Спутник Адриана развернулся к Антони и заорал на него, указывая на мертвеца и купол, словно обвиняя его в случившемся. Потом схватил Антони за куртку и дернул на себя, чуть не уронив.
Не задумываясь, я вскочила на ноги, чтобы броситься на защиту Антони. Эмун успел ухватить меня за локоть и втянуть за сталагмит, но Антони заметил движение и на секунду встретился со мной взглядом. Потрясенный, он замер, кровь отлила от его лица. Но как только я исчезла, перевел дух и уставился на разорявшегося типа.
Тот, надо заметить, тоже уловил мое движение, но, видимо, только краем глаза, потому что закрутил головой ровно в тот момент, когда я, тяжело дыша, скрылась за сталагмитом.
– Подожди, – шепнул мне в ухо Эмун. – Они ничего ему не сделают.
Я хотела заорать на тритона-всезнайку, спросить, с чего это он взял, откуда он знает, сказать, что ему-то все равно, если с Антони что-то случится, но вместо этого снова выглянула.
Скандальный тип тащил моего возлюбленного за руку к проделанной в куполе дыре, указывая на цилиндр светящихся камней, требуя достать их немедленно.
Я напряглась и снова почувствовала, как Эмун меня удерживает от импульсивного поступка.
Антони, похоже, колебался – неудивительно, учитывая ужасную смерть двоих с подлодки, но высвободился. Потом посмотрел туда, где пряталась я, и медленно пошел вперед. Под подошвами его ботинок хрустело битое магическое стекло. Остановился, глядя сквозь дыру на сверкающие камни. Лицо его заливал синий свет.
Скандальный тип и Адриан полностью сосредоточились на своем подопытном кролике.
Антони, замерший, будто статуя, чуть скосил глаза и встретился со мной взглядом. Мне показалось, что он пытается что-то сообщить, умоляет меня что-то понять, но что именно?
Я сжала зубы, не зная, долго ли сумею сохранять неподвижность, пытаясь придумать, как быть, когда произойдет неизбежное. Скорее всего, люди с подлодки моему голосу неподвластны, потому что откуда бы им знать об этом месте, если они не атланты?
И тут рука Антони со скоростью гадюки, метнувшейся для смертельного укуса, нырнула сквозь отверстие в куполе. Схватив горсть аквамаринов, он отпрыгнул и помчался к ближнему черному бассейну, роняя на бегу камни.
Спутник Адриана заорал, а сам Адриан принялся судорожно копаться в кармане, наверное, искал оружие.
Антони нырнул головой вниз в бассейн. Вода сомкнулась над ним, и по черной ее поверхности побежали яркие сине-зеленые завитушки.
– Антони! – вырвалось у меня; я вылетела из укрытия, и на этот раз Эмуну было меня не удержать.
На то, чтобы домчаться до бассейна, у меня ушло несколько секунд. Не обращая внимания на порезы от битого стекла на босых ногах, игнорируя Адриана и его товарища, которые все равно были слишком потрясены, чтобы реагировать, я нырнула вслед за Антони. Вода полилась мне в уши, заглушая крик, внезапно прозвучавший в пещере. Я огляделась в темной воде, отчаянно стремясь найти любимого.
Бассейн был так глубок, что казался почти бездонным. Биолюминесцентные водоросли, жившие в нем, тянулись следом за Антони в направлении темного отверстия в стене, находившегося много ниже уровня воды.
Сердце у меня ныло от тревоги и колотилось так громко, что больше ничего я не слышала. Зачем Антони заплывать в подводную пещеру? Он же утонет через несколько минут!
Ноги мои слились в хвост, и я одним толчком влетела в пещеру.
Меня окружила тьма, но я слышала, как впереди кто-то плывет. Потом передо мной появилось тусклое свечение, и на его фоне я четко разглядела темный силуэт Антони. Несмотря на явно мешавшую ему одежду, он размеренно плыл, а там, где туннель становился узким, упирался руками в стену и толкал себя вперед. Проплыв через свечение, он снова скрылся во мраке.
Сколько еще он сможет задерживать дыхание?
– Антони! – позвала я, и мой звучный голос заполнил окружавшее нас пространство.
Антони оглянулся так ненадолго, что я не успела разглядеть выражение его лица, а потом снова повернулся вперед и поплыл дальше. Я отправилась за любимым, борясь с растущим страхом, что он скоро потеряет сознание. Подводные туннели, из которых не видать выхода, – самая опасная возможная ситуация для человека, а Антони по собственному выбору отправился сюда, лишь бы не оставаться со своими похитителями.
Пара ударов хвостом, и я почти коснулась ботинок Антони. Правильнее всего было бы притянуть его к себе и поделиться с ним кислородом, да туннель тут был слишком тесный. Бок о бок мы бы просто застряли.
Я начала толкать любимого вперед, и он облегчил мне задачу, прижав руки к телу и приняв обтекаемую форму. Впереди снова показалось свечение, и я отчаянно надеялась, что это отверстие, где мы сможем всплыть. Мы уже слишком долго находились под водой – человек точно захлебнется, если у него легкие не как у олимпийского пловца. А какие у Антони?
Свечение вдали стало ярче, и туннель вывел нас в пещеру. Над нами шла рябью поверхность воды, и я рванула туда, толкая Антони перед собой. Меня переполняли радость и изумление, что он до сих пор жив. Он выживет!
Антони всплыл первым, потом я, и вдруг мы оказались рядом. Над нами темнел невысокий потолок небольшой пещеры, усыпанный светлячками.
– Антони! – воскликнула я, хватая его за плечи. – Ты цел?
Он вытер глаза, открыл их и посмотрел на меня.
– Тарга, – он потянулся ко мне. – Как ты…
Я хотела стиснуть его в объятиях, но тут заметила нечто невозможное, неописуемое! Я замерла и присмотрелась. Любимый, продолжая держаться на плаву, приподнял подбородок, чтобы мне было лучше видно. В полумраке много не разглядишь, но это ни с чем было не спутать – на глазах у меня чуть ниже его ушей, над мокрым воротником, закрывались, затягиваясь безупречной кожей, настоящие жабры!
Меня охватила буря эмоций, и Антони прочел это по моему лицу.
Высунув одну руку из-под воды, он показал мне камень, блестевший синим светом.
– Я не знал, можно ли верить легенде, но когда увидел тебя, понял, что должно сработать.
Я уставилась на камень, потом протянула к нему руку. Получается, пережить плавание по туннелю Антони помогли не хорошие легкие, а магия аквамарина.
Любимый сжал камень в ладони, пряча от меня.
– Я не могу себе позволить его потерять. Камень мне понадобится, чтобы выбраться отсюда. Не будешь же ты за меня дышать – звучит приятно, но в тесном туннеле вряд ли из этого выйдет толк.
– Благодаря камню у человека прорезаются жабры?
Антони кивнул.
– С ума сойти, правда? – Но потом он перевел взгляд на мои собственные жабры, а потом на то, как в воде под нами колышется мое обнаженное тело и мой длинный серебристо-белый хвост. – Хотя ты, возможно, так не думаешь.
Я удивленно рассмеялась.
Он смахнул мои влажные волосы с шеи и перекинул их мне через плечо, потом поцеловал в губы своими холодными губами.
– Когда ты собиралась мне рассказать?
Я сделала глубокий вдох. Мне хотелось задать Антони миллион вопросов, предъявить миллион оправданий и высказать ему все, что накопилось у меня на сердце. Меня переполняли облегчение и потрясение, а еще я была ошарашена тем, что во взгляде Антони не чувствовалось никакого удивления. Единственная возможная причина – он и так уже знал.
Тут раздался глухой треск, далекий, но четко различимый. Мы переглянулись.
– Это выстрел, – напряженно сказал Антони.
– Эмун! – воскликнула я. – Мне надо обратно!
– Эмун? – Антони нахмурил брови. – Кто такой Эмун? С тобой кто-то еще?
– Потом объясню. Жди здесь, хорошо? Пожалуйста, никуда не уплывай, пока я не вернусь.
– Но…
Антони совсем не хотелось оставаться тут одному, и я не могла его винить, но, если бы с Эмуном что-то случилось, я никогда бы себе этого не простила. Я выдала наше укрытие, бросившись за Антони, а с последствиями оставила разбираться его.
– Обещай мне, – в отчаянии воскликнула я, вцепившись в плечи Антони.
– Обещаю, – сказал он с сомнением, потом добавил: – Подожду, насколько хватит терпения.
Большего я просить не могла, у меня не было на это времени. Я торопливо поцеловала любимого, нырнула и поплыла обратно по туннелям, стараясь не оцарапать кожу или чешую о смыкавшиеся вокруг меня каменные стены.
Глава 25
Я всплыла и не обнаружила в пещере ни единой живой души. Разбитый купол, россыпь аквамаринов на каменном полу – и никого. Сердце мое екнуло от ужаса, когда я заметила в странном свете светлячков лужу крови, густой, почти смолистой на вид. Она тянулась по скалам в направлении водоема с блестящей черной поверхностью и пятнала его бортик. Неужели это кровь Эмуна?
Хвост мой превратился в ноги, и я встала на дно бассейна, оглядываясь в поисках хоть кого-то живого. Позвать вслух я опасалась, не хотела привлекать к себе ненужное внимание.
Легкое движение. Я уловила его краем глаза и развернулась. В соседнем бассейне кто-то поднялся на ноги. Адриан. С волос его и одежды текла вода, он выглядел как персонаж кошмарного сновидения – взгляд сосредоточен, рука поднимается, направляя ствол пистолета в цель – в меня.
– Не стреляй! – Русалочий голос вырвался у меня из глотки, словно береговая сирена.
Он застыл, лицо у него обмякло, рука с пистолетом повисла. Я с облегчением выдохнула. Значит, не атлант.
– Стой неподвижно, – скомандовала я.
Выбравшись из воды, я подошла к кровавому пятну и изучила его, прошла по следам, заглянула в бассейн, но это ничем не помогло. Я опустилась в воду, нырнула, но, обыскав бассейн, никого там не нашла.
Я снова всплыла и посмотрела на Адриана, спокойно стоявшего с пустым лицом.
Взгляд мой привлек влажный блеск аквамаринов, в которых отражался свет. Я наклонилась и подняла один. Это меня чуть не погубило.
Меня охватила слабость, ноги начали подгибаться, и я упала на одно колено. От шока в глазах помутилось, голову и тело наполнила тупая жгучая боль.
Тут кто-то врезался в меня сзади, так что я полетела на пол, прямо на аквамарины, которые рассыпал Антони, и они впились в меня, словно кусачие насекомые. Я вскрикнула и задергалась. Тело мое не реагировало на отчаянные попытки подняться, русалочий голос не подчинялся моей воле.