– Ни я, ни большинство философов из свободных драмлиз не верят, что шериксов возможно победить, – заявила дама своим чопорным серьезным голосом. – Их не могут победить ни драмлизы, ни силы человечества, ни даже обе эти силы, если они объединятся.
Она посмотрела в сторону, через всю рубку: туда, где дерево Джелы стояло в кадке во весь рост, листья словно по команде «смирно».
– Если бы у нас была дюжина планет шшушшдриад в расцвете их сил с легионами драконов, им повинующихся, то даже этого, мы считаем, было бы недостаточно для победы над шериксами.
– Но есть драмлизы, которые собираются вступить в бой с врагом, даже зная, что потерпят поражение, – сказал Джела так, словно скорее уточнял факты, чем сомневался в разумности предлагаемого плана.
– Есть такие, кто должен вступить в бой, М. Джела, – мягко, но настойчиво поправил Руул Тайазан. – А что до поражения – то все, что мы делаем, как войско и как личности, еще может этим закончиться.
– Мы надеемся, что это будет не так, – добавила его дама.
– Ясно. – Джела немного передвинулся в своем кресле, устремив взгляд в самый дальний угол рубки. – Что я вижу глазами солдата – это что у вашей армии имеется план кампании по двум направлениям. Группа бойцов, чтобы отвлечь внимание врага и его силы, пока те, что находятся с сером Льютом, пытаются захватить и удержать меньшую по размеру территорию. Возникает все тот же вопрос: чего вы хотите от нас?
Он повел рукой, включая себя, дерево и Кантру в понятие «мы», что было нахальством… или нет? Она ведь съела эти чертовы орехи?
Наступила короткая пауза, словно Руул Тайазан и его дама провели стремительное совещание друг с другом на уровне, недоступном для остальных.
– Командир звена, – сказала дама, – на самом деле у нас имеется план кампании с тремя направлениями. С нашей стороны, мы с Руулом намерены освободить математика Лиад дэа-Сила, чьи работы продолжают развиваться и сейчас ушли далеко за пределы того, с чем вы знакомы.
Она сжала губы и снова сложила руки, словно этим все объяснялось.
Кантра бросила быстрый взгляд на Джелу – и наткнулась на совершенно ничего не выражающие черные глаза. Так.
Она снова посмотрела на драмлизу.
– Я не уследила за мыслью.
Чопорный рот открылся – и тут же закрылся снова. Узкие рыжие брови резко сдвинулись.
– Руул?
– Да, конечно, – пробормотал он.
Его глаза были открыты, но Кантра была готова чем угодно ручаться, что он не видит ничего похожего на рубку «Танца Спирали».
– Что такое?
Этот вопрос задал Джела – очень тихо, как будто боялся спугнуть наблюдателя.
– Нас обнаружила ищейка, – тихо сказала дама, поворачиваясь на откидном кресле так, чтобы оказаться лицом к своему партнеру. – Может быть…
– Нейтрализована, – объявил Руул Тайазан тусклым, далеким голосом.
Он перевел дыхание – и быстро вернулся к происходящему здесь и сейчас: к рубке и к своей даме.
– Ее отсутствие будет замечено, – доложил он тихо, глядя ей в глаза. – Скоро.
– Что они видели? – осведомилась его дама.
Он повел рукой, и камень на его указательном пальце разбросал отблески черной молнии.
– Водоворот удачи. Наш друг шшушшдриада многое прикрыла, но в последний момент дама меня узнала.
– Так. – Дама расправила свои худенькие плечи. – Значит, мы будем играть роль приманки. Отыщи соответствующий сценарий.
– Есть.
Он закрыл глаза – и Кантра вдруг ощутила отсутствие, словно сущность, известная как Руул Тайазан, покинула это общество.
Дама стремительно развернулась, соскочив с откидного кресла серым вихрем, и повернулась к Джеле.
– Командир звена – ваше задание! – бросила она: мышка, отдающая приказ горе.
Джела повел плечами, но сказал только:
– Говорите.
– Вы, пилот и шшушшдриада последуете на планету Землетуман, где достопочтенный ученый Лиад дэа-Сил со всем почетом содержится в Башне Озабэй. Вы получите его уравнения, которые описывают функцию рекристаллизацонной эксклюзии. После этого вы используете их как сочтете нужным для продолжения и в интересах жизни. Мы отвлечем командующего шериксов, который в настоящий момент держит наше предприятие под наблюдением. Ищейка не видела вас – только нас.
Она замолчала, и ее худенькая фигурка, казалось, стала колебаться, чуть туманиться по краям… А в следующую секунду она снова уже была такой же плотной, как и палуба, на которой стояла. Такой же плотной, как Джела, который адресовал ей пристальный взгляд черных глаз – и не сказал ничего.
– Командир звена, мне нужно ваше слово, – тихо проговорила дама.
Джела развернул свое кресло, чтобы оказаться лицом к дереву, – а потом повернулся обратно, лицом к даме.
– Я даю тебе свое слово. Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы освободить уравнения ученого дэа-Сила и использовать их на благо жизни.
Дама повернулась лицом к Кантре, которая резко выпрямилась, готовясь отвергнуть любые требования клятвы…
– Их двое, – сказал Руул Тайазан таким же невыразительным далеким голосом и протянул руку.
Дама изменила свою траекторию и оказалась рядом с ним, сжимая его руку своей.
– Мы уменьшимся, – сказал он.
– Уменьшение содержит надежду, которой не имеет уничтожение, – ответила дама. – Действуй.
– Нет, посмотри внимательнее…
– Я вижу! – отрезала она. – Действуй. Окутанный туманом, он открыл глаза.
– М. Джела, ваш выбор. Смерть в бою или от старости? Джела вскочил на ноги.
– Что вы делаете? – вопросил он, но Руул Тайазан просто повторил, повысив голос:
– Выбор, М. Джела! Время уходит!
– Тогда в бою, – сказал Джела, так спокойно, будто делал выбор между пивом и элем.
На другой стороне кабины Руул Тайазан улыбнулся и поднес к губам руку своей дамы.
– Так, – тихо сказал он. – Это сделано.
Туман вокруг этой пары сгустился. Из его центра раздался голос дамы, спокойный и доносящийся издалека.
– Эта планета тектонически активна, и вскоре здесь будет крупное землетрясение. Вам следовало бы поспешить с отлетом. Смятение скроет ваш отход.
Раздался резкий прерывистый вой ветра, терзающего сгущающийся туман, температура резко упала, туман рассыпался клочьями…
Драмлизы исчезли.
Кантра повернулась к пульту, стремительно разбудила его, запустила самопроверку и, снова развернувшись, уставилась на Джелу.
– Скажи мне, что ты это видел! – рявкнула она.
– Я это видел, – ответил он и посмотрел на нее – пристально и долго. – И я в это верю.
– Значит, ты – на Землетуман.
– Да, – ответил он. – Мне показалось, что нам всем троим отдали приказ.
Пульт пискнул в знак готовности. Дерево послало картину темных облаков и молний, за которыми громоздились еще более крупные и опасные…
Корабль секунду дрожал, раскачиваясь на бетоне. Тревожные сигналы осветили пульт желтым, оранжевым и красным.
Выругавшись, Кантра плюхнулась в кресло пилота, плотно застегивая сеть.
– Пристегнись! – прикрикнула она на Джелу. – Будет трясти.
ПРИЛОЖЕНИЕ
Действующие лица
Бикра, капрал
Вондал, младший сержант
Кинто, капрал
Контадо, старший пилот
Лоритон, командующий
М. Джела Гвардеец Грантора, универсал
Муран, пилот
Раджил
Ро Гэйда, капитан
Тетран, младший пилот
Тилрок, капрал
Харриб, комендант
Далей
Кармин
О кто
Уно
Фенек
Чебей
Шетай
Эрин
Гарен йос-Фелиум, Клан Торвин
Кантра йос-Фелиум, Клан Торвин
Куоли
Ринт дэа-Сорд
Эфрон
Данби
Илан
Кеон
Лиад дэа-Сил
Малис, инструктор
Тимоли
«Танец Спирали», или «Танец»
«Трезубец»
«Красотка Парсил»
Ардега
Борген
Винил гавань
Гимлины
Дэлмер
Землетуман
Кизими
Скоиген
Солсинтра
Талиофи
Фалдайза
Фейрлинд
Хортайд
Челбейн
СЛОВАРЬ
Ветвь Спирали, или Ветвь
Глубины, они же Закраинье, а также Запределье
Дальний Край
Край
Отмели
Тиарин, сектор
Пузырь
Центр
галунус, двуглавый – мифическое существо с отвратительной внешностью и третьесортными мыслительными способностями
звездошелк – дорогая ткань
драмлиз – волшебник
дуэльная дубинка – нечто среднее между посохом и кнутом
вевет – прочная ткань, из которой шьются солдатские сумки
кандеза – пар, который при сжатии испускает туманный белый свет, слишком яркий для глаза
карол – монета меньше квинты
квинта – монета
комбинезон – защитная одежда пилота на поверхности планеты
куколка – дешевое знакомство
логическая плитка – наименьший компонент компьютерного устройства
охотники за головами, а также охотники и агенты благотворительности
пожиратели миров – машины шериксов, несущие гибель
полукарол – разменная монета
садилин – драгоценный камень
сер – господин, сударь
серийник/серийница – индивидуум, выращенный как часть серии
серия – люди, выращенные под заказ
смарт-нити – компьютерное средство
смарт-проволока – средство для связывания
Танджалир, институт – школа элантаз
Теломит – камень для резьбы
«Темп» – препарат, усиливающий сообразительность и снижающий потребность в сне. На время
флан – монета больше квинты
шериксы