Юрий взглянул на Снежку. Ей показалось, что взгляд командира криомантов был немного растерянным.
– В людном месте сложно работать, – нахмурился Юрий.
– За-то проще спрятать тридцать криомантов, – холодно проговорил претор, – событие раскручено не без помощи моего родового PR-отдела. Что уставился? А как еще вас можно протащить в арену суда?
– Так мы не договаривались, – Юрий махнул рукой, – одно дело десяток, два человек, но если больше сотни… Это все окончится резней.
– Что ж, выбор за вами, – медленно проговорил претор, – но договор подписан кровью наших родов. А ты знаешь, – он вкрадчиво посмотрел на Юрия, – существует единственный способ его расторгнуть.
Юрий не ответил, только сжал губы. Это первая явная эмоция, проявившаяся на его лице за весь разговор. Снежка перевела взгляд на Вольнина. Претор явно тоже заметил это. Он мерзко улыбнулся.
– Как действуем? – холодно проговорил Юрий.
– Завтра вечером, рота под моим началом будет обеспечивать безопасность мероприятия, – улыбнулся претор, – так что мне лично представится возможность оценить вашу работу.
– Не боишься вызвать подозрение на себя? – сказал Юрий.
– Нет, – мотнул головой Вольнин, – я же не буду сидеть сложа руки. Стану выполнять свои прямые обязанности. Правда возможно, – он подмигнул Юрию, – хуже чем обычно.
Снежка с Юрием переглянулись. Снежка решила, что более скользкого человека, чем Вольнин, она еще не встречала.
– Правда, – продолжил Вольнин, – мне придется убить парочку ваших, для убедительности.
– Что? – Юрий повысил голос, – об этом не было разговора!
– Я это знаю, – претор внимательно посмотрел на Юрия, – и что?
– Я несогласен.
– Ах вот как, – он улыбнулся, встал с кресла, – разорвать договор прямо сейчас? – Вольнин изменился в лице так резко, что по спине Снежки побежали мурашки. Претор взглянул на них исподлобья. Юрий не выдержал взгляд. Отвел глаза.
– Я могу и разорвать, – холодно проговорил он, и щелкнул пальцами.
В кабинет немедленно вошел чернобровый с отрядом ксифомантов.
– Ну как? – У меня все добровольно, – в голосе Вольнина прозвучала сталь, – ваше слово – да или нет?
– Ну и мразь же ты, – не выдержала Снежанна
– Тихо! – гаркнул на нее Юрий.
– А она мне нравится, – претор растянулся в улыбке, – эй, девочка, не хочешь поступить в мой личный гарем? Что? Нет? Ну ладно-ладно. Может, еще передумаешь, – он недобро улыбнулся, – В общем, слушать сюда, – голос Вольнина стал жестким. – План такой. Вы проникнете на территорию судебной арены под видом простых гражданских правящих. Легенду мы придумаем каждому. Это не вызовет подозрений.
– Хватит обращаться с нами как со своими подчиненными! – взвизгнула Снежка.
– Ну вы посмотрите на нее! – хохотнул Вольнин, – точно хочет в гарем. Помолчи, девочка, – он снова изменился в лице, – пока взрослые говорят.
Снежанна посмотрела на него настолько злобно, насколько могла. Он злил ее. Хотелось вонзить ледяной клинок ему в горло. Она сжала кулаки.
– Итак, – продолжил Вольнин, – У нас есть тайный козырь. Его разыграем первым. Если мой человек не сможет убить одержимого, то вы завяжите с бой с Малининым. И уж точно расправитесь. Одержимый ослабнет морально. Будет растерян. Так что, вам останется самая малость, – улыбнулся он.
Юрий не ответил. Только пристально посмотрел на претора.
– Моя гвардия, – заговорил Вольнин, – выдворит гражданских с арены. Вы – убьете одержимого. А дальше мы поможем вам скрыться. Все ясно?
– Предельно, – серьезно сказал Юрий.
– Отлично. Тимур, – он обратился к чернобровому, – помоги нашим гостям найти дверь.
***
Когда криоманты удалились, Вольнин еще некоторое время неподвижно сидел в кресле и размышлял. Потом, будто очнувшись ото сна, энергично снял богато украшенную трубку телефона, набрал номер.
– Да. Это претор Вольнин. Позовите господина Магистра, пожалуйста.
Некоторое время, Вольнин ждал. Его лицо было очень сосредоточенно.
О-о-о-о! Здравствуйте, мой дорогой! – он немедленно изменил выражение лица на добродушное, будто надел маску. – Слышали ли вы о завтрашнем суде поединком? Да-да. Малинин. Именно тот. Тот самый, что победил вашего внука в Академии ксифомантов. Я помню, как вы лестно отзывались о Стасе. Хотели посмотреть на мальчика лично. Да-да, ваш интерес понятен, он отлично проявил себя в Восточном ветре. Так вот. Моя рота будет обеспечивать безопасность на суде. Буду рад, если вы почтите мероприятие своим присутствием. Выделю вам почетный караул. Ах! Чудесно! – Вольнин улыбнулся, – тогда до встречи на суде.
***
Юрий и Снежанна проехали по широкой ночной дороге. Их мотоциклы быстро неслись по свободному от движений проспекту. Юрий сбавил скорость, подал Снежане сигнал остановиться.
Они синхронно замедлились, свернули с трассы, в парковочный карман.
– Что такое? – Снижка сняла шлем, – че ты остановился-то?
Юрий приподнял забрало. Его холодный взгляд был каким-то неожиданно неприятным.
– Я решил. Ты не идешь на операцию.
– Что???
– Ты не идешь.
– Почему?! – Снежка удивленно заглянула ему в глаза, – я отличный боец!
– Ты разве не поняла? – Юрий пристально посмотрел на нее, – я совершил ужасную ошибку. Теперь мы все в ловушке. Вольнин не выпустит нас с арены суда. Весь отряд погибнет
– С чего ты взял? Да, неприятный мужик, но не настолько же он скотина.
– Насколько, – холодно произнес Юрий. У него нет ни чести, ни совести. Только средства, и цели, которые их оправдывают. Он перебьет нас там, – Юрий помолчал несколько мгновений, – ты слишком молода. Я не дам тебе погибнуть просто так.
– Что ты несешь? – снежка всплеснула руками, – да с чего ты взял, что Вольнин…
– Ты, – он повысил голос, – жопой его слушала? Зачем ему рота ксифомантов? Личная рота! Рота, доверенных ему людей! Я скажу… Чтобы замести следы. Мне кажется, – Юрий тоже снял шлем, – что мы многого не знаем. Мы лишь пешка в его игре. Он задумал что-то… амбициозное… Он разыграет нас легко. Еще и выставит себя благодетелем. Одержимый умрет в потасовке, а вся вина будет возложена на орден криомантов, который руководствовался местью.
– Если ты прав, – Снежка пристально взглянула в его синие глаза, – тогда не пойдем. Давай распустим отряд и скроемся. Заляжем на дно.
– Это не выход. Я знаю таких людей, как Вольнин. Он не прощает. На нас объявят охоту, и будут убивать, как псов. Криоманты – расколотый орден. Это идеальная добыча для такой охоты.
– Ты скажешь остальным?
Юрий задумался.
– Я не знаю. Они могут взбунтоваться и просто перепутать нам все карты. Тогда никому из отряда не выжить.
– Солжешь? Но ведь и так, и так, – все погибнут, – Снежка опустила глаза.
– Да, – серьезно сказал Юрий, – если криоманты не поведут свою собственную игру, – он на минутку задумался, – в которой ты, Снежанна, все таки сможешь пригодиться.
Глава 25. Последние приготовления
– Ты не был в академии?
– Нет. Решил выспаться, перед судом.
На следующее утро меня разбудил звонок домашнего телефона. Это был Василий, он сказал, что ему лучше и скоро он покинет магистрат биомантии.
– Я слышал, что вчера ночью, на стройке торгового центра претора Вольнина, была заварушка. Нашли тело кроиманта, по кличке Волк. Ты, случайно, никак с этим не связан?
Вот тебе на! Магазин Вольнина. Кажется, ему не слишком понравится, что мы там устроили. Остается надеяться, что он не вычислит меня. И дело тут не в том, что я устроил разруху на его объекте, а в том, что ко мне могут возникнуть неприятные вопросы. Тогда сложно будет сохранить мою тайну.
– Волк? Неплохо звучит, – пробубнил я, – ему подходило.
– Почему я не удивлен.
– Наверно, потому что на меня сыпется одно говно, с тех самых пор, как я попал в этот мир.
– Не поспоришь.
– У меня, – я помолчал пару мгновений, – проблемы со Светой.
– В чем дело?
– Она узнала, что я одержимый.
– Это плохо, – выдержав пауза сказал Василий, – наверняка она отреагировала болезненно. Я замечал, как девочка смотрит на тебя. Как говорит о тебе всю последнюю неделю. Она влюблена.
– Мд-а, – протянул я, – я тоже это понял. Уже давно. Но теперь, она в растерянности. Не знает, что делать с новой информацией.
– Ничего. Она умница, – теплые нотки послышались в голосе Василия, – справится. И никому не расскажет о случившемся.
– Я знаю.
Возникла краткая неловкая пауза.
– Кстати, – проговорил претор, – по поводу произошедшего в полях можешь не переживать. Следствие ведется, но они ничего не найдут. Официальная версия, – мы ехали посмотреть местный райончик с подчиняющимися, чтобы приобрести его. На обратном пути на нас напали неизвестные.
– Целый райончик? – удивился я.
– Да, на окраине нижнего города это не слишком дорого. Так что сойдет.
Я не ответил.
– И как, – претор нарушил тишину, – собираешься добраться до арены сословного суда? Она почти на самой вершине города.
– Не знаю. Денег у меня нет. Видимо, пешком. Или на метро, а может, на лифте, – сдержанно хохотнул я, - раз уж арена на самом верху.
– Я пришлю за тобой машину.
– Если, как в прошлый раз, – прыснул я, – то не нужно.
– В прошлый раз ты сдуру залез в чужой автомобиль, – сдержанно засмеялся претор.
– Что ты ржешь? – шутливо сказал я, – посмотрел бы я не тебя, – если б ты там оказался. Наверняка визжал бы как девчонка.
– Я как-нибудь расскажу, – весело сказал претор, – как наш взвод штурмовал крепость техноварворов. Техноварвары как-то умудрились обосноваться на спине огромного лахистрадонта. Я, наверное, еще никогда так не смеялся.
– Кто такой лухи… лахи…
– Лахистрадонт. Огромное магическое животное. Величиной с небольшой городской район. Плюется огнем, а помет – отличное топливо.
– Должно быть, история что надо.
– Да. Только претор Вольнин не любит ее вспоминать, – засмеялся Василий.