Да, глядя на осенний двор за окном, думал он: с привычным миром можно попрощаться!
Они поужинали. Пока Катарина принимала душ, зазвонил телефон. Вадим, упав на диван, поднял трубку.
– Алло, – сказал знакомый женский голос, – это квартира господина Арсеньева?
– Его самого, – откликнулся Вадим.
– Ну, здравствуй, – промурлыкал в телефонной трубке нежный голос. – Приехал и не звонишь? – Марина, как ему показалось, была чересчур весела и непринужденна. – Быстро же тебя развернули! И каков твой Бобсберг?
– Душа-человек, – откликнулся Вадим. – А историк – высший класс! Теперь возьмусь переписывать книгу…
– Рада за тебя.
– А как я рад, госпожа Верховенская!
В комнату вошла Катарина – в своем халате, княжеском, банном, с его полотенцем на голове.
– В такой ванной утопиться хочется, – сказала она. И тут же поправилась. – Это я так, шучу.
Вадим подмигнул ей.
– Кто там у тебя? – спросила Марина.
– Любовница, Вадим Александрович? – в свою очередь, спросила девушка.
Вадиму оставалось только вздохнуть.
– Ко мне с ответным визитом приехала юная княжна Остберг и два ее телохранителя, – пояснил Вадим. – В данный момент княжна осматривает мою резиденцию.
– Я рада за тебя и княжну, – парировала Марина. – Слушай, мне нужно с тобой срочно увидеться. В моей жизни произошли перемены.
– За три дня? – удивился он.
– А с тобой разве случилось иначе? – резонно спросила она. – Я была в магазине одежды, примеряла недорогое платьице. Он вырос у меня за спиной, оглушительный, как солнечное затмение, и прекрасный, как Аполлон. Не ревнуй – к жителям Олимпа ревновать бессмысленно! Роберт попросил меня примерить пять дорогущих платьев, и в тот же вечер сделал мне предложение. В прошлом Роберт Стеллин – морской офицер Ее Величества королевы Англии. Теперь – бизнесмен, историк и меценат. Кстати, он хочет с тобой встретиться.
– Зачем это?
– Он спросил о моих друзьях в России, я похвасталась, что близко знаю замечательного историка и писателя. Роберт издает в Англии книги и желает перевести твою. Каково?
– Откупиться хочешь – ладно, – усмехнулся Вадим. – Даже будет интересно взглянуть на твоего морского Ромео. Но я буду не один – с княжной.
– Отлично! – сказала Марина. – Тогда в три на набережной. Пока! И привет княжне!
Вадим дал отбой и пожал плечами:
– Странно все это. – Взглянул на Катарину. – Мне кажется, ты ревнуешь?
– Тебе кажется, – ответила девушка.
– Ну что, тогда позвоним Паше? – предложил он.
Катарина кивнула. Вадим набрал заветный номер. Катарина села напротив – в кресло. Трубку взяла Паша.
– Мы в городе, – сказал Вадим. – Я и… Катарина… Когда и где увидимся?
– На даче, – ответила Паша. – Я приезжаю туда за яблоками каждую неделю. Давайте завтра днем.
– Лучше к вечеру, часиков в шесть, – попросил Вадим. – У нас тут небольшая встреча в три. А в шесть – самый раз.
Паша назвала адрес. Сразу после телефонного звонка Катарина поднялась.
– Мне пора. Увидимся днем.
Уже у порога девушка обернулась:
– Ты недавно сказал, что я ревную…
– Ну да.
– Могу только повторить: «Я знала вас, Вадим Александрович, не только десятилетней девочкой Таис, но и взрослой женщиной». – Катарина потянулась к нему и легонько поцеловала его в губы. – Ладно, мой рыцарь. Телохранители отца уже заждались меня на лестнице. До завтра.
Возвращаясь на кухню, Вадим вспомнил вопрос Паши по громкой связи, в замке Остберга. «Скажи, они узнали друг друга?» «Дурнушка» из далекого Дымова обращалась к сербскому князю вот так запросто, точно была в курсе всех его сердечных тайн. И он хорошо помнил утвердительный ответ князя: «Думаю, что да».
Марина, в джинсовом костюмчике в обтяжку, еще издалека помахала им рукой. Веселая, довольная жизнью, сексуальная.
– Здравствуйте, милые люди, – сказала она подходившим к ним Вадиму и Катарине. – Я вас уже заждалась! Мы тут уже полтора часа тянем шампанское.
– А где спутник? – спросил Вадим.
Марина кивнула в сторону. Вадим увидел спину атлета, облокотившегося о чугунный парапет. Стоял он шагах в пятнадцати от столика и смотрел на реку – широкую и сильную, волнующую…
– Все никак насмотреться не может, – сказала Марина. – Говорит: «Рива – конгратьюлейшенз!»
– И он прав, – кивнул Вадим.
Марина с неподдельным любопытством оглядела Катарину.
– А вы, милая девочка, и впрямь княжна?
– Да, сударыня.
Марина польщенно вздохнула:
– Сударыня – как звучит! Зовите меня просто: Марина. Сейчас позову Роберта. – И сдержанно крикнула: – Роберт! Май диа френд, комон! Комо-он!
Атлет обернулся, улыбаясь, двинулся к их столику. Его приветливое лицо так и светилось радушием.
– Познакомься, Роберт, это мои друзья – Вадим, писатель, историк, и… Катарина, сербская княжна.
– Лорд Роберт Стеллин, – поклонился капитан. – Очень рад. – Он взглянул на Вадима. – Значит, вы тот самый писатель, что посвятил книгу Четвертому крестовому походу?
Пришлось переходить на английский.
– Я посвятил ее Дионисию из Идона, – сказал Вадим. – Четвертый крестовый поход – только фон для портрета.
– Братья по разуму, – раздался женский голос за спиной Вадима. – Как это трогательно!
Они обернулись с Катариной одновременно. Вадим даже про себя ойкнул. Надо же – бывают женщины! На них смотрела обольстительная красавица – темноглазая брюнетка, веселая, с родинкой над верхней губой.
– Мой брат Роберт все время разглагольствует об истории. Сил моих уже нет! Я его сестра – Долли.
Вадим и Катарина представились в свою очередь. Все уместились за одним круглым пластмассовым столом.
– Вот я люблю день сегодняшний, – призналась Долли. – Люблю хорошие пляжи, бассейны и коктейли. Кстати, у вас в России с коктейлями плохо.
– У нас предпочитают водку, – не сводя с нее глаз, сказал Вадим. – И пиво. Даже вино презирается. В душе. Так что привыкайте.
Долли пожала плечами:
– Надо будет – привыкну. Без труда!
– Вы, Роберт, интересуетесь Крестовыми походами? Откуда этот интерес? – Вадим прищурил один глаз. – Кто-то из ваших предков участвовал в них, верно?
Роберт благодарно поклонился Вадиму:
– Вот она – писательская интуиция: вы попали в точку! Мой род очень древен! Только вот фамильного замка не осталось – он ушел с молотка еще в девятнадцатом веке.
– Зато есть пара великолепных отелей, – улыбнулась Долли. – А это куда лучше старых развалин!
Вадим удивленно поднял брови:
– Откуда такое презрение к старине?
– Видите ли, мы сводные брат и сестра, – объяснил положение вещей Роберт. – В Долли нет рыцарской крови лордов Стеллинов. В ней течет кровь андалузского цыгана, воровавшего лошадей и поплатившегося за то жизнью.
– Мать даже звала меня по-испански – Долорес, – кивнула очаровательная сестра Роберта. – Это среди скучных англичан я – Долли.
– Андалузский цыган-конокрад, – Вадим кивнул. – Великолепно!
Долли обворожительно улыбнулась:
– А ваша спутница, как сказала нам Марина, княжна?
Катарина подняла на нее глаза.
– Да, княжна. – И тут же смело взглянула на собеседницу. – Моя фамилия Остберг. Мой отец – князь Константин Остберг.
– Я где-то уже слышала это имя…
– Он, как и ваш брат Роберт, тоже потомок древнего европейского аристократического рода.
Долли переглянулась с Вадимом.
– С ума сойти – вокруг одни вельможи!
Марина рассмеялась, да и Вадим улыбнулся. А Роберт стал очень серьезным.
– Я мог бы издать вашу книгу в Англии, господин Арсеньев, – вежливо предложил он. – Как вы на это смотрите?
– Зовите меня просто – Вадим.
Роберт поклонился.
– Запомню.
– Смотрю я на это хорошо, но вы ее даже не читали…
Лорд Стеллин задумался.
– У меня тоже есть интуиция – издателя. Но вначале скажите, чем вас пленил этот Дионисий, архивариус дворцовой библиотеки императора Никеи? Мне немного рассказала о вашей книге Марина, – поспешил объяснить свою осведомленность лорд Стеллин. – Чем он так зацепил вас?
– Любой историк рано или поздно находит свою тему и посвящает ей всего себя, – пожал плечами Вадим. – Так случилось и со мной.
– Люблю увлеченных людей, – признался Роберт. – Расскажите же нам о вашем Дионисии.
Вадим покосился на Долли, так не любившую старину, но в какое-то мгновение обнаружил в ее глазах интерес куда большего накала, чем у сводного брата – историка, издателя и мецената.
– Не стесняйтесь меня, Вадим, – ободрила она его. – Я – человек закаленный!
Короткий экскурс в историю Дионисия из Идона показал Вадиму, что он не ошибся. Встречаясь взглядом с Долли, он уже не сомневался, что ей интересна эта тема. Но заинтересовать такого слушателя было вдвойне приятно!..
– Чем больше я изучал жизнь своего персонажа, – в конце признался он, – тем больше понимал, что мы с ним – одно целое. Это стало почти наваждением. Но если бы не это чувство, то и книга не получилась бы! Но прежде, чем издавать мой труд, Роберт, прочитайте его.
– С превеликим удовольствием! – ответил тот.
Долли с улыбкой посмотрела на Волгу.
– Какой пейзаж, – задумчиво проговорила она. – Нам стоит обязательно перебраться на ту строну! – Ее взгляд стремительно поймал взгляд Вадима. – Вы нам составите с княжной компанию, Вадим Александрович?
Подавшись вперед, она накрыла его руку своей, и Вадима точно током ударило. А по лицу Долли – спустя несколько мгновений – пробежала тень. Вадиму показалась – зловещая. Но очень быстро – он едва заметил ее.
– Скажем, завтра? – чуть изменившимся тоном спросила молодая женщина.
Вадим переглянулся с Катариной, но та, все больше молчавшая, лишь пожала плечами.
– Разумеется, Долли, – ответил он.
Они проболтали еще полчаса, распили две бутылки шампанского и решили утром же плыть на острова.
– Очень странная женщина эта Долли, – сказала княжна, когда они подходили к машине, где их ждали телохранители.