– Трауш… – одними губами прошептала Сольд.
– Что не так? – Лорд встал и застыл за стулом супруги. Положил ладони на ее плечики, прикрытые серой шалью. – Ребенок с кормилицей, она позаботится о нем. Ничего не произойдет, если ты посвятишь один час мужу. Поговори со мной, молю тебя.
Легонько помассировал тонкую шею, но напряжения снять не смог. Сольд сковало ледяной броней.
– Нашему сыну нужно имя, – напомнила она после долгой заминки (и в дальнейшем повторяла эту фразу так часто, что Трауш запомнил, как изгибаются губы на каждой букве). – Я знаю, ты… опасаешься его, но он растет прекрасным малышом и никогда не причинит мне вреда.
– Я обязательно подумаю над этим сегодня же. – Пальцы пробежались по выступающим позвонкам. – Позавтракай. Ты не притронулась к еде.
Овсяная каша с фруктами, которую раньше супруга обожала, давно остыла и расплылась по тарелке малоаппетитным месивом. Столовые приборы лежали так, как их уложила прислуга. Сольд даже не пыталась поесть.
– Мне не хочется. Можно, я пойду? – спросила его точно надзирателя и глянула так жалобно, что у Трауша кольнуло в сердце.
– Сольд! – простонал он. – Ты невыносима.
Ему захотелось рухнуть на колени и уткнуться ей в живот лбом, умоляя ожить хотя бы на краткий миг. Хорошо, что не рухнул, потому что с порога донеслось язвительное:
– Что, строптивая женушка не слушается лорда?
Этот голос мог принадлежать только одному человеку, и, видят боги, сегодня Трауш был даже рад ему.
– Дарго?! Ты приехал! – охнула Сольд и выдавила что-то, смутно похожее на улыбку. Трауш поприветствовал наемника легким кивком.
– Ага, приехал. И я голоден как собака. – Дарго плюхнулся на стул высокого лорда, с аппетитом вцепился зубами в измазанный маслом хлеб. Покачав немытой башкой, он с наслаждением выдавил: – Вкуснотища! Третью неделю перебиваюсь солониной, тошнит уже от нее.
За время отъезда Дарго стал еще смуглее, а волосы его отросли настолько, что он заплел их и стянул синей лентой наподобие того, как плетут косы воины-кочевники. Он сбежал из поместья на пятый месяц беременности Сольд. Отправился в родные земли налаживать отношения с сестрой. Судя по тому, что при последней встрече Дарго чуть не убил собственную племянницу – налаживание предстояло долгое.
– Как поездка? – Трауш опустил ладони на ключицы Сольд. Она робко коснулась своей ручкой его запястья.
– Да так. – Наемник махнул ложкой. – Если вначале меня грозились заколоть вилами, то под конец даже разрешили войти в дом. Веселая мы семейка. – Он почесал в волосах, и стало очевидно, что все гораздо сложнее, чем пытается отшутиться Дарго. – Да и ладно, что было, то прошло. Ну а вас поздравляю с сыном. Как назвали?
Сольд посмотрела на Трауша с едва ощутимой обидой.
– Пока никак.
– Мы думаем, – ответил высокий лорд.
– Чего тут думать? Называйте Дарго, не ошибетесь! – Наемник выпятил грудь колесом, и Сольд тихонько хмыкнула.
А Трауш отметил, что надо бы послать щедрое подношение в храм, ибо боги очень вовремя воротили этого зазнавшегося дурня в Пограничье. Если он сумеет вытолкнуть Сольд из кокона отчаяния, Трауш лично подпишет приказ о назначении его хоть главнокомандующим, хоть первым жрецом, хоть кем угодно.
– Сольд, как твое здоровье? – Наемник отпил кофе из личной чашки лорда; тот поморщился, но недовольство проглотил.
– Все хорошо, – соврала она.
Ковырнула в тарелке и все-таки, немного подумав, съела ложку каши.
Не сказать, чтобы беседа протекала оживленно, но дело сдвинулось с мертвой точки, а к концу завтрака Сольд даже перестала нервно ерзать на стуле и прислушиваться к тишине дома. Трауш доел стоя, не отходя от жены; наемник обожрался так, что расстегнул штаны. Верх неприличия, но пусть.
– Лорд, переговорим в твоем кабинете, а? – сыто отрыгнув, Дарго кивнул на выход из столовой. – Ничего особенного, но нужно твое мнение по парочке вопросов.
– Иди, – сказала Сольд, поднимаясь. – Я полежу, голова разболелась.
Наемник и высокий лорд проводили ее отощавшую фигурку одинаково встревоженными взглядами, но вслух ничего не высказали. Наверх они тоже шли в молчании, держась поодаль. Ну, не быть им друзьями и даже товарищами – что уж тут поделать.
А едва двери в кабинет закрылись, Дарго без предисловия выдал:
– Я слышал о младенце. И про то, что он вредит Сольд, – тоже.
– От кого? – разъярился Трауш.
Да что такое! Прикормил целое поместье болтунов, готовых выдать тайну первому встречному. Уволить их, что ли, всех?
А впрочем, уволит одних – им на смену придут такие же, даже хуже, ибо непуганые.
– Не переживай, со мной поделились по большому секрету. Ты же знаешь, я сдружился с твоими служанками.
Спит он с ними, а не сдружился. Трауш скрипнул зубами.
– И что?
– Вот и я хочу знать: что нам делать?
Дарго сел за стол лорда, уложив ноги на столешницу. Такой наглости Трауш потерпеть не мог. Туманы ураганным порывом накинулись на наемника. Тот пошатнулся и вывалился со стула. Грязно выругался.
– Нам – ничего. – Трауш сложил руки на груди. – Я сам разберусь.
– Да перестань. – Дарго встал, но, поняв намек, пересел на стул у длинного стола, за которым обычно располагались хранители, освободив правителю законное место. – Сольд очень важна мне, потому я помогу, с твоим разрешением или без него. Здешних колдунов ты уже поставил на уши?
– Да, – коротко ответил Трауш.
– Ясно. А людских? Или, ну не знаю, ави? Рынди? С кем из дружественных рас ты связывался?
– Ни с кем. А ты сам как думаешь, что я им напишу? – Трауш окончательно разозлился. – Что недавно мы с женой сотворили стихийную катастрофу, которая возвратила к жизни кучку мертвецов, а теперь у нас растет сын-пожиратель? Я никому не выложу своих слабостей, наемник, – пророкотал он.
Он бы связался со всеми. Направил бы сотню дипломатических делегаций с лучшими дарами. Был бы готов целовать носы чьих угодно башмаков, только бы чужеземные маги подсказали, что делать с ребенком, а главное – как уберечь Сольд. Но Трауш, будучи высоким лордом, понимал: его чувства к жене – слабость Пограничья, а правители слабостей не прощают. Они тут же расторгнут мирные договоры, объявят войну, сказав только: «Ваш сын опасен для мирового спокойствия».
И попытаются убить леди, посчитав ее угрозой.
– Что говорит мать Сольд? – спокойно продолжил допытываться Дарго, закинув руки за голову.
Неожиданно для самого себя Трауш подумал, что не так уж плохо, когда есть кто-то, с кем можно поделиться положением дел. Достаточно спокойный, чтобы не паниковать, но при этом готовый помочь чем угодно, на что способен его скудный умишко.
– Обещала отыскать какие-нибудь данные, но все впустую. В записях людской академии магии информации о подобном нет.
– Ясно, – повторил наемник, растягивая гласные. – Ну, будем думать вместе. Для начала расскажи мне, что не так с вашим сыном.
Он протянул руку, заключая временное перемирие, а Трауш принял рукопожатие. Передраться они успеют позже, пока же лорду необходим кто-то неболтливый, чтобы проверить несколько версий.
Слово «спасибо» так и не было произнесено, но наемник и высокий лорд друг друга поняли.
Глава 9
Тая
В голове не укладывалось.
Потомственный граф, колдун, декан светлого факультета – сколько чинов собрал в себе светловолосый мужчина из верхних? Чем он так задел меня, что, топая за своими одежками, я размышляла о нем одном? О взгляде его с вкраплением безумия при виде завесы. О том, как наши руки соединились. Ладони саднили памятью о недавнем падении – и о том, как жутко мне стало, когда Иттана попытались атаковать.
В предвкушении вечера женский барак наполнился голосами и ароматами: жареного лука и немытых тел. Я, ни с кем не здороваясь, собрала скромные пожитки, сгребла их в тюк, что приволокла с собой.
– Ты, худосочная! – окрикнула безразмерная бабища, кажется, здешняя повариха. – Глянь-ка сюда. Как тебе удалось коменданта умаслить?
– Небось самым очевидным способом, – влезла какая-то дылда с редкими светлыми волосенками, затянутыми на макушке в хвост. – Молоденькая, нецелованная, вот и пришлась по вкусу.
Я пожала плечами, дескать, гадайте – не гадайте, а правды не выдам. В носу прочно застрял запах Иттана. Все было неправильно: и то, что мы спали в обнимку, и то, что мне это нравилось. С Кейблом выходило как-то иначе. Его лапищи я не касалась с робостью. Незаметно не очерчивала подушечкой большого пальца мозоли, пытаясь впитать их в память.
Кейбл всегда получал то, что хотел, и никогда не разменивался на беседы. Он понравился мне с первого взгляда: за массивность, грубость, жесткость. Раньше я считала, что таким должен быть настоящий мужчина. Я боялась его и потому уважала.
Иттан был другим.
И от его прикосновений моя голова шла кругом.
– А Карта за что зарезала? – простонала дылда и встряхнула тряпье, которое развешивала на веревку над кроватью. – Не мужчина был – зверь. Рыжеволосый, статный!
– Ну а зачем он руки распускал? – не согласилась женщина, курящая травяную самокрутку, высунувшись в оконце. – Правильно, что зарезала.
– Что мне до ваших статных. – Я плюхнулась на лежанку. – Я провожу ночи с самым лучшим мужчиной на свете. Декан в академии магии, богач, красавец. Теперь я под его покровительством.
Я выдохнула, как выдыхали все знакомые мне женщины, обсуждающие своих любовников. Так неестественно и приторно, что самой подурнело. Но дылда и тетка-повариха (да и в целом шум в спаленке как-то утих) округлили глаза.
– Че, правда? – вопросила дылда, и тряпье выпало из ее пальцев. – А какой он, этот богач? Это тот блондин, что ль, который недавно прикатил на личной повозке?
– Он самый. Веселый, – взялась перечислять я, закатывая глаза. – Умный. Начитанный. И это… добрый. Во!
Ни одно из перечисленных качеств не казалось мне по-настоящему важным. Не в доброте счастье и не в уме, а в силе. Кто сильнее, тот и властвует.