заострились.
– Выведите ее, – крикнул царь.
Стражники, спокойные и сосредоточенные, взяли Юмелию под руки и повели. Она оскалилась. Те, кто сидел в первых рядах амфитеатра, постарались оказаться подальше от разъяренной морийки – отшатывались, пытались быстро подняться повыше.
Где-то бесконечно далеко загрохотал раскатистый гром, и он все нарастал, подбираясь ближе и ближе к Атлантиде.
Юмелию вывели в галерею. Шалорис, пользуясь всеобщей неразберихой, покинула свое место и тенью скользнула за сестрой. Они оказались в храме. Юмелия не сопротивлялась стражникам, только глянула через круглое отверстие в вершине купола на затянутое темными тучами небо. И Шалорис содрогнулась при виде безумной ярости, в этот миг исказившей до неузнаваемости лицо сестры.
Потом она опрометью бросилась назад в амфитеатр.
Глава 23
Низкий протяжный стон тяжелых камней, сдвинутых с места, эхом разнесся по храму. Казалось, плиты, возносившие Атлантиду над поверхностью океана, меняли свое местоположение.
Вальгана стрелой метнулась к дочери со своего места в первом ряду.
– Шевелись, Шалорис. Здесь небезопасно. – И, схватив дочь за локоть, потащила ее к арочному проему, через который они заходили в храм.
– Что это такое? – задыхаясь, вопрошала Шалорис уже на бегу. – Я не понимаю!
По залу метались напуганные и растерянные атланты. Они спрашивали друг друга, все ли чувствуют, как под ногами ходит ходуном земля. Сверху, с ярусов сыпались грязь и мелкие камни. Из стыков между каменными плитами пола вырывались облака пыли.
Находясь уже возле арки, Шалорис слышала за собой топот бегущих ног. Внезапно широкий проход, ведущий от храма, заполнился перепуганными атлантами, толпа выплеснулась на ступени храмового комплекса. И хотя нигде не было видимой опасности, паника распространялась, как тень от несущихся над полями грозовых туч.
Стон камней становился все громче, потом где-то позади раздалось шипение. Шалорис обернулась через плечо – мать тащила ее вперед к главным воротам и громко кричала, чтобы их открыли. Над куполом храма, прямо из круглого отверстия в центре в небо взметнулся ослепительно-белый столб воды. Он, прекрасный в своей мощи, гигантским гейзером взмыл ввысь, ловя солнечные лучи, которые прорвались сквозь брешь в набегающих тучах.
Шалорис открыла рот и до хруста выгнула шею, наблюдая за траекторией движения воды и за ее замедлением. На какой-то момент вода, казалось, застыла почти неподвижно, а потом начала свое падение.
Громкий, как пушечный выстрел, треск заставил Шалорис прижать трясущуюся руку к губам, после чего в крыше храма появилась трещина. Из нее, как из раны, во все стороны брызнула вода. Одна колонна покосилась. Вся крыша начала съезжать, как плиты при камнепаде. А потом храм скрыли потоки воды, увлекая с собой спасающихся атлантов.
– Просто беги! – услышала Шалорис крик матери.
Ворота приоткрылись всего на несколько футов, а потом начавшие толкать их внутрь стражники бросили свое занятие. Вальгана и Шалорис протиснулись в щель, развевающиеся платья цеплялись за засов. Шалорис почувствовала, что на нем остался висеть длинный кусок ее платья. Уже в следующий миг ворота с лязгом захлопнулись, и на покрытый орихалком металл всей массой навалилась обезумевшая от страха толпа.
– Отец! – закричала Шалорис. Она потеряла его из виду, как только они покинули храм.
Высвободившись из хватки матери, Шалорис вернулась к воротам, шлепая по быстро прибывающей воде. Что-то вяло ударялось о ее ноги, и, посмотрев вниз, она едва сдержала крик, потому что мимо в пене проплывала мертвая рыба.
Вода заливала ноги оставшихся за решеткой людей. Теперь она была грязной, на ее поверхности плавали листья, смытые в окружающем храм парке. Шум голосов, крики ужаса вперемешку с гулом несущегося и никак не ослабевающего потока были почти оглушающими.
– Назад, отходите назад! – кричала Шалорис перепуганным атлантам за воротами. – Отойдите, вы застрянете там!
Наконец стражники вспомнили о своем предназначении и откликнулись на призыв к толпе отодвинуться от ворот.
Лишь раз мелькнуло лицо царя Бозена с выпученными глазами, и в следующий миг он снова исчез в толпе. Он остался внутри!
Стражники тянули ворота на себя, Шалорис толкала от себя, а поток воды все усиливался. К Вальгане отчасти вернулось самообладание, и она объединила усилия с дочерью в попытке открыть ворота. Те, кто еще хоть что-то соображал, оттаскивали от решетки тех, кто уже не ощущал ничего, кроме панического страха. Мало-помалу ворота открылись, и атланты вместе с потоками воды хлынули на улицу.
Оглушительный грохот приковал их взгляды к храму в тот момент, когда рухнула крыша. Гейзер продолжал бить в небеса, набирая силу.
Толпа увлекла крепко державшихся за руки Шалорис и Вальгану. Шалорис дико озиралась вокруг, ища глазами отца, но его нигде не было видно.
В очередной раз раздавшиеся свист и грохот заставили Шалорис с Вальганой остановиться.
Возле ближайшей к центру гавани в темнеющее небо взмыл еще один гейзер, больше походивший на стену, чем на столб. Он рокотал, словно свирепый зверь, и, казалось, поднимался ввысь целую вечность, после чего образовал дугу и начал падать.
Вода обрушивалась на землю. Из-за этого воздух наполнился туманом, а лицо Шалорис стало влажным.
– Сюда! – Вальгана потащила дочь прочь от центральной гавани, вдоль широкой улицы к тому месту, где средний круг города мостом соединялся с центральным. – Нам нужно на возвышенность!
Вопли и крики мешались с непрекращающимся шумом падающей с высоты огромной массы воды. Несшиеся по улицам потоки кружили мертвую рыбу, потерянную обувь, украшения, мусор. Сила гейзеров не ослабевала, и вода на улицах доходила уже до колен. Кто-то выпрыгнул из окна сверху и с плеском приземлился позади бегущих.
У Шалорис жгло в груди, мышцы болели и тряслись от напряжения, но они с матерью продолжали упорно продвигаться вперед. Так, в толпе, они добрались до моста, ведущего к среднему кольцу города. На них натыкались, их пихали другие атланты, в панике бегущие в более сухие части города. Повсюду стонали кренящиеся здания, падали камни. Шалорис боялась оглядываться назад. Свист гейзеров не прекращался, и ей казалось, что она слышит, как с каждой секундой к ним добавляются все новые и новые.
Впереди на перилах моста стояли, сбрасывая с себя одежду, две женщины и мужчина. Все они разделись догола и прыгнули в реку. Когда последний из них скрылся под водой, Шалорис заметила, как мелькнул длинный мощный хвост – морийцы. Вплавь они выберутся из города быстрее, чем бегом.
– Мама, – тяжело дыша, выпалила Шалорис, – прыгнем. Мы можем уплыть!
Вальгана не переставала тянуть дочь по мосту, но тоже заметила то, что видела Шалорис. К троим прыгнувшим присоединились другие морийцы. Плывя достаточно быстро, они могли оказаться за пределами города в считаные минуты. Но…
Произошел еще один водяной взрыв, и между серединой и центром Атлантиды вверх взметнулась стена воды. Стена росла и росла, расползаясь в стороны вдоль берегов реки, а потом обрушилась на оба берега. Под ее весом под крики ужаса ломались крыши и летели во все стороны камни.
– Это небезопасно, – закричала Вальгана, – нам надо туда! – Она указала на северные водопады. К западу от них располагались каменные проходы, ведущие прямо к храмам на нависающих над морем скалах. Это было единственное безопасное место.
Вода омывала уже больше половины моста, но вскоре мать и дочь снова бежали по сухим камням. Больше всего ущерба гейзеры причинили восточной части города.
Мост стонал и качался под тяжестью охваченной паникой толпы. Его створки смыкались посередине, позволяя мосту подниматься и пропускать корабли, но из-за этого конструкция теряла в прочности.
Шалорис и Вальгана вели за собой атлантов, изо всех сил стараясь оставаться впереди. Адреналин и ужас придавал им сил. Их изысканные прически развалились, и теперь уже насквозь мокрые волосы шлепали их по спинам и липли к лицу. Одежда отяжелела, пропитавшись морской водой.
Вода под мостом неслась и бурлила, поскольку вызванные из океана гейзеры всасывали ее в себя. Всем, кто решился плыть, придется бороться с течением. Шалорис не была настолько уверена в своих силах и радовалась, что мать не позволила им прыгнуть. Морийцы считались самыми сильными пловцами. Атланты же могли сколько угодно находиться под водой, но Шалорис нередко уносило во время сильных приливов. Если бы они прыгнули, их бы затянуло в гейзеры и швырнуло с высоты о городские камни.
Не успели они шагнуть на каменную твердь противоположного берега, как бушующие воды или то, что они несли, с силой ударило по мосту снизу. Куски моста и все, что находилось на нем, полетело в разные стороны. Что-то садануло Шалорис сзади по плечу, и она, вскрикнув от боли, упала в несущийся по улице поток.
Вальгана рывком подняла дочь на ноги и потащила прочь от моста. Прямоугольный камень размером с колесницу впечатался в землю прямо перед ними, едва не раздавив Вальгану. Мать издала такой вопль, какого Шалорис от нее еще никогда не слышала. Они изменили курс.
Мать с дочерью, шатаясь, пробирались по воде к переулку. Плечо Шалорис пульсировало болью. Воспользовавшись тем, что еще оставалось от ее способности логически мыслить, она попыталась соотнести все эти разрушения с одной-единственной сиреной. Могла ли Юмелия и впрямь сотворить все это? Ошеломлял сам масштаб разрушений. Конечно, сирене не под силу сделать такое в одиночку. Может, к этому приложили руку боги? Столько смертей и ужаса ни за что? Боги должны были разгневаться на Атлантиду; это единственное объяснение, что имело смысл.
Вальгана и Шалорис остановились в переулке, жадно втягивая воздух.
Перед глазами девушки все расплывалось из-за катившихся из глаз слез. Несмотря на шок и панику, Шалорис думала о том, что теперь станет с Атлантидой. Когда закончится это разрушение?