Как только последние из них исчезли в блестящем мареве, стрельба вдогонку прекратилась. Лязгая гусеницами и ревя двигателями, бронетехника втянулась в оазис, став на его восточной оконечности. Пехотинцы, держа оружие на изготовку, принялись осматривать руины.
В разных их местах поодиночке и группами валялись залитые кровью тела и куски мяса. Доносились стоны раненых, им оказывали помощь санитары. Под развалинами обнаружился целый подземный лабиринт, со складами оружия, боеприпасов и продовольствия. На ящиках с коробками стояли клейма «U.S. Army».
— Так они борются с терроризмом, — утер ладонью потное лицо Бес.
— Это да, — разорвав картон, подбросил Хазар в руке банку с яркой этикеткой.
К уцелевшему минарету в центре сирийские бойцы пинками и прикладами сгоняли несколько десятков пленных врагов. Все бородатые, многие с длинными патлами, в иностранном камуфляже и белой грязной одежде. Загорелые до черноты. Одни выглядели испуганными, что-то бормоча, другие косились волчьим взглядом, в котором читалась ненависть.
Командир сирийцев майор Сухейль Хасан, доложив по рации в штаб о выполнении поставленной задачи, получил приказ укрепиться в селении до подхода основных сил. Приказ тут же был доведен до личного состава, включая роту Филина. Между установленной в ряд техникой начали рыть окопы и сооружать укрытия. Одновременно подсчитали потери.
В батальоне они составили тридцать пять убитых и двенадцать раненых, у Филина погибли три бойца. Один получил контузию. Кроме подорвавшегося на фугасе танка игиловцы подбили из гранатометов две БМП и повредили бронетранспортер.
Своих раненых и погибших погрузили в два «Урала», отправили в тыл. Убитых же исламистов, которых оказалось больше сотни, пленным приказали закопать неподалеку в пустыне.
Когда на землю опустилась ночь и в небе повис месяц, работы закончили. Вокруг оазиса выставили охранение, под уцелевшими финиковыми пальмами разожгли костры. От источника, обнаруженного в развалинах, натаскали в котлы воды и приготовили из трофейных полуфабрикатов горячий ужин. Спустя еще час, укутавшись в плащ-палатки от ночного холода, все спали.
Тут и там маячили часовые, где-то в пустыне тоскливо выл шакал.
На утренней заре со стороны отрогов далеких гор, казавшихся в первых лучах солнца пурпурными, донесся неясный гул. Батальон вместе с ротой подняли по тревоге. Экипажи танков и бронемашин заняли свои места, пехота — окопы со стрелковыми ячейками.
Гул между тем нарастал, на востоке появилось множество точек.
— Танки, за ними бронетехника и мотопехота, — наблюдая в бинокль, сказал Филин.
«Не меньше полка», — глядя в прицел винтовки, прикинул Максим, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
— Сомнут, командир, — повернул голову к ротному Бес.
Тот грязно выругался и побежал по окопу на КП батальона.
В блиндаже с установленным в амбразуре «Кордом» сирийский майор что-то быстро частил в рацию, навстречу поднялся бледный переводчик.
— Скажи, пусть вызывает авиацию. Иначе нам хана! — тяжело дыша, выдохнул ротный.
— Он это и делает, накыб[25], — ответил тот, дрожа губами.
Комбат между тем отключился, уважительно бросил Филину мархаба[26]и сказал переводчику пару фраз.
— В штабе обещали срочно прислать вертолеты, — сказал тот. — А пока приказано держаться.
— Понял, — буркнул ротный и порысил обратно.
— Ну что? — встретил его Бес.
— Штаб обещает поддержку с воздуха. Так, во всяком случае, мне сказали. Приготовиться к отражению атаки! — ворочая по сторонам шеей, хрипло подал команду.
Однако отражать ее не пришлось.
В небе мелькнула пара СУ-25, сделав боевой разворот. На наступающую армаду обрушилась лавина огня. Тяжелые удары сотрясли землю. За первым последовал второй заход — все повторилось снова. Затем штурмовики, снизившись, помахали крыльями и с ревом унеслись на запад, оставив внизу поднимающиеся кверху густые клубы дыма и догорающие обломки вражеской колонны.
Глава 12Штурм Акербата. Возвращение на Родину
Стоял конец лета. Над пустыней дрожало жаркое марево, небо выцвело, воздух был неподвижен.
По дороге, уходящей от Пальмиры в сторону далеких гор, натужно ревела моторами колонна. Впереди бронетехника, за ней батареи СРЗО и тяжелых минометов. В середине катили «Уралы» с тентами, замыкали все автоцистерны с горючим и водой.
Колонна именовалась штурмо́й. В нее свели несколько рот ЧВК, снятых с различных участков фронта, и сирийцев из отряда «Охотники на ИГИЛ», получивших нужную подготовку. По недостатку опыта отряд сирийских бойцов планировался к использованию в качестве вспомогательных сил. Группировка насчитывала около тысячи бойцов, туда входила и поредевшая рота Филина. За время боев она потеряла шестерых убитыми и девять ранеными, двое заболели брюшным тифом.
По приказу объединенного командования штурма́ выдвигалась на помощь правительственным войскам, безуспешно пытавшимся продвинуться в направлении Дейр-эз-Зора. Там в течение трех с лишним лет осажденный игиловцами военный сирийский гарнизон отбивал их атаки, получая помощь и подкрепления только по воздушному мосту.
Начавшееся наступление армии Асада натолкнулось на ожесточенное сопротивление исламистов в захваченных провинциях Хомс и Хама, где у них находился мощный укрепрайон Акербат. До войны это был небольшой город с малочисленным населением, однако в качестве базы террористов он был незаменим.
Стоял в небольшой долине, окруженной горами. От захваченных провинций на запад, от Пальмиры на юго-восток и от дорог и трубопроводов, идущих из этого района, его отделяли считаные десятки километров. Так что, действуя оттуда, джихадисты могли держать под ударом не только нефтепроводы и крупные города Сирии, но и дороги, ведущие далее на север, в Алеппо.
По данным разведки, город был отлично оборудован в инженерном отношении. Склады, казармы, мастерские игиловцев размещались в укрытиях и подземных сооружениях на глубине нескольких метров. В селах вокруг находились гарнизоны до сотни штыков, включая террористов с постсоветского пространства — в основном бежавших с Северного Кавказа.
Все это войско имело оснащение для войны в пустыне: советские танки различных модификаций, минометы, «технички» с автоматическими пушками и крупнокалиберными пулеметами. Мобильные группы по пять — десять машин использовались для внезапных рейдов по тылам противника.
— Чертова жара, — трясясь в кузове с остальными, сделал глоток воды из фляги багровый от духоты Хазар.
— Ничего, в горах будет прохладней, — откликнулся сидевший напротив боец с позывным Вояж, чавкая жвачкой. Уже третий месяц он состоял в ДРГ Беса, которая нередко выходила в поиск. Группа захватывала языков, вела пешую разведку и наводила авиацию ВКС на военные объекты террористов. Вояж был ценным дополнением, поскольку тоже воевал в ополчении, где отличился при обороне Саур-могилы[27], за что имел медаль.
Родом он был из Крыма и на этой почве близко сошелся с Максимом. Когда выдавалось свободное время, оба вспоминали Черное море и Севастополь. А как-то, когда были одни в секрете[28], Вояж извлек из раскладки сотовый и несколько минут с кем-то говорил.
— Звонил отцу, — объяснил он, отключившись, — он считает, что я до сих пор в Донбассе. Если желаешь, тоже можешь звякнуть в Россию.
— Да нет, спасибо. Кстати, откуда у тебя труба? Их ведь иметь запрещено.
— Приобрел по случаю у одного араба. Не настучишь?
— Могу. По дурной башке за глупый вопрос.
Дорога между тем поднималась вверх, ландшафт менялся, к вечеру пустыня сменилась нагорьем. Стала попадаться скудная растительность, в основном кустарники и астрагал. На возвышенности уже имелись разрозненные позиции сирийских войск. В долине туманился укрепрайон. Две их попытки захватить долину закончились неудачей. В разных ее местах темнела сгоревшая техника, легкий ветерок доносил на высоты запах смерти.
Прибывшие танки с бронетранспортерами и БРДМ расползлись по сторонам, укрывшись в складках местности. Пехота, выгрузившись из «Уралов», заняла промежутки. Из обломков скал, камней и гравия принялись сооружать временные окопы. Огня не разводили, поужинали сухпаем и всю ночь продрожали в палатках. Ночами в горах сильно холодало.
Утром самолеты российских ВКС нанесли серию ракетных ударов по долине, скрывшейся в бегущих чередах разрывов. С господствующих высот началась атака. Вниз двинулись бронемашинами, ведя на ходу огонь, навстречу из клубов пыли с дымом понесся свинцовый ливень.
Качаясь на рытвинах и ухабах, БМП роты Филина достигли ближайшего поселка, откуда бил минометный расчет и частили автоматы. Десант высадился у крайних домов. Согнувшись, рванули меж ними во дворы, ведя прицельную стрельбу по мелькавшим в развалинах джихадистам. Группа Беса, как всегда, работала парами: одна продвигалась вперед, вторая прикрывала.
Свернули в заваленный обломками переулок, навстречу ударил пулемет. Бежавшие впереди командир с Хазаром залегли за остатками стены, огрызаясь из калашей. Максим с Вояжем обошли расчет сбоку. Дважды негромко хлопнула винтовка, пулеметный ствол уткнулся в небо. Мелькнула рука, туда же полетела граната.
Взрыв. После него вперед, тем же порядком.
Зачистка укрепленных поселков в долине продолжалась сутки. Утром второго дня вышли к окраинам Акербата. Подтянулись еще сирийские части, взяв его в кольцо. Террористы не сдавались, то и дело предпринимая контратаки, в которых использовали «джихад-мобили». Начиненные взрывчаткой и с экипажами смертников, они неслись навстречу наступающим, порой достигая цели. Один такой на глазах Максима врезался в головной танк. Последовали оглушительный взрыв и вспышка, внутри сдетонировал боезапас. Башня на несколько метров взлетела в небо.