Над разрушенным городом стоял несмолкаемый гром. На каждой развилке, у каждого перекрестка машину останавливали контрольно-пропускные посты, проверяли документы.
— Сколько людей на каждом посту? — спросил Жуков, повернувшись к майору из штаба.
— Человек десять — пятнадцать! — ответил майор.
— Нас останавливали уже пять раз. Еще сколько постов? А сколько дорог? Запишите: сократить в десять раз. Освободившийся личный состав на комплектование войск!
В частях Георгий Константинович преображался. Он разговаривал с рядовыми воинами, советовал, как лучше применять в бою оружие, слушал, о чем говорят бойцы, отвечал на вопросы. Нет, психологически защитник Ленинграда не надломлен, он должен выстоять, он выстоит!
Неоценимую помощь войскам в то время оказывали сами ленинградцы, жители города, которые не только мужественно переносили ужасы войны, но и обеспечивали фронт всем, что могли производить. Впоследствии Георгий Константинович скажет:
«Истощенные, умирающие от голода прямо на работе, на улице, в неотопленных квартирах, ленинградцы заботились не о себе, нет! Они заботились об обороне своего города, о снабжении сражающихся войск оружием, боеприпасами, военной техникой. Все это изготовлялось ими под непрерывным артиллерийским обстрелом и бомбежкой врага».
Самый жаркий накал сражений в оборонительный период был именно в те дни, когда командование Ленинградским фронтом принял Жуков. И в том, что Ленинград выстоял, показав всему миру свое мужество и героизм, несокрушимую силу советского народа, немалая заслуга Георгия Константиновича.
В обороне города Ленинградский фронт изматывал силы противника, но враг день и ночь продолжал атаки. Лучшая форма обороны — нападение, нанесение ударов и контрударов. Бить, бить, бить захватчиков! Наносить повсеместно сильные контрудары войска фронта еще не могли, но делать частые и чувствительные уколы, которые заставляли бы гитлеровских молодчиков показывать не только физиономию, но и спину, — было необходимо. Сколько раз мужественные моряки высаживались в тылу врага, гнали фашистов от берега, и подчас ценой своей жизни добивались пусть незначительного, но столь нужного в те дни успеха. Развернули свою боевую деятельность в тылу вражеских войск партизаны. Они нападали на обозы и автомобильные колонны врага, разрушали мосты и железные дороги, уничтожали живую силу противника. Командующий фронтом учитывал эту огромную силу народа, он ставил партизанским отрядам и бригадам боевую задачу, требовал повсеместно и решительно вести боевые действия в тылу врага.
Выезд в войска дал ясное представление о высокой боеспособности частей, о крепком моральном духе воинов. Вместе с тем командующий осмотрел рубежи для развертывания наступления, которое вскоре было успешно проведено.
Ночью 20 сентября в Смольный был вызван командир Невской оперативной группы.
— Докладывайте, как наступаете? — спросил командующий, бросив суровый взгляд на коренастого полковника Конькова. — Или только бойцов теряете?
— Теряем, — смело доложил полковник. — Переправились через Неву, а она до восьмисот метров шириной, заняли пятачок земли, который простреливается пулеметным огнем, и дальше ни шагу.
— Куда «ни шагу»? Назад или вперед?
— Вперед не можем, а назад не имеем права. Танки нужны, артиллерия нужна. Да и бомбовые удары необходимо направить по врагу. Ночью до нас доносится канонада. Войска 54-й армии с Большой земли рвутся к нам навстречу, но бой слышен на одном месте. Тяжело нам. Все надо подавать через Неву. Потери от вражеского огня большие.
— Знаю! — оборвал его Жуков. — Но держать плацдарм надо, иначе враг отрежет нас от Ладожского озера, и тогда единственный путь будет потерян. Держаться!
— Есть держаться! — ответил полковник. И плацдарм у Московки и Невской Дубровки держался четыреста суток.
По приказу командующего фронтом был организован ряд сильных контрударов в районах Колпина, Пушкина, Пулковских высот. Активные действия наших героических войск убедили противника в том, что Ленинграда им никогда не видать. Немцы прекратили атаки и принялись разрушать город артиллерийским огнем и бомбежкой. Они хотели задушить ленинградцев длительной осадой города.
5 октября позвонил Верховный Главнокомандующий. На Западном фронте создалась тяжелая обстановка. Г. К. Жукова срочно вызвали в Москву.
ВЗРЫВ НА РАССВЕТЕ
О партизанском отряде «За Родину» было около ста человек. Отрядом командовал уже немолодой секретарь райкома партии, в петлицах гимнастерки которого поблескивали по два красных прямоугольничка — «шпалы» майора, но все бойцы предпочитали называть его просто товарищ Ильичев.
Комиссаром на общем собрании была избрана Зоя Петровна Косенко. Она имела высшее педагогическое образование и десятилетний опыт работы секретаря партийной организации школы. В петлицах ее гимнастерки знаков различия не было, а на рукаве красовалась красная звездочка политработника. Слушались ее в отряде, как и командира, и без ее согласия в партизаны никого не зачисляли. Особенно требовательна была Зоя Петровна к военнослужащим, выходившим из окружения. Многие из них просились в отряд. «Если не ранен, — говорила она, — иди и разыскивай свою часть!» И тут же записывала фамилию в блокнот.
В отряд брали в исключительных случаях. Партизаны — люди самых разных профессий и возрастов: рабочие, колхозники, инженеры, бухгалтеры, врачи, учителя и ученики, красноармейцы. Самому молодому партизану, Шурику с пограничной заставы, было двенадцать лет; самому старому — деду Филиппу — семьдесят пять. Был он отличным знатоком партизанского дела: когда-то партизанил на Дальнем Востоке.
Уже после первого боя Петр Клоков заслужил доверие командования своими боевыми делами. Когда партизанский отряд получил задание подорвать железнодорожный мост, то, пожалуй, самая ответственная часть дела была поручена ему.
Ночью в землянке командира собрались человек десять партизан, знающих подрывное дело.
Обсудили план действий. Зоя Петровна, понимая важность задания, рассуждала вслух:
— Представьте, товарищи, если мы, партизаны, разрушим мосты, перехватим дороги, будем уничтожать склады и обозы врага, каково станет захватчикам? — В полутьме Зоя Петровна пристальным взглядом окинула партизан. — Все они окажутся без своих баз снабжения, без снарядов, без горючего, без пополнения. Разве это не помощь нашей Красной Армии?
— Нелегко это, товарищ комиссар, — послышался из угла голос Клокова. — Нужно иметь много партизанских сил и в достаточном количестве взрывчатки, оружия. А у нас взрывчатки не хватит подорвать даже один мост.
— Верно, — поддержали Петра товарищи. — Мало взрывчатки.
— А что делать? — удивилась Зоя Петровна. — Приказ, понимаете?
— Я предлагаю взрывать не мост, а рельсы у моста. Если произойдет крушение поезда, мост частично разрушится. Так мы уничтожим военный эшелон и надолго остановим движение поездов на дороге.
Стали обсуждать предложение Клокова, как лучше подобраться к мосту и снять охрану, где и сколько заложить мин, как уйти потом от преследования врага.
Последнее слово сказал командир отряда Ильичев:
— Слушайте приказ: все минеры под командованием Клокова будут подходить к мосту с этой стороны, — он показал пальцем на схеме. — А мы всем отрядом нападем на охрану моста с противоположного берега, отвлечем фашистов на себя. В этот момент вы не зевайте!
Все было рассчитано, обговорено, спланировано. Возражений не последовало.
— А не сделать ли нам сначала несколько взрывов в другом районе, подальше от моста? — предложила Зоя Петровна. — Пусть гитлеровцы подумают, что партизаны напали на их тыловые подразделения. Они пошлют туда часть своих охранных войск, а тем временем начнут действовать наши подрывники. Как думаете, товарищи?
— Разумное предложение, — высказал свое мнение Клоков. — В самом деле, нужно ввести их в заблуждение, во что бы то ни стало заставить распылить силы.
— Прошу командира отряда разрешить мне возглавить отвлекающую группу, — обратилась Зоя Петровна к Ильичеву.
— Все свободные партизаны в вашем распоряжении, — согласился командир. — Но без разведки ни шагу!
Группа Клокова подкралась к мосту и укрылась в кустах. Где-то далеко раздались подряд три взрыва. Через некоторое время послышалась перестрелка. На противоположном берегу с двух сторон по палаткам, в которых размещались гитлеровские солдаты, охранявшие мост, открыли огонь партизанские пулеметчики. Клоков первым же выстрелом из автомата снял часового на мосту; его товарищи со взрывчаткой и трофейными минами мгновенно оказались на полотне железной дороги.
Пока на противоположном берегу шел бой, минеры готовили к взрыву рельсы. Работали лежа. Перестрелка поднялась жаркая, пули ударялись о рельсы и со страшным свистом улетали куда-то вверх.
Бой с охраной моста затянулся, что не входило в планы действия партизан. Клоков стал сомневаться: если охрана уже сообщила по телефону своему начальству о бое, то с ближайшей станции немцы составы не выпустят, значит, крушение у моста не произойдет. Нужно быстрее подорвать мост и скрыться.
— Всем помогать командиру! — крикнул он. — Быстро! Я справлюсь один.
Атака группы Клокова с тыла оказалась кстати: гитлеровцы прекратили сопротивление и бросились к лесу. Многие из них были убиты.
Сложив всю взрывчатку в одном месте, чтоб надежнее подорвать пролет моста, Петр подпалил бикфордов шнур. Едва он успел скатиться с насыпи, как раздался сильный взрыв. Приподнявшись, он почувствовал острый удар в спину. Ноги обмякли, в глазах стало темно… Клоков упал.
ЗАПАДНЫЙ ФРОНТ
Под Москвой фашистские войска усилили натиск. Сосредоточив ударные силы, они торопились до зимы овладеть столицей. Создав превосходство в силах и нанеся удары по флангам войск Западного фронта, гитлеровцы неудержимо рвались к Москве. Измотанные в боях, потеряв в сражении большую часть артиллерии, наши армии отходили. Но отойти на новые подготовленные рубежи быстро, чтобы потом, находясь в оборо