Я даже не потрудилась запереть ее, потому что это был не дом стаи, и я знала, что Гарет просто сломает эту чертову штуку, и тогда у нас вообще не будет двери, разделяющей нас. Но секунду самодовольно смотрела на него, прежде чем повернуться и вернуться в свою комнату.
Я с хмурым видом уставилась на черное платье, разложенное на кровати. Не то чтобы я ненавидела эту штуку, просто чертовски устала, чтобы разбираться с этим сегодня вечером.
После долгой дороги, неудобного полета на вертолете и ужасного дневного сна посещение шикарного ужина в посольстве было последним, чего мне хотелось делать. Я весь день ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к звукам городского движения за окном, и теперь сожалела об этом.
Я ворчала себе под нос, роясь в чемодане в поисках пары черных туфель на каблуках. Я взяла с собой только одну пару, на всякий случай. В основном я взяла с собой скромные наряды, которые могла надеть в суде, тем более что меня вызывали в качестве главного свидетеля, чего я уже боялась. Понедельник подкрадывался быстро, и я не чувствую себя готовой.
Интересно, где они держали Эстель, пока она ждала суда? Скорее всего, поблизости нет других дарклингов, особенно ведьм. Многие из них все еще были верны бывшей матроне, несмотря на все то зло, которое она натворила.
После ухода Райана Харкера люди искали кого-то другого, за кем можно было бы последовать. Кого-то кто проповедовал их риторику и подтверждал их предубеждения. Не уверена, что Эстель когда-нибудь станет таким человеком, учитывая тот факт, что она использовала сенатора и обманом вынудила его помочь ей создать еще одно существо, которое он ненавидел.
Но никто никогда не обвинял людей в том, что они самые умные существа в мире. Просить их мыслить логически было пустой тратой времени, когда все, что они могли видеть, было через призму ненависти.
Где бы они ни держали эту ведьму, надеюсь, что это было далеко от меня и, желательно, под усиленной охраной. У нее отняли магию, но все же никогда не следует недооценивать кого-то настолько могущественного. Эстель была старейшей известной ведьмой в мире, и, вероятно, у нее повсюду были союзники, которые остались бы ей верны. Просто поймать ее было недостаточно.
Я все еще не поняла ее дьявольского плана. Неважно, сколько раз прокручивала это в своей голове, все еще не могу понять, чего она вообще хотела от армии гибридов. Сколько помнит история, между видами всегда существовало четкое разделение, даже после принятия Доктрины Сосуществования. Черт возьми, даже в древние времена они иногда воевали друг с другом. Так зачем могущественной ведьме хотеть создать совершенно новый вид? Тот, который обладает потенциально безграничной силой? Она уже была могущественной, чего еще она могла хотеть?
Даже Сиренити по-прежнему была дикой картой. По большей части казалось, что она контролирует обе стороны своей темной натуры, но потребовался почти целый год, чтобы приблизиться к норме. Я видела, как она боролась с потерей контроля, полагаясь на своих партнёров, которые удерживали ее в реальности. Такое количество силы, протекающее через одного маленького человека, могло привести к катастрофе. Эстель играла в Бога, и если бы ее не остановили, кто, черт возьми, знает, какой хаос она могла бы навлечь на всех нас?
Я как раз собиралась начать одеваться, когда раздался стук в дверь. Это был не Гарет, потому что я знала, что он не стал бы утруждать себя стуком. Однако, к моему удивлению, это был мой неофициальный второй телохранитель.
— Командующий Уоррик, — сказала я с вежливым кивком. — Еще не время, не так ли? — Взгляд на часы показал, что у меня еще есть час до того, как мне нужно будет направиться в бальный зал. Солнце все еще светило оранжевым сквозь занавески, но вампиры скоро проснутся.
— Пока нет, мэм. Просто хочу предупредить, что я буду сопровождать вас на ужин сегодня вечером. О, и, пожалуйста, зовите меня Уор. Здесь никто никогда не называет меня Уорриком.
Я выгнула бровь, разглядывая его от ботинок до глаз. Он все еще был одет в свое черное тактическое снаряжение, так что мне, вероятно, следовало понять, что он пришел не для того, чтобы забрать меня. Но я не могла не торопиться, потому что, черт возьми, этот человек мог бы заполнить форму. Когда я встретилась с его ошеломленным взлядом, то просто ухмыльнулась, зная, что меня поймали, но на самом деле мне было все равно. Уор должен был знать, что на него приятно смотреть.
— Звучит опасно, — поддразнила я. — Как тебе удалось заполучить такое имя? Кажется, оно в некотором роде пророческое для твоей профессии, не так ли? — Хотя мне оно понравилось. Ему оно подходило.
Он пожал плечами, и уголки его губ под густой бородой изогнулись в полуулыбке.
— Полагаю, что так. Может быть, я просто опасный парень.
Я усмехнулась.
— Ну, если я собираюсь начать называть тебя Уор, тогда, пожалуйста, ради всего святого, никогда больше не называй меня мэм. — Я притворно вздрогнула. — Моя мать — мэм.
— Тогда как мне тебя называть? — Его глубокий голос был легким и дразнящим, что немного удивило меня. Там, в вертолете, он был весь такой деловой. Мне нравилась эта сторона большого, грубого вампира.
Я притворилась, что на секунду задумалась, постукивая себя по подбородку.
— «Ваше величество» могло бы подойти… Или, если тебе так больше нравится, ты всегда можешь использовать мое настоящее имя.
Его разноцветные глаза весело блеснули, когда он притворился, что обдумывает это.
— Хм… — Его низкое мурлыканье вызвало приятную дрожь по моей коже. — Беатрикс…
Мое имя плавно слетело с его языка. Обычно я была не из тех цыпочек, которые заискивают перед сексуальным мужчиной, но, черт возьми, прошло много времени с тех пор, как у меня была какая-либо физическая близость, не говоря уже о том, чтобы флиртовать с кем-либо. Да, я играла с характером Гарета последние одиннадцать месяцев, но это было не то же самое, что настоящий флирт. Уор казался удивительно восприимчив к этому… Что бы мы ни делали.
— Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Трикс? — спросил он. — Я случайно услышал твою кузину по дороге сюда. — Он все еще улыбался своей полуулыбкой, в его глазах сверкал странный огонек.
Я покачала головой.
— Думаю, мне нравится, как звучит Беатрикс, когда ты это произносишь. — Я дерзко улыбнулась. Может быть, немного чересчур дерзко. Но кого, черт возьми, это волнует? У меня здесь было три недели, и я могу использовать их наилучшим образом.
— Тук-тук, — раздался голос из-за плеча Уора. Он повернулся, и я, перегнувшись через него, увидела Сиренити и сестру Атласа, Локсли, стоящих в коридоре с сумками для одежды в руках. Сиренити спросила: — Мы помешали? — Ее улыбка была понимающей, и когда Уор отвел от нее взгляд, она пошевелила бровями.
Уор сделал шаг назад, расправив плечи и сцепив руки за спиной.
— Нет, мэм, я просто сообщил мисс, — я многозначительно посмотрела на него, и он откашлялся, — Беатрикс, что вернусь, чтобы сопроводить ее на ужин сегодня вечером.
Могу сказать, что Сиренити пыталась не хихикать, поэтому я спасла ее.
— Эй, ребята, заходите. Я как раз собиралась одеваться. — Они вошли в комнату, Локсли демонстративно не смотрела на Уора, но также пыталась не улыбаться. Ее глаза встретились с моими, и она подмигнула. — Спасибо, коммандер, за предупреждение. — Я улыбнулась ему, и, к моему удовлетворению, он искренне улыбнулся в ответ. Эмоции хорошо смотрелись на его суровом лице. Вампиры обычно были такими стойкими и сварливыми.
— Я вернусь за тобой через час, — сказал он, снова сохраняя невозмутимое выражение лица. Затем развернулся на каблуках и пошел обратно по коридору. Я стояла на пороге и смотрела, как он уходит. Ну, смотрела, как двигается его задница в этих тактических штанах.
Кто-то откашлялся, и я, обернувшись, увидела Сиренити, сидящую на краю моей кровати с поднятыми бровями, Локсли уже рылась в своей сумке с одеждой. Сиренити спросила:
— Здесь что-то происходит? — Она кивнула в сторону двери, когда я закрывала ее за собой.
Я закатила глаза.
— Нет, Рен, просто небольшой безобидный флирт.
Локсли усмехнулась.
— Да, точно, я чувствую запах сексуального напряжения по всей комнате.
— Заткнись, — сказала я, щеки запылали. Она стянула рубашку через голову. Локсли была великолепна, и иногда я не понимала, хочу ли я быть ею или быть с ней.
Локсли была самым новым человеком в моем очень маленьком кругу доверенных лиц. За последний год у нас сложилось своего рода странное родство, учитывая тот факт, что мы обе были захвачены в плен моим дядей и Эстель. Конечно, нас удерживали при совсем других обстоятельствах, но связь все еще была.
Локс была другой. Она была немного эксцентричной, но все равно невероятно милой. Она напомнила мне женскую версию Атласа и вела себя так, словно это место принадлежало ей. Она тоже была сильной. Любой должен быть сильным, пройдя через травму, которой она подвергалась целый год. Ее держали в плену гораздо дольше, чем меня.
— Ты ведь знаешь, кто это, верно? — Спросила Локсли. Она доставала горячее розовое платье, которое не доходило ей до колен. Мне не терпелось увидеть, какими дерзкими взглядами она будет встречена сегодня вечером. — Это командир Уоррик Сангвиник, но все зовут его Уор. Какого черта его поставили в караул?
Сангвиник… Я должна была догадаться, что он из Клана Сангвиников, одного из крупнейших в этой части Штатов.
— Он что, типа… важная шишка или что-то в этом роде? — Спросила я скучающим тоном, хотя втайне затаила дыхание, ожидая дополнительной информации. Не хочу быть одной из тех девушек, которые рыскают в Интернете в поисках информации о каком-нибудь чуваке.
Локсли и Сиренити засмеялись надо мной. Локсли пришла в себя первой.
— Большая шишка? Уоррик — самая крупная фигура в округе. Он в значительной степени легенда. Ходят слухи, что он был первым командующим армией дарклингов, когда только был создан Нок-Сити. Он ответственен за кучу кровавых убийств и даже исчез на несколько десятилетий как военнопленный, но это старые новости.