– Извини, старик. У меня приказ ненадолго отлучиться – тут неподалеку «купца» грабят, нужно навести порядок.
– Но ведь нас за твои фокусы эти бандюги теперь на куски разрежут!
– Небось не разрежут, Ник. Ты ведь парень крепкий. И потом, вы всегда можете пригрозить им, что за вас отомстит майор Бусс. Мое слово кремень – ты знаешь.
36
Утро нового дня выдалось просто чудесным. Солнечный свет, довольно натурально составляемый спектрометрами компании «Линкс», проникал сквозь неплотно зашторенные окна и вызывал у генерала Роммеля необычайный прилив сил и оптимизма.
Поднявшись со своей генеральской кровати, четвертый человек в Генеральном штабе ОАМ широко зевнул и первым делом направился в помещение, где хранилась его драгоценная коллекция.
Несмотря на усердное служение, генерал не был тупым солдафоном и ему было знакомо чувство прекрасного.
За толстыми бронированными стеклами в шкафах из натурального красного дерева длинными рядами стояли наилучшие и редчайшие образцы военной обуви.
Здесь были горные сапоги вангийских воинов, болотные ботинки авеназских стрелков, кирзомассы лукерманской пехоты и настоящие лакированые ку-хо, снятые с мертвого кавалериста во время Сорокалетней войны.
Всего набиралось двести тридцать четыре пары, которые хранились в изолированных и герметичных ячейках.
Раз в два месяца двадцать восемь специально подготовленных ординарцев покрывали экспонаты консервирующими препаратами, а также наващивали их чистейшим воском с помощью кисточек из меха куницы.
Обойдя ряды своей коллекции, генерал Роммель с грустью посмотрел на одну из пустовавших витрин, где прежде хранилось несколько раритетных пар носков и портянок. Они истлели под действием неизвестного грибка, и Роммель до сих пор не мог смириться с это утратой.
В спальне зазвонил персональный телефон.
Помня о долге, Роммель покинул хранилище и ответил бодрым начальственным голосом:
– Да, я слушаю.
– Вы просили доложить, сэр, когда конвой подойдет к пункту "X", – бесцветным голосом произнес секретный сотрудник.
– Хорошо, соедините меня с командиром сопровождения.
– Одну минуту.
В трубке послышались щелчки, хрипы и контрольные тоны подслушивающих устройств. Наконец на том конце прозвучал голос, принадлежавший, без сомнения, идиоту:
– Бусс на связи…
– Представьтесь по форме, Бусс.
– Командир группы сопровождения особо важного конвоя майор Бусс.
– С вами говорит Главный инспектор Генерального штаба, майор…
– Не мо-жет быть… – по слогам произнес Бусс. К нему ни разу не обращались столь высокие чины.
– И тем не менее, майор, готовы ли вы выполнить мой приказ?
– С должным рвением и удовольствием, господин генерал!
«Господин генерал, – повторил про себя Роммель. – Узнал, скотина, с кем имеет дело».
А вслух добавил:
– Вам необходимо уклониться от совместного с конвоем прохождения пространства Треугольника.
– То есть бросить их, господин генерал? – уточнил Бусс.
– Ничего подобного. Я сказал – пойдете отдельно, вот и все.
– Ага, – после паузы отозвался майор. – А что мне им сказать, они ведь начнут беспокоиться?
– Скажите, что отлучитесь ненадолго.
– Думаете, они поверят?
– Майор! – начал выходить из себя Роммель. – Ваше дело выполнять приказ. Вам ясно?
– Так точно, сэр, ясно!
– Вот и хорошо, – уже другим тоном произнес генерал. – А когда вернетесь, получите повышение. Это как?
– Это хорошо… – заулыбался Бусс. Роммель был прирожденным военным психологом и чувствовал, когда подчиненный доволен.
37
С передовой навигационной станции пришел сигнал о том, что конвой отработал последний поворот.
Эльза Московиц посмотрела характеристики цели, утвердительно кивнула и, повернувшись к сидевшему рядом с ней Йогану Нагелю, уверенно заявила:
– Теперь они наши, команданте. Идти в обход, вдоль астероидных рек и через гравитационные ловушки они не решились.
– Да, – заулыбался Йоган. – И я тоже поздравляю всех вас с удачным началом… Надеюсь, теперь мы возьмем реванш за неудачи последних месяцев.
– Мы просто обязаны, – подтвердил главный инженер, который присутствовал в оперативном зале только потому, что в бой шел флагман «Габой», простоявший в доках слишком долго.
Пораженный неизвестным видом оружия, он потребовал ремонта большего, чем казалось с самого начала.
Здесь же присутствовал камрад-майор Ульрих Шанц, который отвечал за разведку технических средств. После провалов его спутников в Прибрежных Мирах майор тоже имел взыскания. Как он ни старался «разглядеть» своих обидчиков в областях, прилежащих к планетам Деркач и Новая Каледония, ему это не удавалось. Если же майор отпускал свои спутники слишком далеко, они попросту исчезали, не оставляя следов.
Из всех подобных фактов скрытого противодействия следовал один только вывод, и вывод этот был высказан команданте Нагелем: Объединение Англизонских Миров решило покончить с Треугольником и начало с того, что организовало в тылу мятежного государства тайную и невидимую группировку.
Очень кстати поступила информация и о танках. Теперь было ясно, куда идут сорок тысяч новеньких бронемашин – для усиления группировки ОАМ на случай, если им предстоит наземная операция на Червонце, Зуфаре и Судаке.
Привыкшие к вольной жизни «революционеры» решили не сдаваться. Они имели опыт подобных локальных войн с разными государственными образованиями, причем всегда с одинаковым результатом. Главным в этих столкновениях была стратегия затягивания времени до момента, когда в государстве-агрессоре сменялось политическое руководство. Оно, как правило, прекращало интервенцию, давая возможность Треугольнику зализать раны и нарастить жирок.
Так предполагалось действовать и в этот раз. Перехватить танки, лишив группировку ОАМ наземной техники, а там ситуация покажет, что делать дальше.
– Нужно сделать так, чтобы они атаковали первыми! – предложил вдруг команданте.
– Мы легко проделаем это, – сказала Московиц и отдала соответствующие приказы.
Группировка Треугольника тотчас пришла в движение, разворачивая свои накачанные мышцы и готовясь продемонстрировать приближавшемуся противнику весь потенциал.
– Что у них за корабли? – спросил Йоган. – Что-нибудь опасное?
Московиц переадресовала вопрос майору Шанцу, и он, шагнув к команданте, начал подробный отчет:" – Конвой из сорока грузовых судов «С-1600» прикрывают корабли из состава 6-го Ударного флота, которые базируются на базе «Нордстоун». Флагманом сопровождения является легкий крейсер «Лорбейд», восемь рейдеров проекта «89Р» и авианесущая платформа «Берд». Остальное – мелочь.
– Ударная группа развернута в новом районе! – прозвучало из громкоговорителя, и на демонстрационных панелях оперативного зала появились панорамы готовых к боевым действиям кораблей.
– Это ж просто дикая дивизия! – залюбовался Йоган.
– Да, дикая дивизия, – вторили ему подчиненные и соратники.
– Я бы чего-нибудь выпил – легкого.
– Легкого для команданте! – повторили хором, и спустя несколько минут повар прикатил блюдо тушеной зайчатины.
– Ты что принес, придурок?! – воскликнул полковник Перец, отвечавший за наполнение потребительской корзины, однако коменданте его остановил, сказав, что он с удовольствием съест и зайчатины.
В этот момент из громкоговорителя прозвучало новое сообщение. И очень странное.
– Корабли прикрытия оставили сопровождаемые суда…
– Что? – команданте даже приподнялся со стула, держа на вилке кусок мяса. – Что он сказал?
– Он сообщил нам, что суда сопровождения бросили свой груз, – повторил майор Шанц. – Бросили вверенный им груз и трусливо бежали. Теперь нам ничто не мешает взять товар без единой царапинки, мой команданте…
– Тш-ш-ш… Тихо… -прошипел Йоган.
Подчиненные замерли, с удивлением уставившись на своего вождя.
– Группа начала встречное движение! Абордажные рейдеры в готовности номер один! – объявил оперативный дежурный.
– Стоп! – воскликнул Йоган, и слетевший с вилки кусок мяса попал в лоб камрад-майору Шанцу. – Остановить корабли немедленно! Остановить и пропустить конвой! Мы на краю гибели!
Камрад-генерал Московиц давно не видела Йогана в таком состоянии, и она тотчас передала соединению новый приказ. Недоумевающие генералы все же отвели суда в сторону и с чувством легкой обиды смотрели на проходящие мимо пузатые, полные товара «С-1600».
– Присядем, – спустя какое-то время предложил Нагель, и все присели кто куда смог. Команданте оглядел их внимательно и продолжил: – Вы задаете себе вопрос: а в своем ли уме Йоган Нагель, если решил пропустить полный танков конвой? Но камрады! А если там не танки? А если там бретонские фугасы?
– Бретонские фугасы! – прикрывая от ужаса рты, прошептали соратники и подчиненные.
– Вот вам способ от нас избавиться. Сначала мы совершенно даром получаем сообщение о лакомом куске, потом за нашей спиной организуется группировка оамовских судов-невидимок, и остается только ждать, когда мы, как дурачки, полезем на эти грузовики, а они как бабах! И все наши боеспособные суда – в мелкие клочки. И тогда сидящая у Прибрежных Миров группа невидимок безо всяких помех подойдет к «Революшн» и разнесет ее вдребезги, а потом суда ОАМ высадят десант на никем не прикрытые планеты… И занавес закрывается, дорогие камрады…
38
Вторая порция анидоксина наконец сделала свое дело, и таракан перестал дергать лапкой. Уловив эту краткую и оттого драгоценную паузу, Эдгар аккуратно покрутил часовое колесико, и последний серебряный налокотничек аккуратно встал на место, завершив таким образом рыцарское убранство бытового животного.
– Чудесное владение ремеслом, сэр, – подобострастно пропел Лауртино, который наблюдал за действиями босса через дублирующий микроскоп.
– Осталось только вогнать гвоз… ди… ки… – произнося слова по слогам, отозвался босс и, высунув от усердия язык, закончил крепление последней детальки.