– Я даже знаю, как они на него вышли, – сказал Вадим. Он взглянул на Катарину. – Увы, милая, благотворительный фонд «Мир в твоих руках» выдал нас. – Через пять минут все знали о случившемся. – Вот куда уезжали из Волчьего логова Каролина Чёрны и мистер Краун, – в конце добавил он. – За нашим Ваней.
– Убийство – это плохо, – сказал Горовец. – Есть только один выход из сложившегося положения: нам всем надо срочно покинуть Россию.
– Но куда мы поедем? – спросил Вадим.
– Например, в Италию, или во Францию, – как ни в чем не бывало ответил Горовец. – Пока здесь все не уляжется. У меня в Париже, в Латинском квартале, есть оперативная квартира, небольшая, так, отсидеться в случае чего. Числится за художником Деланжалем – этот человек уже пять лет в клинике для душевнобольных. Там нас не побеспокоят.
– А паспорта? – спросил Вадим. – Паша, у вас есть загранпаспорт?
– Нет, конечно, – ответила она.
– Ладно, – махнул рукой Вадим. – Паспорт в нашей стране можно сделать за двое суток. Все зависит оттого, сколько на лапу дашь.
– Сколько надо, столько и дадим, – смело ответила Катарина. – Без Паши мы не поедем.
– Значит, завтра с утра в паспортный стол, – сказал Вадим. – Я пойду с вами. И еще…
– Да? – спросил Горовец.
– Я позвоню Дронову.
– Он чем-то может нам помочь? – спросил Горовец.
Вадим взглянул на Катарину.
– Помнишь Аристарха, который обнаружил Александра Палеолога у Фламинии? Который вместе с Таис выхаживал своего хозяина?
Глаза девушки вспыхнули:
– Я так и знала, – кивнула она. – Как в воду смотрела…
Вадим кивнул Горовецу:
– Он несомненно поможет нам. Думаю, мы просто должны уговорить Аристарха Ивановича составить нам компанию!
Они вылетели из Дымова через день. Паше сделали документы, у Дронова загранпаспорт был – год назад он ездил к племяннику на Украину. За час до вылета Катарина позвонила в милицию и сказала, что Марине Верховенской угрожали смертью, тем самым предоставив правоохранительным органам разгадывать запутанный уголовный ребус.
Когда самолет пролетал над Германией, Зоя обрадованно сказала:
– Я нашла главу о Мече.
Вадим, сидевший впереди, обернулся:
– И что там?
Зоя Вайдова пожала плечами:
– Не все же сразу – надо поработать.
Горовец улыбнулся:
– Мы будем в самом романтичном городе на земле, а тебе предстоит корпеть над древними рукописями. Жаль!
Через три часа вся компания была в аэропорту Шарля де Голля. В Париже оказалось куда теплее – и осень была не такой поздней, как в средней полосе России, и дождь накрапывал теплый.
Когда они ехали на такси, Вадим чмокнул Катарину в щеку. Девушка улыбнулась:
– Ты в Париже, и ты – влюбленный?
– Именно так, – прошептал он ей на ухо.
Квартиркой оказалось ателье – метров сто, для гения и его муз. С видом на площадь Сан-Мишель. Жить всей компанией тут представлялось неуютно, но можно было и потерпеть. Горовец не хотел останавливаться в отелях. Тем более что Париж был для них всего лишь перевалочным пунктом. Комиссар должен был убедить руководство, что он охотится за Анной Ортман, представить доказательства и взять двух помощников – оперативников Интерпола.
Вечером Вадим и Катарина гуляли, выбрели на площадь Пантеона, к Сорбонне, расположились напротив в маленьком кафе. Небо было серым. Они заказали аперитив.
– А ведь через год отец хотел отдать меня сюда учиться – на искусствоведческий факультет, – кивнула на университет Катарина.
– Давай, никуда не поедем? – предложил Вадим. – Поселимся здесь, ты будешь учиться, я… Я тоже найду для себя занятие, а?
– Нет, – ответила она, – так не получится.
– Знаю, – потягивая напиток, проговорил он. – После того как они похитили Ивана, точно знаю – не получится. – Вадим поморщился. – Нет, аперитив не для меня. Надо было заказать водки или, на худший случай, коньяку.
Поздно вечером, когда Дронов и Вадим играли в бридж, Зоя занималась переводом, а Катарина и Паша не отходили от нее ни на шаг, вошел Горовец и потряс билетами:
– Завтра утром мы вылетаем в Дамаск.
– Уже завтра? – невольно вырвалось у Вадима.
– Да, господин Арсеньев, уже завтра. Пять часов лету, и мы в отличие от крестоносцев второго похода войдем-таки в столицу Сирии.
– А как ваши бойцы? – спросил Вадим.
– Они будут в Дамаске днем позже. Мы дождемся их в гостинице «Саладин» в старом городе. Места уже забронированы.
– Я и впрямь нашла нечто интересное, – проговорила Зоя Вайдова, отрываясь от книги. – Это как раз то, что мы ищем. Вот, послушайте…
Дронов и Вадим отложили карты. Горовец подставил стул и сел рядом со своей подругой.
– Рукопись принадлежит некоему Мехмеду Ахвалу. – Зоя многозначительно подняла указательный палец вверх. – Он пишет, что «был первозданный Огонь, и выковал Господь из него Меч; и вложил этот Меч в руку Ангела; так было открыто мне».
Она оглядела слушателей.
– Хорошо, – одобрительно кивнул Горовец. – Дальше.
– Дальше. «Пришло время Великой битвы, той битвы, что повторяется от начала создания мира, повторяется в те дни, когда становятся могущественны силы Света и силы Тьмы; и это было открыто мне». Следующий абзац: «Был день, они встали друг против друга, и сильны были и те, и другие; и полны желания победить; и это знал я». Далее: «И начали они битву, и были оттеснены силы Зла и низвергнуты в ад». Еще два абзаца: «Но остался на поле битвы Меч; и оставлен он был избранному, свидетелю битвы; этому человеку и будет дана сила и могущество Земли, Неба и Огня; и он станет великим воином; такая истина открылась мне».
– Избранным был Доротеос, юноша, свидетель Великой битвы, это ясно, – сказал Вадим. – Но на воина, судя по тому, что я о нем знаю, он похож мало.
– Автор рукописи мог и ошибаться, – пожал плечами Горовец. – Его текст – не Священное Писание. Беллетристика!
– Подождите, это еще не все, – остановила их спор Зоя. – Дальше самое главное. Это новый абзац: «Но были люди, прельстившиеся силой Меча; и они служили Дракону; и стали они охотиться за избранным, чтобы завладеть его Оружием; так поведали мне». И далее: «Эти люди, люди Дракона, знали тайну, которую им открыл их Хозяин; Меч вбирает в себя силу и волю того, кто завладеет им; и это было открыто мне».
– Этого я и боялся, – кивнул Вадим.
– Этого боялись все, – подтвердила Паша. – Потому мы и в пути – и уже очень долго! И они тоже.
– То, что меч вбирает силу, они и так знают, – сказала Катарина. – Эта книга должна скрывать что-то иное, если они так упорно икали ее.
– Думаю, мы торопимся, – резюмировал Вадим. – Зоя перевела лишь малую часть свитка. Будем терпеливы.
– А пока что поужинаем, – сказал Горовец. – Я купил пару французских булок, сыра и ветчины. И «Бужеле». Отметим последнюю ночь в Париже. Дамы, накрывайте стол!
В семь утра они приехали в аэропорт, в восемь поднялись в воздух. Сверкнула в первых лучах холодного солнца Сена, и самолет взял курс на юго-восток.
Во время полета они спали – их вечеринка накануне затянулась. Только Вадим не смыкал глаз. Вчера мужчины спросили женщин: не лучше ли им остаться на конспиративной квартире Интерпола, пока они отправятся в путешествие? Женское ли это дело – воевать? Хотели даже настоять на своем. Но все три девушки превратились в кремень. У каждой была причина лично участвовать в экспедиции.
Через три с половиной часа полета впереди блеснуло Адриатическое море, и скоро золотая рябь уже слепила глаза, и только редкие облака мешали ей. Потом Вадим задремал и заглянул в иллюминатор, когда под ними был Пелопоннес. Две тысячи лет назад, в компании дяди и друзей, Александр Лонгин искал тут беглую рабыню Феодору. И все для того, чтобы чуть позже, за морем, найти свою смерть. И какую! Но вот что странно, ведь и его, Вадима Арсеньева, хотели назвать Александром. И по Святкам он выходил им. Но за две недели до его рождения умер дед по матери, фронтовик, орденоносец, дошедший до Берлина, тоже Вадим, он-то и дал, сам того не ведая, имя внуку. Так может быть, что-то меняется в этом мире? И не всякий век должен повторять предыдущий?
Еще через час слева открылся южный малоазийский берег. Недалеко было и до другого берега, откуда лучшие мореплаватели человеческой цивилизации, финикийцы, несколько тысячелетий назад начали исследовать землю.
В Дамаск они прилетели в обед. Покинув Европу, сразу оказались среди восточной толчеи, белых арабских одежд, минаретов и непривычной жары.
Таксист в чалме отвез их в старый город – в гостиницу «Саладин». Он остановился за пару кварталов. Двухэтажная гостиница оказалась на такой узкой улочке, что там могли разминуться разве что два пешехода. Лишь косыми лучами сюда проникало горячее солнце. Тут был уголок Средневековья! Но резные двери гостиницы выглядели впечатляюще, внутри все было в коврах, а внутри дома оказался даже небольшой дворик с фонтаном и садиком.
– Признайтесь, вы бывали здесь, и не раз, так? – спросил у Горовеца Вадим.
– Вы угадали. Некоторым образом, это наша гостиница. – Слово «наша» прозвучало многозначительно. – Здесь селятся агенты Интерпола. Только никому не говорите об этом, – улыбнулся он. – Кстати, с выпивкой в Сирии строго, но мы закажем кальян, как вы?
– Я против наркотиков, – выставил вперед руку Вадим.
– Ну, как хотите, а я порадуюсь жизни, – заключил Горовец. – Впрочем, я вас напугал. В этой гостинице вы найдете вино и пиво, виски и коньяк. И даже водку! Чтобы разведчики отказались от выпивки? – никогда!
– Слава Богу! – рассмеялся Вадим. – Вы меня и впрямь напугали! – Он стал серьезным. – А впрочем, шутка была злая.
Бродить по улочке эмира Сулеймана, как и по другим улочкам, где дома были похожи на медленно съезжающиеся прессы, и где прокопченные люди в белых хламидах смотрели на гостей с подозрением, не очень-то и хотелось. Тем более, кроме чайных и кофеен, поблизости ничего не было.