од Москвой, инициативой владели советские войска.
Ни на один день, ни на один час Жуков не оставлял без внимания огромное поле зимнего сражения.
4 января он отдал письменное приказание командованию 50-й армии, действующей в районе Тулы:
«Требую разгромить юхновскую группировку противника. Не топчитесь на одном месте!»
На следующий день подписывает приказ командующему 10-й армией, введенной из резерва:
«Тактика, применяемая в Сухиничах по уничтожению противника, неверная, она стоит много крови нашим войскам. Им приходится вести бои с укрепившимся в городе противником. Целесообразнее уничтожить противника в чистом поле. Предложите немцам сдаться под гарантию, не сдадутся, всех уничтожим. Выпустить из города в поле и в чистом поле уничтожить, для чего заранее подготовить части и огневые средства».
5 января Жукова вызвали в Москву.
В Ставке Верховного Главнокомандования состоялось совещание. Сначала начальник Генерального штаба доложил о положении на фронтах, отмечая успехи, потом кратко обрисовал план общего наступления на всех фронтах.
Жуков был иного мнения: развивать наступление пока нужно там, где обозначился успех. На других фронтах у противника оборона прочная, а наши войска еще недостаточно сильны для перехода в наступление повсеместно.
В штабе фронта ждали командующего до поздней ночи. Начальник штаба Соколовский предполагал, что Георгий Константинович по возвращении из Кремля захочет провести совещание, но Жуков, пригласив к себе лишь одного его, передал портфель с картами и планами и сказал:
— Будем продолжать контрнаступление в прежней группировке. Готовьте план. Директиву получим на этих днях.
10 января 1942 года войска Западного фронта после полуторачасовой артиллерийской подготовки начали новое наступление. И хотя ресурсы фронта были крайне ограничены, а противник, опомнившись после первых ударов, перегруппировал силы и оказывал ожесточенное сопротивление, войска Западного фронта имели успехи.
В тыл врага углубилась конно-механизированная группа генерала Белова. Боеприпасы и продовольствие подавали ей самолетами. 10 января Жуков обратился к Верховному Главнокомандующему с просьбой дать ему 12 самолетов «дуглас» для снабжения этой группы. Войска прорвали оборону на реке Лама; Жуков ввел для развития успеха 2-й гвардейский кавалерийский корпус генерала Плиева.
А еще через день перешла в наступление 16-я армия, 20 января 5-я армия освободила Можайск.
Противник, отводя свои войска на запасные рубежи, оказывал упорное сопротивление. К концу января наши войска отбросили гитлеровцев от Москвы.
О Московском сражении заговорил весь мир. Под Москвой было нанесено серьезное поражение крупнейшей группировке немецко-фашистских войск — группе армий «Центр». Гитлеровские генералы впоследствии были вынуждены признать, что немецкая армия, ранее считавшаяся непобедимой, оказалась на грани уничтожения.
Защита Москвы, а затем очень трудное, но успешное для Западного фронта контрнаступление оставили самый глубокий след и в сердце полководца Жукова.
В своих воспоминаниях он писал:
«Когда меня спрашивают, что больше всего запомнилось из минувшей войны, я всегда отвечаю: битва за Москву».
В ГОСПИТАЛЕ
К приезду начальства из штаба фронта в госпитале готовились как к большому празднику. В коридорах раскатали дорожки, повесили портреты, в каждой палате на тумбочках стояли в горшочках цветы. Правда, никто не знал, кто приедет. Известно было одно: раненым воинам, награжденным правительственными наградами, будут вручать ордена и медали.
Петру Клокову, лечение которого завершалось, заменили одеяло и халат. Возле койки поставили тумбочку, на тумбочке комнатные цветы. Петр уже выздоравливал, и ему по случаю вручения ордена Ленина принесли новенькое обмундирование, а халат велели повесить на спинку стула.
Жуков не разрешал предупреждать командиров и начальников, когда он выезжал в войска. Не брал, как правило, с собой офицеров и генералов штаба. С ним следовала лишь небольшая личная охрана, вооруженная автоматами. У командующего было несколько шоферов. Работали они посменно. Георгий Константинович больше доверял молодому водителю Александру Бучину. Он заслужил доверие высоким мастерством вождения и умением выжать из машины, если торопился командующий, предельную скорость.
Госпитальное начальство ожидало гостей у парадного входа, а Георгий Константинович в сопровождении своего адъютанта подполковника Медведева и офицера из наградного отдела появился со двора.
Начальнику госпиталя пришлось представиться командующему уже в столовой, когда тот беседовал с поварами.
— Прикажете собрать награжденных в клубе? — спросил начальник госпиталя.
Жуков, ничего не сказав, вышел из столовой и направился на второй этаж. Начался обход палат. Жуков тепло поздравлял награжденных, интересовался, на каком участке фронта ранен, и вручал ордена.
В палату, где находился Петр Клоков, Жуков зашел перед самым отъездом. Он даже, посмотрев на часы, спросил у офицера из отдела кадров, сколько еще орденов не вручено, и хотел закончить обход, но, увидав в руках Медведева орден Ленина, спросил:
— Кто этот герой?
— Партизан Клоков, — доложил адъютант. — Мост взорвал в тылу врага. Кадровый боец.
— Ранен пулей в грудную полость, — дополнил начальник госпиталя.
Когда командующий подошел к Петру, тот представился:
— Красноармеец Клоков из армии Косенко, сражался в партизанском отряде.
— Поздравляю, товарищ красноармеец Клоков, с высокой наградой. — Жуков вручил Петру орден Ленина, пожал крепко руку. — Говорите, из армии Косенко?
— Так точно! — ответил Клоков. — Еще в первые дни не смог пробиться к своим и присоединился к партизанам.
— Партизаны неплохо воюют, — сказал командующий. — Вас, я вижу, уже «подремонтировали»? Опять в тыл врага или в армию?
— Да тут совпадение такое, товарищ командующий, — смутился Петр, — я ведь был в отряде, где комиссаром жена генерала Косенко.
— Это как понимать? — удивился Жуков. — Садитесь, — сказал он и сам сел на койку. — Жена Косенко? Вы убеждены?
— Так точно! — ответил уверенно Петр. И хотя начальник госпиталя за спиной одного из генералов подавал какие-то сигналы, Клоков продолжал: — Приходилось мне видеть вас до войны на охоте вместе с генералом Косенко. Был тогда и сын его Петя.
— Помню, помню. — Жуков, бросив строгий взгляд на всех присутствующих в палате, сделал жест кистью руки: — Оставьте нас.
Клоков рассказал, при каких обстоятельствах расстался с Петром Косенко, потом доложил, как оказался в партизанском отряде.
— Когда последний раз видели их? — спросил Жуков, доставая из кармана записную книжку.
— В ноябре прошлого года. Меня, раненного, отправили самолетом в госпиталь, а они остались там.
Жуков записал фамилию командира партизанского отряда, район боевых действий, переспросил, как зовут Клокова.
— Ну, вот что, Петр, — сказал Георгий Константинович, — как только выпишут из госпиталя, заходи ко мне. Пошлю тебя в тыл врага, поскольку опыт имеешь. А семью Косенко мы переправим на Большую землю. К сожалению, генерал Косенко погиб. Но об этом жена и дочь пока не должны знать. Ясно?
— Разрешите доложить, товарищ командующий! Трудно будет найти наш отряд. Мы, к сожалению, не имели связи со штабом партизанского движения. Если можно, прикажите мне найти отряд.
— Торопиться незачем. Лечись как следует. — Жуков встал, опять посмотрел на часы и весело спросил: — Говоришь, охотились? Помню! Уха была тогда хороша! — Подавая солдату руку, он добавил: — Договорились, после госпиталя заходи ко мне. А там и решим об эвакуации семьи Косенко.
— Есть! — ответил Клоков. — А можно просить вас?
Жуков не ответил, а лишь посмотрел на Петра.
— Товарищ командующий, врачи в этом госпитале хорошие. Многие в боях бывали. А одна врачиха делает операции на мозгу.
Георгий Константинович улыбнулся. И теперь он не казался Петру таким властным и недоступным.
— «Врачиха»? — уже строго спросил Жуков, и Клоков понял, что сорвалось это слово совершенно некстати. — Врачей мы непременно наградим. Это крайне необходимо. Больше нет ходатайств?
Едва командующий уехал, как в палату Клокова ворвались и врачи, и сестры, и ходячие больные. Всех интересовало, о чем сам командующий разговаривал с рядовым бойцом.
— Военная тайна, — ответил Петр. — Даже самому начальнику госпиталя не могу сказать.
В окно смотрело весеннее солнце. Небывалая радость распирала грудь, и Клоков забыл о тяжелом ранении.
ЗАМЕСТИТЕЛЬ ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО
27 августа генерал для особых поручений при маршале Тимошенко Минюк прибыл в Москву за новым назначением. Расставаясь со своим ближайшим помощником, маршал дал поручение генералу — передать письмо Жукову.
Сначала генерал Минюк побывал в Главном управлении кадров, где решалась его дальнейшая служебная судьба, а на следующий день отправился на улицу Кирова, где в то время размещался Генеральный штаб.
Кабинет заместителя Верховного Главнокомандующего был в небольшом особняке на втором этаже.
«Как-то встретит заместитель Верховного своего бывшего начальника штаба?» — думал генерал, открывая дверь в кабинет.
Георгий Константинович поднялся из-за большого письменного стола, улыбаясь, вышел навстречу генералу. Крепко сжал руку.
— Ну, рассказывай, Леонид Федорович, с чем пожаловал ко мне?
Минюк молча передал запечатанное письмо. Жуков, не садясь, разорвал конверт, достал маленькую записку, пробежал глазами.
— Ты знаком с содержанием письма?
— Нет, — ответил генерал, — содержание письма не знаю. А вот маршал Тимошенко сказал мне, что вы назначены заместителем Верховного Главнокомандующего. Разрешите поздравить вас с новым назначением.
— Благодарю за поздравление, но ты понимаешь, какой груз и ответственность ложатся на мои плечи? Семен Константинович вот тут тоже поздравляет меня.