Я молча взглянул на Свету, она удивленными глазами – на меня.
– Я не оставлю тебя в беде, – серьезно проговорил я. Достал ксифос, разрезал путы. Снял повязку.
Бросил взгляд на мужика. Он с трудом поднимался на ноги.
– Когда выберемся, – я вновь обратился к Свете, – можешь послать меня хоть к черту, хоть к дьяволу. Можешь рассказать магистру ордена, что я одержимый. Делай, что посчитаешь нужным. Но пока мы здесь, стань позади меня.
– Хорошо, – тихо и неожиданно покорно сказала девушка. Ее взгляд изменился. Теперь он выражал не неприязнь и страх, а что-то вроде… удивленного восхищения.
Я выпрямился, бросил взгляд на глыбу льда. Лицо Вали было безмятежно внутри ледяной клетки.
– Ты неплох пацан, – криомант поднялся, отряхнулся, – хотя кто там внутри тебя сидит? Мож дед девяноста лет? Или девка-потаскушка?
– Я предлагаю тебе уйти, – спокойно, но громко проговорил я, – я уже почти забыл свой голос, из другого мира, но сейчас мне показалось, что этот голос, голос Стаса, удивительно напоминал мой собственный. Или он всегда был моим собственным?
– Хех, – прыснул мужик, – мне за тебя заплатили. А значит, ты не выйдешь отсюда живым.
– Я уже имел дело с криомантами, – сказал я, – знаю, что вас и так осталось мало. Пройдет еще десяток лет, и не останется никого. Советую, не приближать этот момент.
– Наглый щенок, – мужик сгорбился, кольцо на пальце загорелось синим, – ты ничего о нас не знаешь! Не лезь не в свое дело, подонок!
– Ну, как пожелаешь, – ксифос щелкнул в ножнах, я достал его правой, тут же ощутил боль в руке. Ни одна мышца не дрогнула на моем лице.
Он напал первым. Разбежался, в руках возникли ледяные ножи, под ногами – ледяная дорожка. Криомант поскользил по ней, как на коньках. Быстро.
Я понесся навстречу, отставив ксифос в сторону. Усилился кругом тела.
Мы кратко сцепились, я тут же ударил его силой, мужик отъехал по льду, но не упал. Я бросился следом, стараясь не свалиться на скользкой поверхности. Он ударил ледяным мечем, возникшим в руках. Я ловко вывернулся из-под удара, отскочил влево, резанул ему плечо, оказался сзади.
Мужик гаркнул, ударил наотмашь, куда-то назад, там, где, по его мнению, был я.
Я ушел и тут, немного прогнулся назад, ледяное лезвие просвистело в двух сантиметрах от подбородка.
Я ловко развернулся на месте, чтобы дать клинку набрать инерции, влил в острие немного массы. Резанул. Лезвие перерезало плащ, водолазку, оставило на спине красную линию.
Криомант не издал ни звука. Он ударил бэкфист, с зажатым в кулаке острым куском льда. Промазал.
Я отступил на шаг, инерция повела мужика в сторону, он повернулся здоровым плечом, и тут же получил порез ксифосом. Криомант отскочил. Я застыл на месте.
– У тебя еще есть возможность уйти, – спокойно сказал я, – иначе истечешь кровью.
Прошло несколько минут боя, а я уже чувствовал истощение. Кажется, я не восстановился после схватки с одержимой. Не хотелось усугублять обстоятельства, и я надеялся, что криомант свалит. Однако, надежда эта, стремительн гасла. Нужно было готовиться к худшему.
Клинком, я прожужжал в воздухе плавной мельницей, вытянул его в катану.
– Не старайся, молокосос, – угрожающе проговорил криомант, – я не боюсь детишек с иголками.
Я увидел, как нанесенные ему раны, тут же заледенели на теле, превратились в темные рубцы.
– Веселье только начинается, – проговорил он, сгорбленный, угрожающий, смотрящий исподлобья.
Криомант хлопнул в ладоши, расцепил пальцы. В его руках образовался большой синий шар. Знакомый прием. Им меня не удивить. Я направил катану острием к врагу, раскалил кончик.
– Советую вам греться друг о друга, голубки, – проговорил он, резко развел руки в стороны.
Шар мгновенно расширился, казалось, занял все помещение цокольного этажа. Образовался туман. Подул ледяной, пробирающий ветер. Пол покрылся льдом, началась метель. Криомант испарился, будто его и не было.
– А-а-а-а! Стас! – Крик Светы. Я помчался на звук. Ничего не было видно. Лишь туман и ледяная крупа, забивающая глаза.
Я наткнулся на него у ледяной глыбы с Валей. Он стоял , вновь держа Свету за волосы. Я ускорился, побежал так быстро, что снег больно забил по коже. Лицо колол мороз. Правая рука болела, так еще и жутко тряслась от холода.
Я взял разгон, сократил расстояние, прыгнул, дал разогнаться клинку в пируэте. Целил криоманту в плечо. Не попал. Он мгновенно испарился в тумане, утащил с собой Свету.
Я огляделся. Зубы стучали, на волосах появился иней. Я взял клинок двумя руками, раскалил его. Тепло металла давало небольшое облегчение.
Криомант выскочил из тумана, атаковал ледяным клинком. Я ловко вывернулся из-под удара. Враг пролетел сзади, и тут же бросился прочь. Я ловко крутанулся на месте, вытянул ксифос в дротик, метнул вслед криоманту, прибавив броску силы магией. Попал.
Он замешкался. Схватился за раненый бок. Я метнулся к нему. Прыгнул, повис на спине. Вместе мы будто провалились в туман. И спустя мгновение вынырнули, покатились по снегу.
– Блядь! Сука! – выругался он, вытянул ксифос из тела, бросил и исчез в тумане.
– Хитрый пидор, – проворчал я, вставая на ноги.
– Стас, – слабый голос Светы.
Я обернулся. Сквозь белую метель чернела Светина кожаная юбка. Я медленно, с трудом держась на ногах от холода, приблизился.
– Как ты? – опустился к Свете.
Она сидела на своей джинсовке, обхватив колени. Девушку колотила сильная дрожь. Медные волосы заледенели, и будто бы потускнели.
– Х-холодно, – проговорила девушка.
– Держись. Мы выберемся, – я взглянул ей в глаза.
– Стас! – Внезапно крикнула она.
Я обернулся. Криомант выскочил из тумана, влепил мне по лицу кулаком так сильно, что меня аж отбросило. Мир поплыл, в голове прострелило так, что чуть было не выбило из сознания.
Я упал на снег, но успел сгруппироваться, перекатился, встал на колено. Тряхнул головой. Мир быстро встал на место. Мороз отрезвлял.
Я нащупал ксифос под своей нагой. Взял его правой. От холода, боли я больше не чувствовал. Внезапно он появился вновь. Криомант вскочил, с каким-то ледяным оружием в руках.
Ударил, я увернулся. Это повторилось еще раз. Потом еще и еще. С разных сторон. Каждую атаку я отражал. Метался по периметру окружности, центром которой была Света.
Криомант напал снова. Мы схватились. Лезвие заскользило о лед его оружия. Набрав скорость, он пролетел мимо меня. Я крутанулся, взмахнул клинком. Меч вытянулся в руках, достал спину Криоманта. Он вскрикнул и исчез.
– Как ты? – я обернулся на Свету. Она сидела в той же позе. Тряслась, выглядела вялой.
– Х-х-холодно, – тихо сказала она.
Я с трудом огляделся. Трясясь и сжимаясь от холода, подошел к ней. Вонзил ксифос в снег. Раскалил. Горячий металл дал немного тепла, растопил лед вокруг себя.
– Возьми, – сказал я.
Она не отреагировала.
– Ну же, – я взял ее руку, положил на рукоять.
– Света, – тронул ее подбородок, поднял лицо, заглянул в глаза, – поддерживай температуру клинка, сможешь?
– С-с-смогу, – проговорила она, с трудом схватилась руками за рукоять.
– Умница.
– А к-как т-ты? Б-без оружия?
– Я-я что-нибудь придумаю.
Внезапно я увидел, как расширились Светины глаза, обернулся. Криомант напал снова. Я машинально защитился рукой, больной ладонью. Кисть прострелило болью так, что я чуть было не вскрикнул. Ледяной нож пронзил ее насквозь. Криомант был близко, я видел его холодные голубые глаза в прорезях маски. Белые зубы оскалены, то ли в улыбке, то ли в гримасе гнева.
Спустя мгновение, боль прострелила бок, так, что я поперхнулся, стал задыхаться. Я опустил взгляд. Ледяной кол вонзился мне в бок.
– Развлекайтесь, голубки, – злобно проговорил он, – а я посмотрю, как вы сдохнете.
Он оставил лед во мне и исчез в метели.
– Стас! – Слабо позвала Света, – ты… ты…
– Сиди и не двигайся, – строго проговорил я, кривясь и вытягивая ледышку из руки, – нужно быть наготове, – я с трудом сжал зубы, вытянул и второй кусок льда. Захотелось упасть на снег. Я пересилил себя. Встал. Попытался разжечь в руках пламя, почти не вышло. Ладони побелели, раскалились, огня не было.
– Что за черт, – зло проговорил я.
– Слишком холодно, – подала голос Света, – магия в теле замедлила движение.
– Блядь…
Я приблизился к Свете, стал нервно поглядывать по сторонам.
Он появился снова. Держал в руках огромную ледяную секиру. Ударил. Локтем я отпихнул Свету, упал в другую сторону. Между нами грохнуло ледяное лезвие.
Криомант замешкался, а я – нет.
Я метнулся к нему. Облапал лицо раскаленными руками. Он заорал. Маска тут же расплавилась, прикипела к телу. Он хотел было скрыться. Но я повис на его шее, и мы прыгнули в метель.
Появились где-то в белоснежном нигде, покатились по снегу. Все это время я висел сзади и жег его тело раскаленными ладонями. Криомант поднялся на колени, заорал, Стал размахивать руками. Ударил назад тяжелым кулаком. Потом снова, еще и еще. Он попал мне по плечу, по голове, по лицу. Я не отпускал, держал крепко. Переместил руки на лицо, вцепился, в область глаз.
Он завизжал странно высоким, почти звериным голосом, коснулся моих рук, тут же одернул обожженные пальцы. Отчаянно сотворил в ладони ледяной нож, ударил назад. Боли я не почувствовал. Видел только, как ледяной клинок вонзился в плечо.
Криомант орал и орал. Сопротивлялся, но силы явно покидали его. Он упал на четвереньки. Пар выбивался из-под моих пальцев. Вонь горелой плоти была так сильна, что чувствовал даже в ледяном воздухе.
Ледяной маг перестал двигаться, затих. Я рассчитывал, что после этого буран, сотворенный им, исчезнет, но он не исчез. Я с трудом поднялся, скрюченный от холода, трясущийся.
– Света! – позвал я. Ответа не было.
Глава 24. Планы претора
– Света! – тишина.