– На базе осень. Ты заметила? – издалека начал Нагель.
– Да, листья клена падают с ясеня…
– Листья клена – с ясеня? – не понял команданте. – Как это может быть?
– Это такая шутка, Йоган. Дай закурить.
– Ты куришь?
– Только последние тридцать лет. Ты разве не знал?
– Знал, конечно. Бери – в ящичке есть сигареты, сигариллос и даже торфяные ман-фан.
Понаблюдав за тем, как голова Эльзы окутывается сизым дымом, Нагель указал на демонстрационный экран и сказал:
– Вот для тебя новая работа. Нужно захватить эти суда, а если не получится, то уничтожить их.
– Уничтожить? – переспросила Эльза. Она поднялась со стула и, подойдя к экрану, стала внимательно рассматривать силуэты чужих кораблей.
– Чьи это машины? – после минутного созерцания спросила она.
– Неизвестно, но, скорее всего, англизонские. Только им под силу такие высокие укрывающие технологии. Отдел технической разведки сумел обнаружить их только с помощью каких-то очень жутких расчетов. Шанц пытался объяснить мне, но я его остановил.
– Не нравятся мне эти штучки. Погано выглядят.
– Как бы они ни выглядели, захватить их просто необходимо. С такими судами мы сможем доставлять товар под носом у полицейских заслонов.
– М-да, – неопределенно ответила Эльза.
– А знаешь, что я тебе скажу? – улыбнувшись, добавил Нагель.
– По тону догадываюсь, – без энтузиазма отреагировала Московиц.
– От тебя ничего не скроешь, – усмехнулся коман-данте. – Однако твоя корма действительно привлекает внимание. Что, если мне немножко причалить к ней?
– Ты вождь, Йоган, – обернувшись, произнесла Эльза. – Ты наш политический лидер, поэтому оставь мысли о причаливаниях. Это все в прошлом.
– Да, я понимаю, – согласно кивнул Нагель. Они помолчали, и он добавил:
– А помнишь, на Онслейме, мы взорвали универмаг со всеми этими долбаными покупателями, а потом пошли в кафе, где подавали мороженое с клубничным джемом.
– Помню, – грустно улыбнулась Эльза. – Ты читал мне стихи Берджеса, а потом мы пошли в гостиницу и занимались сексом до самого утра…
– Надо же, ты тоже все помнишь, – с чувством проговорил Нагель.
– Я-то помню, а ты не очень. Было это не на Онслейме, а на Дижанейро. А на Онслейме мы взорвали здание аэропорта, а потом два часа просидели в мусорном контейнере, пока вокруг шныряли сотрудники англизонской контрразведки… Но ты и там уговорил меня заняться сексом.
– А потом ты мне изменила с Билли Рекодером, – с обидой напомнил Нагель.
– Билли умирал, Иоган! Прошел через все круги контрразведки и никого не выдал. Такому герою требовалась поддержка.
– Да, но умирал он целых три месяца… – сухо заметил Нагель.
Эльза ничего не ответила. Она подошла к столу, достала из табачного ящичка еще одну сигарету и, прикурив от окурка предыдущей, сказала:
– План экспедиции будет готов через два часа. Если это все, я пойду.
– Да, – кивнул команданте. – То есть нет. Есть еще одна задача, более масштабная, но не срочная. Через месяц у нас появится возможность перехватить англизонскии конвой с сорока тысячами танков «паккард».
– Хорошая новость. Только наверняка там не обойдется без охраны. И, кстати, куда везут столько танков?
– В Прибрежные Миры…
– В Прибрежные Миры? – переспросила Московиц. – Интересно, на какой же планете там могут происходить такие войны, если им понадобилось столько техники? Я навскидку могу назвать десяток самых обжитых косогами планет, но эти дикари выращивают репку и не думают ни о каких войнах. Иначе бы мы знали…
– В любом случае мне нужны эти танки…
– Насколько надежна твоя информация?
– Ты стала слишком подозрительной. Источник вполне надежен.
– Я его знаю?
– Косимов.
– Да, я о нем слышала. Страшное существо. В наше время мы были более человечными.
Когда Эльза ушла, Нагель снова впал в созерцательное размышление о безвозвратно ушедших возможностях. Безусловно, теперь он был велик, как никогда прежде, но это величие существенно урезало перечень доступных удовольствий.
Дела требовали, чтобы Нагель постоянно находился на космической базе, да и обстановка безопасности на планетах оставляла желать лучшего. Несколько дней назад на Червонце был убит очередной двойник команданте. Нагель уже и не считал, который по счету – Команданте, позволю себе напомнить – у вас через десять минут встреча с депутацией региональных комиссаров, – донесся из интеркома голос сотрудника.
– Да, я помню, – соврал Нагель. За размышлениями о сущности субъективного бытия он совсем забыл об общих частностях.
Встреча с комиссарами, посещение учебного центра, а потом разговор с главным технологом и еще осмотр прибывшей военной техники.
Стараясь не пересчитывать, сколько всего за сегодняшний день нужно переделать, команданте широко зевнул и вышел в приемную, где сидели две девушки из предпоследнего набора – Анни Скорцезе и Хлоя Фарватер. На секретари в традиционном понимании они походили мало. Их выдавали широкие плечи и холодные глаза убийц.
При появлении команданте обе тотчас поднялись, намереваясь сопровождать Нагеля в путешествии по базе.
– Машина здесь? – спросил он.
– Прибыла полторы минуты назад, команданте, – сообщила Хлоя.
– Тогда поехали, – распорядился вождь и подождал, пока девушки встанут надлежащим образом – одна впереди, а другая позади него. Другого вида передвижения по базе не предполагалось, и это было издержками режима безопасности.
Прежде таких методов не применялось, но после того как год назад предотвратили попытку покушения на команданте, было решено ходить только цугом – как запряженные гужевые животные.
Как выяснилось позднее, никакого покушения не было и тот, кого приняли за рванувшегося к команданте диверсанта, оказался членом партии с семилетним стажем, механиком виртуозных узлов Кукисом. Бедняга был недавно переведен на центральную базу и, увидев команданте собственными глазами, не сдержал сыновнего порыва, за что и был несправедливо уничтожен.
Впрочем, ко времени выяснения всех подробностей служба безопасности, да и сам Нагель привыкли к движению цугом, а накачанные ягодицы телоохранниц даже внушали команданте политический оптимизм.
Вот и сейчас он смотрел на монолитный, словно высеченный из твердых пород зад Хлои Фарватер и проникался уверенностью в справедливости выбранных идеалов.
Команданте невольно сравнил Хлою с генералом Московиц и отметил, что Эльза, хотя и разменяла шестой десяток, выглядела как-то поизящнее, а вот молодая Хлоя…
«Лошадь она и есть лошадь», – мысленно заключил Нагель, когда они вышли на небольшую площадку, где их ожидал представительский электрокар.
Заметив своего «главного пассажира», личный шофер команданте – Макс с неприличной фамилией Пистонов – вышел из машины и улыбнулся Нагелю, скривив изуродованные губы.
– Рад тебя видеть, камрад, – кивнул ему Нагель.
– И я рад! – честно признался ветеран. Он был немногим моложе команданте и генерала Московиц, однако пострадал на одном из задании, где во время непредвиденного взрыва ему напрочь оторвало голову.
Позже – в больнице – голову Максу пришили, однако он потерял память и долгое время считал себя фермером с планеты Деркач, где у него была ферма по разведению сенегальских ежиков.
Через два года товарищи из сопротивления отыскали Макса и вернули его в организацию, а поскольку он уже не мог работать по специальности, его поставили водителем команданте. Благо что Макс превосходно водил электрокар.
– У нас только две минуты, дружище! – бодрым голосом объявил Нагель, и, едва он уселся на пышный диван, кар стартовал с места и помчался по путаным коридорам, разобраться в которых с ходу могла только шитая-перешитая голова Макса Пистонова.
За двадцать секунд до встречи с депутацией электрокар заскрежетал тормозами возле входа в церемониальный зал – Отлично, солдат! – похвалил водителя Нагель, хотя испытывал слабую тошноту: полет на каре сквозь туннели не был излюбленным развлечением команданте.
Снова упершись взглядом в ягодицы Хлои, Йоган Нагель покинул салон, но тут вдруг заметил, что теперь впереди идет Анни Скорпезе. Это наблюдение поразило команданте.
«Странная игра природы, – подумал он. – Лица разные, а „обратная сторона медали“ у обеих одной чеканки. Близнецы в своем роде».
14
Депутация регионов встретила появление команданте Нагеля бурными аплодисментами. Что ж, этого и следовало ожидать.
Йоган давно привык к проявлению безмерной любви и всеобщего почитания, поэтому лишь по-идиотски раскланялся и зачитал «Обращение к революционным массам», практически неизменный текст, повторяемый им из года в год на подобных встречах.
Потом начались многочисленные доклады. Дважды за время мероприятия команданте звонили Оба раза отвечала Хлоя, а потом передавала трубку Нагелю.
Первый раз это был главный судовой инженер, сообщивший, что флагман «Габой» вернулся с большой пробоиной, а второй раз звонил технолог Банкок. Он нес какую-то чепуху, что было следствием его привычки испытывать товар на себе. Нагель не стал с ним разговаривать и сказал, чтобы тот приходил в доки.
Вскоре встреча с комиссарами закончилась, и в заключение на шею команданте Нагелю повязали почетную Черную Веревку народного мстителя.
На том и расстались. Команданте снова запрыгнул в машину и в сопровождении Хлои и Анни помчался в доки, где кроме осмотра новой техники предстояло оценить полученный флагманом ущерб.
Макс Пистонов снова погнал электрокар с бешеной скоростью, однако это мучение быстро кончилось – до доков было рукой подать. Машина выскочила в огромное пространство ремонтных цехов, и яркий свет вместе со звуками работавших механизмов заполнили все вокруг. Не помогала даже шумоизоляция салона.
Кар остановился возле главного судового инженера и группы камрадов с борта «Габоя». Щелкнули замки, и открылись дверцы.