– Стоять! – крикнул я и направился к биоманту, – увидел, как он уставился на паука. Биомант схватил свой медальон, который болтался на шее, зажал его в кулак. В другую руку взял паука.
Медальон в ладони блеснул, сквозь пальцы пробился синий свет. Биомант выпустил паука, злобно взглянул на меня. В следующее мгновение, паук начал расти. Он увеличивался в размерах быстро, подвинул мощной головогрудью стол, растопырил лапы. Его хелицеры вздыбились, обнажая острые клыки.
– Еб твою мать, – сгорбившись в боевую стойку, проговорил я. Бросил краткий взгляд на биоманта.
Его лицо выражало ужас. Казалось, он сам не ожидал такого эффекта. Маг судорожно отполз, паук, раздраженный резким движением напал.
Биомант заорал во все горло, выставил руки. Я видел, как паук задрал клыки для удара. Я среагировал мгновенно. Собрал в ксифосе импульс энергии, взмахнул. В паука ударило. Отбросило. Он со стуком ударился в сервант, развалив его, как карточный домик, упал на биоманта.
– Помогите! – орал биомант, скрючившийся под пауком, между его огромных лап.
Я понимал, что пламя использовать нельзя, иначе сожгу тут все, к чертовой матери. К тому же кабинет был совсем небольшим, и развернуться тут негде. Ладно, будем импровизировать…
Внезапно, произошло совершенно неожиданная вещь. Паук продолжил расти. Его брюшко раздулось, уперлось в стену с одной стороны, и в стол в другой. Стол стремительно сдвинулся, стукнул о противоположную стену.
Лапы вытянулись, паук уперся ими в углы комнаты, некоторые задрал.
Биомант завизжал так, что у меня зазвенело в ушах. Я видел, что еще полсекунды, и плоть паука придавит мага к потолку.
Дверь открылась, – к нам заглянул какой-то молодой биомант.
– Что тут у вас? – спросил он, и выпучил глаза на огромного паука.
– Назад! – крикнул ему я
Он послушался.
Что-то нужно было делать. Я уже не думал о сестре, не думал о том, что если биомант умрет, я не узнаю, кому он продал ее тело. Мне нужно было просто спасти человека. Ровно так же, как я вытаскивал раненных бойцов с поля боя.
Я прыгнул через стол, перекатился к выходу. Черные сапоги биоманта торчали из-под брюха паука. Паук увеличился на столько, что уже не мог передвигаться. Я решил вырезать биоманта оттуда.
Приказал ксифосу удлинниться и расширится в клинке. Получилось что-то вроде мачете. Я бросился к чудовищу. Резанул брюхо, усилив клинок магией. Первым же ударом распорол его плоть. Желтая слизь полилась на пол, измазала сапоги биоманта, потекла под паука.
– А-а-а-а-а! Я, кажется, обоссался! – завизжал он!
– Не ссы! – крикнул я и продолжил орудовать клинком.
Паук все еще рос, но медленнее. Я увидел, как он выгнулся, проломил брюхом потолок. Посыпалась штукатурка. Брюхо приподнялось, я шлепнулся на живот, схватил биоманта за сапоги.
Тогда я понял, что произошло с монстром. Паук почувствовал боль и попытался защититься. Дотянуться он мог только до биоманта. Острые клыки чудовища тянулись к груди мага. С учетом того, что тварь росла, еще полминуты, и мужика проткнет, а потом расплющит.
Биомант орал не своим голосом. Он схватился за клыки, стараясь силой отвести их от груди. Не помогало.
Я потянул. Маг сдвинулся, клыки оказались прямо у его лица. Его крик перешел на тон выше, он замолотил ногами так, что отбил мне левую руку, попал по раненной.
Боль прострелила и, казалось, тут же лишила меня половины сил.
– Не пинайся! – зло заорал я.
– А-а-а-а-а-! А-а-а-а-! Помогите! – не слышал биомант.
Тогда я стиснул зубы, налег на его сапоги, прижал к полу, взял подмышку, обернулся.
В дверях собрались уже человек пять, все ошарашенно смотрел на нас.
– Эй! – заорал я, че встали? Тяните!
Никто не сдвинулся с места.
– Тяните, бля! Его щас раздавит!
Первой ко мне бросилась девушка, спустя пару мгновений я смог рассмотреть, что это была та самая Катя. Она схватила меня за сапог, потянула изо всех сил. Ее красивое личико исказилось гримасой напряжения.
– Что стоите? – Бросил я остальным.
Один из них, невысокий и худощавый подчиняющийся решился первым. Он встал рядом с девушкой, схватил меня за второй сапог. Следом еще двое, из касты служащих, на конец к ним присоединился биомант.
Они тянули вразнобой, мы поехали назад, но слишком медленно, я уже видел, как клыки почти коснулись лица биоманта.
– Тяните рывками! – крикнул я, – И раз! Взяли! И раз!
– Взяли! – отозвались все, и мы с биомантом быстро поехали назад
– И раз! – орал я.
– Взяли! – ответил стройный хор всех каст.
Еще рывок, мы сдвинулись сильно, но уперлись, я бросил взгляд вперед, чтобы узнать в чем дело. Думал, что паук уже пригвоздил биоманта к полу. Маг схватился за паучьи клыки, вытянулся на руках. Они ему уже не угрожали, но отпустить, видимо, от шока, он не мог.
– Эй! – крикнул я, – эй! отпусти!
Биомант не реагировал.
– Отпусти!
Он с трудом приподнял голову, уперся лбом в паучье брюхо, посмотрел на меня безумными глазами.
– Отпускай!
Он отпустил. Общими усилиями, нас вытянуло так быстро, что я едва успел схватить свой ксифос. Вся команда повалилась на пол.
– Быстрей! – крикнул я, поднимая измазанного ихором биоманта, – давайте отсюда!
Всей гурьбой мы вывалились из кабинета. Буквально через минуту паук заполнил все пространство в помещении. Стены лопнули, паук тоже лопнул. В коридор полилась желтая жижа. Существо погибло, и рост прекратился.
– Отличная работа, ребята, – я поднялся.
Приятно было видеть, как представители разных каст, забыв о сословных предрассудках, радостно поздравляли друг друга с тем, что общими усилиями им удалось спасти человека.
– Я-я не знаю, как он на меня вышел. П-позвонил и сказал, что к нам сегодня должно б-было поступить тело низшей девушки. А оно ему н-нужно.
Отмытый и переодетый биомант сидел в маленькой каморке, отведенной под кабинет Кати. Шкаф, столик, несколько стульев, дверь и крохотное окошко под потолком, – вот и все, что было здесь. Мда, оказывается, среди Правящих тоже хватало совсем небогатых родов.
– А у тебя что, – я сидел на против, – и вопросов не возникло, зачем ему тело девушки?
– Не мое это дело, – он хмуро посмотрел на меня, – платил он хорошо, а деньги лишними не будут. Я, знаешь ли, на одно только жалование живу, – он опустил глаза, – да и подумал, может какой-то некрофил. Таких, знаешь ли, хватает.
– Как он выглядел?
– Не могу сказать. Не рассматривал. Правящий как правящий. Как все. Крупный мужчина. Но среди нас таких много. В гражданской одежде. Ни герба ордена, ни герба рода. Хотя, – задумался он, – это и не удивительно.
– Почему?
– Единственное, за что взгляд зацепился, – он заговорщически придвинулся, – это перстень криоманта на пальце. Я заметил, когда он отсчитывал наличность.
Опа. Криомант. Неужели это один из убийц? Но как он узнал про Валю? Если ему известно про нее, значит и про битву в полях тоже. Недобрый знак. Неужели кто-то из правящего рода, жилающего моей смерти, знает о моем конфликте с отрицателями? Если сначала я думал, что в пропаже тела Вали замешаны только отрицатели, теперь я засомневался.
– Извини, ксифомант, – он отодвинулся, -- больше не знаю ничего.
– Я понял, – я встал, – что ж. Хоть что-то, – холодно сказал я.
В каморку зашла Катя. Она держала поднос, на котором стояли кружки с чаем.
– Чаю? – она кокетливо взглянула на меня.
– Нет, спасибо, – улыбнулся я, – и да, – я перевел взгляд на биоманта, – будешь обижать Катю, суну тебя еще под какую-нибудь гигантскую тварь, ясно?
Биомант выкатил глаза, нервно покивал.
– Отлично, – я надел фуражку и вышел из каморки.
***
В квартиру я вернулся вечером, когда уже стемнело. Устало снял грязный мундир, бросил одежду в ванную. Принял душ, перекусил.
Хотел было прилечь, но в дверь позвонили. Я насторожился. Взял со стола и обнажил ксифос. Медленно, сбоку, подошел к двери. Звонок раздался снова.
– Кто там? – спросил я.
Тишина.
– Кто…
– Это я, Света. Продукты тебе принесла. Прости, что без звонка. На смарт ты не отвечал, а я была уже в холле.
Как тут ответишь, если телефон остался где-то в поле? Все же, на всякий случай я взглянул в замок. Черт знает что можно ожидать от этих магов. Но это и правда оказалась Света.
Я открыл.
– Привет… – она застыла, широко раскрыла глаза.
– Ты что? – улыбнулся я, – мужика в трусах никогда не видела?
– Ну… Я… – замялась она, – вот продукты, возьми, пожалуйста.
– Спасибо, – я принял пакет.
Сегодня Света была в гражданском и выглядела особенно красивой: белая блузка, аппетитно натянувшаяся на полной груди, заправлена в черную кожаную мини-юбку, которая обтягивала красивые бедра и подчеркивала узкую талию.
Света нерешительно топталась на месте и смущенно теребила полу распахнутой короткой джинсовой курточки. От каждого ее движения юбка приподнималась и обнажала на одной из ножек край черного чулка.
Я с усилием оторвал от него взгляд и посмотрел ей в лицо: белая кожа, тонкие черты, буйные рыжие волосы. Или я не замечал, или она так похорошела? А может, я просто устал, и мне нужен отдых?
– Ты, не хочешь зайти? – сказал я и улыбнулся.
Девушка немного удивленно уставилась на меня.
– Конечно… Я…
– Проходи, я отвернулся, пошел к дивану. Положил ксифос на журнальный столик.
Девушка суетливо закрыла дверь, щелкнула замком. Приблизилась.
Я смотрел на нее не отрываясь. Она на меня.
– Это… – я увидел, что она смотрит на свежий рубец от раны на моей груди.
– Да. Ранение получил. В полях, -- ответил я.
– Болит?
– Немного.
– Как много шрамов за одну неделю, – приблизившись она прикоснулась к моему виску, отмеченному рубцом от шрапнели, – Больше, чем за всю твою жизнь.
Словно жалея, она коснулась загипсованной руки. Ее рот приоткрылся. Я услышал тихий нервный вздох. Я притянул Свету к себе. Ее бедра прижались к моим.