— Лучше тебе не знать, крепче спать будешь по ночам. — Рон опёрся на бортик шлюпки.
— Да, лучше заткнись, Уиллоу, а то я заподозрю в тебе шпиона и сдам контрразведчикам. — посоветовал в приказном тоне Моксли. — Всё, приехали.
Рон наблюдал перед собой гордый Его Величества Крейсер "Оркней", на котором начали спускать тросы для крепежа прибывшей шлюпки. Крюки были зацеплены, а шлюпка начала свой подъем на борт.
— Сдать оружие. — потребовал старший вооруженного встречающего отряда, старшина второй статьи.
— Есть. — Рон протянул винтовку в руки вышедшего вперед моряка.
— Имя, фамилия, звание, если есть. — потребовал старшина второй статьи.
— Капрал Рональд Уизли. — представился Рон.
— В камеру его. — приказал старшина, после секундного обдумывания.
— Никогда такого не было, и вот опять… — протянул разочарованно Рон.
Лондон. 4 дня спустя
Крейсер нёсся на всей скорости, поэтому Рон скучал всего четыре дня. Его как в первый день заперли в камере, так и не выпускали. Кормили сносно, хоть и не сравнить с едой, которую он находил на просторах Балкан. Читать дали, принесли несколько художественных книг и один справочник по морским терминам.
— Уизли, на выход. — открылась дверь.
Снаружи его ждали два серьезных офицера в черной форме военной полиции.
— А вам-то я что сделал? — спросил Рон, вставая с кровати.
— Пройдемте. — потребовал один из них.
Никак комментировать это требование Рон не стал, так как его легко могли запереть ещё на пару деньков, чисто для профилактики, а бездействие ему жутко наскучило.
Его вывели на палубу, где находилось ещё около двадцати военных полицейских при полном параде и во всеоружии.
— Хоть намекнёте, что происходит? — попросил Рон.
Никто ему ничего не ответил, просто два других представителя военной полиции взяли его под руки и спустили по трапу вниз.
Впереди был причал Королевских Доков Лондона. На причале его усадили в довольно представительную машину, и заблокировали с двух сторон двумя полицейскими.
— Ребята, я ничего такого не делал, чтобы меня везти куда-то в таком торжественном составе! — Рон огляделся по сторонам.
Машина была не одна — его везли в составе целого автомобильного кортежа, прикрываемого сзади броневиком. Словно этого было мало, на улицах было оцепление из солдат и полицейских.
— Может вы меня с Его Величеством перепутали? — предположил Рон.
— Просим вас сохранять молчание. — единственный ответ, которым удостоил его один из полицейских.
— Ок. — кивнул Рон.
Дальше ехали в тишине. Город жил своей жизнью, люди с любопытством глазели на происходящее на дороге, которая была оцеплена и освобождена от транспорта.
Путь закончился на набережной Принца Альберта, у дома 85. Рон прекрасно знал, что за организация находится по этому адресу в родном мире.
— Секретная разведывательная служба? Не, ну серьезно? MI6? — Рон отметил, с каким беспокойством переглянулись сопровождающие. Через секунду ему на голову надели непрозрачный мешок.
Его вытащили из автомобиля и завели в здание. Не проронив ни слова, затолкали в лифт, подняли примерно на четвертый этаж, сорок ярдов по коридору, поворот налево, десять ярдов, затем поворот направо.
— И стоило так заморачиваться? Я запомнил, сколько и куда идти. — рассмеялся Рон. Им овладел какой-то кураж и ощущение превосходства. Возможно из-за того, что половину мира жрут уродцы, а эти секретчики разводят тут какой-то шпионский этикет.
— Сержант Уизли… — с головы Рона сняли мешок и усадили перед каким-то очкастым дядькой в строгом костюме.
— Так тошна! — скорчил рожицу Рон. — С кем имею честь?
Дядька подал знак сопровождающим и те удалились.
— Прекратите кривляться. — попросил он. — Меня зовут Артур Демингтон. Я являюсь представителем одной организации, которая в курсе всех событий, происходящих на востоке, а также о вашем в них участии.
— Да ну? И вы связываете меня с их появлением? — предположил Рон.
— Мы никого не связываем с этими происшествиями, так как точно знаем, что происходит там на самом деле. — ответил Демингтон. — В это будет трудно поверить, но нечто подобное происходило очень и очень давно… Вы готовы слушать?
— Валяйте. — Рон расслабленно развалился на стуле.
В течение часа он внимательно слушал, лишь несколько раз задавая уточняющие вопросы. История была любопытной, но давала слишком мало ответов, порождая слишком много вопросов.
Если верить словам Демингтона, давным-давно, а конкретно в 100-х годах нашей эры, во времена правления римского императора Траяна, на Балканах выявилась эта погань, которая обладала серповидными когтями, разрубавшими железную броню как бумагу, и уничтожала местных жителей. Когда она начала распространяться дальше, едва сдерживаемая лимитатами, сам император Траян собрал 12 легионов и, если верить легендам, всю коллегию магов, включая самого Мерлина. Прорвавшись к эпицентру бедствия с помощью магов, потеряв одиннадцать легионов из двенадцати, Траян вдруг был печально удивлён тем фактом, что великий Мерлин был бессилен что-либо поделать с этими тварями, точнее с ТВАРЬЮ ПОД ЗЕМЛЁЙ. Римляне с большими жертвами и трудом выяснили, что под землёй сидит матка этих тварей, которую они кормят "бульоном" из мертвецов, который генерируется в кишках у серпоруких.
Точных сведений не дошло, но по обрывочным данным, эта матка как-то блокирует магию в определенном радиусе, что делает невозможным её магическое уничтожение. Твари распространялись вокруг под землёй днём, и по поверхности ночью, уничтожая всё живое, и единственное, что могло их остановить — глубокие водные преграды. Траян с Мерлином вернулись в Рим, где был собран мировой совет магов, там собрались представители абсолютно всех магических школ и орденов. В ходе многомесячных споров и обсуждений, в то время пока твари истребляли человечество, сдерживаемые легионами и воинствами, было решено применить отчаянный план по уничтожению тварей. Неизвестно как, но маги установили, что матка, или матки, не блокируют магию, а поглощают её в неприличных количествах. А раз поглощают, значит она им для чего-то нужна. Мерлин предложил самый радикальнейший из способов. Радикальнейший, но и надежнейший. После принятия этого решения, он, при поддержке сильнейших магов мира, разработал заклинание по уничтожению магического фона планеты. Три месяца шла подготовка, три дня шло применение заклинания. Гекатомбы жертв, реки магической силы и… заклинание подействовало. Только вот не полностью. Хоть и твари ослабили натиск, стали действовать осторожнее, но вот на Балканах всё осталось как и прежде. Твари лезли из некоего эпицентра, продолжая убивать. Тогда туда отправился лично Мерлин и запечатал обнаруженный древний курган мощнейшей антимагической печатью. На это ушли его последние силы и он превратился в обычного человека, но вопрос с вылезающими из-под земли тварями надежно закрылся. Магический фон пропал, соответственно, маги рождаться перестали. Такой вот ценой человечество заслужило своё право на выживание.
— Откуда вы всё это знаете? — после паузы на обдумывание, спросил Рон.
— Мы остатки организации, созданной две тысячи лет назад. Мерлин запечатал тот курган, но подозревал, что отложил появление тварей на сотни лет, в лучшем случае на тысячелетие. Он недооценил силу своего заклятья, так как оно продержалось почти две тысячи лет. Для подстраховки, он создал и возглавил лично Орден Наблюдателей, который со временем, к сожалению, потерял былую мощь и погряз в политике, вместо выполнения своей первоначальной функции. Но сейчас всё изменилось, хотя будь так изначально, вы бы сразу получили полноценную поддержку. — объяснил Демингтон.
— А я-то тут причём? — честно признался, что не понял, Рон.
— Перед самой смертью Мерлина посетило видение, в котором ему открылось, что рано или поздно твари из кургана появятся вновь, и их остановит Избранный. Человек выдающихся качеств, воин, маг, герой, иномирец. И это я цитирую пророчество. — ответил Демингтон. — Вы точно подходите под описание, я первым обнаружил противоречивые сведения о вас, сержант Уизли.
— Напоминает мне какой-то из боевиков 80-х… — озадаченно пробормотал Рон. — А вот ты говоришь, что уродцы полезли просто так. Должна же быть причина?
— Неизвестно, что послужило причиной повторного появления тварей, но согласно данным нашей разведки, к моменту прорыва под Белградом, под землёй их было не менее пятидесяти тысяч и численность их непрерывно росла. — Демингтон достал из кармана портсигар. — Я закурю?
— Вы здесь начальник, меня можно не спрашивать. — ответил Рон, которому всё же было приятно, что перед тем как потравить себя табаком, шишка из MI6 спросила его разрешения.
— Кхм-кхм… — Демингтон закашлялся. — Десять лет не курил, а теперь вот что-то затянуло вновь… Итак, сержант Уизли, кхм! Как вы будете решать эту проблему?
— Я?! — Рона чуть сердечный приступ не хватил. — Да я сам чудом выжил на кургане, когда уродцы попёрли!
— Так вы там были?! Кха-Кха! Кхм! — Демингтон снова закашлялся, подавившись дымом. — К нам подобных сведений не поступало!
— Конечно не поступало! — Рон всё ещё был потрясён, поэтому чуть ли не кричал. — В тот день австро-венгры сцепились с османами под Белградом. Меня перебросило из моего мира на одно поле в Сербии, я пробрался через границу и меня поймали австрияки, после чего закрыли в блиндаже. Потом началась атака османов, я сразу же навострил лыжи подальше на запад, но какого-то дьявола мне приспичило лезть через свободный от заграждений холм, как-то лень мне было через ярды сплошной колючки по флангам пробираться… В общем, мне в грудь разрядили автомат, я вырубился, а как очнулся, уродцы уже радостно бегали вокруг и рубили австрияков вперемешку с османами. Я с корыстной целью спас одного индивида, печально известного Адольфа Гитлера, которому тоже "повезло" оказаться в тот день на проклятом холме, который на самом деле курган… Меня зарезали, Дольфа тоже, так вот мы, подыхая в обнимку, провалились обратно в мой мир.