Связка из двух судов приближалась. Огромный, как тюлень, грузовик уже не додавал признаков жизни. Лишь несколько крохотных огоньков, обозначавших капитанскую рубку, еще тускло помаргивали, но в общем создавалось впечатление, что корабль действительно умер.
Присосавшийся к нему штурмовой рейдер, напротив, выглядел довольно бодро. Его орудийные башни были расчехлены и смотрели по сторонам, возможно уже намечая уязвимые места приближавшегося судна – Стрелкам – внимание! – предупредил майор Зиглер, хотя и понимал, что это лишнее.
– Генератор помех уже на маршевом режиме, сэр, – сообщил Гарнье.
– Хорошо, – отозвался Зиглер.
Генератор не мог допго «дурить» определители вражеского рейдера, однако это давало несколько секунд форы – Дистанция две тысячи метров, – сообщил рулевой. – Восемьсот метров…
Сидевшие на полу выходного бокса десантники как по команде легли на пол и упирались ногами в борт.
Взревели тормозные дюзы, и затем последовал страшный удар, впрочем вполне привычный для этой команды. Компенсаторы погасили обратную реакцию, чтобы судно не отскочило назад в космос, а затем о борт вражеского рейдера лязгнули надежные зубы магнитных захватов.
– Контакт полный! – сообщил рулевой, и вслед за этим в переходный бокс вбежали трое из команды проникновения. Они были техниками и обходились лишь легкими масками и обычными комбинезонами.
Разомкнулись полукруглые челюсти переходной узла, и все увидели ярко освещенный фрагмент обшивки вражеского корабля.
– Пошла лапа! – прозвучало по связи, и через весь бокс из противоположной стены вышла телескопическая стойка с режущим штампом на конце.
Стойка уперла режущий инструмент в чужой борт, затем последовал хруст, и аккуратно вырезанный фрагмент влетел внутрь атакуемого судна.
Лапа тут же со свистом убралась обратно, а стоявшие вдоль стен солдаты развернулись по направлению к образовавшемуся отверстию. Через пролом были видны металлические переборки вражеского рейдера и ринолиновая поверхность пола.
Можно было даже почувствовать запах чужого жилья, если бы не герметичные костюмы – Вася! – крикнул майор, и капрал Берк отпустил своего питомца в самостоятельное наступление.
Робот, который из-за большой массы обычно ожидал начала операции в специальных зажимах, протопал через бокс и, ловко сложившись, пролез на территорию врага.
Тотчас зазвучали выстрелы, и пули высекли из Васиной брони снопы желтых искр. В ответ робот ударил с двух роторных пулеметов, стреляя одновременно в противоположные стороны – количество глаз позволяло ему это делать.
Капрал Берк напряженно вслушивался в звуки перестрелки. Он ожидал удара бронебойной гранаты, однако эта атака оказалась для противника действительно неожиданной. Кому придет в голову, что тебя возьмут на абордаж в момент, когда ты сам штурмуешь чужое судно?
– Чисто, – голосом, похожим на голос капрала Берка, отчитался робот.
– Пошли, – скомандовал Зиглер, и десантники один за другим без лишней суеты стали пролезать на чужую территорию. – Это «тип 29», – с ходу определил корабль майор.
Его люди знали десятки стандартных планировок судов, поскольку много тренировались на их макетах.
– Танжер и пять человек – машинам, Кроуфорд и три человека – на корму, остальные за мной… Вася и Берк в резерве.
Перешагнув через двух застреленных роботом членов экипажа, майор отметил, что это не боевики, а стало быть, нападение оказалось для противника неожиданным. Теперь они станут спешно возвращаться, – и главные события должны были произойти у перехода на грузовик.
– Двое сняты в машинном…
– Один на корме. Еще двоих сейчас достанем…
– Хорошо, – ответил майор Зиглер, ступая за самым лучшим стрелком группы Пайпером. Пайпер умел вышибить у противника оружие с двадцати метров, когда дуэль из-за добротности брони была неэффективна.
Из-за угла выскочил ураец с нашивками штурмана. Пайпер пришил его к стене раньше, чем бедняга успел что-то понять.
– Эриксонн и Шкирко за мной, остальные с Пайпером… – распорядился майор, и группа снова разделилась: Зиглер отправился в капитанскую рубку, а Пайпер повел людей к переходу на грузовик.
Где-то глухо застучал автомат. Затем с кормы доложили о раненом.
«Осторожнее надо быть», – подумал Зиглер. Он уже понял, что судно специальное и придется иметь дело с тренированными бойцами.
В капитанскую рубку майор проник первым. Он прополз, прикрываясь стойкой с приборами, а затем поднялся со штурмовым «спайдером» наготове, так что дежурные офицеры лишь беззвучно подняли руки.
Они удивленно смотрели на эмблему майора, не понимая, как их враги могли оказаться в этом районе.
Зиглер сделал два выстрела. Это были урайцы, а с ними никто не церемонился. Впрочем, Зиглер пристрелил бы офицеров, будь они и янычары – враг есть враг.
– Есть контакт с хозяевами… – сообщил Пайпер. Это означало, что произошла стычка с собственно боевиками. – Три – один, сэр, – добавил Пайпер со вздохом. – Марти Холле…
– Понятно, – отозвался майор. Три – один означало, что за своего убитого Пайперу удалось уложить троих. – Где вы?
– У тридцать четвертой переборки…
– Берк, ты слышал?
– Слышал, сэр.
– Тогда гони Васю к тридцать четвертой… Отдав распоряжения, Зиглер подошел к управляющей панели и заметил мигающий маячок. Это означало, что дежурный успел вызвать подмогу. И, стало быть, времени мало, очень мало. «Ну, мы быстренько», – сказал себе майор, стараясь не думать, во что это обойдется его солдатам. Враг был опасен, и его следовало уничтожить.
48
Дверь оказалась не очень крепкой. Эти ужасные монстры выбили ее с одного удара, да так, что она влетела внутрь рубки и сбила стол с панелями магистральных схем. Панели рассыпались разноцветными осколками, и Ник поймал себя на мысли, что прикидывает, где ему теперь взять другие.
«Дурак я. Ведь это смерть моя…» – подумал он, однако смело выглянул из-за спинки кресла и расстрелял в открывшийся пролом все патроны.
Правая рука была сильно ушиблена, а стрелять левой оказалось неудобно. Ник так ни в кого и не попал.
Пистолет бессильно замолчал, превратившись в обычный кусок железа, и захватчики свободно вошли в рубку. Ник слышал их гулкие-шаш. Они знали, что патронов у Ламберта больше нет, поэтому чувствовали себя на судне полновластными хозяевами.
Один из офицеров – Ник понял это по золотым нашивкам на панцирной броне – обошел кресло, за которым прятался Ник, и, щелкнув застежками, поднял забрало.
Странные черты лица и серая кожа неприятно поразили Ламберта. К чувству страха примешалась брезгливость. Видимо, незнакомец понял это и, криво усмехнувшись, пророкотал:
– Удифился, сволатш?
– Кто вы? – не удержался от вопроса Ник. – Инопланетяне?
– Мы смерть тфоя, – насмешливо произнес другой захватчик, обходя кресло с другой стороны.
– Что ты фесешь? – снова спросил первый. Затем схватил Ника за шиворот и рывком поднял с пола.
– Что, простите? – переспросил Ламберт. То ли от потрясения, то ли оттого, что эти монстры говорили" так странно коверкая слова, сказанное ими плохо до него доходило.
– Что нахотится ф трюмах этохо корабля? – снова спросил первый.
– Танки, – ответил Ник, понимая, что теперь запираться уже не имело смысла.
– А ты ничихо ни путаишь?
– Нет. Тысяча танков…
Монстры переглянулись, а Ник невольно оценил их внешней вид. Тяжелая серая броня, автоматы, ножи, абордажные гранаты и еще целый ряд оружия и приспособлений, о назначении которых Ник не догадывался. Эти люди, если можно было назвать их людьми, выглядели как ракетные крейсеры. Их сила и мощь впечатляли.
– Значит, танки, – повторил офицер и неожиданно ударил Ника в живот. Вернее, только чуть-чуть ткнул, остальное сделали локтевые сервоприводы. Удар был такой, что Ник потерял сознание, а когда слегка очухался, понял, что лежит возле дальней стены. В ушах шумел морской прибой, и грузовик при этом слегка покачивался. Захватчики стояли там же– возле кресла и о чем-то говорили, видимо, обсуждали дальнейшую участь несговорчивого пленника.
«Убьют», – тупо подумал Ник, не испытывая при этом никакого страха.
Неожиданно он почувствовал толчок, который поначалу принял за последствия удара о стену. Однако оба находившихся в рубке монстра сразу забеспокоились, а затем Ник услышал, как быстро затараторило ИХ радио. Слов разобрать не удалось, но говоривший был сильно взволнован.
Приняв сообщение, захватчики, словно позабыв про пленника, выскочили в коридор, а Ник при этом испытал странное злорадство.
«Не все у вас хорошо, господа инопланетяне. Не все…» – мысленно усмехнулся он и попытался подняться, однако полученные ушибы еще более усугубили положение, и, чтобы дышать, Ламбер прилагал дополнительные усилия.
Тем не менее, упершись в стену действующей – левой – рукой, он все же поднялся на ноги и в этот момент услышал выстрелы.
Ламберт поначалу не обратил на это внимания, поскольку стрельба на грузовике уже не была для него такой уж новостью. Однако постепенно до него дошло, что стрелять-то уже некому. По крайней мере так интенсивно.
Когда в переходах грузовика застучала какая-то пушка, Ник, потеряв всякую осторожность, поплелся к выходу. Однако не успел он сделать несколько шагов, как в рубку снова ворвались двое его недавних знакомых, только в этот раз втш палили из автоматов в проделанный ими проем и не обращали на Ламберта никакого внимания.
В коридоре показалась какая-то непонятная машина и, стукнув несколько раз из роторной пушки, продырявила одного из захватчиков. Его напарник молниеносно выхватил короткую трубку и, выстрелив из нее, сбил боевую машину с ног. Но сразу же, почти сквозь огонь полыхнувшего взрыва, в рубку ворвался великан в черном и пробил в панцирной броне захватчика основательную дыру.
Офицер с золотыми нашивками качнулся и рухнул на пол, а великан в черной броне огляделся и спросил: