«Ничего себе придумал, – уже теряя сознание, подумал Ральф. – Как же можно не дышать?»
Когда Ральф очнулся, он не сразу смог вспомнить, что случилось накануне. В голове была странная пустота, к которой Ральф Шендер не привык. Обычно с самого утра у него роились мысли о деньгах, об очень больших деньгах и о еще больших деньгах. Теперь же ничего этого не было, только отупение головы и усталость тела.
Шендер оглядел низкие потолки, грязные тусклые лампочки и странные трубопроводы, уходящие с освещенного участка в бездонную темноту. Пахло сыростью и частыми визитами неутомимых крыс.
Ральф пошевелился и понял, что его руки прикованы наручниками к одной 'из труб и потому ему нельзя даже подняться с пола.
Послышались шаги, и на свет вышел Дзефирелли. Шендер поднял на него глаза, но ничего не сказал. Он плохо себя чувствовал и решил, что бредит.
– Ты можешь говорить, Ральф? – спросил призрак.
– Да, – довольно четко произнес тот.
– Ты можешь мыслить?
– Не знаю, – после недолгой паузы признался пленник.
– И все-таки ты постарайся.
Ральф молча кивнул.
– Ты узнаешь меня?
– Да, ты Дзефирелли. Ты приходил ко мне в кабинет и нес какую-то чушь про темные силы зла. А потом тебя убили…
– Значит, все-таки убили? – переспросил призрак.
– Да. И даже уже сожгли.
– Понятно. Много за меня заплатили?
– Двести миллионов. Но еще не заплатили – я не успел отправить телеграмму.
– Почему же не успел? – призрак позволил себе легкую улыбку.
– Если честно… я удовольствие растягивал.
– Ах, это…– Дзефирелли понятливо кивнул. – А сюда как попал, помнишь?
– Не-а. Помню, ехали в «Пуссети», а потом… Вспомнил! – Ральф дернулся и поморщился от боли – наручники крепко сжимали его запястья. – Я вспомнил, как на нас напали. Значит, это были ваши люди?
– Да.
– А вы, стало быть, двойник Дзефирелли.
– Ну… – призрак потер пальцем переносицу. – В некотором роде. Но настоящего двойника вы убили.
Они помолчали. Шендер тяжело проворачивал не послушные мысли, но наконец сумел разобраться в ситуации:;
– Поздравляю вас, мистер Дзефирелли.
– С чем?
– Вы разыграли меня, как мальчишку. Но как вам удается найти смертника на роль своего двойника?
Дзефирелли пожал плечами, словно размышляя, стоит ли говорить:
– Есть много людей, которым уже нечего терять. Так что стоит лишь придумать им стимул, и они с удовольствием пойдут на смерть. Даже будут стремиться к ней.
По полу возле Шендера пробежала крыса. Он вздрогнул и, увернувшись от грязного хвоста, застонал – наручники снова причинили ему боль.
– Випер! – позвал Дзефирелли. Из темноты шагнул человек – Освободи ему руки и подай стул.
Сильные руки приподняли Ральфа, и он почувствовал, как стальные челюсти наручников ослабили свою хватку.
– О, спасибо, – поблагодарил Ральф, когда его посадили на грязный табурет.
– Пожалуйста, – ответил Дзефирелли, продолжая стоять, прислонившись к трубе – Теперь вы должны меня выслушать, Ральф, раз уж вас сюда притащили.
– Да, я готов слушать, мистер Дзефирелли, – туповато улыбнулся Шендер, который еще надеялся, что это сон.
– Вернемся к разговору, который вчера был прерван преждевременной кончиной моего двойника.
– Неужели тема будет та же?
– Да, та же, – пообещал Дзефирелли. – Итак, Ральф, нетрудно заметить, что ты легко оперируешь цифрами в сотни миллионов.
– Большому кораблю большое плавание, – ухмыльнулся Шендер.
– Но может так статься, что когда-нибудь и тарелка супа станет для тебя непозволительной роскошью, – не замечая реплики Шендера, продолжил Колин.
– Что за бред?
– Ты когда-нибудь слышал о перволюдях?
– Да все об этом слышали. Эти рассказы особенно интересно слушать в юности.
– А слово «ураец» ты когда-нибудь слышал?
– Нет, – покачал головой Ральф. – Точно нет.
– Судя по сведениям, которые попали мне в руки, перволюди и урайцы ведут войну.
– Очень интересно А еще им помогают гоблины, хоббиты и некоторое количество гномов. Я угадал? И чтобы сообщить эту новость, вы угробили своего двойника, а потом похитили меня из машины?
– Не спеши с выводами, Ральф. Ты ведешь себя так, будто в лифте тебе приспичило в туалет:
– Но это же паранойя, Колин! Вы городите чушь!
– То, что я говорю тебе, парень, напрямую связано с сохранностью твоих вкладов, – терпеливо, не повышая голоса, произнес Дзефирелли.
– Это как? – тут же заинтересовался Ральф.
Сохранность вкладов была его кровоточащей раной. Случалось, он не спал ночами, опасаясь, что кто-то выкрадет его коды.
– А очень просто. – Дзефирелли поднялся с трубы и принялся расхаживать перед Шендером. – Представь себе вторжение в наш мир, где ОАМ, без сомнения, играет лидирующую роль среди других государств. Мы станем одной из колоний, банковская система рухнет, а нам предложат пользоваться оккупационной денежной единицей.
– Да кто же может вторгнуться?
– Урайцы, Ральф. Те самые урайцы, которые уничтожили все население планет Прибрежных Миров, разнесли в щепки конвой мистера Хубера, а также сопровождавшую его группу кораблей 6-го Ударного флота, приписанного к базе «Нордстоун».
– Да откуда эти сведения?! Почему же я ничего не знаю?! – занервничал Ральф. Упоминание об обрушении банковской системы навело его на трудные размышления. К банкам Ральф испытывал особую привязанность.
– Позволь я продолжу, и ты найдешь ответы на свои вопросы. Итак, четыре года назад судно «Колибри» заблудилось в аномальных развалах недалеко от Прибрежных Миров. Их вынесло в незнакомый район космоса, где они подобрали с полуразрушенного судна живого человека. Это был военный, и он рассказал экипажу о войне перволюдей с урайцами. По прибытии домой «Колибри» первым делом причалило к спасательной станции «Гонза-Х». Вскоре туда прибыли дознаватели из прокуратуры, эксперты и врачи. Одним словом, исписали кучу бумаги, но впоследствии все это богатство бесследно исчезло. Со свидетелями тоже произошло несчастье – они умерли от «неизвестной болезни». Врачи, которые эту болезнь диагностировали, тоже умерли от нее, но значительно позже. Не убереглись и следователи военной прокуратуры – кто-то неловко оступился на лестнице, другие подавились мороженым.
– Чистая работа, – произнес Ральф.
– Не слишком чистая, – не согласился Дзефи-релли. – Скорее наглая работа, но спроси меня, кто этим занимался?
– Кто? – Шендер даже подался вперед, заинтригованный рассказом Дзефирелли.
– А я не знаю, – сказал тот, разводя руками. – Могу лишь предполагать, что это были те, кому не нравились сказочки про перволюдей и урайцев. Мало того, дорогой мой друг, совсем недавно в моих руках был свидетель, который тоже оказался в теме.
– И что?
– Его похитили, а я потерял многих своих товарищей…
Шендер ничего не сказал. На его прежде беззаботном лице отразилось глубокое раздумье.
– Откуда сведения, что на Прибрежных Мирах уничтожено население?
– В фирму «Эль Прапор» не поступило ежегодной заявки на семена. Хозяин, понятное дело, решил связаться с несколькими общинами, чтобы выяснить, почему они ничего не заказывают, но никакие каналы связи не работали. Спутниковая корпорация также недоумевает: общиной Новой Каледонии ей были заказаны расчеты нового спутника, но теперь Новая Каледония как в рот воды набрала. Тебе мало этих фактов? Ну, тогда еще один – суда Треугольника больше не суются в Прибрежные Миры. Не рискуют ходить даже в соседних районах.
– Да-а, -протянул Ральф и почесал затылок.
– Взт тебе и «да». А ты – главный человек в контрразведке – пребываешь в неведении.
– Так что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Не знаю. Это ты, а не я вхож в министерские кабинеты. Вот и подумай, нужно ли, чтобы какая-то неподконтрольная тебе служба делала из контрразведчиков полных болванов, да еще при этом покушалась бы на безопасность банковских вкладов.
– Так, может, мне поговорить с министром Мудли?
– Не знаю Ральф, право выбора остается за тобой. Випер, Андрей! – позвал Колин. – Приведите второго!
Шендер отвлекся от своих мыслей и глянул туда, откуда доносились шаги. Вскоре в освещенном пятне появились двое людей Дзефирелли, которые вели под руки Инграма.
– Кто это, Ральф? – ткнул Дзефирелли пальцем во второго пленника.
– Это Джо Инграм. Мой друг и правая рука.
– Правая рука, – повторил Дзефирелли, словно взвешивая слова на весах. Потом достал из кармана пистолет и, подняв его, прицелился в Инграма. Ральф был уверен, что Дзефирелли блефует, однако тот выстрелил.
Конвоиры отпустили пленника, и бедняга повалился на грязный пол.
– Придется тебе обойтись без одной руки, – прокомментировал Колин.
– Но… но зачем? – спросил пораженный Шендер. Он делал больно другим, но сам не выносил подобного обращения.
– Как зачем, Ральф? Ведь ты сказал, что он твой друг – в этом все дело. Не мог же я убить человека, который тебе безразличен. А никак не отомстить за своего двойника было бы просто неприлично. Мы, агенты, люди с холодной головой, но, признаюсь, не лишены некоторых пережитков.
– Я могу идти?
– Иди, Ральф. Тебе туда. – Колин махнул пистолетом в дальний конец подвала. – Упрешься в дверцу, которая выведет тебя на улицу.
Ральф сделал несколько шагов, потом обернулся и пригрозил:
– Но я теперь буду мстить тебе, Колин.
– Едва ли, Ральф. – На лице Дзефирелли появилась жестокая улыбка. – Если когда-нибудь ты действительно убьешь меня по-настоящему, ты сделаешь это за деньги. Только за большие деньги.
75
Два дня Ник Ламберт привыкал к своей новой камере, которая выгодно отличалась от его предыдущей тесной норы.
Здесь были душевая кабина и изолированный туалет. Наличие зубной щетки и бритвы позволило Нику снова ощутить себя человеком, вот только зеркала ему не предоставили, и приходилось бриться на ощупь.