Разведчики снова дружно открыли огонь, держа десантников на расстоянии, не давая им подойти. Немцы действовали умело, передвигались перебежками, часто меняли позиции и активно прикрывали продвижение друг друга огнем автоматов и пулеметов. Хотя нет, пулемет был только один. Это Шелестов определил точно. Пулеметчик был слева. Наверняка хотел подняться выше и ударить сверху, но не смог.
– А, черт! – вскрикнул вдруг Буторин, и Шелестов сразу бросился к нему.
– Виктор?! Ранен?!
Буторин держал ладонь на шее, но кровь между пальцами не просачивалась. Шелестов оторвал руку друга от шеи и заметил там красную глубокую царапину. Улыбнувшись, он похлопал Виктора по плечу.
– Осколок камня! – пояснил он. – Понимаю, самому не хотелось бы пулю получить, когда и так каждый человек на счету.
Максим схватился за автомат и снова открыл огонь. Он боковым зрением заметил, что Коган перестал стрелять и роется в вещевом мешке. Борис вытащил что-то и уставился на находку.
– Это как сюда попало?
– Что у тебя?
– Дымовая шашка!
– Что? – Буторин повернул голову. – А это кстати! Идея есть, командир.
Шелестов стрелял, экономя патроны, и слушал Буторина. Дикость, но сейчас каждая выходка, какой бы она нелепой ни выглядела, могла помочь. У каждого осталось по несколько магазинов к автоматам. Этого не хватит и на полчаса серьезной атаки. Немцы были и так уже слишком близко, и особого выхода не было. Надо рисковать.
– Дым, командир. За дымом подобраться к их позиции, собрать патроны, гранаты. А вы прикроете, если что!
– Нельзя, – крикнул Сосновский, услышавший предложение Буторина. – Ветра нет, полосы дыма не получится, да и не добросить ее до немцев так, чтобы к ним подойти. Надо за дымом отходить еще дальше. Наверх надо возвращаться, на гряду.
– Не пройти здесь, – возразил Коган. – У немцев под носом? За спиной скала. Ее обойти можно только снизу.
– Правильно, Борис! – обрадовался Шелестов. – Гениально! Мы совсем вниз уйдем за дымом. Они даже не поймут, куда мы делись. Не поверят, что мы вниз ушли.
– Маршалу плохо, – кивнул на Броза Буторин.
Шелестов обернулся и посмотрел на бледного югослава, у которого на лбу появились капельки пота. Да, все-таки ранение, хоть и неопасное. Но вниз все же легче, чем вверх. На гряду они его точно не поднимут. Покрутив головой, Максим все же уловил щекой направление пусть слабого, но все же ветерочка. Он дул вдоль склона. Теплый воздух натыкался на горную гряду и немного поднимался по ее склону.
– Приготовились, Виктор, Борис! Помогаете маршалу. Ориентир – скальный зуб внизу склона у самой дороги. Там есть ниша. Я бросаю шашку, а ты, Михаил, прикрываешь. Вести особо активный огонь, когда пойдет дым. Не додумался бы кто из десантников за дымом проскочить. Внимание, я пошел, всем огонь, и как только столб дыма закроет нас от немцев, быстро вниз!
Сосновский посмотрел на Броза и покачал головой. А ведь больно маршалу знать, что где-то здесь мы бросили девчонку. Ладно, если убитую. А если раненую? Если она лежит сейчас и шепчет «помогите»? Наверняка ведь именно такая картина сейчас в его голове. «Держись, солдат, – подумал Михаил. – Тебе не привыкать терять близких людей. Война, она такая. Сейчас важнее твоя жизнь, важнее для Югославии. Мы уже потеряли Митю Пряхина, Букина. А скольких еще потеряем?»
Автоматные очереди звучали не умолкая. Разведчики не давали немцам поднять головы, и в этот момент Шелестов проскочил чуть ниже по склону, упал за камень и поджег дымовую шашку. Сейчас немцы догадаются, что к чему, а он лежит, открытый со всех сторон. Эта мысль мелькнула в голове лишь на миг. Толстый хвост дыма начал бить из шашки, и, повинуясь интуиции, Максим бросил ее вперед так, чтобы шашка упала между камнями и не скатилась вниз. Получилось!
Стрельба еще грохотала вокруг, несколько пуль ударились в землю возле Шелестова, но он начал уже сползать по склону вниз. Вот и Буторин с Коганом, придерживая Броза, стали спускаться. Сосновский отчаянно палил в сторону немцев, поводя стволом автомата из стороны в сторону. Отсоединил магазин и вставил новый. И снова огонь по немцам прямо через дым. Со стороны немцев огонь тоже усилился. Сосновский уже бросился, пригибаясь за камнями, вниз по склону. Шелестов еще немного проехал на боку по траве вниз, а потом тоже вскочил и побежал.
Дым стелился, затягивая весь склон. Немцы не переставали стрелять наверху. А потом Шелестов увидел внизу возле дороги каких-то людей, которые смотрели на дым, задрав головы. «Только бы нас не заметили», – подумал он и посмотрел на своих друзей. Буторин и Коган уже скрылись за камнями. Сосновский тоже заметил, что внизу появились люди. Но за деревьями было ничего не разобрать. «Кажется, мы попались», – подумал с горечью Шелестов.
Немцев дым все же не остановил. А может, и, наоборот, насторожил. Десантники бросились в дым, бешено стреляя, и, когда они проскочили дымное облако, то перед ними никого не оказалось, и только внизу двое быстро спускались к дороге. Шелестов и Сосновский посмотрели вверх и залегли. Ну теперь надо просто держаться. Иного не дано. Пусть ребята уводят маршала куда угодно, сейчас главное вырваться. Патронов кот наплакал, но пока они есть, надо сдерживать немцев хоть пять минут. Сосновский поменял позицию, но споткнулся и покатился по склону вниз. Шелестов стиснул зубы – неужели убили Мишу?
Он хотел подняться и броситься на помощь другу, но тот пошевелился и снова поднял автомат. Они спустились уже к самой дороге, стреляя то вправо, то влево. Немцы окружали двух разведчиков. Не было времени посмотреть, что там с маршалом, что делают ребята, ушли ли. И было ли им куда уходить? Последний магазин! Шелестов нащупал в кармане пиджака гранату. Тоже последняя. «Ну, значит, на ней и закончим! И всех, кого смогу, заберу с собой!» Немцы спустились со склона и уже прижимали двух разведчиков к скалам. Скоро некуда будет отступать. И тут раздалась стрельба, ударили винтовки, автоматы. Кажется, даже пулемет. Десантники заметались. Они падали один за другим на открытом участке местности, а мимо бежали югославы в форме своей армии. Несколько человек сцепились врукопашную с немцами, покатились по земле. Шелестов обернулся и увидел, как к нему бежал Броз, а за ним спешили Буторин и Коган. И тут он увидел, куда спешили его товарищи. Между югославами появилась невысокая аккуратная фигурка девушки в военном кителе, перетянутом ремнем в талии. Лиза!
Девушка с разбегу бросилась обнимать маршала, он прижал ее к себе и стал гладить по волосам. Потом среди югославов Шелестов увидел Крылова, тот метался, искал своих и, увидев их, сразу подбежал к Шелестову.
– Товарищ подполковник, уходить надо. Там много немцев!
– Как вы здесь оказались, откуда?
– Так девка эта ваша. Мария или Лиза, не знаю уж как называть ее. Примчалась на мотоцикле на станцию. Я тоже туда приехал с пленным майором. Она шумит, что спасать надо, что предал там какой-то полковник, что увел батальон охраны. Ну, я вмешался, подтвердил, что вы там возле этого штабного барака остались. На машины и сюда! Уходить надо, там немцев много. Мы еле прорвались, машины все потеряли.
Отступать пришлось через брошенный сгоревший хутор. Хорошо еще, что часть строений была сложена из плиточного материала, собранного у подножия кряжа. Лиза уводила Броза, а разведчики вместе с югославами, цепляясь за каждую кочку, за каждый валун, за разрушенную стену дома, отступали, отбиваясь очередями, гранатами. Вот и сгоревшая машина. Еще одна. А это подбитый югославами бронетранспортер. Труп немца свесился через борт.
Убитых немцев было много, судя по петлицам, какая-то мобильная эсэсовская часть. Разведчики поднимали с земли оружие, забирали с убитых немцев магазины к автоматам и снова стреляли. Дальше было открытое пространство, и югославы залегли на окраине брошенного хутора. Бой шел около часа. Теряли людей, много раненых относили в сторону. Перевязывать было нечем, и тогда снимали кители, рвали подолы и рукава своих рубашек. Шелестов потерял счет времени. А потом он услышал звук моторов. Со стороны станции шла колонна автомашин, а впереди на предельной скорости несся легкий танк, кажется, чешского производства, но с эмблемой Народно-освободительной армии Югославии. И в кузове грузовиков он теперь хорошо видел солдат в мягких фуражках – «титовках», как их называли в армии.
Выстрелила пушка танка, и сразу возле позиций немцев взметнулся фонтан земли. Забили пулеметы и с танка, и грузовиков, которые были уже близко. Немцы стали подниматься и отходить под прикрытие скал. Затем они просто побежали.
…Бой заканчивался вдали у скал. Шелестов сидел в кузове грузовика, который вез их к станции Потоци. Броз что-то втолковывал немолодому офицеру, сидевшему с ним рядом. Разведчики молчали, прикрыв усталые глаза. Только Сосновский и Лиза болтали без умолку. Кажется, она рассказывала ему, как ей удалось угнать у немцев мотоцикл, как за ней гнались, но не догнали. А на станции ее саму чуть не застрелила охрана с вышки. Оказывается, она проскочила полосу обороны, но в нее стрелять не стали. Ее узнал кто-то из командиров. Потом ей не поверили, что маршал здесь недалеко и почему-то остался без охраны. Потом вмешался Крылов. Убедили сообща, и группа добровольцев бросилась на помощь, а командование стало собирать ударную группу, чтобы отправить следом. Вот так и получилось. Шелестов открыл глаза и увидел улыбающуюся Лизу. Он подмигнул ей и снова закрыл глаза.
На станции Броз сразу ушел в штаб на пункт связи отдавать приказы и знакомиться с обстановкой. Ему сделали два укола, и командующий снова чувствовал себя бодро. Лиза осталась с разведчиками, которых отвели в столовую, но есть никто не хотел. Пережитое, смертельная усталость сказывались. Но есть себя пришлось заставлять. Силы надо восстанавливать. Впереди еще неизвестно, что ждет. Немцы теперь знают, где Броз. Но дело даже не в этом. Маршала ждут в Москве. Генеральный штаб планирует наступление на Балканы, и многое нужно согласоват