Это было хладнокровно и профессионально. Она иронически выгнула бровь.
– Сдается мне, что вы догадываетесь, кто это все устроил.
На этот раз улыбка получилась не такой веселой.
– У меня слишком много догадок о том, кто это все устроил. Но у меня нет разумного способа выделить из этих догадок верную, а пока я предпочел бы не служить мишенью для стрелковых учений.
Казалось, что он всерьез раздосадован последними событиями, в чем она нисколько его не винила, поскольку и сама была несколько раздражена.
– Несколько смущает масштаб операции, – сказала она тем не менее. – Тот, кто хочет с нами поболтать, достаточно в себе уверен, чтобы убить в «Альковах» восемь серийников и свободную женщину, не говоря уже о вашем собрате-пилоте. За мной они охотятся из-за вас, а не наоборот. Если какое-то из ваших предположений вероятнее других, я была бы рада его услышать.
Он вздохнул и отодвинулся от стены.
– Если мне что-то придет в голову, я дам вам знать, – пообещал он. – Час. Если я не выйду – стартуйте.
Он выскользнул из переулка. Кантра осторожно выглянула из-за угла и увидела, что он уже довольно далеко: идет по тротуару в группе законопослушных граждан, деловито шагающих к Полетному центру.
Она подумала, не выругаться ли – но решила не трудиться. Ее любопытство осталось неудовлетворенным, но она это переживет. Как только эта история кончится, Кантра вернется на «Танец», и игра, в чем бы она ни заключалась, перестанет ее интересовать. На Фалдайзе она иногда бывает, но нельзя сказать, чтобы регулярно.
И авантюра, в которой сейчас она участвует, забудется в перерыве между завтрашним взлетом и следующим ее появлением в этом порту.
Хотелось надеяться.
За спиной тихо дышала серийница.
– Эй, ты! – сказала Кантра без всякой мягкости.
– Да, госпожа пилот?
Серийница сделала шаг вперед и оказалась рядом, где до того был Джела.
– У тебя есть имя?
– Да, госпожа пилот. Эту недостойную зовут Далей.
– Ты слышала, что сказал пилот Джела, Далей? Он считает, что в ближайший час здесь станет опасно. Сейчас для тебя самый подходящий момент пойти домой и поклониться новому хозяину.
– Эта недостойная слышала, что сказал пилот Джела и что сказали вы сами, – ответила Далей своим монотонным голосом, – и понимает, что скоро между нами пройдет опасность. Новый хозяин не сможет легко простить ту, кто была приближена к прежней госпоже, а потом позволила ее убить.
– Ха!
Кантра задумалась над сказанным, продолжая одним глазом наблюдать за улицей. Джела поднимался по лестнице Центра: его плечи силуэтом вырисовывались на фоне освещенного здания.
– Если ты дашь себя убить, – заявила она Далей, – то виновата в этом будешь только ты сама.
– Эта недостойная понимает, госпожа пилот.
Он начал тревожиться в тот момент, когда они перешли с моста на третий этаж «Гвардейских казарм», который назывался так потому, что здесь был гарнизон во время Первой Фазы, пока шериксы не отступили для перегруппировки.
Он перешел мост в обществе трех пилотов, которых знал по бару Центра. Двое – мужчина и женщина – работали в охране порта, посменно, а третья была игроком и большую часть времени обдирала в кости новоприбывших за незаметным дальним столиком. Она была в хороших отношениях с полицией, поскольку формально работала не в порту, а Джелу воспринимала как вызов, поскольку он не стремился ни сыграть с ней в кости, ни переспать.
– О тебе сегодня в баре справлялась какая-то дама, – сказала она, когда они подходили к мосту. – Мне ревновать?
Джела ухмыльнулся.
– Меня хватит на всех.
Она рассмеялась и охранники тоже. Они вместе поднялись по лестнице и двинулись по «Гвардейским казармам». Светильники в коридоре отбрасывали перед ними странные тени.
– А как она выглядела, эта дама? – поинтересовался Джела.
– А то ты не знаешь? – шутливо спросила игрок. – Она ведь не пришла бы без приглашения! И очень опечалилась, когда услышала, что сегодня тебя здесь не видели.
– Их так много, что трудно уследить, – сказал Джела, оправдываясь, что вызвало бурное одобрение охранников. – Попробуем сообразить… – Он изобразил размышления, а потом прищелкнул пальцами. – Готов спорить, что это была лысая дама с длинными глазами и полукогтями. – Он грустно вздохнул. – Обидно, что я ее прозевал. Она меня сильно накажет при следующей встрече.
– Я в этом не сомневаюсь, – сердечно откликнулась игрок. – И тем сильнее, если узнает, что ты тайком встречался с другой, причем с простой портовой бандиткой с пистолетом на боку и настолько лишенной всякой тонкости, что она проорала твое имя в публичном месте, словно подзывала к себе пса.
Джела воззрился на нее.
– Она так сделала? Тогда она не из моих. Мои дамы всегда вежливы.
– Даже когда его наказывают, – сказала охранница напарнику, что привело обоих в шумный восторг.
– Она не назвалась? – спросил Джела у игрока под прикрытием смеха охранников.
– Не назвалась, – ответила игрок. Такой серьезной Джела ее еще никогда не видел. – Только заявила, что ее прислал пилот по имени Муран. – Она посмотрела на него снизу вверх, поскольку была крошечной. – Я вижу, что это – плохая новость. Мне следовало сообщить ее раньше?
Он пожал плечами и изобразил сконфуженную улыбку:
– Это бы ничего не изменило.
– Вот как, – глубокомысленно отозвалась она и больше ничего говорить не стала.
К этому моменту они прошли мост до конца. Охранник порта шагнул вперед и открыл дверь своим ключом. Он и его подруга нырнули под калитку, как только она начала подниматься. Джела и игрок прошли за ними: ему пришлось наклонить голову, чтобы поднырнуть под острые концы. Женщина прошла рядом с ним с высоко поднятой головой.
Он был уверен в своем оружии и своих спутниках. Тем, кто его ждал, сейчас предстояли немалые проблемы.
Вот только… его никто не ждал. За мостом и коридором, уходящим в жилые помещения «Гвардейских казарм», не велось наблюдения: ни скрытого, ни явного. И его комбинезон не подавал сигнала о механическом слежении.
– Ты кого-то ждал? – спросила женщина-игрок. Она была очень наблюдательна, что обеспечивало ей успех в избранном ею поле деятельности.
– Я думал, что здесь может быть кто-нибудь, – медленно проговорил он и добавил: – Связанный с той дамой, которая не нашла меня в баре.
– Это было бы неприятно, – серьезно сказала игрок. Охранница оглянулась через плечо, остановилась и протянула руку, чтобы остановить своего напарника. – Ну, может, не так неприятно, как могло бы быть. Где еще они могут тебя искать?
– У него в комнате, – сказала охранница и посмотрела на игрока. – А сильно противная была та клиентка?
Та задумалась, склонив голову набок.
– Она была неделикатна, – проговорила она наконец. – До крайности.
Охранница хлопнула своего напарника по плечу.
– Я зайду и заберу деньги, которые пилот мне задолжал, – объявила она. – Он говорит, что они у него в комнате, и я ему верю.
Ее напарник поджал губы.
– Я не хочу отпускать тебя с ним одну, – сказал он. – А вдруг вы это подстроили? Я пойду с вами.
– Ты что, моя мамочка? – спросила первая.
– Я – твой напарник, – ответил второй, что, похоже, было решающим аргументом: первая пожала плечами и перевела взгляд на игрока.
Та широко улыбнулась.
– Поскольку это может стать моим единственным шансом увидеть кровать достойного пилота, я, конечно же, составлю вам компанию, – весело бросила она и поскакала вперед. Джела поплелся за ними, чувствуя, что у него на затылке волосы встают дыбом.
– Я сегодня днем уже встречал кое-кого из родичей этой дамы, а еще позже видел их работу, – сказал он, пока они вчетвером шли по коридору к его комнате. – Они злые, неряшливые – и, похоже, их много.
– В этом случае, – отозвалась игрок, – за нас то, что мы чистые сердцем, опрятные и добрые.
– Наш долг, – сказал второй охранник, который, казалось, обращался к своей напарнице или к самому себе, – наш долг – охранять спокойствие.
Тут коридор повернул, и Джела ускорил шаг, оказавшись впереди, когда они подошли ближе к его номеру. Но не слишком удивился, когда игрок от него не отстала.
– Это может обернуться плохо, – тихо сказал он ей. – А может оказаться ложной тревогой.
– Будем надеяться на ложную тревогу, – негромко отозвалась она, – и держать наготове заряженное оружие.
За дверью наблюдения не было. Но комбинезон отметил некую аномалию, когда Джела подходил к двери с ключом в руке. Пилот приостановился, но четкого предостережения не последовало. Вздохнув, он двинулся дальше в сопровождении охранницы. Игрок прошла дальше по коридору и заняла позицию у лифтов. Охранник вернулся обратно туда, откуда они пришли, и скользнул в удачно упавшую тень от автомата с напитками.
Джела вставил свой ключ, открыл дверь и вошел, быстро и бдительно пригнувшись, с выставленным пистолетом, наведенным на…
На дерево в кадке рядом с открытым окном – точно на том месте, где он оставил его утром.
– Все в порядке? – спросила охранница у него из-за спины, и он медленно выпрямился, вбирая в сознание остальную часть комнаты.
Все выглядело нормально: вещи в скатке наготове там, где он их оставил, книга, которую он читал накануне вечером, – на столике под лампой, кровать – так же туго и ровно заправленная, как было сегодня ут…
– Кто-то заходил, – сказал он охраннице, хмурясь на вмятину на углу строго расправленного покрывала.
– Что-нибудь взяли? – поинтересовалась она.
– Кажется, нет.
Если их интересовала информация, то она была при нем. Он не стал дотрагиваться до закрытого кармана на ноге, где лежал его дневник, и снова хмуро посмотрел на смятое покрывало. Его костюм продолжал настаивать на присутствии аномалии. Он прошел по комнате, встал чуть в стороне – и отдернул занавеску ниши с удобствами.
Освежитель был пуст. Джела вздохнул, прошел через комнату, взял книгу, сунул ее в скатку, перебросил скатку через плечо и направился к дереву.