Головы послушно склонились в поклоне… Он наклонился к ней, чуть приподнял голову, легонько коснулся губами губ, улыбнулся:
— Извини, дела. Не будешь скучать?
— Не стоит волноваться об этом, ваше величество…
— Тогда я — пошёл…
Но дойти до дель Эри не удалось — по пути его перехватил глава Службы Безопасности. Его агенты доставили исполнителя покушения на Новую Метрополию, и теперь барон жаждал похвастать успехом…
Допросный кабинет был облицован белоснежной плиткой. Алексей уселся в специально принесённое для него кресло и стал ждать. Через несколько минут в комнату вкатили обычное инвалидное кресло, в котором сидел неопрятного вида мужчина. Землянин?! Да. Это был человек с его родной планеты…
Допрос ничего существенного не дал, кроме нескольких фамилий, услышав которые, дель Эйри сделал стойку, словно охотничий пёс. Впрочем, и Медведеву они были хорошо знакомы: Глава Сената Республики, его первый секретарь, один из крупнейших банкиров и пара промышленников. Конкуренция? Самая обыкновенная. Упущенная прибыль. Вот и всё. Из-за денег погибла его дочь…
— Отдайте его баронессе дель Coy. И передайте госпоже, что судьба этого убийцы в её руках…
Алексей вернулся в свою спальню, сбросив одежду, улёгся в постель, но сон долго не шёл к нему. Слишком многое разбередило ему сегодня душу. Да и Майа задерживалась…
Рассказ 20Каждому своё
Иногда наступает момент, когда всё, что раньше было успешным, вдруг начинает тормозить. Возможно, следует поискать причины этого в себе?
В небольшом особняке на окраине столицы Новой Империи собирались люди. Разных возрастов, разного пола. Роднило их две вещи: первое — то, что у всех на руках красовались перстни аристократов. Второе — пышные одежды цветов Великих Родов. Играла негромкая музыка, по новой моде, заведённой Императором. На столах стояли вина и лёгкие закуски. Собравшиеся группировались по кучкам, по парам, вели негромкие беседы. С виду — обычная вечеринка, которые в последнее время стали устраивать аристократы. Но на деле данная встреча была особой. Обеспокоенные растущим влиянием Алексея, нового Императора, Великие Рода, почувствовав, что власть ускользает из их рук, решились организовать заговор. Вскоре прозвучал гонг, и люди стали подниматься на последний этаж, где рассаживались по мягким роскошным диванам. Когда устроился последний из них, в центр вышел пожилой, но достаточно крепкий сюзит. Именно он решил организовать встречу, и быстро нашёл и собрал всех недовольных политикой нового сюзерена. Будучи у власти, трудно вызвать удовлетворение собой у всех. Всегда найдётся кто-нибудь недовольный или просто завистливый. Скажем, один посчитал несправедливым, что ему не дали никакого высокого поста, которые достались каким-то худородным, хотя его предки причислялись к аристократии уже две тысячи лет. Другой, просидевший всю войну в тылу, требовал под командование не больше и не меньше, как армию, хотя в оружии разбирался так же, как кот в электросхемах. Третий, тут была особая статья… Его дочери дали отставку, когда ту выдвинули в кандидатки на должность Официальной Подруги. Так что довольных Императором среди собравшихся не было. Высокие посты в Новой Империи получали лишь те, кто был действительно их достоин. Политика Медведева не позволяла дармоедам и тунеядцам находиться у власти. Не один высокородный лишился не только должности, но и титула, а то и головы, за то что проявил себя вопиюще некомпетентным, а то и прямым вредителем. Всем была памятна судьба маркиза дель Койо, чью дочь с позором прогнали по улицам столицы, а самого вздёрнули на виселицу за то, что, будучи ответственным за организацию медицинского обслуживания подданных, тот наладил торговлю медицинскими препаратами, закупаемыми в СЗО, с контрабандистами. Покойный успел хорошо нажиться, но, как оказалось — ненадолго. Жалоба легла Медведеву на стол. Поскольку была отправлена на личный факс, номер которого знал каждый подданный Новой Империи, а сам аппарат стоял в комнате, ключ от которой был только у Императора. И больше никого. Взбешённый Алексей велел герцогу дель Ри разобраться и выяснить, насколько жалоба правдива. Окажись пославший её лгуном — висеть ему самому. Но здесь всё оказалось чистой правдой, и танец в воздухе сыграл казнокрад…
Имущество конфисковали. Дом — отобрали под больницу. Его единственную дочь лишили титула. Перстень был уничтожен. Все благороднорожденные были потрясены быстротой и жестокостью расправы. До этого ни один сюзерен не осмеливался прибегать к столь радикальным мерам. Но… Император заявил буквально следующее: что каждый вор будет казнён. И доказал, что его слова не расходятся с делом. Это раньше собирался Суд Крови, опять же из Высших Родов. На нём долго взвешивали все доказательства. Причём если на обвинение или свидетельство простолюдина аристократ заявлял, что это — клевета, то какими бы железными и подтверждёнными документами не были показания, они считались недействительными. Поэтому частенько обвиняемый отделывался лёгким испугом. А теперь — ни Суда Крови, ни амнистии. Ничего. Быстро и жестоко. Поскольку не было в Империи позорней казни, чем виселица. Применяли её только для растлителей малолетних и педофилов, да политиков, обманувших собственных избирателей. Так что очень многие примкнули к заговору, боясь, что всплывут их дела и делишки, и Император доберётся до них…
— Господа! Мы все умные люди. Поэтому буду краток — нам не нравится этот варвар. К нам, представителям Высоких Родов Империи, относятся словно…
Оратор умолк, подыскивая сравнение, потом, брызгая слюной, выплюнул:
— Словно к простолюдинам! Причём как раз низкорожденным Император оказывает больше уважения и внимания, чем нам, элите Сюзитии!
Послышался голос из дальнего угла:
— Значит, вы предлагаете свергнуть сюзерена?
Первый хитро прищурился:
— Это неслыханно для Империи! Никто не будет даже в мыслях держать подобное! Наоборот, мы должны всецело поддерживать нашего Государя, окружить его вниманием и заботой, подсказывать необходимые действия, нужные шаги. Помочь ему ориентироваться в политике, финансах, науке, экономике. Мы, именно мы должны занять все ключевые посты в Империи. Именно мы должны составить ближайшее окружение сюзерена. Наши люди должны быть везде и всюду там, где бывает наш Великий…
— Хитро придумано.
— Может быть. Скажу одно — всё окружение Императора должно состоять из наших людей. Преданных именно нам и послушных нам же.
Женский голос спросил:
— А как же дель Coy?
— Вы помните, что Официальная Подруга может занимать своё место не дольше, чем до окончания траура? Остался всего год. А к тому времени у Императора должна быть невеста, одобренная всеми Великими Родами. Жаль, что маркиз дель Койо закончил так плохо… Его дочь была идеальной кандидатурой. Красива, умна, умела добиваться желаемого… Впрочем, к этому вопросу мы вернёмся позднее, дамы и господа.
— А что, если его Офа забеременеет или родит?
Оратор усмехнулся вновь. Но в этот раз его улыбка оказалась не хитрой, не скользкой, как до этого. Она была жестокой и циничной.
— Пусть беременеет. В любом случае ребёнок родится мёртвым…
— Ваше величество! Ваше величество! Тревога! Проснитесь!
Алексей открыл глаза, секунду соображая, где он и что с ним. Над кроватью нависло лицо главы спецслужбы Новой Империи дель Эйри. Он был очень взволнован, мало того — встревожен, и остатки сна слетели с Императора, словно шелуха с лука.
— Ваше величество! Война! Республика объявила военное положение. Их корабли готовы выйти к Новой Метрополии!
— Что?!
Это он выкрикнул, уже одеваясь. Барон зачастил:
— Но, ваше величество… Война!
— Господин барон, немедленно собрать Совет. Объявить по войскам Белую Тревогу. Флоты выдвинуть к Новой Метрополии, к промышленным планетам. Вывести из укрытий боевые станции. Действуйте.
Тот склонился в привычном поклоне и выбежал из спальни. Алексей постоял ещё немного, затем движением руки закрыл разомкнутые веки и так же последовал за главой специальной службы. Его ждал Тронный Зал и Большой Совет…
Император обвёл взглядом собравшихся в огромном помещении аристократов и представителей сословий, затем… поднялся с трона.
— Мои подданные! Благодарю вас за верность. Сегодня до нас дошли печальные известия — Республика вновь объявила войну Империи. Утром к нам прибыл корабль, на котором находился человек, которого я считаю своим другом, к сожалению, погибший при выполнении своей миссии. Но перед смертью этот человек успел сообщить очень важную информацию. После этого барон дель Эйри навёл справки у своей агентуры на Рамдже и получил подтверждение. Тридцать минут назад по официальному каналу пришло объявление войны. С двенадцати часов этого дня Новая Империя и Республика Рамдж находятся в состоянии войны.
Алексей вновь сел на своё место. Зал загудел, словно рассерженный улей, и Императору пришлось вскинуть руку, призывая подданных к порядку. Не вставая, Медведев продолжил говорить, и его слова чётко доносились до всех в полной тишине, воцарившейся в огромном зале:
— Новая Метрополия не такая беззащитная, как кажется там, на Рамдже. Более того, Республика совершила глупость, заменив моих соотечественников на другую земную расу. Курьерские корабли отправлены в мой прежний мир для вербовки солдат. Наши корабли сейчас на пути к нашим мирам. Мы будем сражаться. И — победим! Новая Империя не погибнет, и Республика будет наказана за агрессию. С этого момента по всей Новой Империи объявляется военное положение. Экономика переводится на чрезвычайный режим. Моим указом будет назначен Генеральный Штаб, Штаб Разведывательного Управления и другие военные службы. Все указы будут опубликованы в средствах массовой информации. На этом Большой Совет распускается до окончания войны, и все полномочия переходят к Малому Совету…