Обернулся, махнул рукой:
— Терране, на выход!
Все с криками повалили наружу. Люди соскучились по твёрдой почве после долгого пути…
Алексей вновь поднялся на мостик.
— Включить общую трансляцию.
Дежурный послушно защёлкал тумблерами, затем почтительно поднял кверху большой палец, показывая готовность. Загнул — пошла картинка.
— Друзья мои. Те, кто не оставил меня в одиночестве. Те, кто верит мне и решил идти до конца. Запомните этот день. Ибо это — день первый. Первого года. По терранскому календарю. Нарекаю эту планету гордым древним именем — Терра! И отныне вы не рамджи и не люди, не сюзиты и не слуги. Вы все — терране. Вы — один народ! Одно государство! Будем едины! Ибо плечо твоего соратника — твоё плечо! Сила твоего друга — твоя сила! Один прут сломает даже ребёнок. Охапку — не сможет и самый сильный. Помните мои слова! Я принимаю правление над Террой. И — отказываюсь от прежнего титула. Я больше не Имперский Герцог Алекс ап дель Мо. Теперь я — князь Терранский Алексей Медведев. Запомните мои слова.
Подал знак за спиной, прекращая трансляцию. В зале стояла гробовая тишина, все, кто там был, смотрели на него…
Парень вскинул руку к потолку:
— Чего вы боитесь? Нового титула или меня?! Я ваш сюзерен и помню вашу клятву на Рамдже! А вы знаете, что я умею держать своё слово! Пусть сейчас у нас одна планета и нас всего горстка, но поверьте мне — два-три года, и нас будут сотни миллионов, миллиарды! И наше государство будут знать во всех уголках этой Галактики! И этому — быть!
Рассказ 25Не отступать и не сдаваться!
Упасть — не страшно. Главное — выбраться из ямы и отомстить тому, кто тебя столкнул в неё.
— Колониальный транспорт швартуется ко второму орбитальному причалу.
— Вас понял.
Алексей бросил взгляд на дежурного диспетчера и задумчиво посмотрел на светящийся купол проекции околопланетного пространства. Светящиеся точки орбитальных заводов, прочерченные алым траектории движения кораблей, пушистые шары вращающихся на орбите терминалов портов. Колониальные транспорты штука, конечно, хорошая, говорить тут нечего. Но вот одна проблема с ними — если уж сядут на поверхность, но стартовать обратно в космос не смогут. Это просто чудо, что сюзиты, осваивая Новую Метрополию, не стали опускаться на планету, а оставили корабль на орбите. Иначе бы он влип. Пришлось бы селиться на Земле либо ждать, пока из Свободного Звёздного Объединения подойдут купленные им махины. И неизвестно, дожил бы он до их прибытия. Это пятый рейс с начала Исхода, как прозвали день отлёта из Новой Империи поселенцы. Пятнадцать миллионов человек вывезли транспортами, ещё около двух добрались своим ходом, на купленных и арендованных кораблях. На подлёте к Системе ещё порядка миллиона новых поселенцев. И… С него хватит! Он больше не позволит никому сменить его на своём посту главы нового мира. Терра не имеет никакой связи ни с Новой Империей, ни с Сюзитией, ни с Землёй. Это — самостоятельное государство. И он начнёт вести его к величию и славе, которые прогремят на всю Вселенную. Сейчас его подданные решают неотложные проблемы: строят новые города и посёлки, запускают производство техники и всего самого необходимого, но скоро наступит день, когда придётся думать о более глобальных проблемах.
Парень поднялся с кресла и пошёл к лифту. Нужно было созывать Совет. Медведев собирался ознакомить его с теми идеями, которые пришли ему в голову. Непонятно почему, но лучше всего думалось именно здесь, в центральном диспетчерском пункте Терры, где гигантские проекторы воссоздавали до тонкостей величие окружающей планету Пустоты… Итак, Великое Терранское Княжество. И во главе его — князь. Он сам. Но есть одно большое «но». Каждая планета, каждый мир, каждое звёздное объединение, будь оно Республикой, Империей, просто Союзом планет, имеет собственную специализацию. То есть их политика направлена на претворение избранного для процветания планеты пути. Какую же дорогу избрать ему? На что направить усилия людей, подданных? Преобразование Терры в обжитой мир пройдёт быстро. Ещё год-два, и она ничем не будет отличаться от Земли, Рамджа, Новой Метрополии или сотен других колонизованных планет Галактики. Вырастут города, курорты, посёлки. На тучных полях созреют злаки, станут пастись огромные стада кормовых животных. Но одна планета слишком мало для Княжества. И это — колоссальный риск. Случайный метеорит, мезонная боеголовка, взрыв транспорта с топливом для кораблей, и… только в учебниках истории, в лучшем случае, будет строчка о неудачной попытке. Так что же выбрать? Какой путь развития изберёт Великое Княжество? Торговая республика? Промышленный гигант? Научный союз? Везде свои плюсы и минусы. Если с государственным устройством всё ясно — во главе Князь, затем идут наследники с титулами Князей крови, после уже всякие герцоги, маркизы, бароны и прочие, то что же будет делать сама страна? Впрочем… Начнём с ноля, как говорится. Для начала — объявить о создании Терранского государства. Просто заявить о своём существовании. А, чёрт! Опять ерунда выходит! Всё же сначала надо выбрать путь. А… чего дёргаться-то? Что составляет силу любого государства? Армия. Способность защищаться и… нападать. Следовательно, получается что? Военное государство. Итак — отныне существует Терранское Княжество со специализацией торгово-военного мира. То есть пока мы будем воевать. Как наёмники. А потом, когда с нами начнут расплачиваться — станем и торговать. Что нужно для войны? Оружие, боеприпасы и солдаты. Где взять солдат? Те, кто выбрал добровольное изгнание и решился разделить судьбу самого Алексея, вряд ли захотят взять в руки оружие. И что? Строить фабрики для производства клонов и программировать их на войну? Не слишком ли накладно это станет? И куда девать ветеранов этих войн? Давать им такие права, как и людям? Бред какой-то… Гораздо проще пустить всё на самотёк. А там — как кривая вывезет. Тогда зачем он вообще всё это затеял? Значит, остаётся одно — торговать. Начнём с малого. Спасибо Николаю, что провёл такую колоссальную работу! Разведал практически весь неосвоенный сектор на десятки световых лет. Теперь у нас есть данные о доброй сотне звёздных систем, наличии ископаемых, планет, пригодных для колонизации. Словом, под любые цели. Короче, кончаем страдать и приступаем к делу. Задача номер один — подданные. В неограниченном количестве. Те, кто создаст величие княжества. Министр экономики — есть. Министр по делам развития — есть. Военный министр — лучше Николая кандидатуры не найти: честный, опытный, с боевым опытом. Дальше разберёмся. Незачем нам плодить бюрократию. В наличии — сто пятьдесят два миллиона человек. Для такой планеты и такой задумки — мало. Очень мало. Значит, нужны подданные…
Медведев вошёл в свой кабинет и нажал клавишу сенсора:
— Лаврентий Павлович, Альфред, Николай, прошу вас быть у меня сегодня вечером, в девятнадцать часов…
Совещание проходило бурно. Николай вначале вообще грохнул по столу кулаком и закричал, что никогда не взвалит на себя такую обузу, как армия. Но, припёртый к стене аргументами вроде того, что каждое государство чего-либо стоит, если умеет защищаться, всё же, вздохнув, согласился. Тем более что и задача перед ним стояла интересная: создать армию нового типа. Каких обитаемая Вселенная ещё не знала. Хуже всех пришлось Берии. Выслушав указание Князя, он нервно снял пенсне с простыми стёклами, которые стал опять носить по старой привычке. Протёр стёкла, затем тем же платком вытер лицо от выступившего пота, затем кивнул в знак согласия:
— Хорошо, ваша светлость. Берусь…
Ему предстояло в ближайшее время посетить Рамдж, установить с Республикой дипломатические отношения и… скупить максимально возможное количество промышленных предприятий вместе с персоналом. Затем всё необходимо было вывезти на Терру и другие планеты, по списку, намеченному Алексеем…
Шпееру же требовалось по получении извещения о покупке и паспорта предприятия озаботиться тем, чтобы данная фабрика или завод в кратчайшее время вступали строй и не испытывали затруднений с получением сырья и сбыта. Но кого послать в СЗО? И кого отправить ещё в другие миры для вербовки подданных? Допустим, что в Звёздное Объединение смотается сам Медведев. А дальше? Никто ничего не говорил, но всем было ясно без слов — на Землю нужно лететь обязательно. И везти людей оттуда. Иначе будет полный абзац. Рано или поздно. Либо Новая Империя, либо Рамджийская Республика захотят прибрать к рукам Терранское Княжество, раз в его главе стоит князь. Не будут же воевать с ними рамджийцы, которые от вида обычного пистолета падают в обморок? Нельзя делать ставку и на сюзитов, поскольку те не пойдут против Новой Империи. Тем более, как выяснилось, земляне являются лучшими солдатами космоса! Значит, нужно лететь и вербовать. Хотя, естественно, с жёстким, просто жутким отбором. Кого же ещё ввести в состав Совета?..
Все задумались, но тут Алексея осенила мысль: Иррэй! Те самые таинственные кристаллы! Создать одну хитрую машину, а потом — уничтожить планету. Это ни у кого возражений не вызвало. И работа началась…
Огромный супердредноут вынырнул из пространства и вышел на орбиту таинственной планеты. Охранение планеты отсутствовало, поскольку Медведев воспользовался своим высшим новоимперским допуском, который Яйли, Императрица, почему-то так и не удосужилась отменить. Вообще, Алексей с каждым днём убеждался, что Новая Империя одерживает победы над Республикой только по инерции. Уж слишком большой запас прочности придал землянин новому государству. Как только сюзитка вплотную займётся перекройкой государственной машины — всё. Фортуна повернётся спиной к Империи… Понятно, что все корабли необходимы на фронте. Но оставлять без защиты и охраны такой важный объект было просто преступлением, и Алексей не собирался сделать это без последствий. Впрочем, самоуверенность сюзитов играла ему на руку, и он желал воспользоваться представи