так твердо взглянула на нее девушка, так напористо шагнула вперед.
– Не делай этого, – все, что услышала вслед Катарина Остберг, уже быстро шагая по коридору.
На улице она огляделась. Постояла. Затем прошла метров пятьдесят вдоль дороги, и тут за ее спиной зарычал мотоцикл. Катарина быстро оглянулась. Поддав газу, мотоциклист разом оказался рядом, остановился. Он снял шлем, оказавшись светловолосым парнем.
– Подвезти? – игриво спросил он.
– Да, – ответила та. – Я дам тебе пятьсот евро, если довезешь меня до развилки, где дорога уходит к Волчьему логову. – Она твердо взглянула ему в глаза. – И главное – не будешь клеиться ко мне и приставать с разговорами. Место это знаешь?
– Знаю, – кивнул парень. – Садись!
Через минуту они ехали по ночной дороге на север. Единственное, чего не знала княжна Остберг, так это того, как она поступит, оказавшись рядом с тремя мужчинами.
Главное – успеть, застать их…
Через полчаса они миновали развилку, свернули налево. Проехали еще километра полтора.
– Здесь! – крикнула Катарина парню.
Мотоциклист затормозил.
– Ты охотишься за призраками? – когда она выбиралась из седла, спросил он.
– Верно, за ними, – откликнулась девушка, направляясь в сторону черного леса.
– А ты – смелая! – услышала она вслед.
Завелся мотор, и скоро звук стал рассыпаться за ее спиной. Катарина знала, откуда трое мужчин – Вадим, Горовец и Павич – будут вести наблюдение за замком. Она видела это место на карте. Но когда Катарина, легко преодолев расстояние в километр, достигла обрыва, там никого не было.
Она поняла, что опоздала…
Замок на горе все разрастался в размерах. Первым, что сделали новые хозяева Волчьего логова, это восстановили дорогу. Ведь сюда нужно было ежедневно подвозить строительные материалы. Подгонять краны. Дорога была закатана широкой асфальтовой полосой. И только древний полуразрушенный мост строители выложили брусчаткой. Торопливыми тенями проходили они над Черной речкой. Вадим взглянул вниз – черная яма открывалась там. И сейчас, ночью, едва было видно высохшее каменистое русло. А ведь он помнил его иным – там шла лента горной реки!
– Взгляните, – кивнул Горовец вверх, когда они миновали мост, – в первый раз я не увидел этих деревьев. Они – словно арка над этой дорогой! Врата ада!
Павич пропустил его замечание мимо ушей, но не Вадим. Два крепких молодых дуба, теснимые скалами, росли над дорогой точно в притяжении друг к другу. Сбросившие листву, они сцепились крепкими ветвями, образовав над дорогой арку. И тогда Вадим вспомнил это место: здесь, под такими же деревьями, Александра Палеолога и его друга Медведя поджидал герцог Вествольф со своими приспешниками. Эти молодые дубы были далекими потомками других, давно истлевших деревьев! И здесь герцог поразил своего противника, вонзив меч в грудь византийца…
Над замком, на фоне ночного неба, железными птицами поднимались подъемные краны. Тут и там светили прожекторы, разрезая широкими золотыми лучами темноту. Работа затихала только с десяти вечера до шести утра. В эти часы мистер Краун спал. Все остальное время округа наполнялась шумом активной стройки.
…Горовец толкнул знакомую дверь, и она пошла вперед. У стены затаилась тень. Вадим и Павич тотчас напряглись, Горовец хмыкнул.
– О, Господи, – пролепетала тень. – Герр Горовец, это в последний раз. Я так больше не могу. У меня нет сил. Пожалейте меня…
Если бы замок был отстроен – не попали бы они сюда никогда!
– Держитесь, Аксель, держитесь, – ободрил его комиссар. – Завтра вы уволитесь из этого забытого богом места и уедете туда, куда захотите. Держитесь! – Он хлопнул библиотекаря по плечу. – Это мои друзья – Арсеньев и Павич.
– Милости прошу в мой замок, господа, – попытался быть остроумным Аксель Норлин. – Вам за комиссаром Горовецом. Он, как Тесей, знает, куда идти!
Спутники Горовеца что-то пробормотали, черкнув глазами по тени, и тотчас пропали в одном из темных коридоров. Они даже не разглядели лица библиотекаря, о котором так по-доброму отзывался Горовец. Обладавший феноменальной памятью, комиссар сразу увлек их по уже проторенному пути. Хотя несколько раз им и пришлось обратиться к старинной карте Ларса Норлина.
– Если бы не этот план, Георгий, тут можно запросто остаться жить, – следуя за командиром, пошутил Павич. – И захочешь выбраться – не сумеешь. Мышиные норы!
– Верно, и стать еще одним призраком замка Вествольфов, – поддержал его Вадим.
– Не накаркайте, – осадил их комиссар. – Стать призраками мы успеем всегда, но в ближайшие мои планы это не входит!
Через полчаса они были в подземном перекрестке – у той каменной стены, которую всего две недели назад так поспешно разбирал комиссар Горовец.
– Вот и моя кладка, – усмехнулся он. – Слава богу, они еще не добрались до этой стены. А теперь не жалейте рук, господа!
В считанные минуты древние кирпичи были разобраны, дверь открыта. Лучи фонарей бойко забегали по брошенному средневековым хозяином кабинету, совсем недавно разворошенному.
– Вот эта стена, и вот она – арка, – направив луч фонаря на дальнюю стену, уже стоя рядом с ней, проговорил комиссар Горовец. – Не будем терять времени. Господин Арсеньев, вы готовы завладеть волшебным Мечом?
– Будем считать, что готов, – откликнулся Вадим.
– Своды крепкие, должны выдержать, – чертя лучом фонаря по потолку, заметил Павич. – Хотя вести тут взрывные работы мне страшновато. Впрочем, взрыв будет локальным, метр в диаметре, не больше. Но резонанс…
– А наверху не услышат? – поинтересовался Вадим.
– Не думаю, – покачал головой Горовец. – Здесь нет никаких проводников – канализационных труб, другого железа. Нам всего-то и надо – выбить пяток другой кирпичей. Пуфф! – и все.
Через три минуты, когда трое мужчин спрятались к коридоре, закрыв за собой дверь, громыхнула пластиковая взрывчатка. Вадим с опаской поднял голову – кажется, пока что подземелье не грозило им обвалом. Еще через несколько минут, дав осесть пыли, они, чертя впереди себя лучами фонарей, вошли в помещение. У основания стены, когда-то выложенной в проеме арки, зияла черная дыра…
…Катарина шла к замку, сама не понимая, правильно ли она поступает. Связь с Вадимом у нее в эти часы отсутствовала: вся электроника у спецагентов была отключена. Радиостанция в замке могла засечь их местонахождение.
Оставалось надеяться только на себя…
Девушка хорошо знала, как должны проникнуть в замок Вадим, Горовец и Павич. Она перешла через мост над руслом источившейся Черной речки, о которой ей говорила Паша, поднялась по крутому склону – каменистой дороге – и вскоре приблизилась к развалинам замка – той ее части, что превратилась в одну строительную площадку. Лучшего места для пряток и не найдешь! Вот только застывшие лучи прожекторов рассекали темноту, но их можно было и обойти. Некоторое время Катарина выжидала, чтобы не попасть в поле зрения двух охранников, а потом двинулась к тем дверям, которые были помечены на ее кальке – на копии, сделанной с карты Вадима…
Катарина толкнула дверь и вошла в темноту. А потом затаила дыхание – она услышала разговор. Двое мужчин! Кто-то из их тройки? Нет! Чужие голоса, английский язык. Раскатистое американское «р». Охранники? Голоса нарастали. Катарина прижалась к стене. Открылась внутренняя дверь, и сюда вошли двое крепких мужчин с короткоствольными автоматами. Да, охрана. Они прошли мимо девушки, открыли дверь, и она увидела их широченные спины на фоне ночного неба и прожекторов.
Охранники закурили.
– Не многовато нас здесь, для этих-то камней? – спросил один из них. – Мистер Краун готовится к войне? Или мисс Барбара?
– Точно – она, – усмехнулся второй. – Кстати, вчера она сказала мне, что я в отличной форме и похож на Терминатора.
«Мисс Барбара, – пронеслось в голове у Катарины. – Знакомое имя…»
– Кстати, она сейчас в рыцарской зале, тренируется с мечом, – сказал второй охранник. – Я подглядел – ловкая она девчонка!
Катарина напряглась как струна – да ведь это же Анна Ортман! Убийца ее отца! Вот о ком идет речь!.. Катарина дрожала. Лицо, которое она увидела на экране ноутбука, сразу всплыло в ее памяти. Широкоскулая спортивная молодая женщина с короткой стрижкой белых волос. И сейчас она здесь – совсем рядом, в двух шагах…
Болтая, охранники докуривали свои сигареты. Но когда первый из них вынес руку вперед, чтобы выстрелить бычком, Катарина уже нырнула в открытую дверь, откуда несколько минут назад вышли два автоматчика…
Вадим, Горовец и Павич приблизились в черному проему в стене.
– Стоит выбить пару кирпичей сверху, – заметил Вадим и вопросительно взглянул на Горовеца.
Тот утвердительно кивнул. Вадим пару раз ударил ногой по кирпичам на уровне своей груди, и стена обрушилась дальше. Теперь проем был внушительным и приглашал гостей, чуть согнувшись, войти в дальнюю залу. Павич направил луч фонаря вперед, но тот заскользил по пустоте.
– В этой зале ничего нет, – заметил коллега Горовеца. – Стоп, есть! Конечно. Смотрите…
Еще два фонаря выстрелили в темноту. Через минуту все трое стояли в еще недавно заложенной кирпичами зале, высвечивая фонарями каменный саркофаг.
– И в нем хранится ваш Меч? – с сомнением спросил Горовец.
– Возможно, – тихо ответил Вадим. – Стоит отодвинуть крышку.
– А не боитесь, что нам в лицо ударит серная кислота? – с усмешкой спросил Павич. – Кажется, так фараоны наказывали своих будущих гробокопателей?
– Рискнем? – спросил Вадим у комиссара.
Тот кивнул:
– Рискнем.
Павич наблюдал за ними. Передав ему оба фонаря, двое мужчин налегли на крышку и сдвинули ее с места. Налегли еще сильнее – и крышка поддалась, поехала в сторону. А затем и совсем, с грохотом, рухнула на пол. Запах тлена ударил в нос старателям. Павич первым направил фонарь в каменный гроб.
Там лежало высохшее тело…
– Я знаю, кто это, – тихо проговорил Вадим. – Знаю…