— Ерунда. — махнул рукой Рон. — Опасность, Сириус Блэк… Вряд ли опытный уголовник сунется в Хогвартс. Он не может не знать, что про его желание угробить Поттера знает министерство, а значит в Хогвартсе его и будут искать в первую очередь.
— Хочется верить, что он не явится туда… — Гермиона с беспокойством посмотрела на Гарри, продолжающего беседу с Артуром Уизли.
— Да всё равно. — Рон всё так же равнодушно жевал картофелину. — Его поймают, не охрана от министерства, так кто-нибудь из преподавателей. МакГонагалл сильная волшебница, Флитвик записной дуэлянт, а Снейп как минимум хорош в области внезапных ударов из-под стульчака унитаза.
Гермиона хихикнула. Она прекрасно помнила странное противостояние Рона и Снейпа, где Рону было запрещено нападать первым, а Снейп имел право нанести только первый удар и только Легилименсом.
— Ты надумала? — спросил вдруг Рон.
— Да. — Гермиона вздохнула. — Я не буду изучать легилименцию и окклюменцию.
— Я рассчитывал, что ты откажешься. — Рон слабо улыбнулся. — Правильный выбор.
Поезд "Хогвартс-экспресс"
— Не думаю, что следует трогать этого странного типа. — Рон указал на спящего в купе мужика, одетого в потёртую и потрёпанную одежду, штопанную не один раз.
— Мы же тихо будем сидеть! Да и мест больше нет! — резонно заметила Гермиона.
— Хорошо. — кивнул Рон.
Они расселись в купе. Наступила неловкая пауза.
— Ничего же не случится, если мы будем тихо разговаривать? — тихо спросил Гарри.
— Думаю тихий разговор никого не разбудит. — кивнул Гермиона.
— Какие новости? — Рон решил поддержать беседу.
— На самом деле, есть разговор. Он ведь точно спит? — Гарри посмотрел на спящего мужчину.
— Это некий Р. Люпин. — сказала Гермиона. Увидев озадаченный взгляд Гарри и заинтересованный Рона, она пояснила. — На вещах написано.
Некоторое время спустя. Там же
— В общем, переживать не о чем, Гарри. — обнадежил приятеля Рон. — Хоть из Азкабана никому до этого не удавалось сбежать, но на твоей стороне целое Министерство, которому невыгодно, чтобы тебя убивал какой-то зэк.
— Спасибо, Рон. — улыбнулся Гарри.
Внезапно поезд резко затормозил.
— Мы ведь ещё не приехали! Что за остановка? — Гермиона посмотрела на залитое дождём окно. За ним виднелись очертания лесов и холмов.
Гарри выглянул из купе.
— Что случилось? — спросил Рон.
Поезд тряхнуло, Гарри начал падать, но скоординировал своё падение и упал на сиденье.
— Не знаю, может, сломался поезд? — пожал он плечами.
Поезд вздрогнул ещё раз.
— Кажется у нас новые пассажиры. — предположил Рон. На душе стало как-то тускло и тягостно, хотя ярко и весело у него на душе не было уже давно.
Стало стремительно холодать, изо рта при дыхании выходил пар. Оконные стекла заледенели, как и остекленная дверь купе. Даже вода в стеклянной бутылке начала замерзать.
— Это нехорошо… — Рону всё меньше и меньше нравилось происходящее. Хотя не сказать, что минуту назад его всё прямо-таки устраивало. — А это что ещё за тварь?..
В двери появился силуэт какого-то существа в изорванном балахоне. Костлявая рука почти коснулась ручки купейной двери. Но не доходя до металла, рука шевельнулась и дверь начала открываться.
"Невербальный беспалочковый телекинез." — отметил разум Рона.
Покрытая трупными пятнами рука с когтистыми длинными пальцами задвинула дверь.
Тварь посмотрела прямо на Рона. Стало жутко плохо. Как будто душу начали выдирать из тела когтями. Короста испуганно забралась в карман пиджака.
Все смотрели на кошмарную тварь, поэтому никто не заметил как некий Р. Люпин вскочил и направил на неё палочку.
Палочка засветилась ярким белым светом, тварь в испуге шарахнулась обратно в коридор вагона.
— Всё хорошо, ребята? — спросил профессор, протягивая Гарри плитку шоколада. — Это поможет.
— Да, спасибо, сэр. — кивнул Гарри.
— Гарри… — прошептала Гермиона. — А где Рон?
Ронкула
Рон открыл глаза. Спину холодило снегом, в руке была зажата рукоять чемодана.
— Опять… — Рон обреченно огляделся.
Поздний вечер, солнца уже нет, но видимость выше среднего. В этот раз вокруг не было воронок, грязи, был белый снег, местами встречались воронки, ну и замёрзшие трупы. Покойники Рона давно не пугали, насмотрелся уже.
Сориентировавшись на местности, Рон понял, что находится посреди луга, окруженного с трёх сторон лесом. Здесь происходил ожесточенный бой, причём совсем недавно. Короста высунула голову из кармана пиджака.
— Вот мы и попали. Как в первый раз. — сообщил крысе Рон.
Форма на трупах странная, отдалённо похожая на английскую, но вот на ряде покойников, в качестве головных уборов были фески[18], почти такие же, какие носили Чарли, Перси и отец в Египте. Османы?
— Короста, кажется это совсем не Франция. — Рон вытащил крысу из кармана. — Куда бы пойти теперь?
Рон обнаружил и противоборствующую туркам сторону. Серые шинели, кепи, портупеи похожи на германские. Скорее всего это Австро-Венгерская армия.
— Мы что, на Балканах? — Рон удивленно посмотрел на небо.
Ему положение звезд ни о чём не скажет, так как Франция не так уж и далеко, если мыслить географически. Однозначно это Балканы, где же ещё могут схлестнуться в смертельной схватке османы и австро-венгры?
Рон изучал историю участников Первой и Второй мировых войн своего мира. Австро-Венгрия должна была развалиться в результате революций, как и Второй Рейх, как и Османская империя. Но здесь определенно что-то пошло не так.
Мало того, что эти участники войны не развалились, так ещё и начали наращивать промышленную мощь семимильными шагами. Рурстофф дал мощный толчок к развитию стран-обладателей, который за несколько лет позволил им восстановить потерянное, а затем превратил их в индустриальных чудовищ, способных вести войну неопределенно долго, до последнего солдата.
Рон ещё на курсах читал некоторую доступную литературу и газеты, и выводы у него совершенно не совпадали с тем, что втюхивали им за истину на идеологических занятиях.
В общем, у Рона появились серьезные сомнения в том, что Германская империя первой начала войну. Во-первых, официальным началом был штурм "германскими" пограничниками французской заставы у Сент-Авольда. Но в сводках о продвижении войск, какого-то Мордреда первыми наступательное движение начали французские войска, а поддержал их прибывший через неделю экспедиционный корпус Армии Его Величества. Странно, не правда ли? Зачем штурмовать погранзаставу и потом ждать нападения войск противника? Больше похоже на то, что погранзаставу штурмовали совсем не германцы, особенно учитывая то, что сами германцы отрицают факт нападения. По логике, штурм погранзаставы должен начинаться не как единичный эпизод, а по всей оборонительной линии, и в течение пары часов превратиться в полномасштабное вторжение. Но этого не произошло, первые месяцы войны наступали англо-французские войска. Потом ход войны резко изменился, остановив продвижение Антанты, имперцы погнали их назад, да так стремительно, что остановились они только в Шампани, то есть на территории Франции. И с тех пор особых движений не было, воевали согласно стратегии линейной войны.
В своём мире Рон хорошо изучил развитие тактической и стратегической мысли, и понимал, что войны могут вестись тысячекратно стремительнее и яростней. Во время Второй мировой войны были разработаны тактики и стратегии, позволяющие разрушать оборонительные линии концентрированными механизированными ударами. Но без быстрых танков с хорошим моторесурсом этого не осуществить. Даже приди сейчас Рон к Его Величеству и предложи "стратегию-которая-всех-нагнёт", даже если его не пошлют подальше — реализовывать её попросту нечем. Рон знал, что германцы активно движутся в направлении развития легких однобашенных танков с высоким моторесурсом, и что тупиковость концепции многобашенности далеко не так очевидна для британского командования, поэтому в глубине души прекрасно знал, кто именно победит в этой войне, если все будет идти своим чередом. Германцы не дураки, они позволяют себе лишь ограниченные испытания новых танков, несколько которых всё же попали в руки англичан, но по битым танкам понять замысел создателей непросто. Это Рон знал, как оно с танками будет дальше, поэтому для него было очевидно, к чему стремятся германцы, но английские конструкторы сочли легкие однобашенные танки актом отчаянья Германской империи, которой не хватает денег и ресурсов на "нормальные" танки. Смертельно опасное заблуждение.
Так или иначе, Рону нужно пробираться к своим. Хоть англичане и оказались не совсем хорошими, зато они свои. Германцы же убивали его друзей. Ещё не очень понятно, какого Мордреда здесь забыли османы…
— Ну что, Короста, пойдем прорываться к своим? — Рон положил на землю чемодан.
Чемодан этот был особенным. У него было свойство расширения пространства и облегчения веса, зачарование вечное, поэтому внутрь можно даже залезть и поспать, будь такая необходимость.
Рон прямо посреди поля начал переодеваться в военную форму британской армии. Помимо этого, он облачился в штурмовой бронежилет и кевларовую каску, которую кое-как зачаровал под уменьшение веса. Совсем легкой каска не стала, но хотя бы не перегружала шею. Ремень АКС74У лёг на плечо, магазины заняли свои места в нашитой на бронежилет разгрузке. Тут Рон вспомнил про своего питомца.
— Короста. — позвал Рон, оглядывая лежащую в куче одежду. — Короста!
Он огляделся и увидел стремительно удаляющуюся в сторону леса точку.
— Эх, погибнешь ведь зазря! — в сердцах крикнул он ей напоследок.
Бросать испуганного грызуна на произвол судьбы Рон не стал, поэтому пошел по его следам.
Мертвецы попадались часто. Здесь явно шло ожесточенное сражение, причём австро-венгры на определенном этапе беспорядочно бежали, не очень успешно, так как трупов по мере продвижения к лесу становилось больше. Следы копыт свидетельствовали о преследовании бегущих кавалерией османов, что снизило шансы на выживание остатков армии австро-венгров до призрачных величин. Единственной их надеждой был лес, но до леса добежали не все, далеко не все. На опушке было особенно много обобранных изрезанных трупов. Их никто даже не собирался хоронить, и признаков похоронных команд не наблюдалось. Это значит, что они либо придут очень скоро, либо не придут никогда. На первый случай Рон наложил на себя дезиллюминационные чары. Некоторые трупы были без сапог, с кого-то содрали китель, а кто-то лежал без штанов. Откуда-то издалека раздался волчий вой. Для вооруженного автоматическим оружием человека волки представляют слабую угрозу, но не для мертвецов. Вспомнился Редьярд Киплинг.