Штурм начался с удара ВКС по городу. За авиацией по нему отработали гаубицы и «Грады». Вслед за огневым валом покатила бронетехника с десантом, зацепившись за окраины. Сопротивление на них быстро подавили, начались уличные бои. Продвигаясь группами по заваленным обломками улицам, стали их отбивать. Многие из зданий игиловцы превратили в опорные узлы, соединенные проломами в стенах или подземными переходами. Из амбразур с окнами велся шквальный огонь.
Здесь едва не погиб Вояж.
Группа Беса с десятком бойцов роты, преследуя отступавших террористов, завернула за очередной угол, выскочила на площадь. Убегавшие растворились в развалинах за ней. Оттуда ударила пушка. Волной разорвавшегося снаряда Вояжа ударило о стену. Покатился по земле, как тряпичная кукла.
— Ложись! — заорал Бес, все метнулись обратно.
Максим прыгнул к сослуживцу, уцепив за разгрузку. Утащил за опрокинутый грузовик. Последовали еще разрывы, осколки впились в металл. Потом орудийную позицию накрыл минометный залп, огонь прекратился. Наступила передышка.
Товарищи помогли отнести тело в брошенный дом. Уложив на пол, бегло осмотрели. Ран на нем не было. А спустя минуту Вояж открыл мутные глаза, огляделся.
— Где я?
— В безопасности, — приподняв голову, ткнул ему в зубы флягу Бес. — Пей.
Вояж сделал несколько глотков, взгляд стал осмысленным, он пошевелил руками, а потом ногами, — все цело.
— Тебя шмякнуло о стенку и оглушило, — прогудел Хазар.
— И кабы не Макс, порубило бы осколками на фарш, — закурил сигарету Бертолет.
— Спасибо. Я твой должник, — тепло взглянул крымчанин на приятеля.
Бой в городе между тем стал стихать, а потом на позиции опустилась ночь. Враги устали друг друга убивать. Дымно чадили развалины, в разных местах возникали перестрелки. Шла перегруппировка войск.
На восходе солнца все началось снова, и к вечеру Акербат был взят. По тому, что раньше называлось улицами, погнали группы пленных террористов. На одном из уцелевших минаретов заполоскал сирийский флаг. В этом бою погибли еще пять бойцов роты, трое получили ранения. Убитых с почестями похоронили на местном кладбище. Раненых отправили в госпиталь Латакии.
По истечении еще двух суток роту, готовящуюся к отбытию на российскую авиабазу, навестил помощник начальника Генерального штаба Сирийской армии. Он лично вручил личному составу правительственные награды — медали «Боевое содружество».
Битва за Акербат ознаменовала окончательный перелом в войне.
Террористы «Исламского государства» после поражения у Пальмиры получили еще один мощный удар, который принес им тяжелые потери. Враги лишились и позиций, с которых можно было вести контрнаступление. И хотя Акербат не был мегаполисом, как Алеппо или Дамаск, его падение вернуло Центральную Сирию под контроль законных властей.
…Средиземноморское солнце стояло в зените, мелкие волны набегали на дикий пляж, где находилась рота Филина. Часть парней, весело гогоча, плавали и ныряли в голубой лагуне, другие загорали на песке. Некоторые спали. Чуть в стороне остывали грузовики с тентами, привезшие их сюда с авиабазы Хмеймим, куда бойцы прибыли ночью.
Утром планировалась отправка подразделения в Россию, но затем что-то не сложилось. Отправку отложили на сутки. А чтобы скрасить ожидание, начальство организовало экскурсию к морю, выделив для этого служебный автотранспорт.
— Красотища! — выйдя из воды и отряхнувшись, присел Хазар рядом с друзьями на расстеленный брезент. — Припухнуть бы так неделю.
— Не вопрос, — нарезав купленный по дороге арбуз, оделил всех сладостью Вояж. — Приглашаю всех в Крым. Там сейчас бархатный сезон, организую отдых по высшему разряду.
— А потянешь? — критически взглянул на него Бес.
— Легко, — белозубо рассмеялся Вояж, — у меня папа нехилый бизнесмен, а я его чадо.
— И чего ж ты, чадо, болтаешься по войнам?
— Путешествую, командир. И борюсь за справедливость, вроде Че Гевары. Ну так как?
— Спасибо за предложение, не могу. Вернусь в Донбасс, а оттуда съезжу в Харьков за семьей. Может, найду.
— Я тоже пас, — схрумкав ломоть, потянулся за второй порцией Хазар, — поскорее хочу увидеть родных. Соскучился.
— Ну а ты, Макс?
— Меня никто не ждет, принимается.
— Держи пять, — хлопнули по рукам.
На закате вернулись на базу, где поужинали в столовой постоянного состава и завалились спать. В три ночи погрузились в военно-транспортный Ил, и тот, поднявшись со взлетной полосы, взял курс на Россию. В Краснодаре приземлились на утренней заре. Захватив рюкзаки, выгрузились, пошагали по росистому бетону к зданию аэровокзала. Пахло кубанской степью и яблоками. В Сирии пахло тленом.
Миновав зал ожидания с дремлющими в креслах пассажирами и жужжащей поломоечной машиной, вышли к автостоянке. Там чуть в стороне стояли три «Урала», влезли в кузова. Тихо заурчали моторы, выехали с аэропорта на пустынную трассу. Спустя полчаса были на базе ЧВК в Молькино. База еще спала.
Встретивший комендант сопроводил прибывших в баню. Там вымылись, позавтракали в пустой столовой и были отправлены в одну из свободных казарм отдыхать. Впервые за многие дни на койках с простынями и без выставления часовых.
После обеда все сдали на склад потрепанный камуфляж с амуницией, получив свою одежду, сотовые телефоны и паспорта. Чуть позже в бухгалтерии административного корпуса состоялась выдача денежного содержания.
Расписавшись в ведомости, Максим с Хазаром и Вояж получили на руки по миллиону восемьсот тысяч рублей, а Бес с учетом звания и должности — два сто, и перешли в соседний кабинет, где трудились два банковских клерка. Там, оставив на карманные расходы, оформили соответствующие карты с правом получения названных сумм на территории Российской Федерации.
— Такое дело нужно спрыснуть, — довольно изрек Вояж, когда вышли в коридор.
— Непременно, — поддержал Хазар.
— Это организуем в Краснодаре, ребята. Потерпите, — рассмеялся Бес.
У Максима настроение тоже было мажорным. Хотелось немного расслабиться.
В заключение всех собрали в актовом зале, здесь, оказывается, имелся и такой. Выступил оформлявший их на работу человек из руководства компании, назвавшийся при первом знакомстве Иваном Андреевичем.
— Настало время расставаться, сынки, — оглядел зал выцветшими глазами. — Свою работу вы выполнили достойно. Говорю вам это как бывший военный, прошедший десяток горячих точек. И сделана эта работа в первую очередь в интересах России, усиливающей свое влияние на Азиатском континенте. Теперь вы разъедетесь по домам, но помните «ЧВК Вагнера». Дело для вас здесь всегда найдется.
Аудитория выслушала со вниманием, а когда прощание завершилось, Филин пригласил к себе в кабинет Беса с его товарищами.
— Ну что, давайте по сто грамм за возвращение? — достал из шкафа бутылку коньяка и пластиковые стаканы. Разлил, чокнувшись, выпили.
— Значит так. Я сейчас на месяц в отпуск, а потом снова сюда. Формировать новую роту для отправки в Африку. Охранять наших геологов. Ищут там алмазы. Если появится желание подработать, звоните. — И назвал свой номер телефона.
У Беса он уже имелся, остальные вбили в свои мобильники. Обнявшись на прощание, вышли.
До Краснодара доехали с ветерком, вызвав такси. Сошли на автовокзале, сдали сумки в камеру хранения, а оттуда направились в ближайший ресторан. Именовался он «Атмосфера», был современного дизайна и по дневному времени почти пуст. В одном конце зала имелась барная стойка, в другом — сцена с караоке. Заняли столик в центре. Через минуту появился молоденький официант.
— Что будем заказывать?
— Значит так, — просмотрев меню, отложил его в сторону Бес. — Тебя как зовут, парень?
— Вадик.
— Из жратвы все самое лучшее, Вадик. Усек?
— Да.
— Что будем пить? — оглядел товарищей.
— Водку, командир, — пожал плечами Хазар.
— «Белуга» есть? — со знанием дела спросил Вояж.
— Имеется.
— Тогда давай шустри. Не обидим.
Вскоре на столе появились черная икра, семга, буженина, греческий салат в большой салатнице и лаваш. Следующим заходом парень снял с подноса две бутылки замороженной водки. Свинтил у одной пробку, наполнил рюмки и со словами «приятного аппетита» поспешил выполнять следующий заказ.
— За возвращение, — поднял свою рюмку Бес. В нее звякнули остальные. Выпив, с аппетитом закусили. По второй, не чокаясь, подняли за погибших ребят. На горячее официант принес обжигающую кубанскую солянку, за ней шашлык, открыли вторую бутылку. Утолив голод, закурили.
— Вадик! — позвал Максим болтавшего у стойки с барменом официанта. Тот быстро подошел.
— Музыку можешь организовать? — кивнул на музыкальную установку.
— Ага, что-нибудь душевное, — добавил Вояж.
— Щас сделаю, — парень расторопно направился к сцене.
Поколдовал у пульта, взвизгнули басами колонки, и сначала тихо, а потом все громче зал наполнила старинная казачья песня:
Ой, то не вечер, то не вечер,
Мне малым-мало спалось,
Мне малым-мало спалось,
Ох, да во сне привиделось… —
звонко выводил молодой тоскующий голос.
Мне малым-мало спалось,
Ох, да во сне привиделось! —
грянул за ним многоголосый мужской хор.
Мне во сне привиделось,
Будто конь мой вороной
Разыгрался, расплясался,
Разрезвился подо мной, —
снова одиноко потянул солист, хор повторил последние строки.
— Здорово, — мотнул головой Бес, а Хазар растроганно засопел:
— У меня дед из донских казаков.
Как только песня закончилась, в том же исполнении зазвучала вторая, веселая. Допили под нее водку, Вояж хотел заказать еще, но Бес остановил, — хватит. Впереди дорога. Обед завершили крепким кофе, расплатившись с Вадиком, щедро дали на чай.