Уор усмехнулся.
— Ты имеешь в виду бывший лейтенант.
Я приподняла бровь. Но если он больше не лейтенант, почему он был одет в свою тактическую форму, как и все остальные? Я присмотрелась к нему поближе, быстро осознав, что в Тэйне было несколько вещей, которых раньше не замечала. Во-первых, в его носу был пирсинг, как и в его правой брови и губе. Это определенно не соответствовало правилам армейской формы. Он также был покрыт татуировками, которые змеились по всей его шее и покрывали руки.
Не сводя с меня глаз, он поправился:
— Вообще-то, я частный наемник. Отсидел в окопах добрых пятьдесят лет. Я думаю, что более чем заслужил этот титул.
Пятьдесят лет… На вид ему было не больше тридцати пяти. Тогда еще один древний чернокнижник. Только действительно могущественным удавалось заморозить процесс старения. Теперь это имело смысл. Как частного наёмника, военные могли нанять его для специальных операций, охраны и практически для всего, что от него требовалось, но он работал независимо от какого-либо ранга.
— Э-э-э, приятно познакомиться? — Сказала я, все еще неуверенная, действительно ли я рада знакомству с ним, или просто чувствовала себя загнанной в угол. Я спиной чувствовала напряжение Гарета. Я посмотрела на Уора, надеясь получить какую-нибудь информацию о том, кто такой Тэйн. — Так вы двое вроде… друзья или что-то в этом роде? — Потому что они явно были знакомы друг с другом.
Уор вздохнул и провел ладонью по бороде.
— Вообще-то, мы братья.
Шок прокатился по мне, когда я переводила взгляд с одного на другого. Они совершенно не были похожи, не говоря уже о том факте, что принадлежали к двум разным видам и имели два совершенно разных акцента.
Увидев вопрос в моих глазах, Уор сказал:
— До того, как стать вампиром, я был чернокнижником. — Я в шоке уставилась на него. — Моя семья веками принадлежала к клану Хоторн. К сожалению, во время перехода моя магия была утрачена, и моя связь с кланом была разорвана. Я переехал в США за несколько десятилетий до Тэйна.
Печаль поселилась в моей груди из-за него. Я не могла представить, какую боль причинил ему разрыв магических семейных уз. Это объясняло акцент, который я слышала, но чувствовую, что за этим было что-то большее. Он заставил изменить акцент, чтобы разорвать все связи со своей семьей? Мне это показалось чрезмерным. Но Уор звучал так же по-американски, как и я.
— Не волнуйся слишком сильно об этом, красотка, — сказал Тэйн, прежде чем обнять Уора за широкие плечи. — Мы по-прежнему дружны, как воры, верно, брат мой? — Его голос был низким, но певучим и дразнящим.
Уор проворчал:
— Ты все еще заноза в моей гребаной заднице. — Он оттолкнул руку брата от себя. — Тебе нужно быть осторожным, прямо сейчас больше, чем когда-либо, чувак. Прекрати валять дурака.
— Видишь? — Гордо сказал Тэйн. — Кровь гуще, чем… ну, кровь, я полагаю. — Он рассмеялся собственной дурацкой шутке, и, честно говоря, я не смогла сдержать легкой ухмылки. — Этот угрюмый засранец просто не любит признавать, что ему нравится, когда я рядом. Не так-то легко избавиться от меня, да, Уоррик? — Уор закатил глаза, и Тэйн снова рассмеялся. — Не волнуйся, я не запятнаю твою безупречно чистую репутацию.
Тэйн был дикой картой, но он мне вроде как нравился, несмотря на то, что наша первая встреча произошла в тот самый момент, когда он, спотыкаясь, вылез из чулана после того, как трахнул одну из сотрудниц клана Найтингейл. Но кто я такая, чтобы судить его? В свое время, будучи человеком, я натворила немало дерьма.
— Ты придешь сегодня на ужин? — спросила я, пытаясь немного разрядить неловкое напряжение между братьями и все еще раздраженным Гаретом за моей спиной.
Тэйн притворно нахмурился и надул губы.
— Как бы я ни был в восторге, целуя задницы этих богатых придурков всю ночь, боюсь, у меня есть другие обязательства, о которых нужно позаботиться. — Он посмотрел на своего брата и подмигнул с усмешкой, которая была скорее озорной, чем утешительной.
Уор фыркнул.
— Ты имеешь в виду открытый бар у Корнелиуса?
Моя голова поворачивалась между братьями. Было трудно понять их динамику. Не могу сказать, были ли они лучшими друзьями или смертельными врагами. Что, думаю, имело смысл. Я была единственным ребенком в семье, поэтому не могла понять, но выросла рядом с Сиренити и Шоном и кое-что повидала.
— Не то чтобы это тебя касалось, но я на самом деле собираюсь в Апекс. Сегодня вечер клетки. — Тэйн посмотрел на меня с озорным блеском в своих ярких глазах. — Знаешь, если ты ищешь более интересный способ провести вечер, я был бы более чем счастлив устроить тебе…личную экскурсию по городу. — Акцент на слове личный не остался незамеченным ни для кого из нас.
— Она никуда с тобой не пойдет, — сказал Гарет, как будто у него было какое-то право решать это за меня.
Я развернулась, метая в его сторону кинжалы.
— Знаешь что? Я уже порядком устала от того, что ты говоришь за меня. Может, ты и мой телохранитель, но это все, кем ты являешься, понял?
Его глаза были полны ненависти, и они даже не отрывались от лица Тэйна. Он даже не удостоил меня своим вниманием, и это только разозлило меня еще больше.
Я повернулась к нахальному колдуну и улыбнулась.
— Знаешь что? Это звучит намного веселее, чем этот скучный ужин. — Уор напрягся, повернув ко мне хмурый взгляд, когда я спросила: — Ты идешь с нами?
— Ни в коем случае, — сказал Уор с усмешкой, как бы говоря: «Ты что, с ума сошла?»
Я встретила его хмурый взгляд своим, скрестив руки на груди.
— И этот большой, злой Палач меня остановит?
Тэйн подавился собственной слюной, в то время как Гарет напрягся, вероятно, вспомнив, с кем мы разговариваем. Вампир, который был ответственен за убийство сотен людей.
— Моя работа — обеспечивать твою безопасность, а это значит постоянно держать тебя на территории консульства. Там небезопасно для кого-то вроде тебя.
— Что, черт возьми, это должно означать? — Спросила я, слегка обиженная. — Я ни о чем таком не просила. Разве я все еще не свободный гражданин? Или меня задерживают?
— Ты никуда не пойдешь, Беатрикс, — проворчал Гарет. — Август сдерет с меня шкуру живьем, если я позволю тебе уйти.
Я рассмеялась.
— Позволишь мне? Милый, я бы с удовольствием посмотрела, как ты попытаешься остановить меня. — Повернувшись обратно к Тэйну, я протянула локоть, внезапно почувствовав себя смелой. Как старая Трикс. — Отведи меня куда-нибудь повеселее, чем это место.
Мышцы Гарета подергивались, как будто ему требовались все силы, чтобы не сдерживать меня физически. Я задалась вопросом, действительно ли он пытался принять мое предупреждение близко к сердцу.
Улыбка Тэйна была ослепительной, а глаза озорно блестели. Не уверена, сработает ли этот план против меня или нет, но с того самого момента, как он предложил забрать меня отсюда, я вдруг почувствовала, что вокруг меня сомкнулись причудливые стены. Я уже соскучилась по широким просторам и свежему воздуху, а ведь пробыла здесь всего чуть больше дня.
Технически, они не могли юридически удерживать меня здесь. Я не была заключенной или каким-то политическим деятелем. Они не имели права задерживать меня или указывать, чем я могу заниматься в свободное время. У меня не было никакого интереса сидеть за ужином у какой-нибудь богатой особы, слушая, как Аллистер Хоторн разглагольствует о том, насколько светлее выглядит наше будущее теперь, когда Эстель попалась на удочку.
— Тэйн, — сказал Уор с предупреждением в голосе. Тэйн только усмехнулся. — Ты совершишь большую ошибку, если сделаешь это. Ты знаешь, кто ее кузина и альфа. Если с ней что-нибудь случится под нашим присмотром…
— Брат, брат… — Проворковал Тэйн. — Ты действительно слишком много беспокоишься. Тебе лучше быть осторожным, когда-нибудь у тебя от этого могут появиться морщины. — Он взял меня под руку, а другой рукой похлопал Уора по плечу. — Я хорошо позабочусь о красавице, клянусь в этом.
— Только через мой гребаный труп, — выплюнул Гарет. — Я сказал, что она, блядь, никуда не пойдет. — Он повернулся ко мне. — Тащи свою хорошенькую маленькую попку в бальный зал прямо сейчас.
В его взгляде светилась настоящая ярость, и снова его ноздри раздулись. На его сильной челюсти появился тик, который намекал на то, что его клыки начали вылезать из десен. Я посмотрела вниз, отметив, что его ногти уже превратились в острые когти.
Ненадолго разжав хватку на руке Тэйна, я сделала один-единственный шаг к разъяренному Бета, мои каблуки позволяли мне подняться почти на уровень глаз, но не совсем. Наше дыхание смешалось, когда я прошептала:
— Черт возьми, заставь меня, я вызываю тебя.
Тэйн провел меня через кухню. Я знала, что поступаю безрассудно, но теперь ни за что не остановлюсь. Я практически ощутила вкус свободы.
Мы мчались так быстро, как только могли, огибая перепуганных официантов и поваров. Все это время Гарет и Уор наступали нам на пятки. Уор ругался, выкрикивая приказы нескольким вооруженным охранникам, мимо которых мы прошли, когда вышли через заднюю дверь кухни на холодный ночной воздух.
Двоим из них он велел следовать за нами по пятам, но не слишком близко. Остальным было велено уведомить остальных членов моей компании, что я решила отказаться от ужина. Я повернула голову, чтобы сказать ему, чтобы он не беспокоился и что никому не будет дела, если я уйду на несколько часов, но внезапно его нигде не стало видно.
Я оставила свой телефон в комнате, но была отчасти рада, что его нет, потому что Сиренити в мгновение ока взорвала бы его. Она будет так зла, когда я вернусь. Уже могу сказать, что это того стоило.
Была ранняя ночь, и я планировала вернуться в свою комнату по крайней мере до восхода солнца. В любом случае, вероятно, было небезопасно слишком долго находиться вдали от посольства, так что, возможно, я сделаю этот небольшой побочный квест коротким.