Что до слияния двух рек, где произошла Великая Битва, то, возможно, рекой, впадающей в Борисфен, была Десна. А значит, битва происходила на территории будущей Руси, где спустя столетия встанет великий русский город Киев».
Вадим взглянул на девушек.
– А вот строки из моей книги, читаю на память: «В Никее, при дворе императора, Дионисий занимал должность старшего библиотекаря. Среди уцелевших древних свитков он писал историю о юноше и о Великой Битве, свидетелем которой тот стал…» Все так и было. Еще не написав книгу, Дионисий сказал Константину Борею, что Оружие, оставленное на поле увиденной им Битвы, было Мечом. Все совпадает. – Он недоуменно покачал головой. – Выходит, теперь мы знаем, кому это оружие принадлежало прежде? – И сам же кивнул. – Белому Витязю в пылающем шлеме и сверкающих латах. Да, и с алым плащом за спиной… Мы что же, дамы, ищем с вами Меч Ангела? – Вадим даже прищурился. – Вы это серьезно?!
– Не мы одни, – ответила Катарина. – И не одно столетие, Вадим Александрович.
– В руках добрых людей этот Меч станет великим оружием против зла, – поддержала ее Паша. – В руках темных сил – проклятием рода человеческого.
Девушки и не думали шутить по этому поводу. С минуту все молчали: каждый пытался осмыслить происходящее.
Наконец Вадим хлопнул себя по коленям:
– Как бы там ни было, мы поспешили записать Ивана в малыши. И если все это правда, а я уже готов верить многому, тогда нам остается узнать, где искать этот Меч. Доротеос погиб от рук своего врага. Но был ли с ним этот Меч? Или он спрятал его раньше? Сам Дионисий Меча в руках не держал, но, видимо, знал, где он. Только Иван, наш крохотный мудрец, может дать ответ на этот вопрос.
– Иван слишком мал для путешествия во времени – он не справится, – сказала Катарина. – Просто не сумеет. Для этого нужен окрепший ум и опытная душа. На этот вопрос может попытаться ответить тот, кто был с Дионисием рядом. – Она посмотрела в глаза Вадиму. – Кому Дионисий мог открыться…
– Александру Палеологу? – нахмурился Вадим.
– Не исключено, – кивнула Катарина.
– Если рядом с ним и был друг, то этим другом были вы, Вадим Александрович, – согласилась с ней Паша. – Стоит попробовать.
– Завтра утром мы улетаем в Новосибирск, оттуда – в Москву. Мы остановимся на даче у отцовского друга – математика Журбина. Он все время в разъездах, читает лекции во всех университетах мира, его дача пустует. Послезавтра папа будет в России – и в Подмосковье мы пересечемся.
– А как же Ванечка? – спросила Паша. – Ему может грозить беда…
– Открыться Елизавете Петровне мы все равно не сумеем, – сказала Катарина. – Не поверит. Но оставить человека в Ермаковске в наших силах. Во всем остальном положимся на отца – он подскажет, как быть дальше.
Глава вторая. Лицом к лицу
Вернувшись домой поздно, Аксель Норлин залез в холодильник, съел круг колбасы, запил ее чаем и осторожно подошел к лестнице, ведущей наверх. Будучи угловатым и неловким, он приложил все усилия, чтобы хоть отдаленно стать похожим на кота, подбирающегося к добыче. Сняв башмаки, он на цыпочках крался мимо дверей дедовской комнаты, когда услышал:
– Аксель! – голос старика за дверью был разгневанным и не предвещал ничего хорошего. – Аксель!!
– Да, дедушка, – он осторожно приоткрыл дверь спальни старого Ларса.
– Войди, – приказал тот.
Аксель осторожно вошел. Дед сидел в седле своего «домашнего автомобиля», как он называл автоматическое кресло-каталку, накрытый пледом, и гневно смотрел на внука. Сорвавшись с места, кресло-каталка поехала на Акселя Норлина и едва не отдавила ему ноги.
– Ты что это удумал, Аксель? – спросил он.
– О чем ты, дедушка?
– Не выкручивайся! – рявкнул тот. – Я знаю, что сегодня ты подал герру Карлсону заявление об уходе! Для тебя нашли приличное место, а ты?!
– Я нашел другое место, – смело выпячивая впалую грудь, сказал Аксель. – Куда получше, чем эта гнусная дыра по торговле недвижимостью!
– Другое? Ты? – нахмурился дед. – И что же ты будешь делать, грузить рыбные отходы?
– Нет, – отчеканил Аксель Норлин. – Я буду работать у нового хозяина Волчьего логова!
– Что?! – старик даже привстал с кресла.
У Ларса Норлина были больные ноги, и долго он не продержался – сел обратно. Это лишь придало решимости его внуку.
– Они будут платить мне в четыре раза больше, чем ваш герр Карлсон!
Но старый Ларс уже не слушал внука.
– Кто поселился в Волчьем логове? – мрачно спросил он.
Аксель с вызовом пожал плечами.
– Откуда я знаю – американцы! Некто мистер Краун, мультимиллионер, и его свита. Да какая мне разница! У них денег – куры не клюют! Меня привезли туда на вертолете. Они собираются восстанавливать замок – и это я, дед, я совершил эту сделку! – гордо добавил Аксель. – А теперь я иду спать – чертовски устал!
– Иди, внучок, иди, – мрачнее тучи, сказал старик Ларс. – Ступай.
И Аксель ушел спать в свою комнату – соседнюю с дедовской. Но заснул он не сразу – события этого дня будоражили его воображение. А когда он отключился, ему приснилась мисс Негро. Она присела на край его кровати, склонилась над ним и нежно поцеловала его в лоб, как целовала Акселя перед сном его мать. Только этот поцелуй был иным – особым, чувственным. А потом прекрасная Долорес Негро коснулась губами его губ. Вот когда он затрепетал! Неожиданно за ее спиной появился пропеллер и она полетела вверх. Он попытался ухватить ее за каблук сапога, так ему не хотелось отпускать эту удивительную женщину, но она стремительно уплывала, махая ему рукой – призывно, словно звала за собой.
Сон прервался на самом интересном месте.
– Аксель! – рявкнули ему на ухо. Он еще улыбался, а его уже трясли за плечо. – Аксель, проснись!
Испуганно открыв глаза, Аксель Норлин оторвал голову от подушки.
– Что?!
На него смотрел его дед. Вот откуда взялся пропеллер – мотор чертова кресла! При свете ночника выражение лица старого Ларса было особенно выразительным – точно дед ненароком спятил.
– Я никогда не говорил тебе о Волчьем логове главного, – сказал дед. – Теперь вижу – зря. Потому что они нашли тебя!
– Кто нашел меня? – все еще плохо понимая, о ком идет речь, спросил Аксель.
– Эти люди – американцы. Твой мистер Краун и его свита. А теперь слушай меня. Наши предки служили библиотекарями в Волчьем логове и веками подряд жили в замке, даже несмотря на то, что хозяева то и дело менялись. Они не просто лучше других знали свою работу – они хранили тайну. Наши предки ждали Хозяина, который должен вернуться в свой дом. И они были не единственными в этом городе, кто дожидался его!
– Хозяина? – нахмурился Аксель. – Какого еще хозяина?
– Того, чья власть почти безгранична! – Старик лихорадочно рассмеялся и вдруг стал серьезным. Он еще ниже нагнулся к внуку и впился рукой ему в плечо. – Может быть, твой мистер Краун и есть Хозяин?!
Аксель Норлин сделал кислую гримасу – последние годы его дед и так вел себя странно, а тут – такое…
– Мистер Краун – веселый человек, спортсмен, я видел его. Он шутил со мной, сам предлагал виски, шампанское и устрицы. Обычный американец, – Аксель дернул плечами, – денежный мешок, и все. – Наконец он вырвался из крепкой хватки деда. – Сейчас модно – скупать европейские замки!
– Модно! – усмехнулся Ларс Норлин. – Особенно старые развалины у черта на куличиках!
– Послушай, дедушка, я хочу спать. – Внук натянуто улыбнулся. – Давай отложим этот разговор на завтра, а?
– Ну-ну, – пробормотал дед. – Только каким оно будет, твое завтра! И вот что еще, Аксель, библиотека Волчьего логова сгорела во Вторую мировую – сгорела при мне. Я говорил тебе об этом, и не раз. Как с библиотекарями Логова, с нами было покончено. Но знал ли ты, что твои предки были еще и ключниками хозяев замка?
– Ключниками? – нахмурился Аксель.
– Да, они ведали ключами ото всех тайных комнат и подвалов Волчьего логова! Этот замок – целый город в скале. Вот почему ты им нужен! Только запомни сразу, я не знаю этих тайн! И не знал никогда! И если они подошлют тебя ко мне, однажды так и случится, то я сразу могу тебя сказать: вот! – и он сложил из пальцев правой руки костистую фигу. – Так им и передай! А теперь спокойной ночи, мой милый внук Аксель.
И старик, включив малую скорость, выехал на своем авто вон из комнаты внука.
– Познакомьтесь, – герр Карлсон указал пухлой рукой на вошедшего человека самой невзрачной наружности, – Аксель Норлин. – Хозяин конторы «Гульденштерн» усмехнулся. – Герр Норлин решил покинуть нас и пришел за выходным пособием. Не так ли, герр Норлин?
– Именно так, – отчеканил уже бывший торговец недвижимостью, косо поглядывая на гостя бывшего шефа.
– А это – герр Йохансон из Стокгольма. Историк. Он интересуется вашим Волчьим логовом.
– Логово отныне принадлежит мистеру Крауну, – также подчеркнуто отчеканил Аксель Норлин, пожимая руку широкоплечему и немного сутулому мужчине с короткой стрижкой. – Что же вас интересует, герр Йохансон?
– Так, пара вопросов, – беззаботно отозвался тот.
Через четверть часа, когда они вместе выходили из конторы «Гульденштерн», герр Йохансон продолжал:
– Вы что-нибудь слышали о неких Волковичах, проживавших в округе?
Аксель Норлин пожал плечами:
– Никогда.
– А об Адельборгах?
– Этих у нас много! – усмехнулся тот. – Один из моих свояков – Адельборг.
– Вот как… А вам известно, что за Волчьим логовом столетиями тянется дурная слава? Что легенда гласит, будто бы наступит время и поместьем завладеет его настоящий Хозяин.
– И вы туда же! – всплеснул руками Аксель Норлин. – Вчера мой дед меня допекал с этим известием, теперь вот вы, историк! Хозяин поместья – добродушный американец мистер Краун. Кстати, – Норлин самодовольно улыбнулся. – С завтрашнего дня я работаю на него. Отныне я – библиотекарь Волчьего логова, как и мои предки. Вот почему я ушел из «Гульденштерна»! Я вам говорю это потому, что все равно на днях об этом бы все узнали!