— О чем речь?
— Требуется устроить на работу в Москве Екатерину Воронцову. По профессии она товаровед. По-моему, так. В общем, закончила торговое училище. Женщина способная, работящая, чистюля, не пустышка. Если требуется обучение, то без вопросов.
— Уж не собрался ли ты жениться, Бурят?
— Не собрался. Передашь Седому просьбу?
— Конечно.
— Тогда, наверное, все. Я с удовольствием предложил бы посидеть, но ты ведь откажешься, да?
Грачев вздохнул и согласился:
— Очень жаль, но вынужден буду отказаться. Да ладно, какие наши годы! Сейчас не можем, потом посидим.
— Верно.
— Ну, давай, Рома!
— Давай, Андрюха! Удачи.
— И тебе.
— Ступай.
Офицеры пожали друг другу руки. Грачев через сарай и огород пошел к лесополосе. Николаев вернулся домой.
Екатерина застелила постель, пожарила яичницу и выставила на стол полстакана водки. Она сидела на стуле, подложив, как провинившаяся школьница, руки на голые красивые колени.
— Завтрак?
— Да.
— А это что? — Николаев кивнул на стакан.
— Как что? Водка. Похмелиться-то, наверное, хочется?
— Я никогда не похмеляюсь. А вот яичницу съем с удовольствием.
Екатерина еле заметно улыбнулась. Ей было приятно, что Роман отказался от водки. Любой женщине, живущей с пьющим мужчиной, такое нравится.
Николаев позавтракал.
Екатерина спросила:
— Могу я знать, о чем ты говорил со своим товарищем?
— Он сообщил, что ни мне, ни тебе со стороны Говоркова ничего не грозит.
Женщина удивилась и поинтересовалась:
— Как это? Арсений простит то, что произошло?
— Он уже забыл о произошедшем, как и о том, что в Шанино у него когда-то был магазин, в котором работала Екатерина Воронцова. Кстати, как тебя по мужу? А то, наверное, неправильно называю?
— Правильно. После развода я взяла обратно девичью фамилию. Но ты говоришь невозможное. Говорков не из тех людей, которые прощают обиды и уж тем более отдают то, что приносит им доход.
— Ты спросила, Катя, я ответил. Нет больше в селе магазина господина Говоркова.
— А что есть?
— Здание, которое, скорей всего, совсем скоро обретет нового хозяина.
— А я?
— Ты еще вчера уволилась. Неужто забыла?
— Но…
Николаев отодвинул чашку из-под кофе.
— Спасибо, Катя, все было очень вкусно. Если ты хотела узнать насчет зарплаты, то, думаю, сегодня ты ее получишь.
— А дальше?
— Поживешь в селе, пока мои друзья не найдут тебе работу в Москве.
— Ты сказал «поживешь». Это значит, что себя ты рядом со мной не видишь?
Николаев вздохнул:
— Катя, мы уже говорили на эту тему.
— Вы с товарищем долго беседовали.
— Ну и что? Нам есть что вспомнить.
— Странно все это.
— Ничего странного. Знаешь, Катя, иди домой. А то родители ждут не дождутся, хотят узнать, что было между нами. Да и зарплату твою шестерки Арсения привезут не ко мне, а к вам. Я же пойду в лесхоз, закажу машину дров.
Екатерина посмотрела на Николаева и спросила:
— Ты рассчитываешь зимовать в селе?
— Пока нет, а там кто знает. Дрова в любом случае лишними не будут. Не бегать же каждый день по соседям. Не пригодятся мне — достанутся твоим родителям.
В сенях раздался грохот и ругань Гусева:
— Твою мать, пустое ведро! Какого хрена? Не будет теперь удачи.
Он ввалился в комнату, увидел Екатерину, улыбнулся, подмигнул товарищу и заявил:
— Доброе утро, соседушки. Вы, я смотрю, неплохо устроились. Все чин по чину, завтрак с кофе. Это после бурно проведенной ночи?
Екатерина поднялась, оделась и сказала:
— Пойду я, Рома. Если что, заходи.
— Хорошо.
Воронцова вышла, Гусев сел на стул и пожаловался:
— Башка, Рома, трещит, как старая телега.
Николаев кивнул на стакан:
— Водка. Выпей — полегчает.
— А больше нет?
— Мало?
— Да, не много.
— В буфете, по-моему, еще осталось.
— Это дело! — Гусев сразу повеселел, опрокинул стакан с водкой, налитой Екатериной для Николаева. — Ух! Хорошо пошла. Я закурю?
— Вчера ты не спрашивал разрешения.
— Кстати, а что вчера было? Проснулся на кровати, Ленка с Вовкой в зале. Как домой попал, не помню. А Ленка с утра сказала, хорош, мол, товарищ, оставил друга, когда тому помощь была нужна. Я и так в непонятке был, а после словно совсем в мозгах замкнуло. Какая помощь? Кому? Что приключилось-то, Рома?
— Ничего особенного. Тебя Петрович с женой домой проводили, а потом в гости наведался Говорков с охраной. За Екатериной приехал.
— Ты гляди, как чуял, собака! И что?..
— Ничего. Поговорил я с депутатом, он и уехал.
— Чтобы Арсений уехал, не забрав Катьку? Ни в жизни не поверю. Эта тварь привыкла добиваться своего. Для того он и таскает с собой вышибал.
Николаев улыбнулся:
— На этот раз у него осечка вышла. Пришлось ему сваливать без Екатерины.
— Рома, ну что ты мне гонишь? Не может быть такого.
— Ладно, Фома неверующий. Положил я в грязь его быков. Говорков остался без охраны, струхнул. Привел он в чувство своих парней и дал ходу из села.
— Не понял. Так тут что, мордобой был?
— Какой мордобой? Разминка легкая.
— После которой Арсений свалил ни с чем?
— Да.
— Тогда наливай еще и давай к обороне готовиться. Говорков приедет обязательно. Он обид не прощает. Надо бы еще кого-нибудь позвать. Леху? Нет, тот в районе. Славика? От него толку никакого, слабый. Черт, и мужиков-то нормальных нет!
— Не надо никого звать, Коля. Говорков не вернется. Ты мне лучше скажи, в лесхозе сейчас дрова купить можно?
— А чего нельзя-то? Сейчас все везде можно, если бабло в кармане шуршит. А на хрена тебе дрова? У меня этого добра полный сарай, бери сколько хочешь.
— Нет. Я же не побирушка, чтобы ходить по соседям.
— Я тебе как другу.
— Понимаю, спасибо, не надо. Съездишь со мной в лесхоз?
— Да без базара, только налей еще.
Николаев достал из буфета недопитую бутылку самогона и спросил:
— Стакана тебе хватит?
— За глаза.
— Держи.
Гусев выпил прямо из горла.
— Вот теперь порядок. А Катька никак у тебя ночевала?
Роман взглянул на друга, тот поднял ладони:
— Все понял, ночевала. Ну и ладно, холостяцкое дело такое. Да и вообще, Катька нормальная баба.
— Пойдем, откроешь ворота, а я выгоню машину.
— Идем! Для тебя все что хочешь. А Говорков точно не объявится?
— Он — нет. Придут его люди.
— Но тогда какой лесхоз? Отморозки депутата прибьют Катьку.
— Они приедут, чтобы отдать ей деньги. Расчет.
— Уверен?
— На все сто.
— Ну, гляди, тебе виднее. Все же я дождался бы, пока эти придурки не свалят в район.
— Так можно весь день прождать.
— А тебе что, дрова прямо сейчас нужны?
— Да, прямо сейчас. Едем. С Екатериной ничего не будет.
— Похоже, я чего-то не улавливаю, а ты недоговариваешь.
— Ты едешь со мной?
— Если ты уверен, что Катьке вреда не будет, то еду.
— Открывай ворота.
Вскоре Николаев вел «Ниссан» по раздолбанной щебенистой дороге, идущей к лесхозу.
Глава 3
В лесхозе инициативу в свои руки взял Гусев. Он знал многих рабочих.
В результате через полчаса Николай подошел к Роману и сообщил:
— Ну вот! Все пучком, можем сваливать. В обед придет «ЗИЛ» с лесом. С тебя три с половиной тысячи.
— Мне пойти в бухгалтерию и заплатить?
Гусев посмотрел на Николаева и заявил:
— Сдурел? Какая бухгалтерия? С водилой рассчитаешься на месте.
— Значит, леваком лес привезут?
— Рома, тебе-то какая разница! Был бы кругляш. Так он будет. Кстати, в бухгалтерии за самосвал с тебя взяли бы тысяч пять. Короче, нечего тут больше светиться, валим в село.
— Ладно, — ответил Николаев. — Едем. У вас тут всегда так?
— Как так? По-тихому договариваются?
— Да.
— Почти. С москвичей, которые недалеко дома строят, за лес вдвое дороже берут. Те платят, а чего? У них бабла много, не то что у нас, убогих.
— Понятно. Едем.
— Ты только у магазина перед поворотом на шоссе тормозни, водку возьму. Без допинга я колоть дрова не смогу.
— А с допингом всю машину переколешь?
— А что? Переколю. Не сразу, конечно, но дня за два управлюсь. Бензопилой порежу, остальное ерунда. Был бы допинг.
— А потом Ленка мне выскажет, что спаиваю мужа.
Гусев помрачнел и заявил:
— Запомни, Рома, она права голоса не имеет. Ленка лишилась его за то, что сотворила.
— Ты же простил.
— Это ничего не меняет.
— Ладно.
Николаев остановил машину у магазина. Гусев купил шесть бутылок водки, несколько банок пива.
— Это сейчас чтобы охладить трубы, — сказал он насчет такой роскоши.
— Да пей, если невтерпеж, — отмахнулся Николаев.
— А ты что, в натуре, не похмеляешься?
— Я с утра на спиртное смотреть не могу, не то что пить.
Гусев вздохнул:
— Везет тебе. А меня с утра выворачивает наизнанку и голова на куски раскалывается.
— Выводы надо делать, Коля.
— Рома, поздно, как говорится, пить боржоми, когда почки отвалились.
— А ты пробовал переболеть?
— Так и делаю. За три дня до того, как на работу в Москву ехать. Приходится. Там с этим строго, ни капли. Если только вечерком, в вагончике пару бутылок пива для аппетита.
— Зачем же тогда в селе пьешь? Мог бы и дальше по паре бутылок пива для аппетита.
— Я, Рома, в трезвом виде с Ленкой нормально общаться не могу. Сразу вспоминаю, как она…
Николаев не дал другу договорить:
— Хватит. Не повторяйся. Тебе когда уезжать в Москву?
Гусев усмехнулся и спросил:
— Хочешь к Ленке подвалить? Она не откажет, особенно тебе.
— А как насчет того, чтобы в морду?
— Да шучу я.
— Не надо так шутить.
— Ладно. В понедельник мне ехать, Рома. Смена с тридцатого числа.
Николаев подвел машину к дому. Странно, но на улице не было никого — ни Петровича, ни других соседей.