Капитан Хоуп надеялся на ответные действия с её стороны, однако Элеонора мечтала о крепких объятиях, а где их было взять, если все мужчины, которых она привлекала, едва дотягивали ей до плеча. Кроме того, лейтенант Файвер была весьма стеснительной девушкой и, случалось, пользовалась своим явным преимуществом в силе. Все происходило как-то само собой, а потому у неё случались неприятности. Не каждый начальник простит пару выбитых зубов или десяток швов на рассеченном лице.
– Вот и вся наша группа! – громко воскликнул капитан– инспектор Хоуп, чтобы разорвать образовавшуюся между Ником и Элеонорой зрительную связь. – Не хотите ли отобедать? Время принимать пищу!
– Всем вольно – можете идти работать, – очнувшись, произнес Ламберт и, глядя на Хоупа, спросил: – А какая у вас пища, капитан?
– Обыкновенная пища, – пожал плечами капитан-инспектор. – Из конвертора.
– Хорошо, мы принимаем ваше приглашение, – со значением произнес Ламберт и, повернувшись своим спутникам, добавил: – Господа, предлагаю отведать пиши из конвертора. Думаю, вам понравится Милош вздохнул. В машине было много замечательных продуктов, а командир предлагал есть какую-то дрянь.
– Как ваша нога, лейтенант Каптурц?
– Мне… нужна перевязка… Новая… – собравшись с силами, произнес девайс. Он удивил Ника своей ровной речью и естественным поведением.
– О, вы можете не беспокоиться! – снова закричал начальник лаборатории. – Эксперт Фрайн окажет вам всю необходимую помощь!
– Ну и отлично, – сказал Ламберт. – Капитан Хоуп, вы в состоянии предоставить нам помещение для ночлега? Мы надеемся пробыть у вас дня три-четыре, чтобы разобраться, кто у вас тут самый нелояльный…
– У… у нас тут все лояльные… – подавленно пролепетал Хоуп.
– Ну, значит, нам будет приятно удостовериться в этом. У нас ведь тоже достаточно своих экспертов. Лейтенант Иншарц проверит ваши технические и отчетные величины, капитан Гилл с ходу выявит внутриколлективные группировки, а лейтенант Каптурц, несмотря на свою рану, легко промоет мозги самому отъявленному законспирированному мерзавцу.
– Откуда у нас законспирированные мерзавцы, сэр? – развел руками Хоуп, пытаясь изобразить улыбку на побелевшем лице. – Посмотрите, какая у нас охрана! – Капитан обернулся вокруг своей оси, очерчивая рукой круг, словно минутная стрелка.
Стоявшие на стенах часовые и замершие в угловых башнях пулеметчики действительно смотрелись внушительно, однако Ламберт, продолжая играть роль въедливого «урушника», лишь высокомерно усмехнулся:
– Идемте-ка лучше обедать, да и коллеге Каптурцу пора оказать помощь.
62
Комнаты для размещения гостей капитан Хоуп выбрал подальше – на третьем этаже.
– Здесь вам будет очень удобно. Никто из наших не станет докучать. А то, знаете ли, они, случается, сквернословят в коридоре. Не хотелось бы, чтобы это доставляло вам неудобства.
– А что здесь было раньше? – поинтересовался Корн, двигая ногой свернутые в рулоны куски защитной пленки.
– Ничего. Резервные помещения. В прошлом году после взрыва на пароочистной станции мы здесь трупы складировали, но недолго – меньше недели. Потом все увезли.
– А кровати? – напомнил Корн.
– Сегодня же будут. Я дам указание сержанту Клуни, и он все доставит. Ну… вы теперь располагайтесь, а я пойду, – заторопился Хоуп. – Через пятнадцать минут жду вас на обед.
– Стоп, а медицинская помощь нашему другу? – напомнил Ламберт. – Сейчас вы проводите меня и лейтенанта Каптурца в медицинскую комнату, Хоуп. Правильно ли вы меня поняли?
– Думаю, да, сэр. Прошу вас следовать за мной.
– Можешь опереться на мое плечо, – предложил Ник, но девайс отказался. Он мужественно прошагал вниз четыре пролета лестницы, и наблюдавший за ним Ник подумал, как, должно быть, тяжело ему было взбираться наверх.
У дверей медицинской комнаты Хоуп оставил гостей, предоставив им самим заниматься своими делами.
Эксперта Фрайна они застали за работой. Склонившись над сферическим сосудом, медик помешивал его содержимое огромным пинцетом.
Увидев вошедших посетителей, Фрайн оставил свое занятие и спросил:
– Что, уже пришли проверять?..
– Пока ещё нет, – ответил Ламберт. – Просто смените повязку моему другу.
– Ах это… – Фрайн понятливо кивнул и стал с интересом рассматривать девайса.
– Если ты скажешь, что мне нужен ветеринар, я тебя застрелю на месте, – неожиданно даже для Ника предупредил «лейтенант Каптурц».
– Нет-нет, – грустно улыбнулся эксперт. – Я думаю вовсе не об этом.
Фрайн жестом указал раненому на стул и со всей деликатностью и осторожностью помог ему снять брюки.
– Я вовсе не об этом думаю, господин лейтенант, – продолжил свою мысль эксперт Фрайн, сматывая старые бинты. – Просто я уже сейчас вижу, что рана-то пустяковая – сквозная. А ведь я восемь лет обучался на курсах тяжелых повреждений. Хотел солдат спасать, извлекать безумно острые осколки пружинной стали, но вот попал сюда… трупы потрошить…
На слове «потрошить» бинт закончился и Фрайн с силой сорвал его присохший конец.
Девайс вскрикнул и растерянно посмотрел на Ламберта. Тот ободряюще подмигнул, и девайс успокоился.
– В таких делах боль просто необходима, – не обращая внимания на реакцию пациента, рассуждал Фрайн.
Он достал из стальной коробки набор склянок с мазями и притираниями и любовно расставил их на никелированном столике. – Боль необходима человеку, который обращается за помощью, иначе он не оценит последующего исцеления. Ведь люди в большинстве своем… – Тут Фрайн специальной ложечкой положил на рану немного зеленоватой мази. Девайс поморщился. – Не должно быть очень больно, это же только субстрат эрзеквария… Так вот, господин лейтенант, люди в большинстве своем – сволочи, и потому им просто необходимо чувствовать боль для очищения. Иначе выродятся напрочь…
Поверх зеленой мази Фрайн плеснул розоватой жидкости, и она запенилась на ране, снова доставив пациенту беспокойство.
– Вот потому я сорвал бинт и не стал его отмачивать, – наконец признался Фрайн. – Сорвал, чтобы сделать вам больно и увидеть вашу кровь… Должен же я как-то понять, что вы ещё не мертвец?
Фрайн поднял глаза на девайса и улыбнулся.
– Это я так шучу.
Затем посмотрел на Ламберта:
– Надеюсь, вас это не шокирует, сэр?
– Не шокирует, Фрайн. На моей памяти вы не первый свихнувшийся док.
За неспешным разговором медэксперт ни на секунду не прекращал работу, и скоро на ноге сияла белизной свежая повязка.
– Наденьте брюки и посидите ещё пару минут, господин лейтенант. Нога должна привыкнуть к новым бинтам.
Собрав в коробку баночки с мазями, Фрайн вернулся к стеклянной сфере, от манипуляций с которой его оторвал приход пациента. Вооружившись пинцетом, эксперт погрузил его в мутноватую жидкость и, что-то там подхватив, вытащил это наружу.
– Всего лишь препарат, – пояснил Фрайн, заметив, что Ламберт за ним наблюдает. – У меня уже есть три черепа, но я хочу иметь четвертый… Вот только срежем лишнее здесь и здесь…
С этими словами Фрайн принялся с увлечением орудовать скальпелем и даже не заметил, как оба «офицера УРУ» покинули его.
63
После перевязки девайс стал двигаться значительно свободнее, однако Ник видел, что на беднягу произвели впечатление манеры Фрайна.
– Куда мы сейчас идем? – спросил девайс.
– В столовую. Кушать, – пояснил Ник, ориентируясь на доносящиеся из пищеблока запахи.
– Я не хочу есть, – капризно произнес девайс.
– Вы, лейтенант, военный человек и должны следовать распорядку дня. Есть, когда все едят, и в сортир ходить строго по часам.
Девайс ничего не ответил, видимо обдумывая услышанное. Когда они входили в столовую, он сказал:
– Зачем вы говорите с этими людьми, улыбаетесь им, ведь вы же не урайцы? Почему бы вам не убить их всех – прямо в столовой?
– Заткнись… – прошипел в ответ Ламберт и пропустил раненого вперед. Он уже начинал жалеть, что взял с собой этого аборигена.
В столовой было полно народу. Не хватало разве что Фрайна, но вспоминать о нем во время еды не хотелось.
Стив и Майк заняли отдельный столик и уже пробовали подновленные искусственными красителями кашеобразные блюда. Впрочем, пахло все это довольно приятно, и Ник с ходу направился к огромному металлическому шкафу, чтобы посмотреть предложенное меню.
Девайс подошел следом и стал рядом.
– Что ты будешь? – не оборачиваясь спросил Ламберт.
– Мне все равно… сэр… Берите что-нибудь на свой вкус.
– Хорошо. Значит я угощаю. Итак… – Ник ткнул пальцем в длинный список. – Позиции «7», «28» и «31». Тебе я беру то же самое.
– Спасибо, сэр.
Ламберт набрал на пульте необходимые цифры, указал количество комплектов – «2» и нажал клавишу «Исполнить».
Конвертор застрекотал механической подачей и стал одну за другой выстреливать упакованные в пленку коробочки.
– Вот это тебе, а это мне, – пояснил Ник, раскидав блюда на два подноса. – Бери и иди за мной.
Впрочем, дойти до своего стола Нику не удалось. Лейтенант Элеонора Файвер незаметно толкнула стул, и он выехал прямо перед майором, принуждая его принять приглашение дамы.
– Вы позволите, я присяду с вами, – улыбнулся Ник девушке.
– Конечно, сэр. Разве я могу отказать старшему по званию? – На щеках Элеоноры образовались чудные ямочки.
– Звучит многообещающе, лейтенант, – заметил Ник, поглядывая на бюст лейтенанта Файвер, который касался стола. Из-за этого Элеоноре приходилось подальше отставлять свой обед.
– Как есть, так и звучит, – с легким придыханием призналась девушка. – Но вообще я стеснительная.
Увлекшись беседой, Ник чуть не забыл про девайса, а когда оглянулся, увидел его за столом с коллегами, где под ненавидящим взглядом Корна бедняга быстро ел.
– Хотелось бы встретиться с вами ещё до вечера, сэр, – сказала Элеонора, доедая фруктовое желе.
– К чему так спешить, лейтенант?