Издевка в его голосе завела мисс Блэк. Разозлила ее. Губы молодой женщины дрогнули, и дрогнула родинка. Неожиданно в эти мгновения через весь ее облик проскочил облик другой женщины – ее матери, старой ведьмы Клары Чёрны.
– Что же ты медлишь? – не унимался Вадим. – А может быть, мне взять его?
– Шевельнешься, и я тебя пристрелю, – ледяным тоном проговорила Каролайн.
– Тогда возьми его, – вновь повторил Вадим. – Или предложи взять его своему хозяину – мистеру Даймону. Ведь вы проделали этот путь ради этого Меча! Самого великого Оружия на земле. Путь в две тысячи лет! – Он с вызовом кивнул на лежавший клинок. – Ну?!
Даже при свете факелов было видно, что Дерик побледнел. Была бледна и Каролайн Блэк. Барбара испытующе смотрела на них. Боевики тоже не понимали, почему медлят их наниматели. Цель достигнута!
Все то и дело поглядывали на светящийся Меч – на его широкое ровное лезвие в два локтя длинной, легкую крестовину вытянутой рукояти на две кисти в стальных перчатках.
– Я возьму его, – предложила Барбара. – Дерик, можно?
Она уже шагнула вперед, но Дерик Даймон окрикнул ее:
– Стой, Барбара, не бери его!
– Почему? – обернулась та.
– Однажды ты уже взяла его – хватит, – примирительным тоном сказал он. – Хватит.
– Что значит, хватит? – изумилась Каролайн.
– То и значит, – холодно проговорил Дерик. – Мы оставим этот Меч здесь.
Вадим и его компания, оттесненные в сторону боевиками, ушам своим не верили.
– Мы шли за ним вечность, – тихо проговорила Каролайн. – Вечность! И теперь ты предлагаешь замуровать его тут?
– Да, – кивнул юноша. – Я ненавижу это Оружие. Ненавидел всегда. Но ты и твоя мать толкали меня к его поиску! В нем кроется опасность для всех нас! Великая опасность! Я стою от него в пяти шагах, и то чувствую угрозу!
– Но это Оружие должно принадлежать тебе, Дерик! – почти закричала Каролайн. – Ты – его хозяин!
– Не я, – отрицательно покачал головой юноша. – И не ты. Слуга на то и слуга, чтобы слушаться своего хозяина. Я уже брал его в руки – и вот что от меня осталось! – он кивнул на высохший скелет Шахамсура. – И Барбара успела узнать, что представляет собой этот Меч. Я сам укладывал ее в тот саркофаг, в Этрурии. Хватит, – повторил он. – Наш Хозяин что-то напутал, если из веку в век призывал идти за этим Оружием…
– Не смей так говорить, – сказала мисс Блэк. – Не смей, Дерик. – В ее тоне сквозило предостережение. – Хозяин ничего не может напутать!..
Но юноша не сводил с нее глаз.
– Тогда он смеется над нами – смеется тысячелетия подряд! – Юноша покачал головой. – Может быть, он вовсе не любит нас? Издевается над нами? А ты просто слепа и глуха?
– Не смей, – с угрозой в голосе повторила она. – Это ты слеп и глух, если способен говорить такое! Хозяин лучше нас с тобой знает, что мы должны делать. И любовь его велика!
– Велика? – усмехнулся Дерик. – Ты хочешь, чтобы я проверил ее? Проверил его любовь, да? Чтобы я взял этот Меч? – Глаза юноши, до того холодные и невозмутимые, лихорадочно блестели. – Так хочешь или нет?!
– Да, хочу! – выкрикнула мисс Блэк. – Возьми его! Возьми этот Меч! Свой Меч! Докажи им, – бросила она в сторону всех присутствующих, – кто должен владеть им по праву!
– Пусть будет по-твоему, – сказал он. – Я возьму его, моя старая добрая Матильда! Возьму…
Первый раз он назвал ее по имени! Их глаза встретились – и она сдалась первой, отвела взгляд. Косая на один глаз ведьма из давних времен точно отступила назад, в тень.
Дерик Даймон сделал несколько шагов в сторону лежавшего рядом со скелетом Меча. Вадим, Горовец и остальные, затаив дыхание, смотрели, что сейчас будет. Туда же смотрели и боевики. Одни забыли о смертельной опасности, которая нависла над ними, другие о том, что им надо быть бдительными церберами.
Дерика Даймона и Меч отделяли три шага, два, один… Встав на одно колено, юноша протянул руку к Мечу, и вдруг Оружие вспыхнуло зловещим алым светом. Точно пропитанное радиацией, оно зарделось. И юноша тотчас отнял обожженную руку, схватился за нее, взвыв от боли.
Каролайн Блэк побледнела так, что, казалось, вот-вот потеряет сознание.
– Мы принесем в жертву мальчишку, – кивнула она на Ивана. – Как и прежде! Ты убьешь его, Дерик, убьешь! И Хозяин позволит взять тебе Меч. Не стоит тащить гаденыша в алтарную залу, на жертвенник, убей его здесь и сейчас! – Она вытащила из ножен широкий военный нож. – Убей его!
Но Дерику было не до того – задохнувшись от боли, он сжимал покалеченную руку.
– Здесь и сейчас, – шагнув к юноше, повторила мисс Блэк. – Отдай мальчишку, – приказала она Паше.
Иван вжался в девушку, обхватив ее ноги, та закрыла его руками.
– Не отдам, – замотала головой Паша.
– Отдай его, глупая, – повторила Каролайн Блэк. – Отдай по-хорошему.
– Лучше убейте меня, – прошептала Паша.
– Хорошая мысль, – кивнула Каролайн Блэк и направила автомат УЗИ на Пашу.
Неожиданно Дерик поднял здоровую руку вверх.
– Хватит. – Он ткнул указательным пальцем в Каролайн Блэк и что есть силы закричал: – Хватит! Хватит! – Дерик Даймон с гневом и яростью смотрел на свою любовницу и наставницу в одном лице. – Я убил Доротеоса – пронзил его сердце мечом! Я замучил Дионисия – он умирал в таких муках, которые не снились его Богу! И что я получил за это от нашего Хозяина? Великие дары?! Вечную славу?! Нет! Мучения – длинной в столетия! И страшную смерть. – Дерик отрицательно покачал головой. – Я больше не верю ему. Не верю нашему Хозяину. Я больше не хочу превращаться в уголь и страдать за него. И гнаться за тем, что мне не принадлежит! Он – лжец!..
Дерик Даймон не договорил – автоматная очередь отбросила его в строну. Каролайн опустила руку с автоматом УЗИ. Белая майка на груди юноши, под расстегнутой курткой, стала алой. Он еще немного ворочался и хрипел в лужице расплывающейся крови, а потом затих. Его правая ладонь и пальцы, открытые всем, оказались бурыми от ожога, кожа вздулась.
Молчание установилось в зале.
– Зачем ты сделала это? – оцепенев, спросила Барбара. – Зачем, Каролайн?
Мисс Блэк подняла на нее тяжелый взгляд.
– Он предал нас.
– Ты не должна была этого делать! Не должна…
– Он предал нас!! – неожиданно что есть силы завопила Каролайн. – Предал! – Глаза ее зло сверкнули, и она ткнула автоматом в Барбару. – Ты слышала – предал!..
Но и та стремительно наставила на свою подругу пистолет.
– Ты спятила, Каролайн, – Барбара дрожала от гнева. – Ты спятила, чертова сука!
Четверо боевиков были обескуражены – в одно мгновение они лишились работодателя и оказались меж двух огней.
– Вы не дело затеяли, девочки, – пробормотал Роберт. – Ох, не дело…
– Заткнись! – бросила Каролайн Блэк.
– Девочки, милые, давайте выкурим трубку мира. Или сигару? – он полез в карман куртки.
Но затишье было томительным и страшным.
– Девочки?
– Тебе же сказали, заткнись! – на этот раз огрызнулась Барбара.
– Стоп, стоп, – приходя в себя, проговорила Каролайн Блэк. Она быстро догадалась, у кого в этом поединке будет больше шансов на успех. – Мы не враги друг другу. Давай опустим оружие, Барбара… Барбара, ты слушаешь меня?
– Да, – глухо сказала та.
– Мы опустим оружие и поговорим, хорошо?
– Хорошо. Но ты не должна была убивать Дерика – он не заслужил такой смерти. – Она говорила сквозь зубы. – Более того, Дерик мне нравился. Представь себе. Даже такой гадюке, как я, может кто-то нравиться. Но теперь он мертв, и стоит подумать о нас, Каролайн.
– Ты права, стоит подумать о нас, – согласилась та. – Дерика нет, но есть мы, и то, что нам принадлежит – этот Меч.
– Бери его, и пойдем отсюда, – проговорила Барбара.
На лицах боевиков и Роберта одновременно отразилось два чувства: сомнение и одобрение. Ожог на руке Дерика не мог не вызвать вопросов. С другой стороны, чего было тянуть? Меч найден! Птица удачи угодила в клетку!
Но Каролайн Блэк медлила.
– Бери его и пошли, – повторила Барбара. – А эту компанию мы оставим здесь. Еще через две тысячи лет они станут счастливой находкой для археологов. Бери наш Меч.
Но к всеобщему удивлению Каролайн Блэк отрицательно покачала головой.
– Нет.
– Что значит – нет? – Откровенный вызов звучал в ее тоне. Барбара была не так проста, настаивая на своем. – Докажи, что Дерик погиб не зря. Докажи нам всем – твоим друзьям и твоим врагам.
– Он погиб, потому что ослушался своего Хозяина, который верил в него!
– Чертова сука, – с раздражением повторила Барбара. – Ты заставила Дерика взять его. А теперь не зли меня – и бери его сама.
Каролайн посмотрела на Барбару.
– Вначале я должна убить мальчишку – это будет моим жертвоприношением Хозяину.
– Хочешь смерти мальчишки?! – с яростью выкрикнула Барбара. – Я помогу тебе!
Она направила пистолет на Ивана и, ни слова не говоря, нажала на спуск. Но на руки Вадима отбросило Пашу, в последний момент закрывшую мальчика собой. Он едва удержал их обоих. Паша разом ослабла, и Вадим, как во сне, стал бережно опускать ее на пол.
– Зачем вам это было надо? – тихо спросил он у обеих женщин – Каролайн и Барбары. – Зачем?!
Зарычав, Дронов хотел было кинуться на убийцу, но четверо боевиков наставили на него и Горовеца стволы. В любую секунду они могли положить их всех в этом подземелье. Стоило подумать о живых!
Мальчик прижался к Паше и заревел. У той едва хватило сил коснуться его щеки и прошептать:
– Ванечка, милый…
Барбара мельком покосилась на застреленную девушку.
– Вот тебе жертва – сама судьба распорядилась так! А теперь бери наш Меч. Стив, – обратилась она к одному из боевиков, – возьми мою подругу на мушку. Если она будет морочить нам голову, помоги мне пристрелить ее!
– Стив, – вкрадчиво прошептала Каролайн.
– Напрасный труд! На счет три пристрели ее, Стив, – повторила Барбара. – Бери Меч, стерва.
В лице Каролайн Блэк не было ни кровинки. У нее не оставалось шансов. Целеустремленная и беспощадная машина для убийства стояла перед ней.