Путь завершился у ворот замка Хогвартс. Артур вышел первым, после чего помог спуститься на землю жене и сыну.
— Вот, значит, замок Хогвартс, Рон. — развел руками, будто бы обхватывая внутренний двор замка Хагрид. — Твой второй дом, или как говорил один профессор, который здесь уже не работает, "alma mater для духа студента!" Вот так вот…
Смущенно кашлянув, полувеликан привязал фестралов и повел семью Уизли по внутреннему двору к главному входу.
— Вот здесь главный зал, тута зачица, кушать подают, на завтрак, обед и ужин, так-то. — обвел рукой большой зал Хагрид.
Рон много раз видел колдографии этого места в рекламных брошюрах, в газетах и журналах, но не посмел ничего говорить об этой импровизированной экскурсии, в конце концов, он в Хогвартсе впервые.
— Тута значица, лестницы, надо быть осторожнее, они весьма своевольны, меняют положение по какому-то неведомому замыслу. — пояснил Хагрид, когда они вышли к лестницам.
Быстро пробежавшись по лестницам, что вызвало ностальгические улыбки на лицах родителей, они добрались до коридора, ведущего к кабинету директора.
— Вот эта горгулья всегда требует пароль, который знают только преподаватели и директора. — объяснил полувеликан, остановившись возле статуи чудовища. — К огромному счастью, я тоже своего рода преподаватель… Мармеладный шербет!
Горгулья отъехала вглубь стены, освободив дорогу.
Взгляду открылся просторный и светлый кабинет, освещенный таинственными фиолетовыми лампами, создающими загадочную и мистическую атмосферу. Стены кабинета представляли из себя сплошные книжные шкафы, на полу лежал огромный ковер со слегка помутневшим от времени восточным узором. Посреди кабинета стоял большой стол, за которым располагалось внушительное кресло. В паре ярдов за рабочим столом располагалась двойная лестница, которая выводила на площадку с большим глобусом. Витражное окно не давало света, так как был уже поздний вечер.
— О, вы наконец-то приехали! — с какой-то непонятной радостью воскликнул встающий из-за стола Альбус Дамблдор. — Я с нетерпением ждал вашего прибытия! Как дорога? Надеюсь, не слишком утомительно? Присаживайтесь! Чаю? Сладостей?
Рон дождался, пока сядут родители и лишь потом занял место перед столом директора.
— Рональд Билиус Уизли. — торжественно продекларировал директор. — Официально приветствую тебя в стенах Школы Чародейства и Волшебства Хогвартса! Конечно, прибыл ты почти на месяц раньше, чем обычно, но это, как ты знаешь, связано с особеннейшим обстоятельством… Хагрид, не могли бы вы проведать совятню, кажется Аргус забыл дать нашим почтальонам корма.
— Разумеется, директор! — с готовностью кивнул полувеликан и немедленно направился к выходу.
— Итак, — директор дождался, когда горгулья заперла проход. — следует учитывать особое обстоятельство, поэтому сейчас же мы с тобой пройдем особую процедуру, в результате которой ты будешь магическим образом лишен сна. Это сложнейшее заклинание, которое будет поддерживать тебя в бодрствовании до тех пор, пока я буду вливать в него силы. Одновременно с этим, профессор Северус Снейп будет преподавать тебе легилименцию и окклюменцию. Северус, мальчик мой…
Рон даже не заметил, что в помещении был этот мужчина с отталкивающей внешностью. Черные сальные волосы, крючковатый нос, злой взгляд — за один который можно сажать в Азкабан, по мнению Рона.
— Да, директор? — холодно спросил профессор Снейп.
— Вы меня отчетливо слышали? — уточнил директор. — Вам следует максимально обучить мальчика искусству легилименции и окклюменции, чтобы он мог противостоять проклятью, овладевающему им. Не будьте разборчивы в методах, Артур и Молли дали своё согласие. Это ради блага самого мальчика.
Рону не понравилось, что решение приняли за него, фактически разрешив Снейпу (которого он знал по версии близнецов, как подлейшего и пристрастнейшего из профессоров), делать всё что угодно, дабы обучить его этим непонятным пока дисциплинам.
— Я отчетливо услышал вас, директор. — после пристального недоброго взгляда в глаза Рону, ответил Снейп. — Я обучу мальчика наиболее эффективно и быстро, не считаясь с методами.
— Вот и отлично. — удовлетворенно откинулся в кресле директор. — Кто-нибудь хочет лимонных долек? Я не задержал вас, Артур?
Артур и Молли встали со стульев и молча направились к камину. Молли как-то автоматически забросила в него летучего пороха и шагнула вперед, за ней Артур.
Рон ничего не понял. Родители даже не попрощались. Вообще, всю беседу молчали, нейтрально глядя на директора, ни разу не взглянув на Рона. Это очень странно… и это задевает. Сильно.
— Итак! Северус, нам с Рональдом необходимо посетить заклинательный зал. — директор допил остатки чая из чашечки и встал из-за стола. — Рональд, прошу тебя, пойдем со мной.
Рон, который вообще перестал что-либо понимать, лишь чувствовал щемящую тоску и грусть, послушно встал со стула и направился вслед за директором.
Заклинательный зал Хогвартса
— Тивитас Конфекта Инсомниа Максима! — прочитал заклинание Альбус Дамблдор и махнул палочкой над стоящим в магическом кругу Роном.
Внезапно лихорадочно мечущиеся в разуме мысли словно отрезало. В душе наступило спокойствие и невиданная сосредоточенность. Рон начал фиксировать ускользавшие до этого детали. Узор лацканов мантии Дамблдора врезался в память, разбился на фрагменты и был проанализирован в меру разумения Рона. Что-то природное, но в то же время отдающее геометрией, которую преподавал ему наёмный репетитор, а затем, когда денег на него перестало хватать, Перси. Рон практически ничего из неё не помнил, поэтому в сознании возникло лишь ощущение узнавания. Затем в голове будто что-то щелкнуло. Рон вдруг осознал, что это кельтские мотивы. Больше никакой информации не появилось, поэтому он двинул глазами и увидел палочку в руках директора.
Палочка была весьма необычная, тёмное дерево, не ровная, а с периодическими расширениями, некоторые её части были изготовлены умышленно шероховато, и Рон почему-то готов был поспорить, что в длину она ровно пятнадцать дюймов. Ещё он вдруг осознал, что это редкое явление, обычно палочки изготавливают на половину-четверть дюйма больше ровного значения. Кажется это было в каком-то научно-магическом журнале, которые в изобилии лежат в санузле Норы.
"Точно, палочки ровной длины изготавливать невероятно сложно, причём, чем длиннее палочка, тем сложнее достичь оптимума конденсации энергии мага на заданной длине". - промелькнуло в голове Рона. — "В связи с чем, изредка встречаются палочки шестнадцать с тремя четвертями, пятнадцать с тремя восьмыми, но практически никогда шестнадцать или семнадцать ровно. Из пятнадцатидюймовых известна лишь полулегендарная Бузинная палочка. Но маловероятно, что это именно она".
Палочка была странной и несомненно весьма могущественной, если Рон не ошибся с определением размера "на глаз". У директора не может быть слабенького дешевого образчика палочки, это факт. Но и Бузинная палочка — легенда, возможно и не существовавшая никогда. Впрочем, маг делает палочку сильной, но и палочка делает сильным мага, это тоже было написано в одном из журналов. Почему Рону удается вспомнить это, стоит лишь напрячься?
— Как ты себя чувствуешь, мальчик мой? — спросил директор, хитро улыбаясь.
— Превосходно, сэр! — ответил Рон. Ещё ему в этот момент стало ясно странное поведение родителей. — Но почему вы наложили какое-то заклинание на моих родителей?
— Для общего блага, Рональд. Для общего блага. — ответил, всё так же улыбаясь, директор. — Они были бы против таких радикальных методов обучения, но мы же хотим достичь результатов, не так ли? Ты же хочешь достичь результатов?
Рон молниеносно обдумал этот вопрос и согласно кивнул. Ничего опасного директор на родителей накладывать бы не стал, несколько раз Рон случайно слышал от разных людей формулировку "люди Дамблдора", недвусмысленно подразумевающую Уизли. Зачем вредить "своим людям"?
— Было бы очень некстати, умри ты так рано… ведь столько всего ещё предстоит сделать… — покачал головой Дамблдор. — Возьми меня за руку, Рональд, думаю теперь можно аппарировать в кабинет к Северусу, он уже должен был подготовить всё необходимое.
Рон взялся за руку директора, весь его детский организм единовременно дёрнуло куда-то в сторону, он почувствовал это каждой клеткой, даже зрение на короткий миг смазалось.
— Уф… — директор пошатнулся. — Тяжело даётся аппарация после трудоёмкого ритуала, да… Северус, мальчик мой, я надеюсь ты исполнишь мою просьбу в полной мере…
После этих слов Дамблдор исчез в искажении аппарации.
— Уизли. — холодно констатировал Снейп. — Садитесь на этот стул и приготовьтесь к занятию.
Рон настороженно огляделся, поёжился от мрачности атмосферы кабинета профессора зельеварения, а затем решительно сел на стул без спинки.
— Я осведомлён директором о вашей проблеме, Уизли. — произнес Снейп. — Поэтому поясню наши дальнейшие действия. На этих уроках я попытаюсь проникнуть в ваше сознание, а вы попытаетесь сопротивляться. Приготовьтесь.
Рон собрался, попытался сконцентрироваться, но за приготовлениями и мечущимися в голове мыслями, пропустил момент ментальной атаки.
— Легилименс! — взмах палочкой, зафиксированный сознанием Рона, а затем он погрузился в мрак собственного разума.
…Рон тайком наблюдает за маггловской девочкой, идущей с отцом по парку. Рону где-то пять или шесть, ему интересна сама девочка, а не только жизнь маглов. Вдоль живой изгороди, до самого конца, именно столько он шел за ней, оставаясь незамеченным. Следующие два шага он делает по перекрестной парковой дорожке.
— Пап, а что это за мальчик в платье? — спросила девочка, когда Рон осознаёт что раскрыт. — Или это девочка?
— Не знаю… — отец девочки мельком и неодобрительно взглянул на Рона. — Что это за родители такие, оставляющие ребенка без присмотра?..
Рона рвануло назад, будто кто-то потянул за ворот.