В армии Жуков беседовал с генералами, офицерами и солдатами и на месте помогал разрешить вопросы, которые их беспокоили и которые они без вмешательства высшего командования решать сами не могли.
10 июня маршал выехал опять на 1-й Белорусский фронт. Генерала Штеменко, как представителя Генерального штаба, он назначил ответственным за подготовку к операции 2-го Белорусского фронта.
Все делалось скрытно. Противник предполагал, что советские войска нанесут удар летом не в Белоруссии, а на Украине.
Два дня маршал присутствовал на занятиях офицеров и генералов армий. Это была тренировка, позволившая генералам и офицерам увидеть предстоящее сражение на схемах и картах, убедиться в ходе учения в правильности или ошибочности своих решений.
В войсках также проводились занятия с солдатами и младшими командирами.
Маршала интересовало все. Узнав, что слишком медленно подаются эшелоны с техникой и боеприпасами, он тотчас сообщил об этом в Москву. Работа на коммуникациях оживилась, и к 22 июня войска фронтов были достаточно обеспечены и подготовлены к самой широкой по размаху наступательной операции. Усилили свои действия в тот период и партизаны. Маршал поставил им задачу: сорвать переброску вражеских войск из одного района в другой, нарушать работу транспорта и снабжение гитлеровских армий, наносить по врагу сильные удары с тыла.
Наконец все готово. Можно начинать.
23 июня, прорвав вражескую оборону, войска 1-го Прибалтийского фронта под командованием генерала Баграмяна форсировали Западную Двину. 4-я ударная армия подошла к Полоцку. 3-й Белорусский фронт своими армиями окружил свыше пяти вражеских дивизий в районе Витебска и Орши, и его подвижные войска при поддержке авиации, ведя тяжелые бои с противником, вышли к реке Березине.
Как предусматривалось планом, войска 1-го Белорусского фронта, стремительно развивая наступление, вынудили врага начать отвод своих войск. Но было уже поздно. Более шести дивизий противника оказались в окружении.
Смело и решительно действовали танковые корпуса и конно-механизированная группа. Вырвавшись вперед, они наносили удары по флангам и тылу войск противника, громили резервы.
В ходе наступления Жуков, постоянно координируя действия войск фронтов, создавал вместе с командующими невыносимую обстановку для врага. Гитлеровцы оставляли занимаемые позиции и уходили на запад, но, натыкаясь на вышедшие вперед механизированные части, начинали метаться в панике, искать выход через болота, бросая технику. По противнику, идущему по дорогам, наносила бомбовые удары авиация, что также заставляло его залезать в трясину.
«Мы в панике! — радировал один из фашистских генералов. — Помогите!» Но кто поможет, если резервы разбиты?
Когда шли кровопролитные бои под Витебском, Оршей и Бобруйском, начал наступление 2-й Белорусский фронт, которым командовал генерал Захаров. Его войска освободили Могилев.
Оборона врага на всех участках рухнула. Советские войска устремились на запад. 1 июля был освобожден Борисов, а на рассвете 3 июля гвардейский танковый корпус под командованием генерала Бурдейного ворвался в разрушенную столицу Белоруссии. Выход с севера и с юга семи танковых корпусов к Минску завершил окружение основных сил 4-й армии врага, залезшей в обширные лесисто-болотистые края Белоруссии. Никакой передышки не давали врагу войска 2-го Белорусского фронта. Разбитые части сдавались в плен.
Впервые в истории войн на глубине двести — двести пятьдесят километров от переднего края их обороны в районе Минска была окружена 105-тысячная группировка вражеских войск.
8 июля рано утром, когда заканчивалась ликвидация окруженной группировки противника, Сталин позвонил Жукову и приказал прибыть в Ставку.
Георгий Константинович попросил летчика пролететь над районом закончившихся боев на малой высоте. Под крылом проплывали сероватые пятна — пепелища бывших деревень, в которые возвращались люди, по дорогам двигались машины и повозки, на обочинах отчетливо видны разбитые пушки и танки врага, в поле тоже много боевой техники противника, разбросанной в беспорядке.
Георгий Константинович посмотрел в бинокль и заметил такую картину. Люди стояли неподалеку от пушки, к стволу которой привязаны качели. На качелях малыш. Не обращая внимания на взрослых, которые о чем-то говорили, возможно, решали, как возродить сожженную деревушку и где взять строительный материал, чтобы поставить хаты, малыш лихо раскачивался на своих необычных качелях. Вдруг люди, распознав звезды на самолете, стали приветливо махать руками.
Когда самолет взял курс на Москву, адъютант вытащил из командирской сумки пачку писем.
— Все адресованы лично вам. Принесли перед самым вылетом.
— Давай посмотрим, — сказал маршал, доставая из кармана очки, — что пишет народ.
ЗАБОТЫ БОЛЬШИЕ И МАЛЫЕ
Вечером пошел дождь. На склонах гор в лесу и в долинах стоял туман. Самое удобное время для перемещения войск. Авиация врага бездействовала, и колонна артиллерийских частей спокойно продвигалась на Сандомир. Бои слышались где-то далеко. Лейтенант, развернув на привале немецкую карту, пояснял своим товарищам, собравшимся в крытой машине:
— Значит, Львов мы обходим. Вот где мы. А дорога куда нас ведет? К Висле. — Лейтенант поднял кверху палец и повторил громко: — К Висле идем!
Петр Клоков, хотя и понимал, что выход артиллерийской бригады к государственной границе событие чрезвычайной важности, все же недоумевал, почему лейтенант так радуется, что бригада идет именно к Висле?
— Ну и что, если мы идем туда?
— Голова садовая! — удивился лейтенант. — Это тебе как наш Днепр! Рубеж! Через Вислу перемахнем и на Берлин!
— А откуда тебе это известно, что потом на Берлин? — спросил еще кто-то.
— Ребята, да вы просто не военные люди! Куда же кроме будет наш путь?
Неожиданно послышалась команда:
— Всех командиров батарей в голову колонны!
Через десять минут артиллерийская бригада устремилась по шоссе ко Львову. Направление движения бригады, как выяснилось, было резко изменено. Но почему командование приняло такое решение, ни Клокову, ни тому лейтенанту, который вначале правильно говорил своим товарищам, что выход советских войск на Вислу давал большие перспективы для дальнейшего наступления, не было известно. Даже сам командир бригады этого не знал.
Решение изменить движение войск приняли Жуков и Конев. Когда войска устремились ко Львову, они пришли к такому выводу: нужно обойти город, захватить переправы на реке Сан и тогда противник, боясь окружения, оставит Львов; необходимо выйти к Сандомиру и быстрее захватить на реке Висле плацдарм. Но из Ставки поступил приказ быстрее освобождать Львов. Вот этот приказ и вызвал быстрое перенацеливание войск. А осуществить это совсем не легкое дело, когда огромное количество войск уже в движении, а части и соединения растянулись по многим дорогам. Приказы дивизиям доставляли самолетами.
Начались нелегкие бои за Львов. На рассвете артиллеристы вслед за батальонами 4-й танковой армии ворвались в город с юга и помогали автоматчикам выбивать гитлеровцев из домов.
В то время когда батарея Петра Клокова (он только что получил очередное воинское звание старшего лейтенанта) вела огонь по вокзалу, далеко в тылу, в Сызрани, Петр Косенко и старшина Мамонтов были вызваны к дежурному по станции. За столом сидел подполковник, с которым старшина Мамонтов, находясь постоянно в пути, никогда не встречался и не предполагал, что он является его начальником.
— Вы писали письмо маршалу Жукову? — спросил подполковник, обращаясь к Петру Косенко.
— Писал. Я просил помочь мне уехать на фронт.
— А почему вы знаете его?
Пришлось Петру рассказывать свою биографию.
— Все понятно, — прервал его подполковник. — Есть приказ послать вас на 1-й Белорусский фронт. Вместе с вами поедет старшина Мамонтов.
— Есть на фронт! — ответил Петр. — Спасибо!
В тот день рядовой Косенко и старшина Мамонтов были отправлены в распоряжение штаба 1-го Белорусского фронта. Оба оказались сначала в запасном полку. Затем Петр Косенко получил направление вместе с другими солдатами в механизированный корпус, а старшина Мамонтов в прожекторную часть.
Петр Косенко влился в солдатскую массу и был счастлив.
29 июля Георгию Константиновичу позвонил Сталин и поздравил с награждением за Белорусскую операцию второй медалью «Золотая Звезда» Героя Советского Союза.
Маршал Конев, поздравляя боевого друга, доложил, что войска, которыми он командовал, укрепились на западном берегу Вислы и готовы к выполнению своей освободительной миссии в Польше и к наступлению на Берлин.
Рассматривая поздравительные телеграммы и письма, маршал спросил у генерала для поручений Варенникова, который заменил убывшего на другую должность генерала Минюка:
— А нет ли письма от Косенко-младшего? Где же он запропал?
— Косенко не пишет, — ответил генерал. — Как помнится мне, вы приказали послать его на фронт. Я выполнил ваше указание.
— На какой фронт, куда, кем? — спросил строго Жуков.
Генерал ответить точно не мог.
— Я узнаю, товарищ маршал, доложу завтра.
— Непременно! Не забудьте. Нужно его найти.
Георгий Константинович в тот день устал, утомительны были даже поздравления, и он попросил адъютанта никого к нему не пускать и не будить в течение пяти часов. Такую «роскошь» он позволял себе чрезвычайно редко. К тому же нужно было передохнуть перед выездом в войска. В полночь его разбудил звонок из Москвы. Из секретариата сообщили: умерла мать Устинья Артемьевна. Георгий Константинович поднялся с постели, оделся. Долго сидел за столом, откинувшись на спинку стула и положив руки на колени, потом вышел из вагона и до рассвета ходил по саду, примыкавшему к железнодорожному тупику. Утром Жуков приказал соединить его по телефону с семьей. Он поговорил с женой и дочерьми, сказал, что на похороны приехать не сможет, но примет все меры, чтобы им помогли похоронить Устинью Артемьевну на Новодевичьем кладбище Мрачный, охваченный тяжелыми раздумьями, Георгий Константинович в эти дни ни на минуту не покидал войска. Шла трудная военная страда.