– Да, это так, – согласилась девушка. – Спасибо вам за Вадима.
Дронов кивнул, улыбнулся:
– Он стоил моей левой руки!
Улыбнулся и Вадим. Теперь он по-иному смотрел на гиганта с покалеченной рукой, спасшего ему жизнь – на Аристарха Ивановича Дронова: Медведя, погибшего вместе с Александром Палеологом у подножия замка Волчьего логово, на телохранителя Лонгина – Аристарха, убитого стрелами в Шахамсуре. Как сказал Константин Остберг Паше, спросившей, как же зовут его сегодня: «Многое остается неизменным». Может быть, сам Дронов и не поверил бы, расскажи ему кто-нибудь об этом, но главное, знал он, Вадим.
И впрямь, думал Арсеньев, у них была еще та команда!
Во время ужина затрещал его сотовый.
– Алло? – спросил он.
– Здравствуй, милый, – раздался знакомый голос. – Ты, наверное, занят? У меня очень важное дело. Очень! Если ты со своими друзьями, афишировать наш разговор не стоит. Мне надо с тобой поговорить – полчаса, не более.
Это была Марина Верховенская. Вадим встал из-за стола, отошел к окну.
– Что случилось? – спросил он.
– Я залетела, – сказала она.
– Что?
– Я беременна, – пояснила она.
– От меня?!
– Да нет, глупый, – ответила она, как ему показалось, сквозь слезы.
– Тогда почему ты звонишь мне?
– Я залетела от Роберта, – сказала она. – От мнимого брата твоей заморской дамочки, что хотела убить тебя. Ты знаешь, почему для меня так важен этот вопрос. Приезжай хоть на полчаса, мне надо поговорить с тобой. Очень прошу тебя!
Вадим взглянул на часы:
– Ну, хорошо. Через час тебя устроит?
– Да, – ответила она.
Он вернулся к своим.
– Кто звонил? – спросила Катарина.
– Так, старый приятель, просит помочь ему. После ужина съезжу к нему на часок, потом присоединюсь к вам.
– Но только на часок, – погрозила ему пальцем девушка.
– Клянусь, – положив руку на грудь, ответил Вадим.
И теперь он ехал на леваке к Марине Верховенской, залетевшей от злодея. Но Арсеньев и не представлял, чем он может помочь бывшей любовнице. Да, она хотела ребенка, но врачи когда-то ей поставили диагноз – бесплодие. Это было удобно для любовников, но горько для нее!
Марина открыла ему, и он сразу увидел ее глаза – несчастные и почему-то напуганные. Она слабо улыбнулась.
– Привет, – сказал он.
– Здравствуй, – ответила она. – Проходи.
Он вошел – в коридоре было темно.
– А что со светом?
– Кончился, – пошутила Марина.
Вадим щелкнул выключателем – лампочка не зажигалась. Он сбросил башмаки, прошел в гостиную. За ним вошла Марина. И когда Вадим обернулся, в комнату вошел третий – смуглый мужчина в черном костюме. Его волосы были гладко уложены назад. Лицо украшали тонкая бородка и усики. Поначалу Вадим даже нахмурился: кто это? Черные глаза человека зло блестели. Тонкие коричневые губы кривила усмешка. Но что самое неприятное, в руке он держал пистолет, и этот пистолет был с глушителем.
– Кто он? – спросил у Марины Вадим.
Но она молчала – губы ее дрожали.
– Я не понимаю…
– Прости меня, – только и проговорила она. – Он заставил меня позвонить тебе.
– Кто вы? – спросил тогда Вадим у гостя.
Он чувствовал, как холодок крадется между его лопаток. Ему становилось страшно.
– Я знаю, что вы – одна из главных фигур в этой истории. Истории с Мечом. Это так? – спросил гость.
– Раз знаете, зачем спрашиваете? – ответил вопросом на вопрос Вадим.
– Не дерзите мне, господин Арсеньев.
– Так как мне называть вас?
– Зовите меня «господин N».
– Что вам от меня нужно, господин N? – то и дело поглядывая на пистолет, спросил Вадим.
– Вы, Марина Дмитриевна, сядьте, – приказал гость. – А вы, Вадим Александрович, не двигайтесь. Одно неровное движение, и я вас убью, – предупредил он. Г-н N подошел ближе. – Я убивал многих – так что не провоцируйте меня.
– Не буду, – ответил Вадим.
– И отвечайте на все мои вопросы. Мне необходимо знать, где Меч, – проговорил гость. – Что вы успели узнать о нем?
Вадим молчал. Этот человек был не грабителем и не тайным агентом. Он являлся его врагом. Их врагом. Его прислали сюда два человека, те, кто когда-то был герцогом Вествольфом и ведьмой Матильдой. Сомнений не оставалось. И пощады, что бы он ни сказал, ему не будет. И Марине тоже. Этот человек убьет их в любом случае. Расскажет он или нет. Сколько же еще времени даст ему киллер, прежде чем уложит их здесь, в этой гостиной, из бесшумного пистолета? Сколько задаст вопросов?
– Говорите, Вадим Александрович, – попросил гость.
– Да скажи ему про этот чертов Меч, Вадим! – закричала Марина, вцепившись в рукояти кресла. – Скажи!!
– Я не выношу громких воплей, но сейчас не могу не согласиться с Мариной Дмитриевной: она права – говорите.
– Этот Меч не чертов, милая, – глядя в глаза убийце, проговорил Вадим. – Это – Меч Ангела.
– Именно – Меч Ангела, – согласился гость. – Хочу предупредить вас сразу. Даже если вы будете молчать, решите погибнуть, мы все равно узнаем, где Оружие. Вы наследили в далеком городе Ермаковске.
Вадим взглянул на г-на N – он ушам своим не верил!
– О благотворительном фонде «Мир в твоих руках», раздающем ноутбуки, написали в местной газете. Разболтал старший брат, не удержался. Мы выехали на место. И теперь маленький мальчик Иван в наших руках. Рано или поздно мы применим к нему силу и заставим его рассказать о таинственном Оружии. Может быть, выкрадем и его мать с братом – и будем пытать их у него на глазах? Пока не знаю – вариантов очень много. Так где же он, этот Меч? Меч Ангела. Говорите.
– Вы сохраните нам жизнь? – спросил Вадим.
– Разумеется, – миролюбиво улыбнулся г-н N.
Вадим перехватил взгляд Марины и тотчас увидел другие глаза – византийской куртизанки Фламинии, любовницы Александра Палеолога. Как же он не подумал, что возможно и такое повторение?! Но в этой жизни, в дне сегодняшнем, никто не знал, куда он поехал. Никто не придет к нему на помощь, даже верный помощник Аристарх Дронов!
– Вы передумали? – спросил гость.
– Чуть было не передумал.
– Не стоит. Что может быть дороже жизни, верно?
– Верно, – согласился Арсеньев.
И тотчас кивнул на стол Марины – там лежала тетрадь, в глиняной вазочке стояли ручки и карандаши. Один был отточен на славу – только что из коробочки!
– Я могу нарисовать вам план.
– Что за план?
– Где хранится Меч, – пояснил Вадим.
– Так вы нашли его? – с явным недоверием спросил гость.
– Нет, но мы вычислили его.
– Тогда прошу вас, – кивнул г-н N.
Вадим подошел к столу, раскрыл тетрадь. Вытащил из вазочки отточенный карандаш, которым еще не успела воспользоваться хозяйка дома. Услышал, как гость встал за его спиной.
Держа карандаш, Вадим обернулся:
– Какие у нас гарантии?
– Мое слово, – улыбнулся тот.
– Да рисуй же, рисуй! – подскочив с кресла, закричала Марина. – Что ты тянешь?!
– Заткнитесь! – бросил в ее сторону гость, разом став грубым и злым. – И сядьте!
Это было его мгновение. Вадим выбросил руку с карандашом в сторону г-на N – и не промахнулся. Он воткнул ему карандаш под самый кадык. И в те мгновения, когда гость пытался понять, что с ним случилось, левой рукой схватил его правое запястье, правой – левое.
Г-н N хрипло втянул в себя воздух, но выдохнуть не смог. Он только вытаращил на Арсеньева глаза – и так и смотрел на него, потихоньку краснея лицом. Его правая рука с пистолетом ожила – он пытался провернуть ее и нацелиться на Вадима, но тот не давал ему. Но г-н N все-таки нажал на курок – тонкий писк, и за спиной Вадима зазвенела посуда. Шли секунды, и лицо г-на N становилось все пунцовее. Бородка вздернулась, став похожей на щетку. Еще писк и еще. Г-н N попытался вырваться, но Вадим держал его мертвой хваткой. Он вложил в нее всю свою силу и не желал сдаваться. Кровь струйкой потекла по шее г-на N, а затем там, куда вошел карандаш, стали надуваться и лопаться алые пузыри. В них весело переливался электрический свет. Прошло уже полминуты. Г-н N терял силы. Теперь палец его, уже вяло, нажимал на курок впустую. Магазин был пуст. Глаза г-на N наливались кровью, а затем постепенно стали угасать. Вадим почувствовал, как держать врага стало легче, как он обмякал в его руках.
Со стуком ударился об пол пистолет с глушителем…
Так, держа г-на N за руки, он и посадил его в кресло. Пузыри становились все меньше. Г-н N не играл – он испускал дух…
Когда руки незваного гостя ослабли, Вадим отпустил его и сделал шаг назад. Он дышал тяжело, руки налились свинцом и не слушались. Арсеньев сам еще плохо понимал, как это у него получилось – так быстро, легко и жестоко.
– Ты – моя должница, – сказал он, обернувшись к затихшей Марине.
Но то, что он увидел, поразило его куда больше, чем собственная решительность и смерть врага. Марина сидела в кресле с запрокинутой головой. Руки ее плетьми спускались вниз. На лбу отпечаталась рваная алая точка. Вадим осторожно подошел к женщине. Пустые глаза смотрели в потолок. Рот был открыт на вдохе. Пуля сразила ее разом – смерть была мгновенной.
– Мариночка, – прошептал он. – Видит Бог, я этого не хотел. Я тебя простил. И ты прости меня. – Под ложечкой ныло. Вадим покачал головой. – Слишком многое повторяется, слишком…
Он решал: за что брался руками в этом доме. Вытащив из кармана носовой платок, он обтер им рукоять двери, стол, пенал. Подойдя к мертвому врагу, обтер карандаш, торчавший из его горла. Еще раз бросив взгляд на Марину, прошел в коридор, тихонько открыл дверь. На площадке никого не было. Он захлопнул дверь и торопливо поспешил по лестнице вниз.
Через полчаса он заходил к себе домой. Кроме Катарины и Паши, там были Горовец и Зоя. И лица у всех казались напряжены.
– Они похитили Ивана, – сказала Катарина. – Паша оставила его матери свой домашний телефон, она только что позвонила. Она звонила всем, кто хоть как-то знал Ивана.