– Домой,- сказала Агафья и вышла из сада.
На улице было сыро, и идти Агафье было трудно; ноги у нее скользили, она то и дело пошатывалась в голове у ней шум стоял, в глазах рябило, и ей казалось, что кругом все прыгало; и фонари, и дома, и извозчики с пролетками. Прошла Агафья улицу, повернула в переулок, прошла два, вдруг ей встретились три человека. В темноте нельзя было разобрать, кто они, но видно было, что все они пьяные. Поравнявшись с Агафьей, они остановили ее, и один из них сказал:
– Эх, голубка, пойдем с нами.
– Пустите меня,- сказала Агафья и хотела пройти вперед.
– Что больно спесивишься! Постой!
– Пустите! – повторила Агафья.
– Толкуй еще! Поворачивай оглобли! – раздался другой голос, и Агафья почувствовала, как ее взяли под руки.
– Отстаньте, а то закричу,- погрозила Агафья и изо всех сил рванулась из рук прохожих.
– Что за шум? – раздался вдруг новый грубый голос, и перед гуляками появился дворник с бляхой на лбу.
– Вот пристают,- пожаловалась ему Агафья и всхлипнула..
– Господа, проходите, а то свисток дам, нельзя так,ґ твердо проговорил дворник.
– Пойдемте, братцы, черт с ней – сказал один из пьяных.
И все трое скрылись в темноте переулка.
Дворник повернулся к Агафье, чиркнул спичку, поднес к ее лицу и спросил:
– Откуда идешь?
– Из трактира … засидки справляли …
– А где живешь?
– В Кольцовском доме.
– Знаю. Из каких?
– Прачка я.
– Так идти-то, чай, трудно? Вишь, темь-то какая!
Агафья промолчала.
– Хочешь, я отведу тебе местечко, там и отдохнешь? – опять сказал дворник.
– Где это?
– У меня в сторожке, там никого нет, хоть всю ночь спи.
Соблазнила Агафью сторожка. Думает: "Там тепло, а домой-то когда придешь? А спать-то все равно: завтра ведь не работать". И говорит она дворнику:
– Ну, пойдем.
Взял ее за руку дворник, покрыл полой халата и повел. Привел он ее на двор, отпер сторожку.
– Иди,- говорит.
Взошла Агафья и прямо на постель бухнулась.
В шесть часов утра дворник пришел с дежурства. Агафья еще спала; толкнул он ее и сказал:
– Эх, милая, вставай!
Открыла глаза Агафья и кубарем соскочила с постели.
Глядит кругом и удивляется. – Что, не узнаешь?
Промолчала Агафья. Стала вспоминать, как она попала сюда; думала-думала, почти ничего не вспомнила. Стал ей дворник рассказывать, как привел ее сюда. Услыхала это Агафья, опустилась на табуретку и схватилась за голову.
– Надо бы поправиться тебе,- сказал дворник.- Чай башка-то трещит?
Вынул из кармана полбутылки водки, достал из столика кусок: хлеба налил водкой чайную чашку и поднес Агафье. Осушила чашку Агафья одним духом и стала домой собираться.
– А опять-то придешь?
– Приду.
– Когда?
– На неделе как-нибудь.
– То-то, смотри, не забывай.
Простилась с дворником Агафья и пошла. В этот день у них совсем не работали. Прачки, которые были дома, спали: Агафья тоже завалилась спать и проспала до обеда. В двенадцать часов разбудила ее Ариша.
– Вставай, гулена! – сказала она.- Где ночь провела?
Агафья встала сердитая.
– А тебе что за дело? Где была, там нету,- Сказала она
– Ну, будет дуться-то. Я никому не скажу. Скажи, Агаша. И не стыдно тебе от подруги таиться?
Подумала немного Агафья и рассказала, где была и как попала туда.
– А он ничего, парень-то?
– Кажись, парень хороший. Да опостылела мне, Ариша, жизнь-то эта. Измучилась я совсем. Трезвая когда, так тоска гложет; пьяная напьешься – еще хуже!
– А ты пить-то брось! А дворника не бросай,- он пригодится, а то ведь одна-то оглохнешь совсем.
– Ах, Ариша, коли б я незамужняя была, тогда бы горя мало, а то ведь у меня муж есть. Грех! …
– Э! .. Грех! Кто без греха живет! А ты живи потише, не пьянствуй, и все по-хорошему будет.
– Все не ладно ..
– Ну, пустяки! .. Давай мы с тобою пообедаем да сходим прогуляться, а там в трактир, вызовем туда твоего душеньку нового, посмотрю я, что за птица такая …
Подумала она и согласилась.
После обеда пошли подруги на бульвар.
На бульваре пароду было много; все разряженные, расфранченные, сновали взад и вперед; были тут и чистые господа, и простой народ, и девицы гулящие. Смотрела кругом Агафья и примечала. Прошлись подруги раз по бульвару, вернулись назад. Попалась им навстречу девушка молоденькая, одета по моде, лицо набеленное. Подошла она к Арише, остановилась, улыбается. Взглянула на нее Ариша да так и ахнула:
– Неужели это ты, Катя?
– Я … Что, не узнала? Как поживаешь?
– Ничего! – говорит Ариша. – Как ты?
– Видишь как! Живу в свое удовольствие: ем, пью, одеваюсь во что хочется и нужды никакой не знаю. Сейчас, Ариша, мне некогда; другой раз я тебе все расскажу, а теперь в "Эрмитаж спешу.
Ушла девушка, и спрашивает Агафья:
– Ариша, чья это барышня?
Засмеялась Ариша.
– Такая же барышня, как и мы, грешные! Подруга она мне: вместе в ученье жили.
– Что ж она нарядная такая? Знать, богатая?
– Будешь богатая, коли ко всем тороватая! Попалась к одному купчику на содержание, ну и расфорсилась! Очень просто – всю молодость барыней проживет.
Задумалась Агафья над словами подруги и долго шла молча. "Вот как здесь молодость да красоту-то ценят!" – думалось ей.
– Ну, будет! – говорит Ариша – Пойдем чай пить.
Пришли они в трактир и послали за дворником. Немного погодя пришел дворник, увидел Агафью, улыбнулся.
– А,- говорит,- мое почтенье!
– Здравствуй! – сказала Агафья.
Поздоровалась и Ариша с ним.
– Очень приятно, – говорит, – с вами познакомиться. Слышала я, что вы мою подругу от темной ночи прикрыли. Спасибо. Как ваше имя?
– Звать-то нас Макар Андреевич, а насчет прикрытия, это мы завсегда можем.
– Ну, благодарим вас. Агаша, заказывай полбутылки!
– Нет, уж зачем же-с! Мы и сами можем угостить-с. Спасибо, что нс побрезговали моей сторожкой.
– Нет, уж прежде нам позвольте, а там уж как хотите
Компания загуляла, когда порядочно выпила. Расхрабрился дворник, обхватил Агафью и начал целовать.
– Я,- говорит,- ни в жизнь тебя не оставлю! Ходи ко мне, когда хочешь, надейся на меня, как на каменную стену!
Немного погодя компания разошлась: Ариша пошла домой, а Агафья с дворником – опять в сторожку.
С этих пор Агафья частенько стала похаживать к дворнику. Макар ее сначала принимал охотно, а потом стал отговариваться.
– Нельзя, голубушка,- говорит он,- я ведь не сам по себе, а у хозяев живу. Сохрани бог, заметят,- беда!
Стала Агафья пореже ходить,- только по праздникам; и с месяц так тянулось дело. Один раз стало скучно Агафье, так и ныло сердце у ней. И надумалась она к Макару в будни сходить, рассеяться. "Авось,- думала она,- не прогонит! " Пошабашили прачки, и пошла Агафья.
Приходит она к Макару, видит – в сторожке огонек. Взглянула она в окно и остолбенела. Сидит Maкap у стола, напротив него девушка какая-то, и он весело с нею разговаривает. Горько и обидно стало Агафье, и страшное зло взяло се. Подошла она ближе к окну и с размаху ударила кулаком в раму. Зазвенели стекла, выскочил дворник из сторожки. Видит – стоит Агафья бледная и вся трясется. Подумал с минуту дворник и говорит:
– Ты что же это, сволочь, затеяла?
– Бессовестный ты! Обманщик! Узнала я твои штуки! – крикнула Агафья, повернулась и пошла.
Посмотрел-посмотрел ей вслед дворник, махнул рукой и пошел опять в сторожку.
Идет Агафья и думает: "Тан вот они какие! Должно, все на один лад скроены! " Дошла до трактира, завернула в него, потребовала водки и выпила ее одним духом. Вышла из трактира и опять пошла. Куда шла баба – и сама не знала: не чувствовала она и не видала, что вокруг нее творится, была как шальная.
Было уже поздно, и на улицах пусто стало. Лавки закрыли, только в трактирах да в пивных горели огни. Повстречался Агафье человек какой-то, немного выпивши, одет чисто. Поравнялся с ней и говорит:
– Куда спешите так?
Оглянулась на него Агафья, улыбнулась, а сама опять пошла.
Воротился человек, догнал ее, взял за плечо и говорит:
– Куда идете-то?
Ничего не сказала ему Агафья.
– Пойдемте со мной! Хотите?
– Пойдем! – тихо сказала Агафья.
Утром проснулась Агафья в номере.
Было уже светло. Вчерашний незнакомец стоял перед ней одетый. Вынул он трехрублевую бумажку и говорит:
– Это вот тебе, а за номер я заплатил.
Ничего не сказала Агафья, только с боку на бок перевернулась.
Ушел человек, осталась Агафья одна и задумалась. Долго думала Агафья о своей жизни и решила просить у хозяйки расчет. "Не работница уж я больше!" – думала она И, решив так, Агафья вскочила с постели, оделась, взяла со стола деньги и пошла домой.
Удивилась хозяйка, когда Агафья расчет попросила, однако удерживать не стада.
– С богом,- говорит,- час добрый!
Стала Ариша спрашивать Агафью:
– Что это ты задумала, Агаша? Aль место нашла?
Ничего не сказала Агафья, только отвернулась. Получила Агафья расчет от хозяйки,- семь рублей ей пришлось, – простилась с товарками и пошла. Наняла она себе каморку и поселилась в ней.
Несколько дней Агафья никуда не выходила: все лежала на кровати и все думала, как она жить будет. Раскидывала он мозги так и так – ничего не выходило.
За это время она мало ела, плохо спала. Похудела, осунулась, из лица бледная стала, только глаза огнем горели Подошла она как-то посмотреться к зеркалу, показалось ей что она красивей прежнего стала. Вздохнула Агафья и стал наряжаться.
Вышла она из квартиры, уж вечер был, огни зажгли; постояла, подумала, куда идти, и пошла к тому бульвару, где с Аришей гуляла. Прошла она раз-другой по бульвару, села на скамейку, стала на прохожих смотреть. Прогуливалась. тут публика самая разнообразная, нарядная, веселая. Смотрела-смотрела Агафья и видит – подсаживается к ней парень какой-то, толстый, краснорылый, из артельщиков видно и закуривает папироску. Повертелся-повертелся парень и говорит Агафье: