— Интересное предложение. Я могу подумать? — чуть помолчал Максим.
— Можешь, — глядя вдаль, ответил собеседник. — Время терпит.
Между тем ландшафт менялся. Степь стала более волнистой, с белеющими в ней селениями, по склонам тянулись шпалеры виноградников, а затем впереди открылся голубой залив. На живописном побережье у подножия гор раскинулся Коктебель. Застроенный гостиницами с пансионатами, отелями и гостевыми домами, утопающими в зелени, выглядел он празднично. Все это дополнялось скользящими по заливу прогулочными яхтами и плывущим в небе воздушным шаром с корзиной, похожим на апельсин.
— Красиво, — оценил Максим.
— Одно из лучших курортных мест, — откликнулся Сергей Михайлович.
Завод находился на окраине у подножия горы Кара-Даг. Через ворота с охраной въехали на территорию. Она была обширной, с технологическими цехами, соляриями и площадками для вызревания вина. Кругом чистота, хвойные деревья и кусты роз.
Поднялись в административный корпус, где были встречены директором, сопроводившим их в свой кабинет. Там они решили несколько текущих вопросов, после чего Македонский показал завод. Рассказал его историю, ознакомил с технологией производства, а в заключение показал подвалы с винотекой.
Когда гость дегустировал вино, поинтересовался, как тот относится к спиртным напиткам.
— До службы вообще не пробовал. Занимался спортом.
— Интересно, каким?
— Боксом.
— Имеешь разряд?
— Мастер спорта.
— Да, твоя ценность повышается, — потрепал по плечу Сергей Михайлович.
«Знали бы, что я еще боевой пловец и снайпер», — подумал Максим, но в силу природной скромности промолчал.
Спустя еще несколько дней он улетал из Симферопольского аэропорта в Москву. Геннадий провожал.
— Так помни, что сказал отец, — пожал руку на прощание. — Следующей весной ждем. Обязательно приезжай.
Глава 13Командировка в Африку
Натужно гудя моторами, по рыжей глинистой дороге с густой зеленью по сторонам двигалась автомобильная колонна. Впереди пятнистый УАЗ с турельным пулеметом. За ним — КамАЗ, затянутый брезентовыми тентом. Позади автоцистерна с горючим и тяжело груженный ЗиЛ.
В кабине внедорожника рядом с водителем, держа на коленях автомат, сидел Найденов — в панаме, солнцезащитных очках и камуфляже. На заднем сиденье расположился молодой курчавый африканец, рядом с ним Бертолет.
После возвращения из Крыма Максим пробыл в Балашихе две недели, а после заскучал и позвонил Филину.
— Что, нужна работа? — тот сразу узнал Макса по голосу.
— Хотел бы посмотреть Африку, командир.
— Нет вопросов. Приезжай. Кстати, у меня для тебя сюрприз.
— Какой?
— Там увидишь.
О своем решении Максим сообщил Анзору. Тот не одобрил.
— С огнем играешь, Максим. Побыл бы до весны дома, а потом в Крым. Предложение, что получил, дорогого стоит.
— Как говорят, Бог не выдаст, свинья не съест, дядя Анзор. — Он положил руку на плечо старшего друга. — Рискну в последний раз. А потом сразу к морю. Может, и ты со мной?
— Там будет видно.
Спустя два дня входил в кабинет ротного. И увидел — Беса!
— Вот тебе мой сюрприз, — расхохотался Филин.
Друзья по оружию обнялись.
— Ты как здесь? — оглядел приятеля Максим.
— Как и ты. Отправляюсь в Африку.
— А семья?
— Нашел и перевез в Донецк. Теперь нужно на что-то жить.
— Ясно.
— Ладно, — прервал их Филин, — ближе к делу. Как я и говорил, на месте будем охранять наших геологов. А еще готовить военные кадры для президента Туадера. У них там партизанщина.
Он коротко проинформировал соратников о месте командировки. Это была Центрально-Африканская Республика, до 1960 года колония Франции. Расположена в центральной части континента, граничит с Суданом, Конго, Камеруном и Чадом. Население, составлявшее около пяти миллионов граждан, живет в нищете. При всем этом в стране имеется множество полезных ископаемых, включая золото с нефтью, алмазы и уран.
— Ну, так вот, — сказал, подводя итог, — с прошлого года Россия оказывает помощь ЦАР в создании вооруженных сил, за что имеет разрешение на разведку и разработку алмазов.
— А это не у них был президентом каннибал? — спросил Бес. — Я что-то такое слышал.
— Был такой, звали Бокасса.
— Ничего себе, — удивился Максим. — А как нынешний?
— Да вроде людей не ест.
— Уже легче.
Спустя еще неделю формирование новой роты завершилось. Ее численность составила сотню бойцов, девять были из прошлого состава. Бес стал заместителем Филина, Максим получил под начало взвод. Всем сделали прививки от малярии и желтой лихорадки.
Из Краснодара улетали ранним утром военным бортом, имея снаряжение, но без оружия. Полет длился почти сутки. На восходе нового дня приземлились в аэропорту столицы Банги — Мпоко. Она раскинулась на равнине, на берегу полноводной реки, с севера примыкала зеленая возвышенность.
Хотя по календарю стоял конец осени, за бортом оказалось жарче, чем в это время в Сирии. На взлетной полосе их встретил российский военный советник и два африканца в пятнистой униформе.
За территорию аэропорта выехали на автобусах с джипом впереди колонны. Вдоль ограды аэропорта тянулся палаточный лагерь, в таких обычно живут беженцы, с массой народа. За ним открылись городские окраины с мешаниной хижин и одноэтажных домов, выстроенных в колониальном стиле. По пыльным без тротуаров улицам с чахлыми пальмами спешили по делам черные люди, сновали велосипеды с мотоциклами и катили видавшие виды автомобили. Иногда встречались военные патрули и броневики «голубых касок» ООН.
Вскоре показался центр города, здания здесь были выше и добротнее, зелени больше. Миновали помпезные из белого мрамора ворота, увенчанные фронтоном.
— Триумфальная арка, — объяснил на русском один из африканцев, оказавшийся переводчиком.
— А что за надпись вверху? — поинтересовался Филин.
— «Национальные интересы Африки превыше всего», — переводчик значительно поднял палец.
Роту разместили во дворце бывшего диктатора Бокассы, на городской окраине. Там же, под местной охраной, находились автопарк с оружейным и другими складами. Принялись обустраиваться.
Спустя сутки два взвода занялись обучением африканских солдат на полигоне близ столицы. Найденов же со своими людьми, в сопровождении уже знакомого переводчика, получив от Филина подробный инструктаж, выехал в префектуру Лобае, где трудились российские изыскатели. Префектура находилась на юго-западе страны и считалась относительно спокойной.
— Да, Жан. Природа у вас будь здоров, — обернулся к африканцу Максим, — можно сказать, первозданная.
— Тропический лес, месье. Есть еще саванны, горы и реки с водопадами, — белозубо улыбнулся Жан-Луи Траоре, в прошлом студент Российского университета дружбы народов. Из-за войны в стране обучение не окончил. Вернувшись, поступил в армию.
— А людей у вас еще едят? — поинтересовался у соседа Бертолет.
— Нет. Это давно в прошлом. — Вопрос ему не понравился, он нахмурился.
В пути находились уже три часа, в лесу стояла какофония звуков, затем наметился просвет. Решили остановиться.
Максим дал по рации команду, колонна, съехав на обочину, встала.
— Десять минут перекур! — ступил на землю из УАЗа.
Бойцы выбирались из кузова, придерживая автоматы и утирая потные лица, водители из кабин. Размяв ноги и справив малую нужду, задымили сигаретами.
Максим с Бертолетом в сопровождении Жана подошли к просвету. За ним открывалась саванна с высокими баобабами. Там паслось слоновье стадо и разгуливали жирафы. У горизонта снежно белели облака, ниже парили птичьи стаи.
— В этих местах находится национальный парк Дзанга-Санга, — сказал африканец. — А там дальше страна Конго, — показал рукой. — Оттуда к нам нередко приходят вооруженные отряды. Грабят селения и угоняют скот.
— А как с браконьерством? — спросил Максим.
— Тоже есть. Но правительство ведет с ним борьбу.
Короткий отдых закончился, снова тронулись в путь. На закате дня джунгли впереди стали реже, дорога превратилась в едва накатанный след. Выехали на обширную равнину, с зонтичными акациями и кустарником, по которой змеилась широкая река. Звалась Убангой, служила границей с Конго.
В ее излучине блестели гофрой крыши двух щитовых домиков, рядом стояли грузовик с джипом. Ниже по течению чавкала насосом и гремела черпалками драга. За ней рыжел мокрый отвал. Сбавив ход, колонна подкатила к жилищам и остановилась.
— К машинам! — выйдя из кабины, хлопнул дверью командир.
А от драги к ним уже направлялся загорелый, лет сорока мужчина в клетчатой рубашке, шортах и выцветшей панаме.
— Начальник партии Гаршин Сергей Ильич, а вы наша новая охрана?
— Точно так, — ответил Максим. Пожали друг другу руки.
— Все ребята из «Вагнера»? — окинул взглядом выгружавшихся бойцов.
— Оттуда. Пару дней, как прибыли. А где местные жандармы, которых должны менять?
— Получили сообщение по рации, что вы выехали, и отбыли на сторожевом катере в Мбаики. На свою базу.
— Да, — покачал головой Максим, — порядка у них, как вижу, не наблюдается.
— Что поделаешь? Африка, — развел руками начальник.
Появились еще двое — жилистый, в пробковом шлеме бородач и средних лет миловидная блондинка в легком комбинезоне и цветной косынке на голове. Первый оказался техником, женщина — супругой Гаршина.
Выгрузившись, наскоро установили палатки на другом конце площадки и перекусили сухпаем. Когда на землю опустилась ночь, уставшие в дороге бойцы спали. По периметру и у драги расхаживали часовые.
Максима же начальник партии пригласил на чай. Пили вдвоем под брезентовым навесом, в свете лампы, работающей от солнечной батареи, и беседовали. Как оказалось, Гаршин работал в Африке четвертый год, родом был из Омска. Изыскательская партия, которой он руководил, насчитывала вместе с командой драги девять человек.