— Беги в дом, найди что-нибудь надеть.
Вскоре Петя, одетый в просторную вельветовую черную куртку, бегал по всему городку с двумя автоматами, разыскивая отца. Хорошо, что он побежал к складу оружия, его появление было кстати. Часовой никого не хотел подпускать. Но Петя сказал, что он сын командующего и отец велел взломать дверь, чтобы раздать бойцам патроны и оружие. Часовой потребовал расписку. Как выяснилось, кладовщик погиб при первом же артиллерийском обстреле, а начальник караула с бойцами уже занял оборону чуть дальше склада.
Лейтенант, который со своим батальоном находился уже на окраине городка, сказал Пете, что отец верхом на коне прибывшего связного ускакал в дивизию, которая ведет бой с немецкими танковыми частями.
— А где тот связной? — спросил Петя.
— Вон он сидит. Контузило его, — ответил лейтенант.
Это оказался тот самый красноармеец, с которым Петя ловил линей бреднем в озере, когда приезжал на охоту Жуков.
— И ты здесь? — уставшим голосом спросил боец, поднимаясь с кучи сырого песка. — Вот встреча, а?
— Далеко до вашей дивизии? — спросил Петя.
— Километров пятнадцать, а то и больше. Что там творится… Сначала обрушилась артиллерия. Потом танки и пехота. Командир полка и комбат погибли. Мы прямой наводкой по фашистам. Лезут, гады, через реку, а мы их в упор. Сначала они отошли. Думали, все. Ан нет. Как пошли опять танки… Ну, меня командир наш послал сюда. И надо же, оглушило дорогой, кровь из носа. Едва отдышался.
— А тут, смотри. Все разбил. Обходит, — сказал лейтенант. — Окопались, а воевать не с кем.
Вдруг появилась цепь вражеских солдат не с фронта, а сбоку. Гитлеровцы, выставив вперед автоматы, шли медленно и не стреляли.
— Без команды огня не открывать! — крикнул лейтенант. — Это парламентеры идут.
Но «парламентеры», подойдя метров двести, залегли и открыли огонь из автоматов.
Петя высунулся из окопа, дал длинную очередь по фашистам, но тут же выронил оружие. Пуля пробила кисть правой руки. Послышался рев моторов. Из-за высот выползли танки. Набрав скорость, они ворвались в городок, в котором насчитывалось не более двух десятков деревянных домиков и шесть тесовых летних казарм.
Разрушенные постройки горели. Танки строчили из пулеметов, стреляли из пушек. Один танк остановился возле арки, где был контрольно-пропускной пост, и наводил пушку прямо на Петю, но почему-то не стрелял. Другой танк сделал три выстрела по окопам. Еще не обстрелянные бойцы, вместо того чтоб прижаться плотнее к земле, выскакивали из своих неглубоких гнезд и куда-то бежали.
— Зачем бежать-то! — сердился боец, утягивая бинтом раненую руку Пети. — Обошли наши доты. Во, прислушайся: это укрепрайоны работают. Молодцы ребята. Вот они-то не отойдут, потому как укрыты от пуль и осколков. А мы… Что-то надо решать!
— У тебя есть граната? — спросил Петя. — Я подполз бы к танку…
— Ты не высовывайся. Их много, одной гранатой бесполезно. Сейчас главное — не шевелиться. — Боец ударил ногой по краю окопа, и земля глыбой упала на Петю. — Потерпи, а вечером найдем твоего отца.
Спокойствие знакомого красноармейца, его вера в то, что им удастся дожить до вечера и даже найти отца, вселяли надежду на благополучный исход сражения.
Танк, который целился в Петю, сделал несколько выстрелов по окопам. Один снаряд разорвался совсем близко, и Петя почувствовал, как волна пахучего дыма сдавила грудь, в рот и в уши набился песок. Красноармеец прошептал:
— А тебя ежели поймают, то начнут пытать. Узнают, чей ты сын, и не посмотрят, что малолетний. Не струсишь, тезка? Меня ведь тоже Петром зовут.
Петя ничего не ответил. Очень болела простреленная рука.
Определить, сколько прошло времени, было трудно. Закружилась голова, и Пете показалось, что он спит на снегу. Проснулся от холода. Дрожа всем телом, он позвал тезку.
— Вы здесь?
— Тише, — отозвался тот шепотом, — они заглядывали сюда раза три, а ты лежишь и стонешь… Потерпи.
К полудню стало настолько тихо, что Петя привстал и выглянул из окопа. Нестерпимо хотелось пить. Плечо и кисть руки горели, словно облитые кипятком. Вокруг ни души. Лейтенант лежал на бруствере окопа, вцепившись руками и уткнувшись ртом в песок. Он был мертв. Еще несколько солдат лежали у дороги. Они погибли, когда бежали к реке. В городке не сохранилось ни одного дома. Тесовая казарма и склад догорали. Гул моторов и несмолкаемые разрывы слышались далеко на востоке. Изредка словно просыпались огневые точки укрепрайона, которые, по мнению генерала Косенко, должны были надежно прикрыть командный пункт армии и город, в котором расположился штаб и все армейские склады и части тыла. Но прикрытие оказалось слабым.
— И остались они вдвоем на необитаемой земле, — сказал красноармеец Петр, стряхивая сырой песок с гимнастерки и с брюк.
— Что делать будем? — спросил Петя.
— Сначала давай познакомимся как следует. Моя фамилия Клоков. Предлагаю немедленно уходить. Эти фашисты имели задачу разбить штаб, и они сделали свое дело. А скоро пойдут вторые, третьи эшелоны и прочая нечисть. Нам уходить надо, и только.
— Надо пробираться к отцу, — предложил Петя. — Там наши войска. Что из того, что немцы разбили штаб…
— Лучше будет, если мы успеем пока добежать хотя бы до реки и спрятаться под кустами у самой воды. А ночью будем пробираться к своим. Отца найдем, не беспокойся.
Осмотревшись, оба Петра выскочили из окопа и побежали к реке. Вдоль всей границы слышался несмолкаемый грохот сражения. Забравшись под размытые корни плакучей ивы, ветви которой касались воды, они не просматривались ни с одного, ни с другого берега.
Только теперь, вдоволь напившись и освежив голову, Петя ощутил щемящую боль в груди, угнетала безвыходность создавшегося положения. В один миг прервалась его счастливая жизнь, поломались задуманные планы. Еще ночью он был убежден, что станет курсантом военного училища, пойдет по стопам отца, а теперь сверлит одна мысль: что будет дальше?
Еще слышалась стрельба, гудели самолеты, грохотали где-то взрывы. Укрепленные районы, обойденные врагом, сражались.
«Это лишь здесь так, потому что именно здесь оказалось мало наших войск, — думал Петя, — на других участках границы враг остановлен. Он не может победить Красную Армию».
— Нам немного переждать бы, правда? — сказал он Клокову. — А потом двинет нарком войска из резервов и сомнут врага, как козявок. Сюда бы сейчас парочку танковых полков, разнесли бы фашистов в пух и прах!
— Разнесешь, — покачал головой Клоков. — Ты знаешь, какая армада танков шла? А перед этим летели самолеты. Уйма! Я вот одного не пойму: где наша авиация, где артиллерия? Ведь его, дьявола, когда он прет колоннами, только и бить.
Но оба Петра не знали и не могли знать о том, что происходило на других участках границы. Они даже мысленно не могли представить масштабы героического приграничного сражения.
Уже вечерело, когда вдруг послышалась сильная стрельба и со стороны военного городка, где, казалось бы, не должно быть советских воинов, показались пограничники. Справа и слева от них, наперехват, мчались два грузовика с немецкими солдатами. Потом откуда-то появились всадники. Перегоняя пограничников, они приближались к реке. Заметив, что мост разрушен, всадники соскочили с коней и, укрывшись под обрывистым берегом, открыли огонь из винтовок по грузовикам. Дал две очереди по врагу и красноармеец Клоков, но патроны кончились.
Гитлеровцы, покинув машины, сначала бежали к берегу реки, а потом залегли. Показалось еще несколько грузовиков. Стрельба усилилась. Справа от моста шел рукопашный бой. А слева, ниже по течению реки, бежали красноармейцы. Их было сотни две. Они подбежали к берегу и заняли оборону. Подбитые грузовики, которые вырвались вперед, горели. Валил черный дым.
Под корни ивы подполз раненный в ноги майор. Он спросил у них, из какой части, есть ли патроны, и приказал без его команды не отходить.
— Вы, товарищ красноармеец, не бросайте паренька, помогите ему, — сказал майор.
К ночи гарнизон пополнился бойцами из разных частей. На берегу реки скопилось не менее двух тысяч бойцов и командиров, появилась батарея противотанковых пушек. Телефонной связи, сведений о том, что делается справа и слева, не было. По доносившейся канонаде можно было лишь предполагать, что бои идут где-то недалеко.
Не имея сведений о положении на других участках границы, командование разрозненных остатков частей не могло принять правильного решения. Небольшая группировка советских войск фактически была окружена и без притока свежих сил, без танков и пушек, без боеприпасов могла продержаться лишь каких-нибудь несколько часов.
При отражении ночной атаки гитлеровцев Петя Косенко опять был ранен. Раненный трижды, потерявший всякую надежду найти отца, он упал духом, и ему было безразлично, жить или умереть.
— Побудь немного один, — сказал Клоков. — Я пойду найду того майора и попрошу разрешения отправить тебя за реку. Здесь уже делать нечего. Надо искать отца.
Едва Клоков ушел, как появился незнакомый красноармеец и сказал:
— Я привел лошадь. Майор приказал тебе срочно ехать в укрепрайон. Там наши продержатся до подхода резервных войск. Может, и отец там.
Он помог Петру забраться в седло и проводил его до того места, где лошадь могла выбраться из-под обрывистого берега.
ВСЕ ДЛЯ ФРОНТА!
С фронта поступали тревожные сообщения. Вслед за мощными ударами артиллерии и авиации перешли в наступление сухопутные войска противника. На многих участках враг вторгся на десятки километров и продолжал продвигаться в глубь нашей страны.
Ровно в полдень Жукову позвонил Сталин.
— Наши командующие фронтами не имеют достаточного опыта в руководстве боевыми действиями войск и, видимо, несколько растерялись, — сказал он. — Политбюро решило послать вас на Юго-Западный фронт в качестве представителя Ставки Главного Командования.
Георгий Константинович знал, что и на других фронтах идут кровопролитные сражения. Войска фашистской Германии перешли в наступление от Балтики до Карпат. Одновременно начались бои вдоль румынской границы. В войну против СССР вступили Венгрия, Италия, Румыния и Финляндия. Как и предполагал Жуков, о чем и говорил на совещании в Кремле после той предвоенной военной игры на картах, судя по донесениям, главный удар враг наносит по Западному Особому округу, преобразованному в Западный фронт. Наибольшее количество наших аэродромов в первый же день войны разбито именно здесь.