ну, конечно, это нам тоже нравится. Безмерно. — Он оглядел парк. На дорожке цвели хризантемы, в темноте неподалеку квакали лягушки. — Я бегаю сюда из штаб-квартиры САЦ. Это дольше, чем из таунхауса, но зато здесь тихо и спокойно.
Громко квакнула лягушка.
— В основном тихо и умиротворенно, — поправился он и, оглянувшись на меня, улыбнулся.
— Почему не бегаешь в волчьем обличии?
— Потому что людям, как правило, не нравится, когда мимо их окон пробегает волк. Они думают, что мы собираемся съесть их корги.
Я посмотрела на него, размышляя.
— Сколько раз ты представал голым перед службой по контролю за животными?
Он ухмыльнулся.
— Дважды, прежде чем я усвоил урок.
Он устроил пробежку, чтобы помочь мне успокоиться. «Но дело не только в этом», — поняла я. Даже если бы сегодня вечером все провалилось, если бы нам причинили боль или разлучили, мы все равно пережили бы этот момент вместе.
— Спасибо.
Коннор кивнул и провел пальцем по моей щеке.
— Не за что. — Затем он расправил плечи и потянулся. — Возвращаемся домой?
— У меня еще остались силы, — сказала я, и монстр с интересом посмотрел на меня. Я взглянула на Коннора. — Хочешь посостязаться с монстром наперегонки?
То, что он смотрел на меня с интересом соперничества, а не со страхом или ужасом, заставило меня влюбиться еще больше.
— Серьезно?
Я почувствовала его искреннее согласие.
— Ага. Он думает, что сделает тебя.
Он самоуверенно фыркнул.
* * *
На этот раз я обогнала его у двери.
Я обернулась, тяжело дыша, и победоносно ухмыльнулась.
Он поднялся на одну ступеньку, и мы оказались почти лицом к лицу.
— Ты быстрая. Монстр быстрый. Но я бы побил тебя на четырех лапах. — Он поцеловал меня, быстро и крепко. — Время для шпината.
Мне потребовалась минута, чтобы осмыслить предложение. Смузи.
— Это не тот способ, которым можно заманить девушку в свой дом, в свою постель, — сказала я, и мы вошли внутрь.
Коннор замер на полпути через фойе и оглянулся на меня, прищурившись.
— Я думал, ты спала, когда я это говорил.
— Знаю. — Я усмехнулась и прошла мимо него. — У вампиров тоже хороший слух.
— Чертовы вампиры, — произнес он и последовал за мной на кухню.
Он открыл холодильник, но быстро его закрыл. И потом посмотрел на меня.
— Я знаю, это не то, что ты хотела бы услышать сегодня вечером, но у меня плохие новости.
— В холодильнике? Что там?
— Закваска... она умерла.
Я удивленно уставилась на него.
— Что?
Он приложил руку к сердцу и посмотрел в потолок пустым и задумчивым взглядом.
— Она умерла достойной смертью, и мы скорбим о ее потере.
Я прищурилась.
— Черт возьми, Коннор. Алексей съел закваску?
Он вытащил пустую банку и поднял ее.
— Я подозреваю, что так оно и было.
Честно говоря, я не думала, что когда-нибудь придется говорить оборотням не есть мой домашний хлеб.
— У него не болит его величество желудок?
Как по команде, на кухню вошел Алексей, на этот раз в спортивных шортах. Он кивнул нам, достал из холодильника галлон молока и снова исчез.
— Возможно, — подытожил Коннор.
Я оглянулась на него.
— Оборотни много едят.
Взгляд Коннора был непроницаем.
— Ты ешь людей.
— Только в некотором смысле. — Я позволила своей ухмылке стать озорной. — И только если они вежливо попросят.
Он шагнул вперед и обнял меня за талию.
— О, я попрошу вежливо.
Я улыбнулась.
— Спасибо, что рассмешил меня.
— Тебе лучше?
— Я... готова, — решила я. — Готова закончить обе очень неприятные главы моей жизни. — Я оглянулась на него. — Будет еще что-то, кроме этого. Возможно, что-то похуже этого.